「吒！」雄丈吼喊一聲，掙脫僵局，掄拳上前。
巴木白方格住，兩人猛力出拳招呼對方，直把二樓桌椅砸個粉爛，這時雄丈叉著巴木白腰際，順勢頂起，將他往下扔，巴木白抓著他的衣襟，兩人滾至欄杆旁，撞破實木造的欄杆，齊往街上摔去。
行人見到兩個龐然巨物落下，尖叫慌竄，這兩個大漢彷若只看得見對方，不倒下一人絕不罷休。靛衣女子在上頭叫好，長逍急忙走下樓，叫雄丈別再出手。但雄丈雙眼怒紅，打得正痛快，什麼也沒聽見，巴木白也越戰越酣。
長逍在戰場上也沒見雄丈如此瘋魔。
圍觀者幾乎堵住大街，人聲沸騰彷彿祭典般喧鬧。可有幾時能見到兩名巨漢互搏，一群好事者紛紛叫囂助陣，但誰也不敢靠近他們十步。
「讓開！都讓開！」
衙門接獲飯鋪報案，步頭立刻領了一班精幹衙役到場，衙役擠出一條通道，持著水火棍來勢洶洶，但望見兩個皆身過九尺的大漢若猛獸般纏鬥，頓時愣了神。步頭也是個魁梧漢子，不過在他們倆眼前簡直是無力弱童。
「岔開他們倆個！」步頭選擇了最安全的法子。
於是衙役分成兩堆，打算用水火棍壓制他們。五支水火棍夾住巴木白，卻文風不動，巴木白凶狠瞪著衙役，大喝一聲就嚇退五個衙役。
另外六個衙役使勁叉著雄丈，雄丈反使力夾緊水火棍，將六人舉起，盪了幾圈，崩得一響折斷水火棍，六人狼狽落地。這下步頭哪敢上前，就算將整個衙門的人都調過來，也只有送死的份。
巴木白抄起一把水火棍，棍風若龍吟虎吼，重重劈向雄丈。雄丈頭破長棍，一掌擊中巴木白胸膛，兩人皆站不穩腳，一路退至兩邊，撞破店家門板才停下。
長逍焦急地看著兩人，再不想輒，這條街也不夠拆。
兩個大漢箭步衝鋒，突然人群中飛身出一個漢子架開兩人。長逍終於轉愁為喜，來者是唐鎮輔。
唐鎮輔用巧力化開兩名巨漢的蠻勁，一發力竟讓他們後退三步。
「好功夫，竟能同時擋下他與某家。」
雄丈定睛一看，發現是唐鎮輔，便不服氣道：「唐將軍不出手，俺這拳便能擊昏他。」
「好大口氣，怕是你的手先被某家折斷。」
「兩位何故如此大脾氣，不知天子腳下鬥毆，犯的是嚴律。」
步頭認得唐鎮輔，知道救星來了，壯著膽子說：「你們兩個識相的趕緊停手，否則全拉到衙門審理。」
「巴牙將，點燈節前在京師鬧事，恐怕白大人無法向聖上說明吧？」
長逍一聽，全都明白了，牙將乃牙門將軍簡稱，專職統領將軍親兵，地位等同校尉。磨州五路人馬廝殺多年，卻只有白崇僭稱將軍，因此長逍能肯定巴木白是白崇的人。
照此推來，那靛衣女子便是──
「靈月小姐，能請妳罷手嗎，否則俺為保京師安寧，也不得不出手了。」唐鎮輔望著樓上看好戲的靛衣女子。
靛衣女子正是磨州諸軍盟主白崇之女，白靈月。
白靈月躍下，向唐鎮輔莞爾道：「唐教頭名不虛傳啊，哦，不對，現在該稱呼你唐將軍？」
唐鎮輔客氣地說：「不敢，俺不過暫代將軍之位，此時仍是副將。靈月小姐若方便的話，可否由俺做個公親，畢竟街上人來人往，這樣鬧下去不好看，對白大人的名聲也不好。」
「不必了，看在你的面子上，我暫且饒過那渾小子一回。」白靈月惡狠狠瞥長逍一眼，然後嫣笑道：「方才的打鬥若加上你，那場景不知是何精彩呢。」
「小姐莫玩笑了。」唐鎮輔只能陪笑。
「這些金子當作賠罪了，木白，我們走。」白靈月扔了一袋沉甸甸的金塊給飯舖老闆。
方才受害的店舖立刻湧上去分錢。
「是。」巴木白對雄丈哼了一聲，跟著白靈月揚長而去。
「渾蛋。」雄丈嗔道。
「別唸了，你當真想拆掉這條街啊。」長逍皺眉道。
雄丈這才想起自己太過衝動，抱拳致歉道：「主公，俺太魯莽了，請主公治罪。」
「你謝謝唐副將吧，若他不出來，天塌了也阻止不了你們。」
此時步頭恭敬地問唐鎮輔：「唐副將，不逮捕他們嗎？」
「逮什麼，她老子是白崇啊，你有幾顆膽敢抓她？」
「不敢，不敢。」聽到白崇之名，步頭只能摸摸鼻子，又問道：「那另外這個兩人呢？」
「拔岳軍的人，俺自會處理。」
「……是，我知道了，」步頭只好喊著眾衙役：「兄弟們幫忙整理店鋪，動作快。」
等人潮退去，唐鎮輔示意長逍到街角去，問：「你們怎麼惹上靈月小姐了？」
「唐副將，此事說來話長，幸好你來了，否則咱真不知有何辦法。」
「俺正想來飯鋪吃飯，誰想看見前面堵著一堆人。你們吃過了嗎，不如隨俺到另一條街，那裡的吃食又大碗又便宜。」
其實長逍跟唐鎮輔關係不深，況且打火鳳時天汗跟拔岳分居異地作戰，因此長逍除了在大型軍議見過他幾面，並無私交。鍾孟揚跟他交情雖篤，但區天朗勤王後鍾孟揚不喜他投靠區家，也就漸漸疏遠。
所以於公於私，長逍都不覺得該吃這飯，但一個大人情正擺在眼前，斷然拒絕便顯得長逍不懂做人了。經歷一陣騷動，長逍已是飢腸轆轆，更別提打完一場架的雄丈。因此在唐鎮輔盛情下，長逍和雄丈便跟著到另街。
唐鎮輔雖為天汗軍副將，做人倒是沒什麼派頭，來的是一般庶民常去的小酒館。只見唐鎮輔熟門熟路要了靠內的隱蔽位子，小廝也與他閒話家常。
小廝將門扉拉上，隔出一個空間，唐鎮輔笑道：「這位子平常人進不來，只有與老闆熟稔的，才能進這招待席。」
長逍從孟昌住越家酒樓算起，到京師都一直住高檔酒樓，裝飾輝煌，酒也好菜色也好，幾乎無可挑剔。跟唐鎮輔來這小店舖才算心安，彷彿找到歸屬。
唐鎮輔見長逍很滿意這裡，便道：「胥參謀，以後俺倆同朝為臣，閒暇之餘可來此小酌。」
「唐副將，咱這參謀只不過楊將軍給的方便名分，仗都打完了，參謀一詞咱真擔待不起。」
「好，那俺就喚你長逍，你儘可叫俺鎮撫兄。俺倆雖沒多少交集，但俺知道楊夢槍挺欣賞你，拔岳軍守的屏州可是天下稅倉，你說拔岳軍的話值幾兩重？有郭防、楊夢槍二將保舉，你軍途無憂啊。」
長逍不想回話，只好傻笑。
「吃菜，今天由俺作東，你們一定得吃飽喝足了。」
雄丈倒不客氣，筷子一下便把碟子清空。那餐几放的幾樣菜根本不夠他塞牙縫，唐鎮輔又喚小廝把店裡剛烤好的大餅全拿來，接著再叫了十斤羊肉。
「這裡的老闆是外族人，他們那裡的特產正是大餅夾烤羊肉，試試。」
長逍撕了一小塊餅往嘴裡塞，挺燙口，而且很有嚼勁，但單吃餅卻沒什麼味道。
吃了一會，他們聊起白靈月的事，唐鎮輔便笑道：「靈月小姐出了名的行俠仗義，磨州那兒的地痞流氓無人敢惹。」
唐鎮輔曾連續五年跟著巡察都御史巡訪磨州，對磨州五路人馬的情況相當熟悉。明眼人都知道唐鎮輔看似當保鑣，實際是替區天瑩蒐集情報。
他說巴木白乃鵟方第一勇士，白崇娶了鵟方公主後，這支人數少但驍勇善戰的外族便成為他爭奪磨州的最強外援。長逍在絕騎鎮時也常聽邊軍說鵟方人信仰戰神，所以作戰兇猛，完全不要命。
巴木白在磨州名號很響，連駐紮爾州的邊軍也畏他三分。
「哼，早晚結果他。」雄丈不屑地說。
「哈哈哈，好氣魄。」唐鎮輔大口咬著乾餅，邊咀嚼邊問：「長逍，雖然俺倆共事時間不長，不過問句實在的，你真有任官的決心？」
長逍無所隱瞞，據實道：「鎮輔兄，咱也說句實在的，咱現在寧可回絕騎鎮。」
「嗯，」唐鎮輔對這個答案不感意外，「俺看的出你內心有疙瘩。其實俺倆很相像，你是罪臣之後，俺寒門出身，都嚐過人間冷暖。是否令尊的事讓你無意投入官場？」
「官場充滿暗流，咱一介俗夫，只怕承受不住。」長逍沒想到竟在不熟的人面前說出心裡話。可能因為唐鎮輔跟他都是底層出身，所以交談起來更無隔閡。
鍾孟揚雖真心與他交好，但他畢竟是彌族少主，又師承士林領袖孺夫子，一心想報效朝廷，很難明白長逍的掙扎。
「長逍，俺十六歲投軍，如今也打滾二十年了，這麼多年俺看透一個道理，一個人的才華是船，才華多大，就必須找到足能航行的江海。當年若無區太政提拔，俺這身武藝只能虛擲於教導那些浪蕩子弟。」唐鎮輔輕輕拍桌，感嘆道：「俺歷代祖先都是小武官，莫說入樞密院，連行軍校尉都當不上，最多是禁軍教頭，成天受世家子弟的氣。俺打小就想有朝一日登上拜將臺，讓俺家人跟著威風。」
「恭喜鎮輔兄只差臨門一步了。」
「不說俺，其實俺一直想跟你商量件事，今日正好無閒人在，俺跟你說說。」
長逍心頭一震，覺得這飯有蹊蹺，他忖度現在已無法脫身。
唐鎮輔喝醉般叨叨說著想把長逍引薦給區太政，那模樣與其說喝醉，倒像終於找到可以傾吐的對象。二十年艱辛不容易。
但長逍自知斤兩，他沒有唐鎮輔的功夫，沒有鍾孟揚的身分，沒有更為睿智的智謀，區太政哪眼看得上他。
不過說到區太政，長逍不禁想起消失半年的好友，便探聽道：「鎮輔兄可聽說過區梓？」
「是誰？」
「區梓，字孫樑，區孫樑。」長逍唸著區梓拗口的字，然後問入正題：「遽聞是區太政的旁系親戚，約莫半年前到京城求官。」
唐鎮輔思索了一下，「半年前京城鬧哄哄的，俺也沒特別留意，說到有人求官嘛，區太政的宅邸前每天有無數人等著求。但既然是區太政的親戚，想必是平步青雲了。」
「但願如此。」長逍還記得當日被區梓毆打的痛，但更希望區梓能求官順遂。他們絕騎鎮共度十年艱苦，也一起往屏州當雜工，那些共扶共持的回憶已大過恨了。
這時雄丈勸慰道：「主公，自身未明，暫且不需為他人想。」
長逍已經習慣雄丈在他人面前喊「主公」，儘管唐鎮輔覺得奇異，長逍只是默然頷首。
離開飯鋪時近黃昏，市街上仍然熱鬧。這飯吃的太波折，長逍不禁想孺夫子等人是否尚在議論國事。
風雪飄零，京城襲來一層寒，幸而有雄丈的厚實身板擋住寒風。兩人與唐鎮輔告別，慢慢走回客棧。此時長逍幾乎能確定京城將再掀波瀾，他如浮萍搖擺，不曉得該扎根哪方土地。
突然他很慶幸雄丈忠誠的跟隨左右，比起多話的平狗通，沉著的方一針，雄丈的沉默使他安心。
客棧前掛起繪有龍形的紅燈籠，這是為了因應點燈節做的準備。點燈節本是京畿一帶特有的歲末大祭，皇上寵信萬蓮宗後便漸漸停擺，這時所有萬蓮法壇已被清出京城，因此點燈節又快速復興。
唐鎮輔說此次皇上很重視此次點燈節，希冀藉此祈佑國泰安平，因此京畿上下無不兢兢業業，為即將到來的大祭做好準備。
方走到房間，卻聽見裡頭傳來鍾孟揚跟一個年輕女子說話的聲音，而且像在吵嘴。
「小桔，妳怎麼到這裡來了，不是要妳在使館等我。」
「孟揚哥哥，若我不來，你是不是打算一直躲我？角要離不是已經死了，為什麼你還不肯跟我們回去？你知道族長多生氣嗎，我從未見過他這麼憤怒──」
「詔叔已經告訴我許多次。」
「那你為何偏要幫昊人！黑布死掉還不夠嗎，你何必再淌渾水，你知道這些日子小桔等著多焦急……怕你受傷了，怕你不明不白死掉……本來詔叔不願讓我來冬貢，可是我好想見你平安無事。」
「小桔，國家有難大丈夫必當生死與共，縱然我有個萬一，也非不明不白！」
「那就是！孟揚哥哥，你是彌人，大嶽公守護的彌人，這是誰也改動不了的──難道黑布還不夠可憐，你非得讓小桔將一顆心哭碎才甘願？」
「待我處理完這裡的事便會回去解釋，不用替我操心。小桔，回去吧。」
「除非你答應一起回家，否則我不會走。」
長逍忖鍾孟揚也有難處，搖搖頭轉身避開，但門卻猛然拉開。鍾孟揚跟鍾桔看見長逍跟雄丈，四人面面相覷。
鍾桔穿著彌人冬服，腰掛黔鉤，害臊地撇開頭。
長逍正要解釋他什麼都沒聽見，鍾桔忽然轉身向鍾孟揚說：「孟揚哥哥，反正你不走，我就賴著你。」
說完，小姑娘甩起結著彩緞的短髮跑走。
剩下三個大男人顯得更尷尬，鍾孟揚先開口道：「胥兄弟這飯吃的真久，我跟方大夫還猜你是不是喝醉了。」
「遇到了點事，不礙事的。」長逍搪塞道。
「打架了吧？」鍾孟揚莞爾，方才與鍾桔爭吵的情緒瞬然消散，「我聽聞兩個高過九尺的巨漢在大打出手，京城雖大，但不難猜事主是誰。」
於是長逍只好把來龍去脈重說一遍，鍾孟揚的神情如唐鎮輔，都對雄丈讚譽道：「巴木白可是相當不好對付，換作他人，斷不可能活著出來。」
長逍不想再討論巴木白或白靈月，他比較在意鍾孟揚跟鍾桔的對話，反正鍾孟揚肯定知道他都聽見了，也就敞開了說：「鍾兄弟，昊人彌人，你怎麼看？」
其實他想藉此知道鍾孟揚如何選擇，或可讓他當作參考。
這卻是鍾孟揚不想提的話題，便引用《朱羽經》一段回道：「國士惜國不惜命，爾後定邦安國，內成君王，外護黔民。」
此句儼然說明鍾孟揚的心志。雖然彌身，內有昊魂，一心只為安邦定國。
鍾孟揚又說：「不過這的確讓我煩憂，詔叔的意思很明白，彌人不願插手朝廷的事，更要趁此奏請裁撤平慰使與駐軍。」
「撤軍、裁官……豈不是要拂逆鱗嗎？」長逍訝異地問。這無異宣告脫離朝廷，若在以前提起，朝廷肯定會發雷霆之怒，甚至對彌地鎮壓。但此時天下動盪，四方不平，之後會如何便難下定論。
若讓心懷不軌者聯合強大的彌人，那朝廷真要日夜堪憂，心急如焚。
「放心吧，我已說服詔叔，要他莫輕舉妄動。再說了，並不是每個族長都同意這麼做。」
昊朝數百年對彌人做的教化還是有一定羈絆。
「但那個彌人姑娘看起來不好應付，看來鍾兄弟的麻煩事又多添一樁了。」
「跟白靈月差不多。」鍾孟揚也反唇相譏。
兩人相視而笑，進房飲酒。
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