維達計畫 - 他們璀璨的雙目

威廉．馬克瓦特（Wilhelm Markwart）在被請進會議室前，努力調整呼吸，裝出對一切游刃有餘的樣子。

一週前，英國「超自然現象與異常事件調查局（Bureau of Paranormal and Aberrant Disaster Investigation，PADI）」的局長將這名表現優異的探員召入辦公室，說他即將負責一個全新的項目。

那裡還有個男人也在——合作夥伴「萊茵軍事工業（Rhein Military Industries）」的創始人阿瑞克．卡什卜南克（Arek Karthpunic）。

「你未來會代表局裡，和卡什卜南克先生合作新計畫。他有權力指揮你在不違背我國利益的情況下進行調查，請盡力協助他。」

局長說得委婉，實際上等同於讓軍事企業頭子成為他的新上司。

雖然雙方已經有過合作經驗，但在威廉的認知中，軍工該負責新技術或武器的開發，而不是搜查。況且「超自然現象與異常事件調查局」成立的宗旨，是為了將那些異常轉為可控的武力，或造就科技進步。

接著他被帶到德國。阿瑞克說此行是要和委託方見面。

「你只需要做一件事，馬克瓦特先生，就是贏得對方的信任。」

「恕我提問，我們此行要見的人是誰？」

阿瑞克露出微笑，品味著對方的表情後才開口：「萊因哈德．海德里希（Reinhard Tristan Eugen Heydrich）。」

威廉面容驚恐。他從事秘密調查一段時間，聽過不少關於納粹黨的傳聞，其中有幾個名字反覆出現，海德里希就是其中之一。

「您認真的嗎？我是隸屬英國的政府探員，要我跟納粹份子混在一起？」

「我沒有要你們混在一起。你只是做好自己的工作。第一步就是取得對方的信任，這是我帶上你的原因。」

他恍然大悟。

眼前的男人知道自己是德裔移民，清楚英國任用他的政治意圖。而這次會面，阿瑞克打算利用他身為德裔的身份，減少黨衛軍領袖的戒心。威廉早已習慣在政治賽局裡被當作棋子利用，卻沒想到一個商人能把盤算做得如此縝密。

會議開始之後，威廉原本擔心的事情完全沒有發生。阿瑞克和在場的納粹高官稱兄道弟，一會喝酒一會抽菸，歡笑聲持續許久才切入主題。

海德里希放下雪茄，臉上全是志得意滿的驕傲：「馬克瓦特先生？叫你威廉吧。待會這邊的少校會帶你去繞一圈，看看『計畫』。目標就由他說明，之後什麼需要都可以提。祝你們一路順風。」

少校是個沉默寡言的男子。威廉認為他比自己年輕許多，可能還不到三十歲，但對方身上散發出的自傲，與剛剛那些軍官如出一轍。

車輛駛入一條幽暗小路，在有巨大金屬門的建築前停下來。

「馬克瓦特先生，我的上司和卡什卜南克先生都非常信任您的能力，雖然我個人不這麼想。你即將看到史無前例的創舉，也是我們尚未打算公開給外人的部分。希望你理解這份資訊的重量。」

他伸手示意。兩人踏入那扇緩緩打開的巨大門扉。

一條彷彿無限延伸的走廊通往建築深處。兩側起先是門、帶玻璃的研究站、擺放各種不明儀器的空間，然後是金屬格柵。

「我們有一套標準流程，用來把『牲口』送往實驗地點。阿爾法區特別設計讓實驗地點靠近門口，這樣牠們可能會想要逃離。」

威廉吞下口水，胃微微抽動：「這樣逃走的風險不就增加了嗎？」

少校露齒而笑，發出悶響。

「獵物如果待在原地就太沒意思了。反正這群畜生不可能逃走，旁邊暗門裡有足夠數量的武裝士兵。」

當威廉還想提問，一隻枯槁的手從鐵柵間伸出，勾住他大衣口袋。黑暗裡浮現一張憔悴、幾乎失去生氣的臉。那是個被關押在牢中的男人。

「給我滾回去，你這隻豬！」

少校毫不留情地揮動金屬棍，對方再次瑟縮回囚牢深處。

就在這一刻，威廉首次從這名年輕軍官的眼瞳裡，短暫瞥見異樣耀眼的綠光。那光芒在湖水綠與青色間變化，快到像是眨眼的錯覺。

「這就是我們的計畫，馬克瓦特先生。一個根絕國家病灶的方法，能讓德意志帝國再次踏上巔峰的途徑。」少校微笑著說。

四周忽然暗了下來。排列在牆上的光源縮小成餘燼；走廊深處的黑暗開始擴張、扭曲，像某種有生命的東西沿著牆角縫隙爬行、迅速吞噬空間。那黑暗稠密且濃厚，散發出強烈的不祥與壓迫。威廉發現那裡並非空虛——有某種不可見的龐大之物，正緩慢移動。

「天啊，這是……」

他不自覺地喃喃自語。少校卻以為那是讚嘆，語氣自豪得近乎愉悅：「沒錯，這還只是元首偉大鴻圖的起步。我們最終會為歷史締造嶄新的一頁。」

話語將威廉拉回當下。眼前毫無變化，彷彿剛才的恐懼只是幻覺。

「馬克瓦特先生很吃驚呢，怕是被我們的壯舉嚇到了吧？」

「觀我偉業，爾等強者，亦當絕望（Look on my works, ye Mighty, and despair!）。」

威廉當時還沒緩和過來，卻有股難以抵抗的衝動讓嘴巴先一步動作。錯愕的是，他並非藝文人士；只是過去曾有個約會對象喜歡雪萊、分享過這句詩，他甚至都不知道自己記得。

「啊，先生也喜歡雪萊嗎？」

見少校眼神一變、神情興奮，威廉便沒有反駁，順勢編造了個謊言。對方在發現彼此有相同喜好後態度丕變，談起文學創作滔滔不絕。也多虧這個契機，威廉終於明白德國特務機構找外人合作的理由：滅絕營內發生多起失蹤案，始終找不到原因。

談到這裡時，他們已從長廊轉進建築高處的辦公室。這個地點非常好：對外能看見河岸風景，對內則能俯瞰整條「強制勞動」生產線。

「第一次發現人員失蹤是兩個月前。」少校指著文件上的編號：「246015是研究項目裡很關鍵的成果，計畫在失去他後被迫停滯了幾週。之後我們收到越來越多報告，大部分失蹤者都是研究對象。」

威廉翻閱資料。紙張乾燥而整齊，上面密密麻麻地印著數字、表格、代碼，偶爾夾雜幾行簡短備註。

沒有名字，只有編號。

「屍體呢？」他問。

「什麼都沒留下。」少校答得很快。「沒有腳印、沒有衣物，巡邏兵和崗哨沒有異常。我們甚至安排了雙倍人員在實驗場地附近，但一個月中仍然有人失蹤。這還只是會被紀錄的有價值目標，其他相對會被忽略的不知有多少。他們就像被抹除似的。」

威廉停下翻頁。

「被抹除？」他重複一次。

少校沒有修正，只是聳肩：「上級對此很不滿。他們非常重視滅絕營以及相關計畫，元首不希望有任何差錯。這只是運作上產生的一點行政瑕疵，希望你協助我們解決。」

威廉聽出了言下之意。納粹高官們想出這套方案，而少校就是負責執行的人之一。然而正如歷史上所有被權力蒙蔽雙眼的人，他們不能接受自己制定的方案有錯，因為帝國統治者必須完美無瑕。

他知道自己必須先展示能力。於是依照文件紀錄，在平面圖上標記出每個失蹤人員最後停留的區域，與少校逐一核對訊息。

威廉原本以為能看出某種規律，然而分布凌亂，二人研究許久仍毫無結果。

但整理過後，訊息至少清楚多了。

失蹤者全是滅絕營囚犯，因此不太像反抗組織陰謀——高官們最擔心的動亂並未發生。最後目擊地雖零散，卻大致集中在建築南側的研究區。

「你知道那裡有什麼特別嗎，少校？」

「沒什麼特別。有些研究計畫是上面安排的，在我接手前就在那裡。」

「那麼你應該不介意我走訪調查？」

少校微笑點頭：「當然。不過有個人我需要替你引薦，失蹤人口大半和他有關。」

兩人穿過數條走廊，進入建築另一側。空氣明顯不同——消毒水的氣味被金屬與油脂混合的味道取代，牆面灰白，燈光刺眼。

踏進空間時，一名穿白袍的男人背對他們，指揮著研究員和幾名士兵。他們把癱軟的實驗對象從床架移走，再將掙扎的新人放上去，固定四肢。

「殿下，」少校恭敬地開口：「能耽誤你一點時間嗎？」

男人轉身。

他看起來已過知命之年，面部線條仍俐落，頭髮梳得一絲不苟。鏡片後的細長雙眼異常專注，死死盯著兩人，彷彿下一秒就會用目光把對方釘在牆上。

「少校，我提交的報告已經夠詳細了。」他說。

「這位是我們邀請來的……姑且稱為『特別顧問』吧。他是馬克瓦特先生，目前和萊茵軍事工業合作。」

少校轉頭示意威廉：「這位是本機構研究部主任，馮．霍恩馬克親王（Fürst Albrecht von Hohenmark）。所有在這裡執行的計畫都聽他發落。」

「得了吧，少校。別裝得特別有禮貌，你的頭子們不在這裡。」親王轉向威廉：「在下阿爾布雷希特博士，一台戰爭機器裡微不足道的小齒輪。有什麼我能幫上忙？」

威廉以古典禮節回應，隨即分享對失蹤人口的分析。親王嚴肅傾聽，表情沒有絲毫不耐。

「馬克瓦特先生，你的能力無庸置疑。」親王說。「但那些失蹤者來自不同項目，其中幾位甚至不認識彼此；遞交報告前我看過，他們之間沒有顯著關聯。」

「那麼，我想只剩下另一種方向了。」

為了回應疑惑，威廉說出部分真實工作情形。他經手過不少涉及超自然力量的案件，多數能找到合理解釋，但仍有少部分超越世理、必定有超凡介入。

少校顯然不滿，而親王則流露出好奇。

「如果經驗豐富的菁英軍人都抓不到兇手，那在這鐵壁般森嚴的建築內，只剩下一種可能。」

他刻意停頓，目光逐一掠過兩人。

「這些失蹤者被某種存在帶走，而那東西不受常理約束。」

話題正要繼續，實驗室另一側的門被重重推開。一名微胖男人快步走來，臉上全是不滿。

「少校！我的實驗對象也失蹤了，為什麼重新調查的事情我不知道？！」

少校皺眉：「馬克瓦特先生，這位是奧塔．波鴻博士。我想他對自己的學術地位有點過度自信，因為沒能拿出什麼像樣結果。」

「那是因為你們駁回了我提出的計畫，逼迫我一定要修改方向！」

「元首在乎每個項目，希望它們都能對帝國偉業做出最佳貢獻。這份貢獻要的不是空口無憑的漂亮說詞。」

眼見少校忙於應付，親王低調示意威廉單獨談話。他先表明立場：作為古老權貴階級後代，神秘主義對他並不陌生；但此刻帝國氣勢高漲，元首和高官們比起虛無飄渺的超自然，更相信腰間手槍。

「所以請見諒。」親王說：「我處境尷尬，無法提供更多支持。」

威廉立刻聽懂話中有話：「您過於謙遜了，殿下。」

「雖然我無論在學術還是私人領域都不喜歡波鴻博士，但他似乎掌握與失蹤者有關的訊息。少校輕忽他的發現，我倒認為值得一試，反正線索已走到頭了。」

有了親王背書，在少校默許下，威廉確認資料沒有出錯：他們全都有無法解釋的異常。有人消失在病床、牢房、產線工作間，甚至在滿是研究與醫療人員的房間中轉眼不見。

最離奇的便是少校提過的246015。

他失蹤前剛接受完實驗，在移動病床上被皮製拘束帶捆住手腳。三名士兵證詞都提到，246015因疼痛不斷扭動掙扎，綑綁處還滲出血。在後續調查中也證明，要扯斷一條沒有破損的拘束帶遠超過人類力量極限。

於是威廉採納親王建議，找上奧塔．波鴻博士。

博士正站在大黑板前，對著佔滿整面的白色符號若有所思。上面除了合成計算公式，還有化合物組成。這些並非威廉專長，他只能辨認出少數常見元素。

「博士，方便打擾您嗎？」威廉開口。

波鴻博士抬頭，短暫露出不悅，認出對方身分後迅速收斂。

「你不是應該跟少校在一起嗎，『特別顧問』先生？」

「少校事務繁忙，我就自己來了。」威廉說：「聽說您手上有關於失蹤者的資訊。」

博士沉默幾秒，視線在威廉身上停留得過久，像在衡量什麼。最後他轉身走向實驗室深處，示意威廉跟上。

「是阿爾布雷希特那老傢伙讓你來的吧？」

「殿下確實給了我建議，不過我是主動來拜訪的。」

波鴻博士悶哼一聲。

「這裡最弔詭的是，上面既希望在科學疆域之外取得突破，卻又否定任何超自然推測。」他口氣依舊不滿：「我不只一次跟少校提過，都被駁回。那些東西沒辦法出現在書面資料裡。」

他停在一面牆前。牆上掛著幾張看似毫無關聯的圖表與記錄紙，線條交錯、標記混亂。

「第一次異常發生在凌晨兩點十三分。」波鴻博士說。

「幅度很小，小到任何正常技術員都會當成雜訊。但我發現這個波動出現的時間，和隔壁實驗室的失蹤案相同。」

他用指節敲了敲其中一張圖表。

「最重要的是，頻率很漂亮，而且和任何已知的都不同。」

「是巧合嗎？」

「如果只有一次，就沒必要討論了。」

波鴻博士說，他的研究項目會使用腦波監測裝置。實驗對象會被注射特殊合成藥物，強化腦內特定區域。這項目一直沒有重大成果，博士認為是藥劑缺乏某種「關鍵」。就在他思考怎麼補齊時，意外發現某位受試者的腦波，在失蹤案發生時產生平常看不到的波形。

他私下核對數起失蹤案，發現都和特殊腦波出現的時間相近。

「天啊，這是很重大的發現！」威廉說。

博士冷笑。

「你這樣想、我也這樣想，但少校和他的長官不是。他說我提交的腦波資料沒有參考價值，我想取得所有失蹤者報告來比對，也被駁回。」

「至少可以說明，有某種力量在干預。」

「非常好，馬克瓦特先生！」波鴻博士鏡片後的雙眼燃起激情：「你說對了。我們正在經驗的不只是實驗，而是通往另一個世界的門扉。」

那一瞬間，威廉再度從對方眼中看見幽異綠光。湖水綠與青色交疊變化，與少校眼中一模一樣。

他忽然覺得自己無法呼吸。

「我認為自己的實驗其實『成功了』。三號實驗體在藥物幫助下，大腦或意識和某種常態下無法感知的存在短暫接觸，產生那種特殊波形。如果我的推測正確，那東西位於同個世界的不同位面，依照尋常方法觀測不到。牠或許也無法持續干預我們這邊，但也許我能夠…」

博士滔滔不絕，聲音卻離威廉越來越遠。

世界失去原本模樣。空間扭曲、延展，牆壁向四周退去，頭頂變得高聳黑暗；空氣黏稠沉重，每一次呼吸都像往肺裡灌入瀝青。面前不再是博士與設備，取而代之的是某種持續向前延伸的深邃空間，被呢喃低語與蠕動黑暗迅速吞噬。

那個東西就在這裡。

威廉聽見遠方有聲音低沉地呼喚他。

「看看我們，馬克瓦特先生。」博士的聲音在幻覺與現實間重疊，雙眼被綠光取代。

「我們只是宇宙中的塵埃，根本無法與那股力量相提並論。」

威廉在幻境中極力掙扎，費了極大力氣才移開視線。

「馬克瓦特先生？」

當他目光移回，詭異綠光已經消失。房間一切如常，平靜得令人害怕。博士說他面色蒼白，想問究竟發生什麼；威廉知道自己不能透露任何事，至少對這群被綠光影響的人不行。

「謝謝你提供的意見，博士。我需要和現有資料整理一下，先告辭了。」

他走得匆忙，幾乎是驚慌失措。一路經過許多牢房，那些痛苦的靈魂像被吸引般紛紛朝他伸手，口中嘟嚷著聽不清的話語。情緒迅速傳染擴散，逼得看守士兵不得不喝斥。然而吼叫非但沒能壓下激昂，反而讓更多無助絕望的雙眼加入陣容。

威廉覺得自己在那些人眼裡也看見了綠光。

一聲槍響打破瘋狂。

「士兵們，愣著做什麼？！如果跟這群糞坑裡的畜生一樣沒用，那元首和帝國都不需要你們！」

隨著少校下令，士兵們將槍口對準囚犯，逼迫他們回到黑暗深處。

威廉還來不及調整呼吸，少校已來到他身旁。對方表情比先前更冰冷，像剛處理完一件令人厭煩卻必須完成的事。

「你似乎開始工作了。還順利嗎？」

威廉沒有立刻回答。他仍無法從剛才的幻覺與囚犯躁動中平復，但眼下沒有脆弱的餘地。

「一切挺順利的，殿下和波鴻博士給了我不少協助。」

「波鴻？」少校嗤笑。「那垃圾只會抱怨。你不該浪費時間在他身上。」

「我只是確認他掌握的資訊。」

少校盯著他，像在判斷這句話是謊言還是藉口。幾秒後，他移開視線，語氣恢復平淡。

「那想必他也跟你提過那套不靠譜的推測。」

他轉身往前走，示意威廉跟上。

「當然。波鴻博士詳細說明了他的發現。」

「以你的意見，他的觀點如何？」

「少校，恕我失禮。」威廉說：「在案情無法突破的情況下，我們需要盡可能採納所有意見。」

對方沒有停步，卻轉頭盯著威廉一會兒，嘴角隨之揚起。

「馬克瓦特先生，陪我走走。」

他們拐了幾個彎，通過一扇有金屬格柵的哨站。五名士兵敬禮的姿勢幾乎像機械般標準。燈光在頭頂一盞盞排列，像無人祝禱的念珠。兩人走完一條彷彿沒有盡頭的長廊，再穿過一個哨站，空氣溫度明顯下降。

四周依然是水泥牆，消毒劑的臭味刺鼻、讓他聯想到醫院。走道兩旁除了幾扇鐵門外，沒有其他東西。

「少校，我們已經走一段時間了。」威廉覺得喉嚨發乾。

「還需要再走一會。」

空氣裡開始混入別的味道：燃燒後的灰燼、焦臭、生肉與血甜膩的腥味。消毒劑的刺鼻感也更濃。

「你看起來不太好。」少校突然開口，仍未轉頭。

「空氣…有點令人不快。」

「不快？先生真愛說笑。」

他們停在一扇厚重門前。門旁站著兩名士兵，表情嚴肅卻毫無生氣，冰冷得像雕像。少校說了句暗語，門便被拉開。

裡面是個空曠房間，但天花板更低、令人感到沉悶壓迫。地面有反覆沖洗後留下的暗色痕跡，房間中央是一張可調式金屬床。

威廉胃部一陣緊縮。

少校繞著床踱步，語氣平穩得近乎無情：「囚犯們把這裡稱作『托埃瓦（To’evah，發音約維to-AY-vah）』，意思是行可憎之事的地方。很久以前他們有把動物當祭品的儀式，來到這裡就像待宰羔羊。」

他抬眼，一邊觀察威廉的反應。

「想像有一條寄生蟲在你體內。牠會讓你強壯，也會讓你失控。牠還不時讓你疼痛難耐，彷彿提醒宿主自己還在。」

少校走到威廉面前，將臉湊近：「馬克瓦特先生，你覺得什麼手段才能排除這條寄生蟲？」

威廉知道對方在威脅自己，這是權力的一種示範。作為外部委託的人，少校若真動手，就等同招惹龐大企業體。更重要的是，威廉知道阿瑞克旗下的萊茵軍工掌握幾項德國秘密技術，是得罪不起的同伴。

「少校，我想你們已經有計畫了。」威廉說：「我們如今就在這個『最終解決方案』裡面，沒錯吧？」

少校先是面無表情，接著突然放聲大笑。笑聲在室內迴盪，直到慢慢緩和。

「馬克瓦特先生真聰明。你有沒有考慮加入我們？也許在這次調查結束後。海德里希上將那很需要一個足夠睿智的助手，如果我替你引薦，這事絕對妥當。」

「請恕我必須拒絕。我與萊茵軍工仍有契約在身。」

「這事不急。」

少校揮揮手，用德語說了幾句。士兵便推進一個金屬小餐車、一台移動式唱片機，以及兩張帶絨布軟墊的椅子。

「我們用些點心吧，順便來一杯。」

少校掀開金屬罩，裡面是玻璃瓶裝威士忌、小冰桶，還有兩份牛排。他把唱針放上位置，播放了華格納的《萊茵的黃金》。

「馬克瓦特先生，目前為止的調查有任何突破嗎？

威廉先喝一口酒、切下一口牛排，故意裝出慢條斯理的樣子：「恕我直言。可能不是所有失蹤者都如此，但這些失蹤案背後肯定有超自然力量在搞鬼。」

「先生何出此言？」

少校的語氣像真心詢問，彷彿這只是學術討論，而不是在一間被稱作托埃瓦的刑求室裡進行。

威廉沒有立刻回答。

酒精在喉間留下灼熱，卻壓不下胃部湧起的不適。刀叉在燈下閃著鈍亮的光，血水沿著切面緩慢滲出，像尚未凝固的顏料。這份牛排非常完美，肉質、熟度、烹調技法都無懈可擊。以少校地位而言，享受這待遇很合理，可威廉愈發無法忽視那股怪異：在這種地方，完美本身似乎就不合理。

下一個瞬間，什麼都變了。

威廉原以為是錯覺，直到他發現消毒水的刺鼻不知何時退去，取而代之的是熟悉感：燭蠟、薰香，還有過於陳舊、卻曾讓人安心的木質味。

就像童年去的老教堂。

「我親自走訪其中幾位失蹤者，逐一核對檔案紀錄。少數還能勉強推論出合理答案，但像246015那樣完全無法說通的案子更多。」

「所以你的意思是，只要無法用理性推論，就肯定是超自然事件？」

「不。我是說他們的失蹤過於離奇，幾乎找不到合理答案。」威廉停了一會：「日本對這類事件自古有個說法，叫『神隱』。代表被神明帶走。」

少校沒有反駁，只是靜靜嚐了口牛排。樂曲正走到「諸神進入瓦爾哈拉」那段，像把一扇看不見的門推開。

「這答案還挺有趣。」

天花板的燈開始變暗，牆面向內收縮，空間卻被拉長。威廉在異樣環境中聽見心跳越來越大聲，直到震耳欲聾。

「你知道嗎，馬克瓦特先生。」少校說：「這地方對我而言很有儀式意義。第一次來時，我甚至還會禱告。」

這句話毫無預警。

威廉愣了一瞬，抬頭看向對方。

少校仍坐在椅子上，全身卻被黑暗覆蓋，只能勉強辨認制服線條。唯有他的雙眼透出詭異綠光，湖水綠與青色交疊變化，正是威廉不斷在幻覺中見到的顏色。

「我出生在很虔誠的家庭。若以信仰來說，我是第三代。」少校繼續，語氣平穩得不像在談自己。

「每個星期天，母親都會提前把襯衫洗乾淨、燙得平整。他們對上教堂很嚴肅，即便是每週慣例也一絲不苟。父親常說：我們活在世界上都有自己的位置，上帝會為每個人安排最適合的角色。」

暈眩猛地襲來。

視野開始緩慢扭曲變形，罩上一層青綠色。威廉覺得肺裡似乎有液體，每次呼吸都發出異響；身體從四面八方被擠壓，如同被無形之物包裹。空氣變潮、變冷，溫度在極短時間內下降。

「我後來去念軍校。」少校嚥下一口牛排：「授勳入職時，我沒有把宣誓詞念完。因為我忽然對自己的信仰有了全新理解。」

他輕笑一聲。

「上帝就是一切運作的秩序。我無法服侍那看不見、在天上的主，但我可以侍奉在祂旨意下被提拔的王者。只要我效忠國家，也就等同為世界、為秩序、為主的道盡一份心力。」

「為了國家而屠殺另一個種族也算嗎？」

「有何不可，元首成為德意志的領袖是天意。他的指令，等同於上帝對世界的意志。要知道萬事互相效力…」

「叫愛神的人得益處。」威廉無意識地接了下句。

「我就知道，馬克瓦特先生一定能明白的。」

威廉意識開始模糊、混亂。他看見少校的黑暗身影蠕動變形，長出兩個龍頭與巨大犄角，利齒駭人；四肢拉長粗壯，爪子與尖刺在黑暗中閃著濕潤的光。巨獸以發光眼睛凝視著他，耳畔迴盪起聽不清的呢喃。

「在元首率領下，德意志帝國必定能重新壯大。」

那聲音壓過音樂，像秩序自身在說話：「只要我們排除掉那些附骨之蛆、可憎的寄生蟲。」

巨獸伸出一隻手，利爪前端觸碰威廉。

「加入我們吧，馬克瓦特先生。」那聲音又說：「你我配合，看住那些用作實驗的傢伙就好。反正本來就沒打算讓他們活著。親王總對我很防備，但作為外來者的你就不一樣。」

那一刻，威廉聽見巨獸說了什麼。

不是少校的聲音，也不是幻覺。那言語充滿強大力量，如同洪流襲向他、針對他。

意識在這裡中斷。

身體再次恢復知覺時，威廉發現自己正在奔跑，幾乎喘不過氣。他想停下，驚恐卻攫住全身；本能逼迫他繼續行動，直到離開那棟建築。

室外下著雨。冰涼的雨水緩和了情緒，他這才停下來。四肢肌肉發疼，胃部像火燒般灼熱，右側一陣陣刺痛、明顯是高強度運動的結果。無論剛才發生什麼，都代表那恐懼足以讓他燃盡一切，只為逃跑。

然而他沒有忘記使命。

卡什卜南克先生提供的會面地點，是距離滅絕營最近城市的一家酒店，以化名訂房。對方來之前，威廉早就先在房內等待。他需要洗個熱水澡，吃點東西，至少讓自己恢復到能思考的狀態。

即便合作前就知道萊茵軍工規模不小，阿瑞克作為創始人肯定富甲一方；就算威廉因任務曾出入奢華酒店，這間頂樓房間仍打破他的想像。裝潢極盡奢華，點綴珍奇藝術品。建築設計得極好，即便陽台那側敞開，也聽不見城市喧囂。

「看來這幾天的任務讓您很疲憊啊，馬克瓦特先生。」

阿瑞克在威廉品嘗紅酒時走進來，身後跟著推餐車的侍者。

「知道這次任務負擔不小，我就擅自替您點了菜。不是豪華盛宴，但感受地方風味還是可以的。」

料理上桌後，卻遠非他口中那般輕描淡寫：燉肉香氣濃郁，肉塊軟嫩入味，搭配的冷盤與主食也挑得精準。它們的味道好得不合時宜，像有人在替威廉補回體力，也順便安撫他的心靈。

「跟我談談任務吧。」阿瑞克問：「在那個地方發生什麼？」

威廉依序說了自己在那裡看見的人與事：被囚禁的人們、霍恩馬克親王、波鴻博士的腦波實驗；接著提到委託內容與離奇失蹤案；最後則是藏在建築深處的刑求室，以及少校口中的「除害」計畫。

過程中阿瑞克始終冷靜，彷彿那些描述無法在他心裡激起任何波瀾。

「所以你重新檢視過那些失蹤報告？」

那平穩口氣得像早就知道委託內容，以及滅絕營裡正在進行的一切。

「你…卡什卜南克先生，難道您一直都知情嗎？」

「很值得驚訝嗎？作為中間人知道點什麼很正常吧。況且你也看到了，我和黨衛軍高層關係很好。」

「那可是非法的人體實驗與種族滅絕！」

阿瑞克的口氣變得冰冷：「馬克瓦特先生，我關心的是你在那裡究竟觀察到什麼。」

在抵達酒店前，威廉對說出幻覺非常猶豫。透露這點會讓上司質疑他的精神狀態，而身為英國秘密人員，在敵營中方寸大亂是極度危險。

但他的工作本就經常接觸超自然事件。幻覺反而能證明，滅絕營與黨衛軍背後有超越人理的力量在操控。

「我…我看見了幻象。」

阿瑞克臉上終於有了表情，目光炯炯有神：「告訴我你看到的。」

於是威廉說出黑暗、空間扭曲，以及人形變化為雙頭龍的畫面，也提到不只一位人眼中閃著詭異綠光。

「果然，」阿瑞克的語氣像是確認某件期待已久的事：「選擇你是正確的。」

「什麼意思…？」

阿瑞克說，威廉接觸到的是兩位最強大的超自然實體，自稱「伊比鳩魯」與「瑪土撒拉」的規則之主。這些實體主要有七位，各自掌管世界不同部分。兩者喜歡遊戲與賭局，從古至今都會在慾望強烈的人身旁現身，以滿足心願為交換引誘對方。

然而獲得規則之主青睞並非好事。遊戲往往非常殘酷，付出極大才可能換來一點報酬。牠們享受人類被迫做抉擇的痛苦，或為了慾望割捨所愛。

「卡什卜南克先生，您為何知道得如此詳細？」威廉顫抖著提問。

「這問題過於私人，請恕我目前無法回答你。」阿瑞克說。

「但接觸到規則之主的幻象，除了證明納粹德國背後有牠們介入，也證明了我對你的觀點。」

「什麼？我不懂…」

「馬克瓦特先生，我認為你是某個古老血脈的後代。這種特殊體質會讓人對超自然力量很敏感，有時還能產生非常特殊的能力。你們調查過『艾瑪．瓦倫．希貝爾（Emma Warren Sibel）』的事情，對吧？」

「艾瑪．瓦倫．希貝爾」是PADI在法國特魯瓦（Troyes）發現的特殊能力少女，當時年僅十二歲。她能讀取四周生物的情緒，並隨互動增加而變強；甚至能在精神高度集中時移動茶杯、碗、餐具、玩偶等小物體。儘管能力尚不穩定，但PADI高層認為她潛力極高。

而且她並非PADI發現的第一位超能力人士。

「你…這應該是機密才對。」

阿瑞克沒有理會，繼續說：「當你的上司因找到一位特殊少女興奮不已時，我選擇把眼光放向更遠的未來。艾瑪、你，還有更早的英格麗德（Ingrid Vignard），幾百年前屬於同一個家族。但你們的父母都很平凡，代表能力不會表現在所有血脈繼承者身上。」

他停頓，舉起酒杯，示意威廉與自己共飲。

「威廉，既然你已接觸規則之主，未來就可能做到更多。這些傢伙視人命如草芥，我們不過是牠們的玩物。共同合作，興許就能反抗。」

威廉沒有立刻舉杯。

那句「反抗」如鯁在喉，怎麼都嚥不下去。阿瑞克的笑容依然有禮、克制，像任何混跡社交場多年的企業家。但威廉看得出那表情背後頗有深意。

酒杯懸在半空。料理仍香氣四溢，和房間的奢華相互輝映。它們過於美好，像一場刻意佈置的夢。目的不是安撫，而是讓人放下戒備、陷入狡詐的網羅。

「你想要我反抗誰？」

話出口的那刻，威廉就知道答案。

「你是聰明人，馬克瓦特先生。」阿瑞克這才放下酒杯，發出極輕的一聲、像是句點。

「我的提議沒有模糊空間，你正站在岔路口。」

威廉試著調整呼吸，讓自己顯得從容。他想起局長的命令：在不違背我國利益的情況下協助他。當時他以為只是政治說詞，現在才知道那更像一張被塞進口袋的字條，提醒他這場合作危機四伏。

「卡什卜南克先生，我是英國秘密單位正式編制內的探員。」威廉刻意把每個詞說得一絲不苟：「我宣誓以國家利益為先，優於任何一切、無論代價如何。」

阿瑞克笑了。

那不是客套的笑，而是發自內心、毫無遮掩的嘲笑，是對那番宣誓最直接的羞辱。

「宣誓。」他咀嚼著這個詞。

「西元前兩百多年，某個男人受命擔任總司令時，他也宣示過一輩子守護迦太基的榮光。」

威廉胃又開始抽動。他想起托埃瓦、華格納的音樂、少校的綠光，還有那頭巨獸。那種被擠壓的窒息感再度浮現。

「看看你四周，馬克瓦特先生。」阿瑞克說：「迦太基王國如今在哪裡？法律、命令、誓言，它們存在不過是為了有一個合理的藉口。」

威廉搖頭，嘗試抓回主導權。他見過真正可怕的超自然力量，相較之下阿瑞克的嘲諷平庸拙劣。

「你一開始就知道那裡發生了什麼。」他眼神凌厲地盯著阿瑞克。

「你故意把我送過去，測試我能不能接觸隱藏在背後的規則之主。失敗於你毫無損失，成功的話兩國也不會得到實質利益，最大贏家只有你。」

阿瑞克沒有否認。

「我需要證實自己的想法。」他說。

「如果這條血脈能回溯到更久遠之前、甚至發源地，那我們就能知道真相。不久的將來、同樣的人組織起來，你們會成為對抗超自然力量最強大的軍隊。」

威廉冷冷回應：「是你的軍隊。」

阿瑞克的笑容明示了答案。

沉默像有形之物環繞著兩人。威廉知道這意味著什麼：阿瑞克試圖勸誘一名探員犯下叛國罪失敗，而軍火企業最大的買家正是政府。此刻他只剩唯一的路可走。

威廉不動聲色地把手移向配槍，慶幸自己留著隨身武器以防萬一。原本緊急下的反擊，現在成了他保命的唯一手段。

阿瑞克先發起進攻。

那不是一般人起身的速度，更像某種早已預演過千百次的反射。桌子被猛地一推，餐盤與酒杯摔在地上，紅酒像血一樣潑灑開來。威廉沒有猶豫地開了一槍，在實木桌上留下彈孔。他本來就認為無法一槍決勝，但是阿瑞克的動作遠比預想還要快。

要開第二槍時阿瑞克已經繞過障礙物，靈活切入他視野邊緣。威廉不是一般軍人，訓練與經驗中更多的是近距離槍拳併用；因此他很快反應，沒有精確瞄準下就朝阿瑞克來的方向射了兩槍。

無論是否命中，兩次射擊完全沒能減緩阿瑞克的攻勢，反而讓他大幅縮短距離。對方利用體重將威廉撲倒，同時將金屬叉子由肩窩刺入。劇痛短暫麻痺了他的身體。

「很有膽量，看起來你很習慣近距離攻防。」

威廉沒讓阿瑞克把話說完。他抬膝猛撞對方，利用失衡的空檔用左拳攻擊太陽穴。他知道肩部肌肉受傷以及仰躺的情況下，這一擊的威力遠不足以扳回劣勢。但是這給自己一個重新瞄準的機會，而且這麼近的距離下，他不可能失手。

槍口抵著下顎擊發。臉部炸裂、子彈從顱頂穿出，現場血肉橫飛。

可是阿瑞克的身體沒有倒下。即便失去了幾乎半個頭顱，他的身體卻只短暫地失去平衡，隨即又恢復過來。威廉才剛想要弄明白，雙手卻已經被死死地壓在地面上。

然後他看見了。

飛濺的組織與血開始冒煙消失，同時阿瑞克那破碎的頭部正在快速重生。骨頭、肌肉、血管和神經都以肉眼可見的速度生長，重新回到它們本來的位置。他甚至看見一叢視神經像藤蔓般進入左眼窩，快速長出視網膜、玻璃體，幾秒就成為一顆完好的眼睛。

「你的判斷非常精準，可惜我不是能用常理戰勝的對手。」

「你…究竟是什麼東西？」

阿瑞克靠近。此時威廉才發現對方臉上仍缺失右眼，那一側的眼窩邊緣像被灼燒過，沒有任何長出新的組織──彷彿它們本就如此。

「這個故事說來複雜，」阿瑞克輕聲說：「我想你沒機會聽了。」

右手傳來疼痛，威廉發現對方抓住他的手、力氣出奇地大。不僅如此，阿瑞克在控制他手臂的過程中還巧妙地卡住板機，讓槍無法被擊發。

「你到底是什麼東西？！」威廉咆哮，卻無法阻止槍口被推向自己。

「噓、噓。」阿瑞克低聲說，像安撫一個即將失控的孩子：「沒事的，馬克瓦特先生。我不是殘忍的人，會保證一槍就了結你。」

「我詛咒你一輩子！」

面對威廉兇惡的表情，阿瑞克回以微笑。

「多謝你的好意，我已經被詛咒了。」

他說著，將威廉的手指壓上板機。

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