時間在這個沒有日月星辰的世界裡，是一個模糊而奢侈的概念。對於殘光而言，時間只意味著兩件事：上一次吞噬的飽腹感能維持多久，以及下一個獵物何時會出現。
但現在，牠的「時間」被賦予了第三個標記：那個女人倒在牠面前，已經多久了？
殘光的意識前所未有地活躍，像一鍋被煮沸的、混亂的濃湯。無數記憶碎片在這鍋湯裡翻騰、碰撞，試圖對眼前的景象做出詮釋。
一個醫生的記憶冷靜地分析著：「生命體徵微弱，呼吸不均，體表有多處擦傷，初步判斷為力竭昏迷。」分析完畢，這位醫生的記憶便沉寂下去，彷彿完成了自己的工作。
緊接著，一個將軍的記憶浮了上來，充滿了警惕與貪婪：「完美的誘餌！她的生命氣息會吸引來更多、更強大的獵物，也會引來我們應付不了的敵人！應該立刻清除這個不穩定因素……或者，將她完全轉化為我們的資產！」這位將軍的記憶甚至開始自動推演起最佳的利用方案，比如用她的氣息作為陷阱核心，可以將狩獵效率提高至少三倍。
而凱恩的記憶，那個背叛了摯友的士兵，只是在無盡的悔恨中反覆呢喃：「別再犯同樣的錯……別再因為一時的慾望，而製造永恆的痛苦……」
這份來自凱恩的「痛苦」，如同一個沉重的船錨，奇妙地穩住了這鍋沸騰的濃湯。它讓殘光那原始、純粹的吞噬本能，第一次，產生了名為「猶豫」的雜質。
吞噬她，就能獲得難以想像的能量，光芒或許能擴張一倍，觸鬚會變得更強韌，甚至可能從吞噬中獲得更完整的、關於這個世界的認知。這就像一個賭徒面前堆滿了金幣，只需要伸出手。
但是……「痛苦」。
那種靈魂被撕裂的感覺，那種每一次「回憶」都像是被重新凌遲的折磨，真的值得嗎？為了更強大的力量，去交換一份可能比凱恩記憶更沉重千百倍的「痛苦」？
一個荒謬的念頭在殘光意識中閃過：或許，不吞噬她，這份來自凱恩的痛苦，就能稍微……安靜一點？
如果說牠的存在是一場永無休止的、嘈雜的交響樂，那麼凱恩的記憶就是其中最刺耳、最不和諧的噪音。而這個女人的出現，像是一個意外的休止符，讓這段噪音暫時停歇了。
就在這場天人交戰進行到白熱化階段時，那個女人——希音，動了。
她沒有醒來，只是在昏迷中，極其艱難地翻了個身。這個動作讓她原本緊緊抱在懷中的一個布包裹滾落下來，攤開在殘光核心的面前。
包裹裡沒有食物，沒有武器，只有幾塊黯淡無光的寶石和一本被磨損得看不出原色的、厚厚的日記。
殘光的意識被這些陌生的物品吸引。一個屬於鑑定師的記憶告訴牠，那些寶石已經耗盡了所有能量，現在只比普通的石頭稍微好看一點，唯一的價值是或許可以當作投擲武器，前提是你的力氣夠大。一個學者的記憶則對那本日記產生了濃厚的興趣，試圖分辨封面上模糊的字跡，但那字跡被磨損得太厲害，像是被無數雙手撫摸過億萬次。
然後，希音醒了。
她並非猛然驚醒，而是像一朵在漫長冬日後緩緩舒展花瓣的植物，慢慢地、一點點地睜開了眼睛。她的睫毛上沾滿了灰燼，隨著眨眼的動作簌簌落下。
她的眼神依舊空洞，但比之前多了一絲焦點。她看著眼前的「慰靈火」，沒有任何驚訝或恐懼，彷彿她早就知道自己會在這裡醒來。她甚至還抽空評估了一下自己的狀況，發現身體雖然依舊虛弱，但至少沒有被什麼觸手捅穿或者被火焰點燃，這似乎是個不錯的開局。
她注意到了滾落在地的包裹，掙扎著伸出手，想要將其收攏。但連續數日的奔波早已耗盡了她的所有力氣，這個簡單的動作都讓她手臂顫抖，氣喘吁吁。
殘光靜靜地「看」著她。牠沒有眼睛，但牠可以借用無數被吞噬者的眼睛。透過一個獵鷹的記憶，牠能看到她顫抖的指尖；透過一個盜賊的記憶，牠能分析出她身上至少有十七處舊傷；透過一個裁縫的記憶，牠能判斷出她身上的布衣質料雖然粗糙，但縫製的手法卻異常精巧，絕非凡品。
希音放棄了回收包裹，轉而用一種更省力的方式，慢慢地、以一種近乎虔誠的姿勢，跪坐在殘光的面前。她的動作很慢，但每一個細節都透著一股奇異的莊重感，彷彿她不是在面對一團沒有意識的能量體，而是在參與一場古老的儀式。
「我知道你不是真正的慰靈火。」
她的聲音響起，不大，卻異常清晰。在這片除了「憤怒迴響」就只剩下死寂的荒原上，這聲音如同一股清泉，瞬間壓過了殘光意識中所有的嘈雜。
那聲音中帶著一種奇特的韻律，一種能與靈魂直接共鳴的頻率。殘光發現，當她說話時，凱恩的痛苦記憶似乎真的被安撫了，不再那麼尖銳。就像是給一隻正在發狂的野獸注射了鎮靜劑。
「傳說中的慰靈火，誕生於世界的第一縷光，熄滅於最後一個靈魂的消亡。祂們的光是純白色的，能洗淨一切罪孽，也能焚盡一切記憶。」希音的目光似乎穿透了殘光躍動的火焰，直視著牠混亂的核心。「你的光很溫暖，但太喧鬧了。裡面有太多故事，太多不甘。」
殘光的核心光芒劇烈地收縮了一下。
牠在害怕。不是害怕被識破，而是害怕一種更深層的、被「看穿」的感覺。這個女人，似乎能直接「聽」到牠意識中的那些低語。這比被一個經驗豐富的持火者發現牠的偽裝還要可怕，那只是物理層面的暴露，而這，是存在層面的裸奔。
「不過……」希音的嘴角，第一次，向上牽動了微小的弧度，那不能稱之為微笑，更像是一個長久以來面無表情的人，在重新學習如何調動自己的面部肌肉。「你是我見過……最溫暖的光。」
說完這句話，她像是完成了某種使命，整個人徹底放鬆下來，坦然地閉上了雙眼，似乎在等待著什麼。
死亡。
殘光的意識中，一個刺客的記憶立刻給出了判斷。這個女人，她不是來取暖的，她是來尋死的。她把牠當成了一個能讓她安然逝去的、無痛的焚化爐。
何等的……傲慢？
一個全新的、屬於牠自己的念頭，混合著被輕視的惱怒與一絲荒謬的幽默感，從意識的湯底浮了上來。這個世界上竟然還有比空殼行者更離譜的生物？空殼行者好歹是來覓食的，這個女人是直接來「送菜」的？還是一副「我把命給你，是你無上的榮耀」的姿態？這是什麼新型的碰瓷嗎？
吞噬本能再次咆哮起來，這一次，不再是出於對能量的渴望，而是出於一種被冒犯的憤怒。一個屠夫的記憶已經開始模擬如何用觸鬚將她分解，才能最有效率地吸收魂能。
但凱恩的痛苦記憶像一個盡職的守衛，再次擋在了吞噬的衝動面前。
就在這時，殘光感受到了一種全新的、極度危險的氣息。
那不是來自眼前的女人，而是來自光暈之外的黑暗。
那氣息黏稠、腐臭，充滿了對生命的惡意，像是一灘在黑暗中發酵了千年的沼澤。殘光的意識瞬間警惕起來，無數與戰鬥相關的記憶被激活。
一個黑影，無聲無息地，從遠處的灰燼中升起。它沒有固定的形體，像是一團被賦予了生命的、不斷蠕動的墨汁。它的核心處，有一張巨大的、不斷開闔的嘴，嘴裡沒有牙齒，只有一圈圈如同砂輪般向內旋轉的角質層。在它的身體周圍，環繞著許多細長的、如同鞭子般的觸手，觸手的末端，是一些不斷張合的、更小的嘴巴，發出著細碎的、令人頭皮發麻的低語。
「深淵低語者！」
一個術師的記憶立刻辨認出了這個怪物。這是灰燼荒原上最臭名昭著的掠食者之一，它們對純粹的生命氣息有著極其敏銳的感知力。
顯然，是希音身上那過於濃郁的生命力，將這個麻煩的傢伙吸引了過來。
深淵低語者沒有立刻發起攻擊，它似乎對殘光這朵「慰靈火」抱有幾分忌憚。它的觸手在空中緩緩舞動，那些小嘴發出的低語聲越來越清晰，像是在引誘，又像是在催眠。
「……獻上……獻上你的血肉……深淵將賜予你永恆的安寧……」
「……光芒終將熄滅……黑暗才是永恆的歸宿……」
這些低語直接滲透進殘光的意識中，試圖污染牠的本能。但殘光的意識本就是一片混沌的污染源，這種程度的精神攻擊對牠而言，就像是試圖用水去弄濕一片海洋，除了激起幾朵浪花，毫無作用。一個瘋子的記憶甚至覺得這些低語相當悅耳，還試圖跟著哼唱起來。
然而，這些低語對希音似乎產生了效果。她原本平靜的臉上，第一次，露出了一絲痛苦的神色。她的眉頭緊鎖，似乎正在自己的意識中對抗著什麼。
深淵低語者似乎察覺到了這一點，它蠕動著，悄然向希音逼近。它的目標從一開始就不是殘光，而是這個看起來美味又脆弱的女人。
威脅。
一個清晰無比的概念，第一次，以保護者的姿態，出現在殘光的認知裡。
這個女人是牠的。
是牠的獵物，是牠的「菜」，是牠決定要不要吞噬、何時吞噬、如何吞噬的「所有物」。無論是出於吞噬的本能，還是出於對那份「痛苦」的好奇，牠都不允許任何其他存在來染指。
就像一個正在思考午餐要吃麵包還是吃烤肉的人，突然發現一隻野狗企圖叼走桌上的麵包一樣。哪怕他根本沒決定要吃麵包，那種「屬於我的東西被搶了」的憤怒，也足以讓他抄起凳子。
一種前所未有的情緒，從凱恩的「痛苦」和將軍的「貪婪」之間，奇妙地誕生了。
那不是守護，不是依戀，而是一種更原始、更霸道的……保護欲。
深淵低語者發起了攻擊！
它的一根觸手如黑色閃電般射出，頂端的小嘴猛地張開，咬向希音的脖頸。
希音似乎已經徹底失去了抵抗的能力，她對即將到來的死亡毫無反應，只是坦然地閉著眼睛，等待著終結的降臨。
殘光的核心光芒，在那一瞬間，猛地收縮到了極致。
赤色的貪婪、白色的恐懼、以及其他所有混亂的色彩，都在這一刻被盡數壓縮、融合，最終噴薄而出的，是一道前所未有地凝實、純粹、宛如實質的——熾白光柱！
轟！
光柱沒有任何溫度，卻蘊含著龐大的動能。它以不可阻擋之勢，精準地轟擊在深淵低語者的觸手之上，將其硬生生撞得向後彎折，偏離了原本的軌跡。
這道光柱去勢不減，如同一面突然展開的光之盾牌，穩穩地、堅定地，擋在了希音的身前。
這是殘光，第一次，將自己的力量用於「守護」。
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