一星期轉眼即逝，拓荒者公會的審訊室依舊籠罩着沉鬱氣息。索爾加承受了數日嚴刑拷打，渾身是傷，衣衫浸滿血污，卻始終緊閉雙唇，一個字也不肯吐露。可村裡接連發生的事，卻悄然動搖了他的罪證。
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村民失踪的數量不跌反增，甚至有幾名經驗豐富的拓荒者也沒了蹤影。一時間，星蓮村人心惶惶。大家緊鎖門窗，白日裡街頭也鮮有人蹤——如果連有靈樹庇護的星蓮村都不再安全，這後室之中，他們又能逃向何處？
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流言蜚語如病毒般瘋狂散播。有人說是強大實體潛入了村莊，晝伏夜出獵食；有人猜測是後室的規則之力變強，讓人陷入瘋狂自殺；還有人斷言是村裡出了瘋子，在暗中隨機殺人。
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可所有人都心知肚明，這一切與索爾加毫無關係——他被關在牢裡寸步未離，根本不可能再作案。
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「他肯定有同伙！」徐聖瀚抓着頭髮，一臉苦澀地坐在公會的木桌旁。這幾天他繞着村莊跑了無數圈，腦子裡的線索亂成一團。
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王傲風坐在對面，端着酒杯淺酌一口，嘴角勾起一抹訕笑：「你的推理，錯得一塌糊塗。」
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徐聖瀚啞口無言。他不得不承認，之前認定阮清嵐是兇手，後又鎖定索爾加，確實都走了彎路。但至今為止的調查並非毫無收穫，他心裡早已盤算出幾種猜想，只是缺少關鍵證據難以印證。
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他沉聲分析：「首先，茶葉的催眠效果已經確認，村民不是被強行擄走，而是在渾渾噩噩中自己離開的。而且根據實驗，被催眠者的行動超不出自身認知範圍，也就是說，他們去的地方一定是村裡或附近的熟悉地點。」
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「至於為何沒人發現，大概率是宵禁令的緣故——深夜街頭空無一人，加上受害者多是獨居，或是趁家人外出時離開，自然沒人察覺。」
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「其次是動機。」徐聖瀚皺緊眉頭，「沒有勒索，與錢財無關；不直接殺人，不像實體或殺人魔；擄走的多是老弱婦孺，也不符合抓奴隸的邏輯。對方似乎在刻意避免正面衝突，這到底是為了什麼？」
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他百思不得其解，感覺所有線索最終還是要回到索爾加身上。這個鐵匠的沉默，就像一堵無形的牆，擋住了所有真相。
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王傲風放下酒杯，站起身拍了拍身上的塵土，語氣依舊懶散：「少浪費腦子，村長下令加強守備，我要去夜班巡邏。」
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「等等！」徐聖瀚突然把心一橫，猛地抓住王傲風的手腕。他眼神堅定，閃着執著的光芒：「跟我說一下索爾加的事情吧——他的過去、他的習慣、他為什麼總是獨來獨往。我感覺，我們已經離真相很近了！」
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王傲風的動作頓住，低眸看向手腕上的手。徐聖瀚的指尖因用力而泛白，眼神裡的執著讓他有些意外。
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他沉默片刻，抽回手腕，靠在門邊，終於鬆口：「那傢伙來村裡五年，從不與人來往，打造的東西總帶着古怪紋章。據說他以前是深層的拓荒者，後來不知為何突然退出，躲到這裡當鐵匠……」
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「還有，」他從口袋裡掏出一個銅質陀錶遞過去：「這是搜查索爾加工坊時發現的，於我無用，也不見得於事件有關，給你。」
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徐聖瀚接過陀錶，指尖觸到冰冷的金屬，上面刻着與茶杯底一模一樣的觸手纏繞心臟的紋章，轉動時還能聽到細微的齒輪轉動聲。
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