記得是在我讀國中的時候吧!那時是民國七〇年代,台灣的經濟相當活絡,好多知名的觀光景點,都有掛著販賣「燒酒雞」的招牌。像是高雄大社的觀音山,或是田寮的月世界,一眼望去,整條街幾乎都在賣「燒酒雞」。在這樣的經濟榮景之下,當然我們家也要湊上一腳,搭上這樣的時尚列車,因此父親利用假日開車到離家比較遠的觀光景點──月世界風景區,去品嘗這道風迷當時,讓人垂涎欲滴又食指大動的名菜──「燒酒雞」,也順道在附近景點玩一玩。
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當我們一家人來到田寮風景區月世界,停好了車子,下車走在街上,街道兩旁掛的招牌都是「土雞城燒酒雞」看得讓人眼花撩亂。來到月世界沒有熟門路,不知道哪一家才是最好吃的。父親說:「店裡面客人最多的那一間,就是最好吃。」這個理論當然是最可靠的,但是…要吃一頓飯要等多久呢?恐怕要問我們的肚子,如果肚子無法忍受的話,只好退而求其次。
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父親帶著我們從街頭走到街尾,有幾間店客人比較稀疏,其他那幾間店都是客滿。阿母對著父親說:「這裡我們都不曾來過,也無法比較,再等下去,孩子的肚子會餓得受不了。我看…找一家客人少一點,但是看起來乾淨舒適的店家,我看他們的料理應該也不會太差。說不定,客人比較少老闆會煮得認真一點,不會馬馬虎虎。」阿母的建議受到父親認同,我們就在這眾多的店家中,找到一間最乾淨的。
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一走進這間店,看到有一桌客人,在他們桌上,有一鍋正在冒著火苗,又散發著一股酒香味的料理,莫非這就是傳說中的「燒酒雞」。我們找了一桌靠近冷氣機的地方,原因是我們怕熱,又擔心喝了熱湯之後,會全身汗流浹背。老闆看我們坐定之後,就過來服務。打開菜單一看,上面寫著全酒與半酒;全酒的意思是沒有加水,而半酒則是一半是酒一半是水。父親表示要點全酒,但是被阿母制止,所以我們就點了「半酒」。
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不久,老闆端來一鍋生雞肉,還有一碗高湯,又另外拿了兩瓶紅標米酒。首先將高湯倒進鍋裡,然後端上瓦斯爐,開了火,雞肉就在高湯裡烹煮著。等到湯滾了,老闆又來了。把火關小,將那兩瓶米酒全部倒進鍋子裡,接著點火,酒香味在火的燃燒之下,迅速地竄出。我和哥哥們看了好開心,好像是在看著一場精彩的料理秀。
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大約十多分鐘,火完全熄滅了,雞肉也完全熟了,阿母沒有夾雞肉來吃,卻是先舀了一碗湯,她想要先嘗一嘗看有沒有酒的味道。阿母喝了一口,直說:「湯好鮮甜,一點酒味都沒有。」連忙幫我們每一個人舀上一碗湯,要我們趕快嘗鮮一番。
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果然一點酒味也沒有,五個人光吃一隻雞當然是不夠,父親又點了半隻鹽酥雞還有炒青菜,以及一盤茶油麵線。這一餐飯我們吃得非常開心,飯後,我們到日月禪寺參拜,寺裡的出家人對我們很友善,拿了一些結緣品給我們,還有一些小點心,我們要離開之前,還對我們說:「有空多來拜佛!」
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除了燒酒雞之外,這裡也有許多賣特產的店家,絕大數擺的是帶殼的龍眼乾以及龍眼蜜。我們不免俗地買了一包帶殼龍眼乾,就結束了月世界的旅遊行程。經過了幾個月,天氣漸漸變得涼冷,父親提議在家煮燒酒雞,阿母表示這道菜她不敢在家裡做,要求父親自己動手。
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父親特地買了四瓶紅標米酒,他表示在家裡用餐,就算是喝醉了,也沒有關係。但是阿母認為我們年紀還小,不要全部都放酒,擔心酒味太濃,不太適合我們喝。父親執意要放全酒,他說:「點火燒一燒,就沒有酒味了。」沒想到這火一點,由於鍋裡的酒精濃度很厚實,所以火焰竄燒得很高,差點燒到排油煙機,父親嚇得連忙拿起鍋蓋把火蓋熄滅。由於鍋子裡的酒精沒有完全揮發,那一鍋湯不僅酒味很濃,又帶點苦味。阿母建議把湯舀一半起來,加了一半的水,還有高麗菜,用小火慢慢熬煮,才把酒味以及苦味去除掉。而舀起那半鍋湯並沒有倒掉,放進冰箱存放。隔天晚上,阿母用那碗湯煮了蛤蜊絲瓜麵線給父親吃。有了這一次經驗之後,家裡不再煮燒酒雞,想要吃的話,就開車到離家較近的觀音山風景區的土雞城去解解饞。
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