雨依舊灑落在皇都夜空，街道被水光映得模糊而幽暗。伊莉莎白、德里奇與帝國情報戰略一處的特工馬庫斯‧格蘭特、卡爾‧諾瓦此刻聚在一間偏僻酒館的後廂房中，厚重的門板隔絕了街頭的喧囂，房內只有幾塊照明水晶提供光源，搖曳的光影將四人映得半明半暗。
「吉奧的審問紀錄。」德里奇合上手中檔案，聲音低沉，「依舊一無所獲。他只交代了些走私路線，關於羅素他依舊守口如瓶——或者說，他真的不清楚。」
卡爾倚靠在椅背上，雙眼如寒星般閃爍，語氣冷靜：「不過有些線人都在傳這個名字。『那個有燒傷疤痕的銀狐』，無論吉奧知不知情，羅素的確都在地下活動著。」
伊莉莎白皺著眉，將指尖輕敲桌面，冷靜卻帶著壓力的聲音隨之響起：「我有看到帝國的王立榮耀騎兵團，你們戰略情報處有和他們進行聯合行動？」
聽到這話，卡爾和馬庫斯對看一眼，後者搖頭：「王立榮耀騎兵團不會和戰略情報處合作，他們有自己獨立的體系，顯然他們將重點放在各商業晚宴、社交活動以及五天後的高峰會。」
卡爾又補充道：「必要時，我們也得接受他們指揮，那是不容置疑的帝國之刃。」
房內一時間沉默下來，只剩下雨聲敲打窗戶的聲響。
「或許我們該換個方向。」銀狐德里奇開口，低沉卻透著冷靜的算計，「吉奧雖然嘴硬，但他多年經營軍火走私，必定留下蛛絲馬跡。我已派人追查他的昔日客戶，或許能找到與羅素有過交集的對象，屆時就能順藤摸瓜。」
馬庫斯點了點頭，但尾巴微微一甩，仍帶著冷意：「這需要時間，而時間正是我們最缺的東西。」
「或許可以再回去調查看看海關處的入境名單。」伊莉莎白思考過後說道，聲音不高卻帶著堅決，「我們必須加緊腳步了，否則羅素可能會造成第二次的天雲國事件。」
沉默之後，四人最終達成共識。伊莉莎白與德里奇將再度回到黑獄『鐵籠』，繼續從吉奧身上逼問出更多的情報；卡爾與馬庫斯則繼續深入街頭，挖掘散布在黑市與幫派間的蛛絲馬跡。雨水不斷敲擊屋頂，彷彿在預告接下來的行動只會更加艱險。
※
與此同時，位於商會二樓的暗室中，『財務總監』黑貓哈德森闔上厚重的帳冊，抬眼望向洛伊萊特。年邁的臉龐上，銀絲般的毛髮映著照明水晶的光芒，銳利的瞳孔中卻閃爍著深思熟慮的光。
「走吧，該去見我們在這的協力者。」他的聲音沙啞卻沉穩。
兩人從後門登上一輛無標記的黑色普通馬車。降下窗上的車簾，車輪壓過石板路，伴隨雨滴敲打聲響，顯得異常壓抑。
「他們能找到羅素？」洛伊萊特低聲問。
「沒辦法，但多少都會聽到些風聲。」哈德森緩緩搖頭，平靜地說道：「想走私進皇都這種地方，沒有當地幫派協助是很難的，尤其現在又是高峰會的舉辦期間，皇都的守備只會更加森嚴。」
「這些協力者便是地頭蛇，我們給予彼此利益，雖不是盟友，但有時也是不錯的消息提供者。」
馬車停在一條僻靜的巷口，兩人下車後，穿過溼冷街道，抵達一棟外表普通的三層樓屋。屋內昏暗的燈光亮起，一名中年灰貓獸人推開門迎上來。他身穿華麗卻略顯陳舊的長袍，眼神中閃過幾分小心與警惕。
不過在看到哈德森後，這灰貓的臉上立刻出現一抹笑容：「哈德森先生，在這雨夜見到您，實在難得。」
「許久不見了，維斯先生。」哈德森語氣難得溫和，點頭示意，隨即直入主題，「我們需要消息——關於羅素，任何消息都行，價錢好談。」
一聽到羅素這名字，灰貓維斯臉色微變，將兩人帶入內室。四壁掛著繡有徽記的掛毯，似乎是個簡易的辦公室，但潮濕與霉味掩不住。桌上擺著一些酒水與零食，他壓低聲音開口：「最近有些當地黑幫確實都收到幫運貨物的委託，此外『交誼廳』的委託榜也出現特定委託。」
「特定委託？」洛伊萊特追問。
「都是些送貨類的委託，因為挺輕鬆的，所以很快就會被人接取。」灰貓維斯一面回憶一面說道：「也有人找上我手下的商隊，想要從其它城市運貨進皇都，不過被我拒絕了，我可不想淌這趟渾水。」
「那些委託人還在找協助送貨的嗎？」哈德森詢問。
灰貓維斯點了下桌上的陣盤，看向幻影水晶螢幕：「交誼廳的公布欄上還有些許類似委託，或許你們可以碰碰看運氣，如果真是羅素或者其相關之人發布的話。」
哈德森輕輕點頭，取出一張裝有五十萬紫金幣的紫金卡放在桌上，語氣不再是冷硬的命令，而是帶著一絲真誠：「這份消息，我們記下了，多謝你的協助。」
「沒什麼，希望你們行動順利。」灰貓維斯收下紫金卡也露出微笑，隨後起身送兩人到門外，並目送他們上了馬車才關上門。
馬車上，車廂燈光搖晃，窗外雨幕濃重。洛伊萊特心頭沉甸，腦海中翻覆著剛得到的線索，哈德森卻思考了一會後開口：「或許我們的確能從那些委託上碰碰運氣，假設羅素真的在策畫對高峰會的襲擊的話，那必定不可有任何拖延。」
「化整為零的確是很漂亮的手法。」洛伊萊特邊說邊拿出通訊水晶，連上『交誼廳』的地下網路，開始在公佈欄上搜尋相關委託。
馬車在路上跟著其餘車流慢慢行駛，兩旁街道上都是撐著雨傘的人群，有的匆匆忙忙，有的則是不急不徐。
洛伊萊特和哈德森依舊在車廂內討論著後續的行動方案，而後者思索後決定也決定讓洛伊萊特充當『收尾人』去接取相關的任務，或許還有機會順藤摸瓜找到羅素的手下。
不過兩人都不知道，前方路口的一座高樓上，夜色和雨幕籠罩著兩道身影。
他們身著深紅色軍裝，外披同色的長斗篷，頭戴壓低的深色軍帽，軍帽上繡著伊格尼斯帝國的金色國徽。雨水沿著帽沿滑落，卻未能沖淡身上的凌厲氣息。
一名中年銀狼抱著手臂，冷眼望著遠去的馬車，聲音低沉：「太一貿易公司的『財務總監』哈德森……這老黑貓可不是好對付的角色，戰力應該接近『覺醒』的層次了。」
另一名棕狐則用左手壓低帽沿，目光緊隨馬車，冷冷道：「第三次列的黑貓族雖不能『血脈覺醒』，但他的術式不好對付，不愧是『第一位』培養出來的親信。」
「還有那洛伊萊特也不簡單，和達里安交手後能全身而退，這帝都是怎麼回事，聚集這麼多高手。」中年銀狼發著些許牢騷，隨後側頭問著身旁的同伴：「上頭有新命令嗎？」
棕狐獸人搖搖頭：「上頭的命令是觀察，不是插手，可若發生緊急情況就解除限制。」
銀狼沒有立即回話，只是抬眼望向遠方的皇都燈火，指尖在欄杆上輕輕敲擊：「情報處和聯邦的人都在暗中追羅素，若再加上這兩個人……局勢只會更混亂。」
「命令隨時可能改變，到時候哈德森和洛伊萊特，都會成為我們的目標。」棕狐的眼神冷漠，整理了下身上的深紅色斗篷。
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