築基後的第三夜，青離山的風格外清。月光斜斜掛在外院的簷上，將瓦脊渡了一層薄銀。九離火坐在小院練台邊，指尖捻起「離火環」，讓它在掌心一縮一放，如戒似環，溫而不烈。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhneuK2JIDn
顧青棠給的「減耗小紋」已嵌入練台。他按圖所列在圈外又添了三筆：一筆引、一筆卸、一筆緩。幾根極細的銀針臨時作陣腳，讓離火環在離體暫寄時的流失再降一成。火意繞圈時，像一尾乖順的小獸，貼著線徑走。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcaWx0mQW4f
屋簷外有輕響。沈觀掀簾入內，拎著一袋糧餅與水囊，笑道：「刑堂今夜巡得緊，明早劍堂演武，你先墊墊肚子。別以為築基了就能不吃飯。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFeh9pMjOxb
九離火接過，抿一口水，笑意不顯於色：「明早幾時開場？」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnKEYmcDJmn
「卯正。」沈觀壓低聲音，「顧師已在東場校對陣紋，溫谷那邊今夜也不走，晚瓷坐在帳裡備藥。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsOZNDiHr6F
九離火應了一聲，將離火環收作指環大小，心神一收，視線落在門後陰影。他似有若無地問：「榆樹後影，還出沒？」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWYleU7GiYc
沈觀神色一凜，點頭：「方才又見。手裡的金屬物換了，比上次細，像某種距陣量尺。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPrDLWzJ8i7
九離火沉默片刻，將練台外沿的灰拂直，留下一道肉眼難見的「停針紋」。他指尖點了點：「若他再靠近這條線，陣會自動記下他手器的紋路。我不急揭。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYcclCBUHgt
「捉而不揭？」沈觀挑眉。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLPRvpy4S7M
「揭了，只能斷一條線。」九離火聲音很淡，「留著，能順藤摸到誰在拉線。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlmJdNmfLgU
沈觀低聲笑了笑：「你這火，的確不是只會燒了。」
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月色更深。遠處鐘樓撞了兩下，夜巡已過。九離火收拾好東西，靠牆而坐，吐息匀長。窗外松梢的影子像一簇簇倒垂的火，在夜風裡輕輕搖。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWLUFpWOhwP
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卯正，霧未散，劍堂的鐘先響了。外院中庭，臨時搭起的木台四望皆空，十二根鎮台石柱被顧青棠與陣修師兄們重新校正過，暗紋貼合，明線齊整。刑堂遠遠拉了條封帶，韓師兄站在陰影邊，黑木令在指間不緊不慢地轉。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS6v1XJ3wWp
劍堂隊列來時，風像被一刀劈開。最前一縱白衣，為首者劍氣內斂，目光如霜，是蘇霜凝。她身後兩位師兄一青一玄，腰間佩劍未出鞘，神情淡淡，卻讓人不敢仰視。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUOUa6GcBLy
「劍堂巡演，外院觀禮。」領隊師兄聲音清朗，落地如鐵。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYfcKAsPBvC
外院弟子人潮汹湧，議論聲起又落：「聽說蘇師姐昨夜獨入北坡劍林，斬了三枝險氣。」「她會不會點名九離火較劍？」有人把視線丟向人群裡的九離火，又飛快縮回，像怕被火燙。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIU7ahr7ylw
九離火立在隊後，背直如松。溫晚瓷與藥谷幾名學徒就在台側，木匣打開，白瓷小瓶排列如棋。她抬眼斜看韓師兄一眼，眼色冷了冷，轉身檢查藥湯溫度。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvZZ4uVGlzd
顧青棠從台後走出，袖口針卷潔白如雪，對劍堂領隊拱手：「陣已校正，外院戒簿清。」她的視線在韓師兄黑木令上掠過，面上不見波瀾。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH2qRYDaeSz
韓師兄笑意溫和：「多謝顧代講。」指尖一轉，令背暗紋熄滅，「刑堂只負秩序。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9bgYMDCiTJ
蘇霜凝出列一步，目光平平落在九離火身上，沒有多說什麼，僅將劍稍稍下壓，以示節禮。九離火抱拳回禮，兩人視線短促相交，像兩簇火星碰了一下，無聲，卻燙。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG278OgHx6Q
演武開始。劍堂師兄弟在台上以「凍雷三式」開場，寒芒如縷，劍氣落地處結出一圈圈薄霜；第二式「冰鱗」，劍光如魚，游走間鎖住台心；第三式「霜華」，最簡最白，卻在收勢的一瞬令場邊所有火修都本能地收住了火意——那是剛好能壓住躁火的一線冰。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAXGaVPE3Gt
九離火看得極認真。他在心底記下劍勢回收的節拍：先壓、後提，再以最短的弧在胸前畫一個小半圓，讓寒意裹住餘勢，而非強行切斷。他悄悄將這節拍換算到離火環的收放，心裡那條「備忘」欄又多了一行：借異性之形，收己火之尾。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQOMjZ0vjjg
蘇霜凝最後一式獨演。台上一聲清鳴，冰魄劍出鞘寸許，藍光線如發，冷而不刺。她立定不動，指尖一勾，半空凝成指帽大的冰鋒十六枚，分落四方，恰好扣住陣紋外緣四個歪點——顧青棠暗暗點頭：準。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaaecoWZadL
演武既畢，外院歡聲雷動。有人高喊蘇霜凝之名，有人眼熱得發紅。蘇霜凝只是收劍，淡淡一揖。她轉身時，目光再度落在九離火身上，像在問：看懂了嗎？28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡov4HaP5PGa
九離火微不可見地頷首。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSXjs4vRJt4
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午牌過，外院貼出大比預選名錄，分上、下兩區，各六十四人，取前十六入決。名字案頭，墨痕未乾，廣場瞬時沸騰。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaVtI1TrkR4
「柳乘風、趙問津、許卓……九離火！」沈觀一把按住九離火的肩，「你在上區。柳乘風也在。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXcUAntTmS0
「程玄呢？」溫晚瓷湊近，指尖一點，「下區。見不見面未可知。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOpBmpIbQaE
顧青棠沒有湊上前去，只在榜邊看了一眼，眉峰輕蹙：「裁簽之手有瑕。」她抬眼看韓師兄，對方含笑不語。顧青棠袖中銀針挪了一寸，還是放回去——證據未到手。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQQ8axkOgbj
預選賽台不設大陣，四面開闊。九離火第一場遇上一名善走「火步」的對手，步法飄忽，火如隨風螢。九離火不追，讓對方跑了三圈，待其喘息浮上喉間的一瞬，離火環外拱成罩，一扣，對手便像撞進了一個看不見的軟囚籠，無力可使，被推下台去。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBNwU7zGoxj
第二場對手擅掌毒。火色不正，暗綠如藻。九離火指尖一勾，煉性細針從外到內三分三次，將綠火熬成白，對方面如死灰，拾回丹丸，束手退出。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlBfa4eaAUa
許卓也在上區。這少年在顧青棠監督下補了陣修基礎，出手不再急，三場連勝，竟也進了三十二。九離火與他台下相遇，許卓低聲：「那晚之事，還要謝你。」九離火揉了揉他肩：「在規矩內走得更遠，比謝更有用。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzN4sKYiI7h
台邊喧囂裡，韓師兄始終不遠不近，黑木令轉得極慢。偶爾，他會抬眸看九離火的步法，那目光像用細線量尺，在他腳踝處一寸寸丈量。九離火感覺到了，卻不迴避，反而刻意把節拍放得更穩，好讓對方「量」去——量久了，會被節拍牽。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvOXV9hPOpO
下區傳來消息：程玄靠丹毒取了兩勝，第三場卻被藥谷的學徒當場戳破配比不合，被判警告一次。溫晚瓷站在台外，靜靜看著他收丹，目光冷得像刀背。程玄遠遠掃她一眼，心虛地別過頭。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhYu5N9VkbZ
日影轉長，預選至暮。九離火上區十六定出，柳乘風赫然在列，眼裡燃著好戰之色，朝九離火挑了挑下巴。九離火不予理會，轉身下台。身後人群喧嘩，像海。海聲裡，有暗潮淌過石縫，誰也沒看見。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzf81ZGzcYF
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夜來風急。外院東廡後的榆樹下，影子再度出現。他比前幾次靠得更近，手中的金屬物果然是距陣量尺，尺背刻線極細，尾端嵌著一粒米芒大小的黑晶。黑晶貼上練台的某處，便會把陣中微弱的紋流記錄下來，遠距離送出。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Z3AXBxoxe
九離火沒有現身。他在屋內以離火環暫寄，把聽覺與觸覺輕輕抻長，像把一枚看不見的膜鋪在整個院落。顧青棠埋好的「停針紋」在榆樹影範圍內畫了一圈，影子一旦踩進去，量尺上的黑晶就會閃極細的一次。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX0cGfagSDc
「嗒。」——那一下極輕，只有九離火與顧青棠在暗中能聽見。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkprggbEyhg
顧青棠站在屋脊，銀針挪位，視線冷靜地落在影子的手。她沒急著出針，直到黑晶第二次亮，且這一次，量尺尾端在練台沿輕碰了一下，留下一道幾不可見的痕。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5z8B8TV1wd
「有了。」顧青棠指尖一扣，兩枚銀針交叉落地，在影子腳邊「啪」地一合——微小的困陣。影子驟驚，拔身欲走，卻被困陣拖住半息。九離火這才踏出門，離火環在掌間一翻，光一圈，冷聲：「誰派你來？」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPy5d4Ij2DW
影子一滯，忽然反手拋出一粒黑丸。九離火手一翻，離火環罩住黑丸上空，溫溫一蓋——黑丸沒有炸開，反在罩內迅速熄。黑煙未起，溫晚瓷從陰影裡走出，一根銀針早已備好，輕輕刺進黑丸，撬出一層薄殼：「烏梟散。又是這味。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3hgYc6V3F8
影子猛地抬頭，眼底浮起一絲絕決，像要咬舌。顧青棠的第三針已經貼在他喉結旁半寸，冷聲：「別在我眼皮底下死。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkzfLWMRltx
影子的牙齒碰到針背，牙釘一斷，血腥氣一沖，卻出不了喉。九離火看著他，聲音很淡：「刑堂？還是外院賭坊？」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYG3oHJVcKt
影子顫了一下，眼底閃過一絲避無可避的慌：「……賭坊。」他咽了口唾沫，「與刑堂……與刑堂沒關。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCbHmlFGY0b
這句話讓三人都沉默了一息。九離火心底卻沒有放鬆：賭坊能買人，刑堂能買「路」。兩者若無交集，才真的值得警惕。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7RZDnc8pRY
「走吧。」顧青棠收針，像丟垃圾一樣把人拋給兩名巡夜弟子，「帳房對章，再決。」她沒有在此刻撕破與刑堂的臉，因為她知道，明日真正的局還在。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqHcYUTcJs2
溫晚瓷撿起黑丸殼，放入小瓶，神色淡淡：「這種殼若混進場邊灰裡，兩三口氣就能進肺。明日靠近台心時，你先用清熱湯過喉。」她回身看九離火，眼裡沒有柔，只有準。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwDz7clyT1d
九離火點頭：「記下了。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBznhqfmQwL
榆樹的影在夜風中搖成碎片。遠處鐘樓撞了三下，夜已深。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPIGVyRciYC
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第二日清晨，劍堂在外院開一場短課，名曰「劍與火」。來者不多，因大多數人要保存體力迎接午後的預選決賽。九離火卻來了，顧青棠也來了，溫晚瓷站在台側不遠。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ26K0SdCHlC
授課的是蘇霜凝。她把冰魄劍橫在身前，聲音平靜：「劍修看火，有三字：直、角、尾。直，取勢；角，改勢；尾，收勢。」她不解釋術語，只做了三個極短的示範——一劍直下，逼火路；半寸斜切，改火角；指尖回勾，收火尾。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIO8jwVy1EC
九離火看每一筆都像在看陣圖。他把三字換回自己的語法：直，是火環的正擋；角，是斬切；尾，是暫寄回收前最後那一下的「緩」。他試著以離火環在身前做同樣的三筆，沒有劍，只有光；沒有寒，只有溫。蘇霜凝瞥了他一眼，目光微不可察地和緩了半分。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPP1EjbblT8
課畢，蘇霜凝收劍，淡淡道：「你入台時，先收尾，再出直。」九離火抱拳：「受教。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmXNnOXFIQm
顧青棠在一旁看著，心裡暗想：劍與陣的語法不同，骨子裡卻是同一件事——把不可見的節拍，刻成可見的線。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVIq57kJeGS
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預選決賽在午后。人潮從山門一路擁到場邊，賭坊的暗子在角落裡低聲喃喃，傳遞賠率。刑堂封帶外，韓師兄仍舊立於陰影，黑木令懶懶轉動。台心的沙石被掃過一遍又一遍，顧青棠的人在場邊一字排開，銀針閃著冷白。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS7sISsN295
九離火上台前，溫晚瓷遞來一盅清湯。他端起略呷一口，喉頭一清，整個人像被捋順了經絡。「謝。」
對面的人影踏火而來，正是柳乘風。兩人相距十步，柳乘風先笑：「等你很久。」九離火抱拳：「戰罷。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrVI9t9mOwj
柳乘風的第一記劍，竟不是他擅長的疾風直刺，而是以風裹火，拉出一個長弧。九離火想起「角」，腳下先讓半寸，離火環不迎正鋒，反貼弧外，斬切在前，正擋在後。弧勢被割斷，風從他身側擦過，帶走一縷火，卻沒帶走人。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs6gcx4Aq4k
第二記劍來時，九離火已不待對方合勢，離火環先作「尾」：在胸前畫小半圓，將自身舊勢納入，這一收讓他在第三記到來之前有了半息的「空」。半息夠他把離火環從護變為刃，斜切入風根——柳乘風手腕一震，火劍劈空。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvbLUQX7wT7
三十招合盡，柳乘風汗如雨下。最後，他猛然暴起一劍，想以勢壓人。九離火卻把離火環一沉，整個人像把火收進了井裡，再借勢吐出一圈溫光——不是焚，是壓。柳乘風的劍便像打在水底，被「軟」了一下，整個人失衡半步。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQhpMr9GPFE
那半步，足夠決勝。九離火左掌探出，火環裹腕，把人往台外輕輕一推。柳乘風腳跟踩空，跌出界線，半跪，一時間說不出話。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwr5WwFBB38
人群先靜，後炸。有人高喊「九離火」，聲浪此起彼伏。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡChQMH5E7n5
柳乘風長吸一口氣，抬頭看他，眼裡沒有怨，只有熱：「再打。」九離火微笑：「隨時。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yF6TzBDiA
下台時，韓師兄的目光從黑木令上掠過，像一尾藏在水下的蛇：還早。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsDSM1ZppUn
另一側，下區決決也分出勝負。程玄借丹火又贏一場，卻在藥谷學徒面前不敢再混粉。蘇霜凝未上場，她的名直接被劍堂領隊推進種子位——她是劍，不是火，卻有資格與火並列。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvZh3GhmeI3
暮色壓下來，榜前人頭涌動。一張新的木牌被掛上：外院大比・十強之爭（明日）。這四個字一落地，整個外院像被抽了一口冷氣。十強之爭，意味著真正的搏命；也意味著——神火榜的大門開了縫。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfaTMs2IBjC
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夜裡，小院燈火溫黃。顧青棠把一張縮小版的台面陣圖鋪在桌上，銀針輕點：「明日台心四角，我已換釘；邊沿兩處歪點，有人還想動手，但動不了。你上台，腳下避這兩寸。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmRmTQTNsiL
溫晚瓷將兩粒藥丸推來：「一粒『養火丸』，一粒『清熱丹』（小劑）。別同服，看你上台前與下台後的狀態自行選。切記：能不用就不用。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlPW0QIrety
蘇霜凝靠在門邊，劍橫膝上，冷聲：「明日若我在你前一輪出手，台面會殘留一縷冰。你別硬焐，讓它作你離火環的外沿。」她頓了頓，補一句：「算我借你一線。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0is2c3boZo
九離火看著三人，忽覺胸腔一暖。他低聲道：「記下。」心底卻無比清楚：明日上台，仍是我與火的事。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUoEx7znvaS
夜深了。門外榆樹影靜靜立著，不再晃。刑堂的腳步在遠處過，又遠又冷。韓師兄經過時停了一瞬，似在風中嗅了嗅什麼，黑木令輕輕一轉，無聲無息。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsbuzXqdVtw
九離火靠窗而坐，將離火環化作指環戴在無名指。窗外星光如砂，他把一縷最淡的星熱引入丹田外壁，像在火邊添了一根細骨。系統在識海邊緣無聲浮現一行字：
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【提示：神火榜預備任務已開。完成「外院十強」→解鎖「離火源線索·第一」。】
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他闔眼而笑，笑容極淡。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXlUBgHD9y7
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清晨，鐘樓撞三響。外院廣場浩蕩如潮，劍堂、藥谷、刑堂各就其位。榜前白紙被揭開，新木籤翻出明日對陣。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBqt6LMpM8u
上半區：28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjpoJMKGvKX
九離火 vs 柳乘風（已決）28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡROu6Dc6gzW
九離火 vs ……（空位，待抽）28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8kK1RoFgLT
其餘八人輪序28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5MeVHahDe
下半區：28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvA9LKI4mPw
程玄 vs ……28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG045oseOWS
蘇霜凝（劍堂）演武後可入場比「冰火擂」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMETvJC7GeL
其餘八人輪序
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執事高聲宣讀規則，韓師兄站在陰影裡微笑，一字不插，像一尾耐心的魚。顧青棠銀針在袖，溫晚瓷藥香微起。風裡松脂的味道更濃了，像乾木在等火。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrKPH0lOma8
九離火站在台階下，看著人頭攢動，忽覺一切聲響都遠。耳畔只剩自己心跳，和火在丹田外壁摩挲的極輕的聲音。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI61Csa9lAY
「先圍後合，別急火。」他在心裡重複，像唸一行古老的經。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwegR6jZFgx
鐘聲第四響落下，人潮一齊抬頭。榜邊紅旗獵獵，大字覆上：28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEADu5ferfk
明日午後——外院大比・十強之爭・神火榜入門戰。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIMtZ93UBEn
九離火把目光從旗上收回，轉身。顧青棠、溫晚瓷、蘇霜凝三人各自站在不同方向，卻在此刻同時看向他。視線交會，無言而定。
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「走吧。」九離火低聲說，像對她們，也像對自己，「去取一個名字。」
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