在教會中央的儀式祭壇,四周的彩繪玻璃透入柔和的光芒,映照出神聖而莊嚴的氛圍。聖女站在祭壇之上,身姿冷峻而優雅,雙手輕輕合十,低垂的眉眼似乎對世間的一切都無動於衷。
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她的聲音如寒冬裡的清泉,平靜卻不容忽視,回蕩在寂靜的大殿中:
「神聖的光明啊,請接納這些榮耀的靈魂。他們的血灑在大地上,守護著我們的信仰與秩序。願他們的靈魂歸於樂園,永享安寧,成為光明永恆的燈火。」
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隨著她的聲音落下,聖女抬起手,潔白的聖焰如同天降的純光,無聲無息地燃燒起來,將祭壇上的騎士遺體逐一吞沒。火焰冰冷卻莊嚴,每一絲焰光都散發著令人心悸的神聖氣息。片刻後,遺體化作晶瑩剔透的晶石,散發著淡淡的光芒,如同英魂最後的輝煌。
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聖女停頓片刻,轉身望向另一側的祭壇,那裡堆放著魔物的屍體,牠們醜陋的輪廓與黑暗的氣息形成了鮮明對比。她再次開口,聲音依舊冰冷卻帶著一股不容置疑的威嚴:
「侵害我們家園的黑暗,如今必將被光明所淨化。願這片土地重新沐浴光輝,願這個世界的光明越發燦爛。」
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她再次揮手,潔白的聖焰再度升騰,這次焰火帶著更強烈的淨化之力,瞬間吞噬了魔物的屍體。火焰中傳來微弱的嘶嘯,彷彿是黑暗被光明消滅的最後掙扎。不過片刻,所有的屍體都化作了純粹的魔晶,每一顆晶體都帶著詭異而深邃的光芒,像是夜空中墜落的星辰。
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儀式結束,四周的修女開始行動。她們動作小心翼翼,穿著整潔的長袍,彎腰將騎士遺體留下的晶石和魔物燃燒後的魔晶一一拾起,放入特製的銀盒中。那些銀盒上刻滿了繁複的符文,用來隔絕魔晶的黑暗能量與光明晶石的神聖氣息。
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聖女靜靜地站在祭壇上,目光冷然,注視著修女們完成最後的步驟。她輕聲低語,像是在對自己,亦像是在對整個殿堂宣告:
「光明與黑暗的界限,不容踰越。願這片土地,得以安寧。」
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說完,她轉身離去,長袍如流水般劃過石板,留下幽冷的背影。修女們低頭恭敬地目送,手中的銀盒則成為整場儀式的最終印記,承載著無法磨滅的光明與黑暗的對抗。
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聖女從祭壇緩步走下,長袍輕輕劃過石板,留下一道優雅的弧線。修女們依然忙碌地將晶石與魔晶小心地收進銀盒,而整個教堂恢復了儀式後的寧靜。
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就在此時,一名修女長快步走到聖女身旁,低聲道:「聖女大人,有件事需要稟告您。」
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聖女微微側頭,目光依然冷然:「說吧。」
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修女長神色有些凝重,壓低聲音道:「這次統計遺體的數量時,我們發現了一些異常。經過反覆比對,礦工的遺體少了一具,而戰場上的遺體卻多出了一具。」
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聖女停下腳步,目光微微一動,但表情依然平靜無波:「確認過少了誰嗎?」
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修女長點點頭,回答道:「是礦場的一名礦工,名叫艾德。我們已經詢問過指認的礦工和騎士,沒有發現他的屍體。他既不在礦工的遺體中,也不在騎士的遺體中,實在……有些奇怪。」
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聖女又問道:「那知道騎士的遺體多了誰嗎?」
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「這恐怕要去一趟騎士團確認才知道了」修女長緩緩說道。
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聖女聞言,目光微微垂下,仿佛在思索著什麼,但語氣依然冷靜:「我知道了。這件事,之後我會親自處理。」
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修女長微微欠身,語氣恭敬:「明白了,聖女大人。」
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聖女沒有再多說什麼,只是繼續向教堂的內殿走去。那修長的背影隱沒在柔和的光影中,讓人無法猜測她的內心在思索著什麼。
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聖女正準備繼續向內殿走去,腳步輕緩而穩定,忽然,一道熟悉的聲音從旁響起:「聖女,我又來打擾了。」
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她微微停下,轉頭望向聲音的方向。公主艾蕾諾拉正從一旁的長廊走出,帶著一抹自信而隨意的笑容,身後跟隨著緊張拘謹的蕾蒂和始終冷峻的卡斯帕。
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聖女的目光平靜無波,輕輕頷首,語氣冷淡:「公主殿下。」她的語氣像一池死水,平靜得幾乎沒有一絲起伏,似乎對於公主的到來並沒有任何驚訝或情感波動。
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艾蕾諾拉輕笑了一聲,走近一步,目光仔細打量著聖女:「你還是一如既往地沒有什麼變呢。」
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聖女看著她,語氣依舊冷然:「倒是您,這次醒來的時間似乎比以往更早。」
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公主聽後,表情稍稍一滯,隨即用略帶困擾的語氣說道:「說來話長,這件事恐我們晚些再細談吧。」
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蕾蒂此刻忍不住插話,帶著些許期待與急切問道:「聖女大人,您現在有沒有解決殿下狀況的辦法了?」
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聖女轉頭看了蕾蒂一眼,語氣依舊平靜:「有,也沒有。」她的回答讓蕾蒂一愣,還來不及追問,聖女便補充道:「目前只能緩和她的狀況,但要徹底解決,還需要進一步的診斷與觀察。」
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「那該怎麼辦呢?」蕾蒂小聲嘀咕,臉上寫滿擔憂。
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聖女微微側過身,目光投向公主,語調平淡卻不容置疑:「殿下,隨我去內殿一趟吧。我需要更詳細地檢查您的狀態。」
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艾蕾諾拉挑眉,眼中帶著幾分興味,輕輕點頭:「好呀,那就看看您會怎麼診斷我這個麻煩的身體吧。」
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聖女沒有再說什麼,轉身向內殿走去,長袍輕柔地劃過地面,發出低沉的沙沙聲。公主隨後跟上,蕾蒂和卡斯帕則緊隨其後,整個教堂恢復了短暫的寂靜,只留下修女們繼續忙碌著儀式的後續工作。
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艾德站在房間內,雙手撐著木質桌面,低頭看著鏡中的自己,心中翻湧著無數情緒。他的臉色蒼白,額角滲出細密的汗珠,彷彿剛從一場深不見底的噩夢中醒來。可是,這一切並不是夢。
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他的父親,為了讓他活下去,選擇了犧牲;而他,為了不讓父親的努力白費,為了打破這命運的枷鎖,將魔晶注入自己的身體,強行讓自己進階——但這進階的代價,卻是成為眼前這個模樣的存在。
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艾德緊握著拳頭,指節因用力而泛白。他的心中充滿了矛盾與迷茫:自己這副模樣,還算是人嗎?他曾經厭惡貴族對「榮耀」的詮釋,憎恨這種被命運安排的生活,但現在,他卻走上了一條更加危險的路——一條連自己都無法完全掌控的道路。
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「我不能退縮……」艾德咬牙,喃喃自語,像是在給自己打氣,「父親為了讓我活下去付出了生命,我不能讓他的犧牲白費。我說過,要打破命運,把未來掌握在自己手裡……不管付出什麼代價。」
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他抬起頭,望向鏡中的自己。那不再是熟悉的模樣:皮膚變得灰黑,泛著詭異的暗光;額頭上長出兩支彎曲的小角;背後的衣物破裂處隱約可見薄薄的翅膀。他深吸一口氣,緩緩伸出手,輕輕觸碰額頭上的角,冰冷的觸感讓他確信這一切並非幻覺。
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「這就是代價嗎……」艾德低語。他又轉過身,試著控制背部的肌肉,薄翼隨之微微張開,帶起一絲涼風。他感覺到了一種奇異的力量正蠢蠢欲動,那股風之力在他的身體中流淌,但卻如同野獸般不安分,隨時可能失控。
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這一切,對於他來說,都太過突然了。他甚至懷疑自己是否還能融入過去的生活,還能被其他人接受。他沉重地歎了口氣,眼神卻越發堅定:「不管怎樣,我已經沒有退路了……」
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忽然,他像是想到了什麼,緊張地低下頭,迅速拉開褲子的腰帶,急切地檢查著。他屏住呼吸,幾秒後,終於鬆了一口氣,輕聲說道:「還好……至少,這裡還是正常的……」
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正當他鬆懈的一刻,房門突然被推開。「吱呀」一聲,艾德猛然回頭,臉色瞬間變得慌亂。他慌忙地拉好褲子,目光有些閃躲。
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卡隆站在門口,目光如炬,帶著冷峻的神色。他皺起眉頭,目光在艾德的翅膀和額角上停留片刻,語氣低沉而冷淡:「你在幹什麼?」
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艾德臉上浮現幾分不自然,結結巴巴地說:「我……我只是在檢查自己……看看這些……變化……」
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卡隆沒有理會他的解釋,目光依舊銳利。他關上門,走進房間,站在艾德面前,沉聲道:「你最好學會接受這一切,因為現在的你,已經無法回頭了。」
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卡隆從腰間的袋子裡取出一罐藥膏和一卷繃帶,目光掃向艾德那布滿傷痕的手臂和肩膀。他的語氣淡淡地說道:「坐好,我幫你處理傷口。」
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艾德愣了一下,顯得有些不自然,但還是乖乖地在椅子上坐下。他的目光有些飄忽,似乎不太習慣被人照顧。
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卡隆捲起艾德的袖子,打開藥膏,將冷涼的膏體塗抹在他的傷口上。剛一接觸,艾德便猛地抽了一口氣,喊道:「疼疼疼!你能不能輕一點?」
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卡隆停下動作,抬眼淡淡地看了他一眼:「看來你的痛覺依然和普通人一樣。」
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艾德聽到這話,語氣中帶著幾分埋怨:「原來是把我當實驗品對待嗎?你們騎士都是這麼無情的?」
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卡隆沒有回應,只是沉默地繼續幫他塗藥,手上的動作卻依然一絲不苟。他將傷口處理完畢後,開始用繃帶仔細地包紮起來。
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包紮到一半時,卡隆突然開口,語氣低沉:「關於你的父親和整個礦場的事情……我很抱歉,這是我的責任。」
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說這話時,他的手不自覺地加重了力道,繃帶勒得更緊了些。艾德立刻吃痛地喊道:「停!停!疼啊!」
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卡隆愣了一下,意識到自己的失誤,立刻放鬆手上的力道,語氣略帶歉意:「抱歉。」
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艾德喘了幾口氣,緩了片刻,終於開口,語氣低沉而沙啞:「其實……我剛剛也想了很多。如果把所有的錯都怪在你們身上,好像也不太公平。」
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卡隆微微抬頭,靜靜地看著他。
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「明明魔物已經在入侵了,但我們還是被逼下礦作業。這根本不合理,但我們卻沒有任何反抗,只是默默接受……」艾德低著頭,手指輕輕握緊,眼中透著痛苦。「這不僅僅是我們的錯,也不只是你們的錯,是這個世界錯了,是這個制度讓我們失去了選擇。」
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他深吸了一口氣,繼續道:「我的命,是父親用他的命換來的。我一直在想,為什麼他寧願犧牲自己,也要我活下來?我活下來的意義到底是什麼?我變成這樣的怪物,又是為了什麼?」
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他的聲音越來越低,彷彿每一個字都壓在他的胸口,讓他幾乎喘不過氣。然而,當他抬起頭時,眼神中卻帶著某種堅毅的光芒,像是熬過漫長的黑暗,終於看到了一線光明。
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「現在我想通了。」艾德的聲音低沉但有力,每個字都像是在宣告自己的決心。「如果父親的犧牲是為了讓我活下來,那麼我活下去就不能只是苟延殘喘。我變成這樣的怪物,是因為這個世界把我逼到了絕境……既然如此,我就要改變它、反抗它。」
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房間裡一片寂靜,卡隆靜靜地看著他,沉默了片刻,終於開口:「改變世界可不是一件容易的事,你做好覺悟了嗎?」
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艾德輕笑了一聲,語氣中帶著釋然和決心:「當然,我早就已經沒有退路了。」
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卡隆的目光變得更加深沉,他點了點頭,語氣中透著難得的認同:「如果這是你的選擇,那就走下去,直到改變它為止。」
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那一刻,沉重的氣氛中,多了一絲無聲的默契與責任,像是一場暗自締結的盟約。
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聖女推開內殿的大門,帶著公主一行走入其中。殿內陳設簡樸,白色石牆上雕刻著繁複的符文,隱約閃爍著淡金的微光,空氣中彌漫著一股淡淡的香草氣息,令人心境平和。
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「請坐吧,殿下。」聖女淡淡地說。
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艾蕾諾拉微微挑眉,目光掃過室內,但沒有多說什麼,徑直走到椅子前坐下。蕾蒂和卡斯帕一左一右站在她的身後,神色戒備而緊張。
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聖女在她對面坐下,雙手平放在膝蓋上,目光平靜地落在公主身上。她語調低緩且穩定:「接下來,我需要您完全放鬆,卸下所有的防備與緊張情緒。我會引導您,讓您的意識進入更深的層面。」
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艾蕾諾拉眉頭微皺,眼中閃過一絲狐疑,但她並沒有拒絕,只是輕聲問:「然後呢?」
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聖女輕輕攤開手掌,一團潔白的聖焰在她掌心升起,跳動著微弱的光芒。她的聲音如水流般平靜:「深呼吸,放輕鬆。注視這團火焰,它不會傷害您,反而會引導您,讓您的心靈更加清明。」
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艾蕾諾拉看著那團聖焰,表情雖然有些遲疑,但還是聽從指示,緩緩吸氣,然後慢慢吐出。她的目光逐漸被聖焰吸引,整個人似乎陷入了一種安靜的狀態。
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「很好,保持這樣的節奏。」聖女繼續說,語氣冷淡但卻又輕柔,帶著某種暗示性,「現在,放下所有壓力,感受火焰的純淨。它會帶您穿過那些混亂的屏障,觸及心靈深處。」
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隨著聖焰的閃爍,艾蕾諾拉的神色漸漸變得有些奇異。她的眉頭時而緊皺,時而舒展,呼吸也開始變得不規律,彷彿有什麼在她體內掙扎著要浮現。
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「別抗拒,讓它浮現出來。」聖女的聲音更加低沉,帶著一種引導的力量。「無論是什麼樣的感受,都讓它來到表面。您不用害怕,因為我在這裡。」
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艾蕾諾拉的雙手不自覺地握緊了扶手,臉上露出痛苦的表情,但她的意識仍然被聖焰牽引著,無法停下。她咬緊牙關,低聲呻吟了一聲,隨後猛地將頭靠在椅背上,眼神中突然多了一種戲謔的光芒。
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「終於……憋死本公主了,總算出來了!」她的聲音變得輕佻,語氣中帶著毫不掩飾的喜悅。
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聖女的目光依然平靜,似乎對這一切早有準備。她收起掌心的聖焰,輕聲說:「歡迎回來。」
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艾蕾諾拉嗤笑了一聲,挑眉看向聖女:「真是有趣,這還是第一次有人把我從裡面叫出來。」
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蕾蒂愣在原地,驚慌地看著眼前這一幕,忍不住抓住公主的手臂:「殿下,您還好嗎?!」
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「好得很呢。」目光重新回到聖女身上,嘴角勾起一抹意味深長的笑容:「所以,你讓我出來是有什麼打算?」
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聖女再次攤開手掌,掌心潔白的火團重新升起,跳動的火光映照在她冷淡的面容上,散發著一種安定而神秘的力量。她輕輕打了一個響指,清脆的聲音在寂靜的內殿中迴響。
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艾蕾諾拉的身體微微一震,原本戲謔的眼神驟然變得恍惚起來。片刻之後,她重新抬起頭,雙手放在膝蓋上,坐姿端莊而矜持,整個人彷彿瞬間變回了另一個模樣。她眨了眨眼,語氣平靜中帶著一絲疑惑:「真是吃驚……我還以為又要過很久才能重新醒來呢。」
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聖女收起掌心的火焰,語調依舊冷靜:「我已經在妳的內心深處植入了火焰。這火焰將成為妳們兩個人格之間的交界,有了交界,就能慢慢模糊這條界線,讓妳們彼此共存,甚至融合。」
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艾蕾諾拉低頭沉思了片刻,隨後緩緩點了點頭,語氣平和:「原來如此。」
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但站在她身後的蕾蒂卻按捺不住,焦急地開口道:「等等!不是應該想辦法把……另一個殿下消滅掉,或者封印起來嗎?這樣您才能永遠醒著啊!」
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艾蕾諾拉抬頭看向蕾蒂,輕輕伸手安撫她的手臂,苦笑道:「蕾蒂,事情沒那麼簡單。雖然我和她有著不同的信念和氣質,但她就像是我的妹妹一樣,也是我的一部分。即使方式不同,但我們都有著相同的理想。只是……她比較笨拙而已。」
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聖女聽著,沒有插話,目光始終注視著公主。然而,就在此時,她掌心的火團突然劇烈晃動起伏,像是被什麼力量干擾了一般。
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艾蕾諾拉的身體又微微一震,臉上那端莊的神情逐漸消失,取而代之的是一抹不滿與怒氣。她猛地抬起頭,語氣中帶著濃濃的不服氣:「我才不是妹妹!我是姐姐好嗎!」
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她用力拍了拍椅子的扶手,目光直視艾蕾諾拉方才的方向,語氣帶著惱怒:「還有!妳剛才說誰笨拙了?我才不像妳那麼無能軟弱!」
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蕾蒂嚇得連退了半步,目光來回掃視公主,完全不知該如何應對。
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而聖女則冷眼旁觀,臉上依舊沒有任何波瀾。她低聲說了一句:「看來界限的模糊比預想中來得快呢。」
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