林間小徑塵土飛揚，一輛蓋著灰篷的馬車轔轔停在礦坑哨崗前。馬嘶聲剛落，車夫便跳下來掀開後簾。
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從車廂裡踉踉蹌蹌走出一個穿青灰長袍的中年人，雙臂緊緊抱著一只鑲銅皮的長木盒，臉色蒼白得像是三天沒睡。他才走了不到十步，就已經氣喘如牛，汗珠順著太陽穴往下爬。
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「給⋯⋯給你們……快拿去……」
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他把木盒遞給衝上來的士兵，整個人像卸了擔子似的，直接癱坐在哨崗邊的木椅上，胸口劇烈起伏。
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隊長接過木盒，朝他敬了個禮：「辛苦專員您了，一路顛簸。」
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專員扯下領口透氣，沒好氣地擺手：「前天才把鑑定天秤送去鎮裡鑒定處，昨晚又急急忙忙讓我連夜趕回來，這到底在搞什麼鬼？」
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隊長苦笑一聲，低聲道：「恰巧昨晚我們這邊也有一枚需要緊急鑑定的徽章。」
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「當然知道是用來鑑定徽章！」專員拿袖子抹了把汗，聲音裡滿是疲憊與不滿，「我是指這幾天怎麼突然冒出這麼多要鑑定的章？前天兩枚，昨天一枚，今天又一枚……」
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馬格努斯一腳跨出營帳，便看見幾名士兵正把那只鑲銅長木箱平放在空地上，掀開蓋板，小心翼翼地捧出一架古樸的青銅天秤。
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「兩位，鑑定天秤送來了。」他回頭道。
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克雷眼睛瞬間亮得嚇人，拳頭「啪」地一握，整個人像被點燃的火藥桶：「時間剛好！菲妮絲小姐，我們出發吧！」
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他轉身時揚起一股風，赤紅的瞳孔裡全是藏不住的興奮。
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菲妮絲卻只是慢吞吞地從行軍椅上站起，長長打了個哈欠，胳膊舉過頭頂，腰線拉出一道慵懶的弧。
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「嗯……」她拖長了鼻音，聲音柔軟卻沒半點溫度。
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伸完懶腰，歪頭看了克雷一眼，輕聲嘆了口氣：「真是……用不著這樣興奮吧。」
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說完，才拖著步子掃過草尖，慢悠悠地隨著兩人往天秤的方向晃過去。
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專員撲通一聲跪坐在草地上，伸手把天秤擺正，再用一塊絨布仔細擦過秤桿，然後從腰間皮囊掏出一整排指頭大小的砝碼，動作熟練得像在擺弄自己手指。
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他將一枚銀色砝碼輕輕放上左邊的秤盤，另一邊放上刻有符文的黑鐵砝碼，這砝碼比銀色的要大，然而天秤僅微微一晃，秤桿卻紋絲不動，仍保持著平衡狀態，穩得詭異。
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當他將左邊秤盤的砝碼換成比它要小的銀色徽章時，天秤停了半秒，像在感受空氣裡看不見的波動，才緩緩放下。指針隨天秤降下而擺動，穩穩停在髹有銀漆的區間裡。
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「它可以使用了。」專員說道。
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「很好。」隊長回應。
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馬格努斯背手在身後，觀看著整個調試過程，看到天秤緩緩下沉時，他忍不住輕舒一口氣，嘴角不自覺地揚起。
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「克雷你看，這鑑定天秤是一種精密的魔法道具，必須要有符文砝碼才能調試準確。一旦調試完成，它就會記住符文所記載的向量基準，哪怕右邊什麼都不放，也能憑空測出左邊徽章的魔力質量，進而判斷真偽。」
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「聽不懂，所以它就是一個天秤是吧！」克雷赤紅的眼睛眨了眨，簡單總結了馬格努斯的話。
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馬格努斯差點被這句話噎住，嘴角抽了抽，還是勉強維持學者風度。
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隊長望向旁邊馬格努斯三人：「請拿出徽章來吧，放到左邊盤上去。」
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專員這才抬頭，滿臉疲憊又見怪不怪地打量他們，抹了把額頭的汗，嘆了口長氣：「啊，就你們是要檢驗冒險家徽章啊？」
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「沒錯⋯⋯菲妮絲小姐你的徽章呢？」克雷問著菲妮絲。
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「拿出來吧。」專員搖頭晃腦地唉了聲，語氣活像見慣了世態炎涼的老傢夥：「真是的……冒險家協會每隔幾年就換一次徽章樣式，舊的沒宣布作廢，新的又開始發，搞得市面上全是看不出年份的舊貨。假的、破損的、被詛咒的，什麼都有……」
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菲妮絲從懷裡掏出那枚邊緣已經磨得發亮的金色徽章，放在專員比出的手掌心上。
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「大概都是那些舊的⋯⋯」他話說了一半，望向菲妮絲交到自己手上的徽章時，專員的聲音卡在喉嚨裡，像被什麼東西猛地掐住。
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他原本隨意的眼神瞬間凝固，瞳孔縮成針尖大小，嘴唇微微顫抖。那枚原本被菲妮絲漫不經心遞來的徽章，此刻穩穩躺在掌心，金底黑紋，中央一柄倒懸的細劍，劍尖正對著一頂王冠。
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「達⋯⋯達摩克利斯之劍⋯⋯」他雙膝一軟，「咚」地直接跪了下去，顫抖的雙手捧著徽章。
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空氣瞬間安靜得可怕，連風聲都屏住了呼吸。
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隊長原本抱胸靠在木箱邊的姿勢僵住，雙臂「啪」地垂下，聲音裡帶著明顯的震驚：「這徽章……很珍貴嗎？」
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馬格努斯清了清嗓子，學者式的得意瞬間爬滿臉龐，聲音也自動切換成講堂模式：「克雷，你聽好。」
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「達摩克利斯之劍又叫懸頂之劍，源自一個古老的寓言故事。傳說古國有一位大臣，名叫達摩克利斯。他極其羨慕暴君的權勢與奢華，於是暴君便邀他坐上寶座，享盡榮華富貴。」
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「盛宴中，達摩克利斯忽然抬頭，發現自己頭頂的天花板上，懸著一把鋒利無比的長劍，只用一根細細的馬鬃吊著，劍尖離他的頭頂不到一指，隨時可能落下。」
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馬格努斯故意停頓，語氣壓低，帶著一絲戲劇化的陰森：「那一刻他才明白，所謂至高無上的權力，原來時時刻刻都伴著死亡的陰影。」
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他指了指專員手中那枚徽章：「所以這柄懸頂之劍，後來就成了經典的隱喻：再耀眼的榮耀、再龐大的權勢，背後都藏著一柄隨時會落下的劍。」
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「把這圖樣刻在冒險家協會最高等級的冒險家徽章上，再合適不過了。」他轉頭看向克雷，補充最後一句：「因為那個等級的人，走到哪裡都是傳說，同時間亦提醒著他們當心背後潛伏的危險。」
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「當然還有個有個說法就是，能力愈大，責任愈大。」
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克雷雙手插腰，腳尖不耐地敲著地。
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「所以⋯⋯」他催促道，「可以鑑定了嗎？我還等著進礦坑呢。」
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專員像是被這句話驚醒，渾身一顫，忙不迭地把那枚金色徽章捧到天秤左盤，雙手抖得幾乎托不住。
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徽章剛一落盤。
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「嗡⋯⋯！」
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整架青銅天秤發出一聲低沉到近乎哀鳴的共鳴，左邊秤盤像被無形巨錘砸中，瞬間筆直墜下，銀鏈繃得筆直。
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指針瘋狂甩過普通銀徽章的銀白區，黃金徽章的金區，直接撞進最深處的黑色區域。
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「鏘」一聲，指針狠狠頂到盡頭的銅釘。
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整個過程不到一秒，專員「撲通」跪倒，聲音都在發抖：「到⋯⋯到盡頭了⋯⋯！」
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他抬起頭，滿臉蒼白，望向三人時眼神已經完全變了。
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他乾嘔似的深吸一口氣，幾乎用氣音擠出最後一句：「貨真價實的⋯⋯超⋯⋯超級⋯⋯冒險家！我還是頭一回遇見⋯⋯」
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隊長臉色刷白，額頭青筋直跳，不敢相信般欠身，聲音略帶著顫：「昨晚多有得罪！在這給三位大人賠罪了！」
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他轉身就朝哨崗的士兵咆哮：「馬上給三位大人撒去路障！」
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幾個士兵瞬間炸鍋，將木樁拔起、鐵鏈哗啦啦倒成一堆，塵土飛揚間，一條原本封得死死的礦坑主道眨眼就被清得乾乾淨淨，連塊絆腳石都不剩。
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「三位請進！」他的額頭上冷汗直流。
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