嘉靖二十八年，仲夏未央。長安城外，一縷殘煙飄散在西山之外。
桂衡之十四歲，當日尚著一襲淺青直裰，未脫稚氣。晨起習字未畢，便聽得母親在廳中失聲哭喊，那紙尚未乾的“忠孝”二字，墨未凝，筆已斷。
他父親，吏部左侍郎桂承道，剛直不阿，諫言十餘事，皆涉權貴。朝中人稱其“玉樹風骨”，卻不知玉樹也易摧。當日旨下貶官赴嶺南，桂承道不語，唯長嘆：“忠臣難為，庸主易欺。”才過兩旬，一封急信夜至：
“父遭江湖人伏擊於舟中⋯⋯天恩未報，忠骨埋江。”
衡之初聞此信，心如墜冰壑。母親哭倒於榻前，他卻無淚。那夜風極冷，窗紙碎裂如紙錢，月光灑落書案，落在“忠”字之上，像是笑，又像哭。
兩日後，家奴接連失蹤，屋外傳來異樣腳步。母親強忍悲痛，喚他夜奔。途中所攜僅一囊，一卷《易經》，一支玉笛。逃至晉州城外，方得片刻喘息。
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未曾想，追兵至。母親為保他脫身，自焚於林中破廟，將他推入暗井藏身。
井中兩日無光，無聲，只有母親最後一眼——那眼裡，無悔也無懼。
他生了。獨自一人。十四歲，姓桂名衡之，一介少年，失家破門。
夜出井口，林中靜得可怖。他披著焦黑的袍角，抱著母親遺落的香囊，一步一步走向無人知的未來。他曾是官宦子弟，衣食無憂，如今只剩血與命可守。
他對天發誓：
“桂家既因忠義而亡，我便以命守義，誓不令忠骨沉江、英魂無主。”
——
晉州之南，有一座無名道觀，地處荒嶺，終年煙靄不散。桂衡之自母亡後，輾轉流亡數月，飢寒交迫之下被一名姓李的老道所救。那道士不問他從哪來，也不勸他看破紅塵，只教他識草藥、煮藥膳、書符煉炭。日子如山中雨，滴滴無聲，卻也潤心。
一年後，老道死於風寒。臨終時方對他道：「你心不死，便無緣修道。你命不屬山林，也非草莽之人。若真要復仇，須入龍潭虎穴。」他以枯指點破一張泛黃地圖，上書三字：「南陽會」。
那是江湖與朝堂交界之地，名為鏢局，實則官商勾連、黑白通吃。衡之一路潛伏於鏢局做雜役，默默打探。某夜，他在無意中聽見一段密談，提及「追命堂」乃朝中某權貴私設殺手組織，正是當年殺其父之人背後所養。
但，江湖之遠，無法報官；朝堂之高，難憑匹夫一紙血書。
他開始思索：
若身為布衣，終生也難撼權貴一根毫毛。若要真正翻案，唯有入宮、入局、入權心之中。
那一年，他十五歲，親自走入京師，投至專收「自獻者」的太監教坊，自閹割之後，改名為「李海容」——取「海納百川，容忍天地」之意。
那一刀，不只是斷根斷身，也割去了「桂衡之」一身少年血性。從此，他不再是父親的兒子，而是無根之人。
他以柔韌、謙順與極度聰慧，成為宮中女官與內監之間最不起眼的跑腿。幾年之內，便成為御膳房的掌記，得以自由出入各殿，耳聞目睹朝堂微妙風向。
而那個真正主使「追命堂」的權貴之名，亦終於浮出水面……
——
入宮第三年，李海容十七歲。
他原只在御膳房掌記一職，勤謹細緻、應對得體。一次冬日設宴，眾人倉促中錯將御用點心調味過重，他臨機改法，親自調整香料，救回場面。皇帝聞之，命人將他召來賞銀十兩，見其容貌竟異常白皙，舉止間有一種介於陰陽之間的氣質——聲如簧絲，身形纖長，五官精巧。
他行跪拜禮時，抬首與皇帝目光對上，那一瞬，冷光斜斜，靜若無聲。
當夜，內監總管親來傳旨，調他進入乾元殿——皇帝私居寢宮。
乾元殿，外人稱其“龍影禁地”。只有最親近的內侍能進入，甚至連皇后也無權擅闖。
李海容本以為自己會成為皇帝的「手中物件」，卻沒料到皇帝對他，竟不止於賞識，更是寵溺、依戀——96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu0xYlox4mR
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初時賞珠寶玉佩、賜香膳美衣，後來更是日日不離左右，將後宮冷落數月，引得皇后密召道士作法。
皇帝不問政、不理事，一日可花千兩金於歌舞與李海容相伴之間。宰輔勸諫，他怒而罷朝三日。96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9xzX5jgISb
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「朕的江山，難道還不及一人眉目？」他曾在殿中大笑。
而李海容，只是靜靜垂首應命。他知道，這不是寵愛，這是一場試煉。他的皮膚日漸白潤，是因無陽所照；他的聲音愈發柔和，是因絕了血氣。他已非男，亦非女，而是活在仇與權之縫中的影子。
他逐漸明白——
要殺人，不一定要拔劍；要滅國，不一定要舉兵。96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkRNrr75Fdl
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皇帝寵你，可奪其心。帝心迷亂，國將不國。
但他仍微笑，仍為皇帝奏曲、捧盞、解帶如常。夜深時分，唯他自己知道，那條藏於乾元殿香櫃底下的布卷，記滿了貪官名單、追魂堂首腦來往線索，以及……十年前那封從未寄出的血書——給御史臺的控訴信。
他不忘。他只是，還在等。
那年，南楚水災成災，十萬災民流離失所。又逢北原三年乾旱，牛馬成群餓斃於田間。京中百官奏報紛紛，皆求開倉賑災、下撥銀糧。
皇帝看著奏摺不耐煩，眉頭緊鎖，終是重重將玉璽擲於御案，道：“朕若開倉，則國庫空虛；若不賑，萬民怨聲。這群飯桶只知來問，誰來解憂？”
李海容此時輕聲啟奏，語氣溫潤卻不卑不亢：“陛下所言極是，臣有一策，或可解兩難之局。”
皇帝轉眸看他，嘴角噙笑：“哦？你且說來聽聽。”
海容侃侃陳述：
“臣建議調撥邊境少戰之軍隊參與災區重建，減少兵糧支出，換取民心；同時開徵“願賑之稅”，向大戶田莊徵調五分之一餘糧，由朝廷記功立碑，賞以官爵虛名；再下詔稱皇帝親臨賑災之意，以“天恩浩蕩”鎮撫災地，撫百姓於倒懸。”
此三策一出，皇帝大悅，連連稱善。隔日，即以李海容之言為旨頒發天下，並以李之名微書於旨末，以記“內監參謀之功”。
但李海容親筆回摺中所書卻是——
“皆陛下聖心所發，臣不敢專有其功。”
皇帝聞之，更是將他視為心腹中人。
自此，李海容得以隨駕上朝，站於御座右側，手持玉簡，代皇帝記錄、答言、轉奏。滿朝文武初時忿忿不平，但皇帝不喜聽諫，有人進言即斥：“一介宦官尚能為朕分憂爾等百口，汝輩儒生空誦書，何足言政？”
久而久之，朝臣多選擇繞過皇帝，直接與李海容密呈意見，由他轉述於帝前，換取施行之機。權力，如陰火在他袖中滋長，無聲無息，卻已灼人。
李海容從未逾矩，總是謙卑低首，凡有所為，皆冠以“奉天子旨意”。即便是他一手促成的賑災、減賦、整軍之策，亦從不自居功名。
但他內心深處，卻在記：
誰是貪官，誰是清廉；
哪封奏摺中隱含追魂堂舊影；
哪位權臣是當年命人殺父的真主使。
他不急。真正的復仇，不是動刀見血；是讓那些人，在他低眉順眼之下，一步步走入自己設的局。
這世上，最可怕的不是奸臣當道，而是——
一個已死之人，回來為國設謀，為仇定局，卻無人能辨其面目。
——
隆冬，西嶺雪未盡，風過蒼茫。
一隊騎軍穿越黃河渡口，前行者身披獸裘，縱馬如風，鞍上懸一面舊軍旗，已褪色，唯見隱約「忠武侯」三字。
他便是曹斐戰，五朝元老，開國大將軍之孫，三代武門，生來為戰。
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年五十有六，鬢有霜，眼如劍鋒未鈍。曾征北胡、平南蠻、破西羌，號稱「百戰鐵手」，一雙鐵臂可碎甲開碑。
十年前，他請辭回鄉，自號「風林散人」，踏遍五嶽，醉於山水之中，誓不再踏京城一步。
然而，兩月前，一封密函送至嶺南別院。
那函由戶部尚書杜廷芳親筆所書。杜者，正是朝中掌財大臣，表面溫厚儒雅，實則手段陰狠——96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP0EzzbyFUV
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正是當年暗中資助「追命堂」，策劃刺殺桂承道之人之一。
密函所言簡短：
「朝局將亂，宦官漸專，非公不能定也。願速回朝，挽國於將墜之際。」
曹斐戰焚信之後，立刻披甲，率舊部五百，千里迴京。
——
入城當日，百官在午門外迎候。老將軍下馬，一身甲胄，雪未拂，氣未泄。
皇帝聽聞，興致缺缺，遣中使傳旨賜宴，卻不見面。唯有御前紅人李海容，代表內廷迎他。
曹斐戰初見李海容時，心中泛起莫名驚異。
他從未見過如此人物——96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrJYPhrm1Z9
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那人身形瘦削，眼如秋水，行止之間不卑不亢，眉眼卻藏著一股「勁」——不是殺氣，卻如繃緊的弦，令人不敢輕觸。
海容微笑行禮：「李海容，奉陛下之命，迎將軍還朝。宮中設宴，請將軍移步。」
曹斐戰看他一眼，未語，忽然拔劍出鞘，劍鋒直指對方咽喉。
眾人駭然未及反應，李海容面不改色，未動。
曹斐戰道：「你，便是那個讓皇帝連三朝不理政務的‘內侍’？」
李海容垂眸，仍是溫言：「將軍若要刺我，請劍快些。我這薄命宦人，禁不起將軍這等豪氣震盪。」
曹斐戰望他良久，忽而收劍入鞘，沉聲道：「看來，我回來是對的。」
這一刻，風雪拂面，兩人皆未動。96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZGYilR9RXM
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一人是刀鋒老將，滿身戰功與正氣；96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4d1lDBWusd
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一人是宦中黑影，藏劍於笑，藏火於心。
他們未說出口的，是那份將來既敵又友的命運。96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSybTbezZ6x
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