冰心閣內，藥香與安魂香的氣息交融，彷彿要將連日征戰的疲憊與血腥都洗滌乾淨。羅墨誠盤膝而坐，引導著體內息氣緩緩流轉，修補著與韋恩硬撼後略顯暗傷的經脈。端木婧怡和慕容思芸也在不遠處靜養，氣息相較於剛從銹蝕峽谷歸來時，已然平穩了許多。
然而，這份得之不易的寧靜，並未持續太久。
是日清晨，一陣沉穩而略顯蒼勁的腳步聲打破了冰心閣的寂靜。來者是一位年約五旬、面容堅毅、眼神如同磐石般沉穩的老者。他身穿北堂家長老服飾，氣息內斂卻厚重，正是北堂翎韻的叔父，老牌准堂令刑司——北堂遜。
「諸位小友，打擾了。」北堂遜聲音平和，卻自有一股不容置疑的威儀。「後方腹地的『鐵氈鎮』，在三個時辰前徹底失去了所有聯繫。情況危急，翎韻須坐鎮中樞，應對黑麥村方向及可能之變故，故此探查鐵氈鎮之重任，由老夫接手。」
「鐵氈鎮？」端木婧怡蹙眉，「那個負責為前線供應部分靈能武器配件和載具維修的小鎮？」
「正是。」北堂遜點頭，神色凝重。「異防局遠程觀測顯示，鎮子被從未見過的能量屏障籠罩——外層是金屬粉塵風暴，內層是詭異蟲雲。通訊完全斷絕。」他目光掃過羅墨誠三人，「你等傷勢未癒，此行不宜。老夫將率一隊精銳前往，並有異防局與夜煞盟的朋友同行。」
就在此時，閣外傳來通報，異防局的索菲亞副官與夜煞盟的菲歐娜、馬鴻生一同前來。
索菲亞神情專注，帶著憂慮：「北堂遜前輩，各位。雷嘯天局長特派我帶領技術小組隨行，我們攜帶了最新的環境分析與通訊中繼設備，希望能突破屏障。」
菲歐娜優雅行禮：「夜煞盟在鐵氈鎮周邊亦有線人失聯，我與鴻生前來，或能提供民間情報與協助。」
北堂遜撫須，沉聲道：「有勞二位。事不宜遲，即刻出發。」
羅墨誠看著這位氣度沉穩的老牌准堂，心中稍安，但仍關切道：「遜前輩，萬事小心，那屏障給我的感覺……很不好。」
北堂遜對羅墨誠微微頷首，眼中閃過一絲對晚輩的讚許：「放心，老夫這把老骨頭，還沒那麼容易散架。」
不久後，一支由北堂遜率領，包含數名北堂家好手、異防局技術小組以及菲歐娜、馬鴻生在內的混合小隊，駛離了凜冬城，朝著鐵氈鎮方向疾馳而去。
冰心閣內，北堂殊已施法凝出水鏡。羅墨誠、端木婧怡和慕容思芸圍坐鏡前，神情專注。
數小時後，小隊抵達鐵氈鎮外圍。
透過水鏡，可見那令人心悸的景象：灰濛蒙的天空下，巨大的混合屏障倒扣小鎮。外層，暗銀色金屬粉塵風暴呼嘯盤旋，腐蝕周遭萬物；內層，濃密蟲雲翻騰嗡鳴，擾亂息氣。
「不可魯莽硬闖。」北堂遜觀察後沉聲道，「索菲亞副官，依仗設備，尋其薄弱之處。」
索菲亞立刻指揮技術小組工作，她本人則拿著探測器，看似認真地沿屏障邊緣掃描。在一個隱蔽角落，她極其隱蔽地將一個偽裝成石塊的裝置，嵌入了屏障能量流動相對緩和的地面裂隙中。
「找到了！」片刻後，她指著一處能量波動稍弱的區域，「這裡或可開闢臨時通道，但維持不久。」
在北堂遜的指揮與眾人合力下，屏障被強行打開一個扭曲的缺口。小隊迅速依次進入。
鎮內景象，如同煉獄。金屬造物扭曲活化，如同擁有生命般自主攻擊；無數怪異甲蟲如同潮水般湧動、啃噬、自爆。空氣中瀰漫著鐵鏽與腐蝕的腥氣。
「結陣！穩住！」北堂遜聲音沉穩，不見絲毫慌亂。他甚至未曾動用背後的百川戟，只是雙足踏地，渾厚的土黃色息氣瞬間以他為中心擴散開來。
「巖壘·地脈鎮守！」
剎那間，小隊腳下的大地彷彿與他連為一體，一道堅固的土黃色息氣屏障升起，將瘋狂襲來的金屬觸手和蟲群牢牢擋在外面。任憑外面如何瘋狂衝擊，這道由大地之力支撐的屏障巋然不動，展現出老牌准堂紮實無比的根基與對力量的精妙掌控。
馬鴻生怒吼著揮舞工兵鏟拍擊漏網之魚。菲歐娜灑出咖啡，化作「焦糖沼澤」遲滯敵群。索菲亞則指揮技術小組射擊，並“焦急”嘗試建立通訊。
小隊在北堂遜穩健的防護下，向鎮內推進。所見唯有殘骸與驚恐過度的幸存者，口中唸叨著“金屬活了”、“蟲子吃人”、“黑影…”等碎片信息。
在一處廣場，北堂遜蹲下身，檢查著地面的劃痕、扭曲金屬、蟲液和陰影殘渣。他臉色沉凝，緩緩起身。
「三種力量…精密機械、蟲群吞噬、陰影切割。並非雜亂無章，而是有戰術的協同清洗。」他抬頭，目光銳利，彷彿穿透水鏡，「襲擊者，是『七極煞』。鐵噬奧爾德、蟲宴艾克托、影織卡尔文，三者聯手！」
消息傳回，冰心閣內眾人臉色驟變！
與此同時，索菲亞藉著設備掩護，發出了密報：「禮物已送達，簽收人：北堂遜。魚群已入網，關注度：高。」
北堂翎韻接到匯報，望著水鏡中那片死亡之地，以及鎮守其中、穩如磐石的叔父，冰藍色的眼眸中，寒意與決然交織。七極煞的現身，意味著北境的戰場，進入了更加莫測與危險的階段。
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