烏鴉與13號 - 番外　百繚離合冀

今年元月，這個世界即將面臨翻天覆地的變化。

皎潔月色使積雪反射出燦亮的銀光，整座城市亮得幾乎不需街燈也能行走自如。定時有清潔工清掃的街道積雪不多，可少年卻沒有走尋常路的打算，他專挑堆了厚厚一層雪的陰暗角落與屋頂疾奔。

少年輕快地在屋頂之間飛躍，一隻黑鳥隨侍於他身側。他並未因街上不見任何人而失去警惕，裹緊沾染寒氣的斗篷以最快速度飛馳，以免有半夜不睡覺的居民透過窗戶看見他的樣貌。

不多時，少年攀上聖殿牆壁，如一抹魅影在尖塔與雕像當中穿梭，循著氣息覓得目標所在地。

即便聖殿設計採取繁複華麗的哥德式，極其矯健的身手仍令他如魚得水地越過眾多障礙物，哪怕屋簷的高低起伏有大幅落差，攀爬也一點都不困難。

終末，少年翻過欄杆，踏上陽臺地板。

毫不費勁推開未上鎖的落地大窗，他悄聲無息走入室內，從聲音來判斷，房裡人的睡眠並不安穩。

距離拉近後，少年能夠聞到腐朽的氣味，那股死亡之息宛若惡臭豬糞般濃烈。

當他潛伏到那張豪華大床邊時，房主原本粗重的呼吸聲突兀一窒，少年知道他把人驚醒了。

現在該怎麼辦？

他太心急，來得稍微早了些，時候還未到。房主恰巧面朝落地窗而臥，一發現這人準備睜開眼睛，少年趕緊屏息繞到他背後，初試身手果然沒想像中順利，他妄圖速戰速決的計畫就此告吹。

少年很確定房主已經察覺不對勁了，他大概知道自己後方正躲著一個陌生人。這一刻房裡徹底靜謐，像是在玩一二三木頭人，誰先動作誰就成為輸家，一時間雙方都僵著身子不敢動彈。

外頭躲著的黑鳥似乎忍受不了局面僵持不下，牠飛進臥房落在床頭櫃上，和房主目光相交。

被黑鳥一眨不眨地死死盯著，男子很快辨認出來者何物，他拉緊的神經終於崩斷，倒抽口氣撐起肥胖的軀體翻身欲逃。

但他忘記身後還有另一人存在，看清少年面容的下一秒，他連滾帶爬摔下床放開嗓子尖叫。

「惡、惡、是惡魔咿啊啊啊啊啊──！紅眼惡魔和烏鴉啊啊啊啊啊！」

糟糕！

少年被房主突然尖聲叫喊給嚇到，這會把守衛的人引來的！

所幸房主也只叫了這麼一句，立即面露痛苦摀住心口躺在地上抽搐，不出十秒便失去生息，猙獰的表情凝固在臉上。情勢刻不容緩，少年雙眼漾起妖異的紅光，同時五指一抓，在死者額心前憑空做出撈東西的動作。

『快點！』黑鳥催促。

少年收手速度略微緩慢，彷彿在努力把土裡的馬鈴薯拔出來，他的手法相當青澀，不照正常程序辦事就是很吃力。

外頭長廊的腳步聲逼近，黑鳥緊張至極，恨不得上前幫他一把。

「主教大人？您怎麼了？」

敲門聲如驚雷乍響，少年顫抖一下，總算完成工作。維持著單手握拳的姿勢與黑鳥匆匆逃出房間，當他從陽臺一躍而下剎那，門扉也被人推開了。

「主教大人！」

「啊！這、這是──」

少年站在屋脊上緊貼牆壁移動，兩名人類驚惶失措的話語傳入他和黑鳥耳中。他輕輕噓氣，迅速挪到更隱蔽的角落，空出的另一隻手以指繪出七芒陣，然後攤開手掌，將抓住的東西送入星陣裡。

『要翹辮子就乖乖翹，臨死前鬼吼鬼叫幹什麼，神經病。』黑鳥不屑地翻了一個大白眼。

他們此時還不知道，沒及時堵上對方的嘴究竟會替自己帶來多少麻煩。

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王都的佩羅主教意外亡歿，身上找不到任何傷口，而他唯一透露的資訊是「紅眼惡魔和烏鴉」，因此聖殿推論是惡魔吞噬了主教的靈魂。

原本聖殿應該把這起事件的真相壓下，卻不曉得風聲是如何洩漏出去的。從此以後，「惡魔十三」的名號便逐漸傳開。

──十三有雙紅眼，帶著烏鴉。

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「所以，當年佩羅到底怎麼死的？寇拉說是被活活嚇死，不可能吧？」

很久很久以後的某日下午茶時光，梅耶咀嚼著他餵過來的水果時，順口問道。

當事人慢悠悠剝掉果皮，淡定回答：「心肌梗塞猝死。」

＊

薩喀爾內心深藏著一個渴望。在他尚未遠行之前，這份渴望不曾出現。

因為居住的故鄉杳無人煙，自小他便過著遠離人群的生活，從沒看過活生生的人類；等他稍微長大些後，會進入他視野的全是屍體與亡靈。

若非父親告訴他，那些死去的生物與他屬於同一個種族，他可能永遠不會曉得原來自己不是烏鴉。

「雖然我想瞞你久一點，但你有權利知道真相。」父親溫柔的笑容中帶著些許哀傷。或許是種族使命的影響，烏鴉分外注重「真實」，尤其不喜歡謊言。

年復一年，隨著自身的成長，薩喀爾背負的擔子也愈來愈多。先是身分差異、而後悉知被埋葬的歷史，再被烙上七芒星之印，接下來──

薩喀爾接受「契約」，離開故土走訪廣大的生界。

「小薩，你是個穩重認真的孩子，可是正因如此，我更害怕讓你探索這個世界。」臨行前，父親又露出了悲傷的微笑。方時年少的薩喀爾並不瞭解父親為何憂心忡忡，明明他有能耐照顧好自己。

如今他已明悟，父親是憂慮於這世界對他的惡意。

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薩喀爾對人類──這個算得上他同類的生物──有滿滿的好奇心，最初他會刻意接近人群聚居地，偷偷觀察人類社會的同時還能順便「工作」，可謂一舉兩得。寇拉雖然表現出不苟同的樣子，卻沒認真阻止他過。

「人類的麵包味道和冥界的有點不一樣……」

『廢話！誰叫你撿地上被人踩過的來吃啊！』

薩喀爾呆呆地看著寇拉搶過麵包，扔進某戶人家的庭院裡。

「寇拉浪費食物。」

『我就是想浪費一回你管我！對了，上次打劫死者不是得到一筆財產嗎？不如你去麵包店買麵包試試？』

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於是薩喀爾學會了換算人類錢幣的面額。

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大部分時候薩喀爾晝伏夜出。因為他眼珠顏色與常人不同，父親交代他絕對不能被人看到，所以薩喀爾在外懂得把自己裹緊緊的，但經常混跡於人類世界總會不慎曝光幾次。

歷經時間推移，薩喀爾得知群眾間開始颳起「惡魔十三」的傳聞。

「聽說了嗎？從王都傳來的新聞，有隻紅眼惡魔殺害了佩羅大主教！」

「紅眼……？啊！我、我昨天好像有碰到！我在寧克街轉角看見一個穿著斗篷的人，他兜帽底下閃爍著紅光！」

「咦？真的嗎？」

「說到寧克街，昨天傍晚那裡的肉販去世了，你們知不知道？」

「什麼！我看到紅眼斗篷人就是肉舖旁的轉角啊！」

「會不會……是他殺死肉販的？」

此時薩喀爾和寇拉正好待在橋墩底下，將對話一字不漏聽進去了。

『媽的那些人類智障嗎？糙漢是自己喝醉摔倒磕破頭死的啊！』寇拉嫌惡地抬頭，期盼自己的眼刀能戳穿橋面，扎在上頭閒言閒語的三名男子身上。薩喀爾趕忙安撫牠。

即使忿忿不平卻無法改變他人觀感，有了這起前車之鑑，薩喀爾漸漸減少在市鎮現身的頻率，可是仍無法遏止十三的逸聞急遽傳播，不出半年，薩喀爾就變成整個查洛彌帝國的「大紅人」。

一年之後，他的名聲響徹全世界。

起先薩喀爾沒有特別放在心上，直到發生一件慘劇，他才終於意識到人類究竟有多麼畏懼與憎惡「惡魔十三」。

他在某座小鎮收下一位和藹婦人贈送的麵包，然而他卻未留意到，無論是自己與婦人交談、還是離開時和烏鴉待在一起，這些畫面統統給鎮中的教士全程目睹。

當晚，婦人便被貶為異端魔女，慘遭火刑生生燒死。

人類雖然很脆弱很渺小，另一方面又具備強韌不屈的意志，使他們身懷無限可能性。也就是這種薩喀爾一度憧憬過的有趣同類，其殘忍善變的程度也令他恐懼。

他不該忘記自己是為了什麼原因而巡遊世界，更不該忘記數千年來人類造下多麼深重的罪孽。

遠遠觀望火焰無情翻騰，那一刻，等待渡魂的薩喀爾真切地打從心底仇恨人類。

＊

誠如寇拉所說，他會拯救梅耶性命是因一時的衝動。

以前他問過父親為何要收養自己，父親回答「當時場景和我回憶中的畫面重疊，衝動之下我決定挑起哺育你的責任」，之後他沒再追問父親到底藉由他想起了什麼。興許是有其父必有其子，梅耶虛弱的模樣使薩喀爾看見當年送他麵包的婦人。

被架在刑架上炙烤的婦人，神情也是那般無助又痛苦。

渡魂使判定一個人是否已故或即將逝世有很多辦法，除了依靠「死亡之息」和生理特徵，當肉體機能衰退、靈魂聯繫快要剝離時，渡魂使便會有所察覺，這種宛若死亡預告的特殊感應叫做「死訊」。

他很訝異梅耶頑強的生命力。與婦人不同的是，青年身上沒有性命垂危之際散發出的死訊，按地面的血跡可知出血量相當嚴重，在這種傷勢之下能夠撐上半天還沒斷氣，簡直可稱為奇蹟。

不過，薩喀爾也知道，再拖下去的話青年照樣會死。

仔細審視梅耶之際，後頸突地竄過細微的麻癢，他雖然沒有「降福侍」超絕的直覺，但這當下他產生一種奇妙的預感，倘若救下這個人，未來興許會發生不可思議的效應。

彷若鬼使神差，薩喀爾伸手輕輕摸上梅耶的臉頰。指尖感受到一股柔嫩觸感，微溫、鮮活，不同於他摸慣的那些僵硬冰冷的屍體，這讓薩喀爾內心掀起一陣莫名的悸動。

他第一次不具任何隔閡碰到了同類的肌膚。

軟和而飽含生機，哪怕體溫比他還低，但確實是有著溫度的。

這就是人類，與他體內所流淌的血液同根源的物種。

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──這導致日後薩喀爾像性騷擾一樣，總是喜歡撫摸梅耶臉蛋。

梅耶對他有種近似雛鳥情結的感情，他又何嘗不是？

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除此之外，薩喀爾還偏好毛茸茸的手感。

他經常與野生動物交流的目的，就是為了觸摸牠們的皮毛。嬰孩時期曾多次揪下父親的羽毛，到現在那些羽毛仍穩妥的保存在他的巢穴中，而與他一起長大的寇拉替換下的幼鳥絨羽他也收集了一把。

所以梅耶柔順的頭髮同樣令他愛不釋手。

多年以後梅耶知道薩喀爾的這個癖好時，沉默很久才憋出一句話：「我不會留長髮的，你死心吧。」

＊

深藏在心中的希冀造成了薩喀爾矛盾的態度。

固然薩喀爾仇視人類的蒙昧、憐憫人類的無知，也不改靈魂深處對他們的親近之感。薩喀爾其實渴望著被人類接納，而梅耶這位願意打破藩籬的存在，於他而言猶如救贖。

他情不自禁向梅耶傾吐幾千年來烏鴉始終沒能傳達給人類的話語：牠們是司掌死亡的渡魂使。

不過，薩喀爾仍舊隱瞞了梅耶很多事。

在寇拉搶著解釋何謂「死亡之息」時，梅耶投來的困惑目光讓薩喀爾腦中有個念頭一閃而過，並對此感到驚詫──他竟然希望梅耶學習聽懂烏鴉語。他分明很清楚，再怎麼和人類往來也該拿捏分寸，某些底線絕不能輕易跨過。

關於受傷的真相，即便薩喀爾看出了梅耶的擔心是貨真價實的，卻依然用半個謊言回復青年。

那不是梅耶有能力涉足的世界──至少暫時不是。也許未來有機會重逢，也許這次離別即是永隔，但現在他仍必須讓梅耶離開，梅耶本身還有想做的事、還有應該走的路。

至於他自己，只需在歷史背後活動便足矣。

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然後繼續吟唱歌謠，靜待命運做出抉擇。

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