街道的喧囂逐漸遠去，車輪碾過石板的聲音在夜裡顯得格外清晰。洛伊萊特與棕獅線人並肩坐在馬車裡，仍能感覺到胸口因剛剛的驚險而起伏不定。
厚重的車簾掩住了外界的視線，車廂內只點著一盞小燈，光線搖曳，駕車的是太一貿易公司的一名灰貓獸人，就這樣混在城內的其他馬車車流中緩緩前進。
棕獅線人擦了擦額頭的冷汗，聲音還帶著顫抖：「剛才……差一點就全完了。」
洛伊萊特沉默不語，藍色的眼瞳中映著燈光，神情平靜。從剛剛的短暫交手，他便感覺到那名黑獅的實力，絕不是一般人所能匹敵，只怕聯邦情報局的九星級探員也討不到好處，若不是臨機應變，恐怕今晚就要交代在那庭院裡。
馬車最終停在商業區的一處街道旁，這看上去只是一家普通的商會分會，但二樓辦公室內的暗門打開後，便是太一貿易公司的隱密據點之一。
走入裡面，空氣中帶著淡淡的墨水與帳冊的味道，牆壁掛滿地圖與記錄。燈火下，一名年邁的黑貓獸人正在桌上書寫著什麼。他的毛髮已有不少泛白，雙眼卻依舊銳利，透出一種歷經世事的冷靜與算計。
這人正是太一貿易公司的『財務總監』——黑貓哈德森。
聽到腳步聲，他抬起頭，眼神掠過洛伊萊特與線人，眉心隨即皺起：「你們惹上了什麼？」
棕獅獸人在那銳利的目光下稍顯畏懼，但還未回答，洛伊萊特已經開口：「王立榮耀騎兵團。」
這句話話音落下，室內的氣氛瞬間凝固，哈德森放下手中的鋼筆：「他們怎會出現在那種場合？」
「我也不明白。」棕獅線人搖搖頭，「那場商業慈善晚會本不該吸引他們的注意。」
然而哈德森卻是皺眉望向他，語氣帶著一絲質疑：「你為何提議在那裏碰面？」
棕獅獸人被這麼一看，再度有些慌張：「剛好我也有收到邀請函，就想說那裏人多也能提供掩護。」
接著他望向身旁的洛伊萊特：「但對方顯然是認出洛伊萊特先生。」
哈德森輕嘆口氣，緩緩站起身，佝僂的身影卻仍帶著威嚴。他背著手踱步兩圈，聲音低沉卻透著懷疑：「王立榮耀騎兵團可是伊格尼斯帝國最引以為傲的武裝利刃，照理說應該會被部署在高峰會會場周遭，但連一場商業晚宴都有他們的身影，這不尋常。」
洛伊萊特沉默不語，僅僅走到一旁的椅子上坐下：「顯然他們也將羅素認定為重大威脅，不想讓天雲國的事件在這上演。」
哈德森長長吐出一口氣：「無論他們為何出現，接下來我們的行動必須更為低調。洛伊，聽我一句——不要和榮耀騎兵團正面衝突。」
隨即他從桌上拿一個信封，交給棕獅線人：「你的工作結束了，也同樣低調些吧。」
棕獅線人點頭，並從哈德森手中接過剩餘的報酬後便轉身離開這間暗室，留下洛伊萊特和哈德森兩人。
哈德森沒有再多說，只是重新坐回桌前，翻開帳冊，語氣恢復冷靜和一絲疲憊：「先休息吧，明天開始，我會重新規劃我們在皇都的行動計劃，我們得先隱藏自己。」
※
另一方面，位於皇都東南方十多公里遠另一座城中，倉庫區沉浸在一片死寂之中，曾經繁盛的貨運倉庫，如今早已被棄置，潮濕的牆壁斑駁剝落，鐵門鏽跡斑斑，空氣中混雜著海水與鐵鏽的氣息。
其中一間看似無人的倉庫卻隱隱透出燈光，門板被推開的沉重聲響打破了靜謐，一名身材魁梧的狼人先行進入，確認周圍無人後，才低聲道：「老大，可以了。」
隨即，一名中年銀狐獸人踏步而入，在月光的照耀下，隱約可見他穿著一身黑衣，左邊頸部有明顯的燒傷傷疤。
倉庫中央臨時擺放著一張長桌，周圍聚集著七八名獸人，有些是軍火走私販，有些是街頭黑幫分子，更多的是長期為他跑腿的雇傭兵。桌上攤開的，是一張皇都地圖，上面用紅筆圈出了數處地點。
「老大。」其中一名瘦削的犬族用手指敲了敲地圖，「這些地方都會在高峰會舉辦的同一週內舉行大型活動，人流密集，貴族、商賈雲集……只要我們在其中一處發動襲擊，必定能引起混亂。」
銀狐羅素沒有立刻回答，而是拉開椅子坐下，修長的指尖敲擊著桌面，他的眼神像是在思索，又像是在審視眾人。最終，他冷冷吐出幾個字：「襲擊是其次，我要確保『那東西』有用。」
「老大。」另一名豹人出聲，眉頭緊皺，「我們在皇都內發現了王立榮耀騎兵團，他們不僅在高峰會會場周圍，只要是有貴族、商人出沒的晚宴都有他們的身影。」
話音未落，除羅素外的其餘幾人頓時皺眉，身為伊格尼斯帝國的地頭蛇，他們對這個所謂『帝國染血的利刃』是再熟悉不過了，非必要，他們是絕對不想和榮耀騎兵團正面衝突。
「我只需要你們照做就行了。」羅素壓低聲音，語氣中卻蘊含著不容抗拒的威壓，「不過……在行動前，還有一件事必須先解決。」
眾人疑惑地望著他，直到羅素的手指緩緩移向地圖邊緣的一張小紙條，上面寫著一個名字：吉奧。
「這個軍火商。」羅素冷笑，語氣裡帶著毒蛇般的森寒，「他已經落在帝國的手裡，若是再讓他開口，遲早我們所有人都將暴露。」
話音落下，倉庫內的氣氛一瞬凝固。
「老大，您是打算……」其中一名灰狼小心翼翼問道。
「殺了他。」羅素的聲音如鐵一般冰冷，「因為他的關係，已經損失一批貨物，得在他把我們出賣得一乾二淨之前，徹底堵住那張嘴。」
瞬間，倉庫內響起壓抑的竊竊私語。
「可是……」犬族手下冒著冷汗，低聲道，「吉奧被關在『鐵籠』裡，那可是帝國情報戰略一處的黑獄，防衛嚴密無比，進去就幾乎不可能再出來……」
「沒錯啊老大。」另一名虎人也連忙附和，「裡面不僅有梅爾基奧大檢察長的人，據說還部署了多層陣法結界，甚至還有聯邦情報局的探員在。想要在那種地方下手，簡直是自尋死路。」
羅素並未立刻反駁，只是緩緩起身，踱步走到照明水晶前。微弱的燈火將他的傷疤照得更加觸目驚心，他的影子拉得老長，覆蓋在眾人身上，帶來無形的壓迫感。
「你們說得沒錯，鐵籠固若金湯。」羅素低聲道，隨即轉過頭，眼神森冷，「但吉奧若繼續活著，就是我們最大的隱患，寧可冒險，也不能讓他再多說一個字。」
沉默壓得每個人心頭發悶。
「老大，要不……換個方式？」一名中年黑豹試探性開口，「或許可以安排外部勢力，製造動亂，趁亂讓人潛入……但由我們自己動手，實在太危險了。」
羅素盯著他，沒有立即回答，片刻後，他忽然冷笑一聲，拍了拍對方的肩膀：「聰明。你也能順便賺一筆對吧？」
這黑豹獸人是當地的大型黑幫代表之一，底下有諸多中小型黑幫依附著，這種高危險性任務，他完全可以找到人承接，只要報酬到位即可。
而他現在就是抓住這機會，爭取更多和羅素的合作，從而找到未來更多可能的生意，事實上，這倉庫的其他幾人也懷抱著類似的心思，才會在羅素找上門時選擇和對方合作。
黑豹獸人用手指在地圖上劃過鐵籠所在的位置，然後在一旁的一些晚宴會場或者其他社交性場合輕點。
「我們應該能製造一些騷亂，讓所有目光被吸引過去。到時候，自然有人有機會靠近鐵籠，把吉奧解決掉。」
「但這樣……不就等於同時挑戰帝國的榮耀騎兵團和戰略情報處嗎？」豹人手下忍不住失聲。
黑豹獸人一聽頓時皺眉：「這確實是個問題，但我們總不能等到對方移送吉奧時才動手吧？」
「潛入的人交給我來安排。」羅素在此時開口，「你們其他人就繼續照計畫行事。」
他伸手將酒杯中的烈酒一飲而盡，玻璃杯砸在桌上，發出清脆的聲響。
「都去準備吧，高峰會之前，我要看到一場混亂足以掩蓋一切。至於我們的目標……」他冷笑，眼中殺意如刀，「無論付出什麼代價，他必須死。」
倉庫內陷入短暫的沉默，隨後眾人齊聲應道：「明白！」
燈火搖曳，羅素的身影如惡鬼般覆壓整個空間。
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