夜色沉重得像覆上一層鉛灰，伊格尼斯皇都的霧氣在街巷間緩緩流動，遠處鐘樓敲響了十下，聲音悠長低沉，傳遍整個城區。
在一座已經廢棄的工廠內，微弱的燈火在牆上照耀，羅素站在木桌前盯著那幾張標滿紅線和符號的地圖，不僅有皇都街道圖，還有下水道、建築物平面圖等。
「行動分成三個階段。」羅素的聲音低沉而平靜，彷彿在說一件稀鬆平常的事情：「第一組，明天夜裡在『鐵籠』附近製造混亂，越大越好。讓帝國戰略情報處和駐防的王立榮耀騎兵團全都亂成一團。」
他緩緩抬起頭，目光掃過面前的十數名手下——他們當中有人是退伍士兵，也有被金錢誘惑的傭兵、黑幫成員和收尾人，臉上都帶著相同的神色——緊繃與野心並存。
「第二組潛入『鐵籠』刺殺吉奧，由『黑霧傭兵團』負責。」他說這句話時，從旁邊的木箱中取出一枚金色徽章，放到地圖上鐵籠的位置，那徽章上刻著交纏的蛇與匕首，是地下傭兵界最兇名昭著的符號之一：「刺殺成功後，從下水道逃走。」
「你們的任務很單純——殺了吉奧，只要他還有一口氣，我們所有的秘密遲早會被挖出來。」
一名帶著頭巾的豹人黑幫低聲道：「目標的防護陣法繁多，若不摧毀外圍陣法，根本無法滲入。」
「我知道。」羅素冷聲回道，「所以除了你們隊伍中有位破陣師外，第三組也會為你們創造機會。」
說到這裡，他用指尖輕輕敲了敲地圖上標註的另一個紅圈。
「第三組——情報組。你們的任務是散播假消息，引走街上巡邏的警力以及可能的王立榮耀騎兵團成員，讓他們盡可能遠離鐵籠。」羅素邊說邊拿出兩枚黑色的圓形陣盤：「第二組的拿好這個，這應該可以破除大部分鐵籠的防護陣法。」
「由我統一進行指揮，三組之間不互相聯絡，不准知道彼此的細節。若有一方失敗，我會依情況讓另外兩組立刻撤退。」他語氣逐漸變得冰冷：「吉奧只是開胃菜，我們的目標更加遠大。」
木桌旁的眾人紛紛點頭，隨即紛紛轉身離去負責自己的行動和前期準備工作，這時一名黑狼獸人拿著一個牛皮紙信封走上前：「關於高峰會的警戒範圍，我們已掌握五成，但王立榮耀騎兵團確實接手部分外圍安保。」
羅素的眉頭微不可察地皺了一下：「這確實是個麻煩，不過沒關係，會有人負責他們。」
「行動照舊，你盡可能地掌握更多情報。」
「我知道了。」黑狼獸人領命而去。
等到所有人都離開後，羅素緩緩走到窗前，窗外的霧更加濃重，遠處傳來幾聲馬蹄與巡邏警力的呼喊，羅素緩緩抬頭，望向北方那片模糊的市區方向，那是『鐵籠』的所在地。
他的目光穿越夜色，冰冷得像一把尚未出鞘的刃。
「喬許、霧曲，我一定替你們報仇。」
※
夜色籠罩皇都東南區，遠離繁華的主街，這裡的巷道冷清而潮濕，照明水晶燈的燈光搖搖晃晃，映在石磚路上，彷彿一層薄霧在流動。
鐵籠所在的市區與這區之間隔著幾條無名街巷，平時夜裡極少有人經過，但今夜，卻有數道身影在陰影裡忙碌。
他們披著黑斗篷，蹲在巷口的排水溝旁，正以熟練的動作布置著符陣，地面刻滿環狀的符紋，中心插著一顆紅色魔晶，隱隱閃著詭異的光。
「第三層外圍爆燃陣完成。」灰狼獸人低聲說，聲音嘶啞而急促。
另一名黑豹點頭：「火源石也放好了，剩下的引導紋要不要加長？」
「不，時間不夠，十分鐘內得撤。」灰狼掃了眼手中的懷錶，面色陰沉，「只要引爆這裡，整片街區都會亂起來。」
他們兩人和巷內的其他人，便是羅素指派的負責在鐵籠附近製造動亂，吸引警力和戰略情報處特工，乃至於王立榮耀騎兵團注意力的「第一組」。
霧氣越發濃重，灰狼正要檢查最後一枚魔導引晶時，遠方忽然傳來車輪碾過石磚的聲音，他眉頭一皺：「這時候還有人在這條街？」
馬蹄聲漸近，一輛普通商用馬車緩緩駛來。駕車的是一名中年灰貓獸人，身披厚重外套，車廂內坐著黑貓哈德森與灰狼洛伊萊特。
車內燈光搖曳，兩人沉默地翻閱著一份文件。
「據說這次的委託人就在這一帶活動，」哈德森緩緩開口，語氣沉穩，「有消息指出他與羅素的走私路線有關，也可能是間接替他運貨的中間商。」
洛伊萊特輕輕點頭：「我會盡量套他的話，除此之外不輕舉妄動。」
他們此次行動，只是要低調地接洽這位委託人，嘗試從他手中得到羅素委託的，需要運送的物品，從而順藤摸瓜找到羅素的手下。
然而，當馬車轉入狹窄巷口時，洛伊萊特的耳朵微微抖動，雙瞳放大，直覺告訴他有些不對：「……停車。」
灰貓駕駛立即勒緊韁繩，哈德森皺起眉頭：「怎麼了？」
洛伊萊特掀開車簾，低聲道：「我感知到一些魔力氣息。」
哈德森聽後頓時皺眉，因為他並未察覺到任何魔力氣息，不過他也是順著車窗望了出去，隱約看見巷弄內的石磚上有幾條隱密的光紋，那是尚未激活的符紋陣。
「有人在這布陣。」他疑惑地說。
「針對我們的？」洛伊萊特的語氣透著懷疑，「委託人的安全措施？」
話音未落，巷口的黑影動了，灰狼獸人一見馬車靠近，立刻低聲喝道：「該死，快收東西！被人看見了！」
他們手忙腳亂地收拾符石，卻不慎踩中導引紋，陣核瞬間閃光！
洛伊萊特反應極快，對著灰貓喊道：「遠離巷口！」
灰貓駕駛趕緊揮動韁繩，在馬車離開巷口不過數公尺後，巷內轟的一聲，火光撕裂夜霧，爆燃陣啟動，猛烈的衝擊將街口炸成一片焦黑。
灰狼怒吼：「都看到我們了，幹掉他們！」
他和身旁的黑豹都拔出手槍對著馬車射擊，洛伊萊特和哈德森也從另一邊下了馬車迎擊，後者手中的枴杖上浮現出一道道陣紋光芒：「真麻煩。」
洛伊萊特也躍下馬車，雙手捏印，右手上有綠色的魔力環繞，揮手甩出幾道風刃，並朝著那灰狼直衝而去，和對方交手在一起。
哈德森同時釋放結界陣法，金色光圈封鎖爆燃陣的核心，使其無法完全引爆。
幾名動亂分子見形勢不利，開始後退，灰狼氣急敗壞地咆哮：「混帳！撤退！」
喊完後，他揮手甩下一顆魔晶煙彈，濃煙瞬間瀰漫整條巷道。
等煙霧逐漸散去時，街上只剩下滿地焦痕與破裂的魔導陣。
「真是一場好戲。」哈德森拐杖上的陣紋光芒消失，輕輕拍掉衣服上的灰，「他們的陣法結構很簡單，但意圖明顯——這是爆燃陣，用來引爆街區製造騷亂。」
洛伊萊特微微頷首：「看來我們的線索沒找錯，他們八成就是羅素的手下。」
此時，遠處傳來腳步聲和馬車聲，哈德森開口：「走吧，馬上撤離，別和城內警力撞上。」
然而，下一秒，前方巷弄內卻傳來幾聲慘叫聲，緊接著，一道身著深紅軍裝與斗篷，頭戴深色軍帽的身影緩緩走出陰影處，伊格尼斯帝國的赤金色獅子國徽在月光的照耀下閃爍。
這是一名銀狼獸人，而洛伊萊特和哈德森也立刻明白對方的身分──王立榮耀騎兵團！
「晚安，兩位。」銀狼萊納德‧瓦斯特恩道，右手已經搭在了腰間的劍柄上：「我可能需要你們和我走一趟。」
下一秒，一道藍色雷光閃過，銀狼的身影就出現在洛伊萊特和哈德森兩人之間，身子壓低，右手握住劍柄，速度快得兩人幾乎都沒時間做出反應。
好快！
哈德森驚呼道，手中的枴杖上才剛亮起第一道陣紋，就被一劍劈飛出去，身影眨眼間就飛出巷口，緊接著碰的一聲砸在街道旁的雜物堆上。
「哈德森！」洛伊萊特的左手袖口滑出一枚用細鐵鍊綁著的銀色六芒星徽章，接著只見徽章綻放出耀眼光芒：「虛神武……」
碰！
一聲沉悶聲響響起，萊納德用劍鞘重擊洛伊萊特的腹部，讓他嘴角流出了一絲鮮血，眼中充滿驚訝的神色：「這傢伙……好強的力量！」
第二聲巨響響起，洛伊萊特在一旁的牆壁上撞出一個大大的凹陷，才緩緩落到地上，但他還是迅速地施展身體強化魔法，並拔出武士刀，上前和銀狼交戰在一起，兩人刀劍碰撞，打得不可開交。
「這就是奧利亞鋼武器？確實是一把好刀。」萊納德望著洛伊萊特手中的黑色武士刀，接著一劍盪開對方，右手往後拉回，接著就是一記突刺，儘管前者在千鈞一髮之際閃過，但還是被劍刃擦過臉頰，留下一道傷口。
下一秒，一股渾厚的魔力波動驟然降臨，哈德森的柺杖上纏繞著深灰色的魔力轟向了萊納德迫使對方往後拉開距離躲過這次攻擊，不過很快的，他的身旁出現另一道同樣穿著的身影，那是一名中年男性棕狐。
又一名榮耀騎兵！
「這下可麻煩了……」哈德森皺眉道。
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