教主轉身離開儀式場，披風隨著步伐微微蕩起。她的神情帶著一絲疲憊，但更多的是平靜而深不可測的餘韻。一名修女立於殿門外，見教主來到，立刻低頭行禮。
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教主優雅一笑，語氣緩慢卻不容置疑：「去通知首席，讓他立刻來地下研究室一趟。」
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修女抬起頭，眼神中帶著些許敬畏和緊張，答道：「遵命，教主大人。」她隨即轉身離去，腳步輕快，絲毫不敢耽擱。
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目送修女遠去，教主微微仰頭，眸中閃過一絲期待，嘴角上揚：「艾德的實驗數據，應該已經有了初步結果……真想看看這次，會不會再有讓人意外的發現呢。」說完，她不疾不徐地朝地下研究室走去，優雅卻步履堅定。
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實驗室中，空氣彷彿凝結成無形的壓力。研究員們忙碌地對著屏幕和儀器進行最後的比對，每個人的臉上都寫滿了不安。數據在屏幕上瘋狂閃爍，而一名女性研究員站在最前方，死死盯著面前的表格，臉色青白，低聲喃喃自語：「怎麼會……不可能……艾德的身體數值和普通人幾乎一模一樣……他是怎麼可能在魔晶的反噬下，還能保留清晰的意識？」
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她的聲音極輕，幾乎要被身後研究員的竊竊私語掩蓋，但每個人都能感受到她的失落和困惑。
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「不然再檢查一次...」有人低聲提醒，然而語氣中已經沒有信心。
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「我們已經檢查了十遍，數據不可能有問題，可惜洛特已經不在了，我們只能用他生前剩下的資料。」另一人輕嘆了一口氣，眼神充滿疲倦。
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然而就在這時，一陣腳步聲從實驗室外傳來，節奏緩慢而穩定，仿佛壓迫著每個人的神經。所有人停下手中的動作，緊張地轉身，看向門口。
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教主的身影隨著腳步聲出現在實驗室內，她的目光掃過每一位研究員，無需多言，威嚴便已如潮水般籠罩在場眾人心頭。所有人齊聲低頭行禮：「教主大人。」
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教主揮了揮手，語氣溫和卻帶著期待：「免禮吧，直接說結果。」
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站在最前方的女性研究員咬了咬牙，抬起頭，臉色難掩倉皇：「教主大人，我們多次檢查過數據……艾德的身體指標與普通人並無差異。」
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此言一出，整個實驗室陷入死寂，只有儀器運轉的微弱嗡鳴聲迴盪在空氣中。
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教主的眉頭微微皺起，目光冷然：「妳的意思是，艾德的成功，純屬偶然？」
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女性研究員額上冒出細密的冷汗，連忙補充：「不……不是偶然！我們與洛特的數據進行比對後，發現了一個共同點——魔晶的反噬一直存在！」
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「洛特因為有晶石的底子，能夠平衡這股力量；但以純粹的能量數值來看，魔晶反噬的能量是遠大於晶石的中和效果的。」
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她深吸一口氣，壓下心中的恐懼，繼續說：「也就是說，艾德體內還有一種未知的力量，正在幫助他抵抗魔晶的反噬！而這股力量，是目前我們無法解釋的……」
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教主的眼神閃爍了一下，冷冷問：「什麼力量？」
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研究員搖了搖頭，滿臉懊惱：「目前還無法確定……它不像是我們已知的任何能量形式。」
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這時，門外傳來一個低沉卻帶著一絲戲謔的聲音：「哦？有趣，這可真是稀奇。」
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眾人回頭，只見首席懶散地倚靠在門框上，臉上掛著似笑非笑的表情。他邁步進入實驗室，語氣輕鬆地說：「我記得，艾德是在礦洞中強迫進階的吧，當時為了擺脫魔物，使用魔晶的情況可謂生死一線。我在想，他之所以能成功，會不會與那種極限環境下的求生本能有關？我也常常在生死極限下發揮出超常的力量。」
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首席的話語一出，實驗室內一片靜默，但很快，一名研究員驚呼：「有可能！我們的失敗實驗體，都是信仰至上的狂熱者，對死亡並不懼怕，甚至以犧牲為榮。但艾德不同……如果他們的數據一致，那麼唯一的變數，就是意志力！」
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此話一出，研究員們開始竊竊地討論起來，氣氛瞬間變得熱烈。
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教主忽然笑了，聲音低沉而冷漠：「求生的執念？靠意志力對抗魔晶的反噬？這麼無聊的答案，也未免太令人失望了吧。」
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但她的目光緩緩落在首席身上，嘴角揚起一抹弧度：「不過，如果這是真的，那麼……你提出的魔晶三次進階方案，成功率是否會因此大大提升？」
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首席挑眉一笑，眼神深邃而意味深長：「當然，我對我的意志力可是很有自信的。」
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教主目光落在首席身上，語氣不緊不慢地說道：「儀式的晶石，你應該收到了吧？這些能量濃度應該足夠支撐你觸碰進階的門檻。你準備花多久時間來穩固？」
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首席微微一笑，語氣帶著幾分輕佻：「穩固？不需要那麼麻煩。我拿到晶石的瞬間，就一口氣全都吸收乾淨了。」
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這句話讓周圍的研究員一片驚愕，面面相覷。而首席的笑容則更添幾分肆意，他伸手從袍袖中緩緩拿出一顆散發詭異光芒的魔晶，手指輕輕轉動著晶石，似乎是在欣賞一件藝術品：「現在，再加上這顆魔晶，我有絕對的把握能成功進階。」
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教主聽聞，眼中閃過一絲興味，嘴角揚起一抹笑意：「很好，那麼這場史無前例的魔晶三次進階，就讓我們見證一場奇跡吧。這可是一個千載難逢的機會，務必要讓研究員們全程記錄數據，也許我們能比想像中更接近真相。」
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首席對此僅僅一笑，手中把玩的魔晶被光線映得猩紅透亮，讓人不自覺心生寒意。他懶洋洋地說：「隨便你們，只要別打擾我進階就行。」
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教主笑而不語，目光停留在魔晶上片刻，轉身吩咐身旁的研究員：「把所有儀器準備好，從能量波動到精神層面的變化，一點都不要錯過。」
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研究員們立刻領命，開始忙碌地調整設備，而教主則站在實驗室的中央，注視著首席，嘴角依舊掛著那抹讓人難以捉摸的笑容：「那麼，祝你好運，首席。」
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首席回以一個意味深長的眼神，將魔晶輕輕收回，隨後轉身朝實驗室深處走去，步伐穩健自信。他的背影透著一種難以言喻的壓迫感，彷彿這場實驗的成敗，早已被他掌握在手中。
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聖女與公主一行人前往地下研究所，地下研究所的通道陰冷而寂靜，牆壁上嵌著幾盞淡藍色的魔晶燈，發出的光芒讓空氣中透著一絲壓抑。聖女走在最前方，腳步輕而穩定，身後跟著公主和卡隆。
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走到一半，空氣中一陣波動傳來，帕斯卡的身影突然出現在一旁。他默默走上前，站到公主身邊，一句話也沒說，只是低頭向她行了一個禮，然後靜靜跟在她身旁。
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公主微微一愣，但沒有多問，只是輕聲說：「走吧。」
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卡隆瞥了帕斯卡一眼，但見對方神色冷峻，便聳了聳肩，也沒多說什麼。一行人繼續前行，很快來到一扇厚重的金屬門前。
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聖女停在門前，抬手輕輕觸碰門上的認證水晶，低聲念了一句咒語。門上的魔法符文隨即亮起，散發出刺目的光芒，伴隨著沉悶的機械聲，金屬門緩緩打開。
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門後的景象讓所有人都不由得屏住了呼吸。
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實驗室中央矗立著一座龐大的儀器裝置，繁複的管線交織在一起，散發出幽藍的光輝。而在儀器的核心，一把劍靜靜地懸浮於空中，劍身微微顫動，周圍的空氣似乎都隨之震盪，讓人心頭莫名生出一種悸動。
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「這就是……」公主看著眼前的劍，語氣中透著震驚與敬畏，「傳說中的勇者之劍嗎？」
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卡隆走近一步，目光緊緊盯著那把劍，輕聲感歎：「僅僅是站在這裡，就能感受到它的力量……這劍果然非凡。」
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帕斯卡站在原地，一言不發，目光冰冷地掃過劍和四周的儀器，隨後又迅速將視線回到公主身上，顯然除了她的安全，他並不關心這把劍的意義。
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聖女站在劍前，語氣低沉而莊嚴：「是的，這就是傳說中的勇者之劍。據記載，初代帝王正是手持此劍，憑藉無可匹敵的力量，統一了諸國，建立了如今的帝國。」
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她停頓了一下，目光深沉地注視著劍：「但這把劍並非僅僅是一件武器。傳說中，隨著帝王斬殺無數敵人，它逐漸甦醒，並引發了天地異變。命運網格被啟動，魔物降臨，而人類則因此獲得了魔法的力量。」
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「所以……人類的魔法，其實是這把劍帶來的？」公主低聲喃喃，眼中充滿驚訝與遲疑。
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聖女微微點頭：「沒錯。但也正因如此，這把劍被視為雙刃之物。它既是帝國榮耀的象徵，也是一切災禍的源頭，然後便沉睡於此，直到今天。」
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室內一片靜謐，只有儀器發出的微弱嗡鳴聲迴盪在耳畔。
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卡隆的目光始終沒有從懸浮於儀器上的劍身上移開，他緩緩開口，語氣帶著幾分試探：「所以，該怎麼把劍的能量取出來呢？」
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聖女靜默片刻，似乎在斟酌措辭。她輕輕吐出一口氣，緩慢而慎重地說：「雖然現在再說這些有些遲了，但我還是必須提醒你們——我們現在站在這裡，是基於兩個假設。」
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她轉身面向三人，語氣逐漸變得嚴肅：「第一，劍的甦醒，將直接導致試煉的升級。第二，即使我們成功提取劍的能量，這股能量依然會被命運網格判定在人類的天秤上。」
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聖女停頓了一下，眼神深邃：「這也就意味著，不管劍會不會甦醒，試煉的升級很大的可能都是無法避免的。而且，之前的討論中，你們一致反對削弱人類的力量來平衡試煉的強度。所以，我得問清楚……」
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她的目光鋒利地落在卡隆身上，語氣低沉卻帶著一種無形的壓力：「你們確定要選擇正面迎接升級後的試煉嗎？即使這樣做的代價，可能是冒著整個帝國存亡的風險？」
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卡隆深吸了一口氣，語氣堅定，毫不動搖：「我的使命便是守護，守護整個騎士團，守護帝國的百姓們。不管試煉有多殘酷，我都會站在最前面，絕不退縮。」
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聖女的目光轉向公主，語氣放緩了幾分，但依舊帶著質詢的力量：「公主殿下，你呢？」
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公主的雙拳輕輕握起，眼神中透著與以往不同的堅毅：「守護百姓，是王族的責任。我已經逃避太久了，現在是時候去面對了。不管代價是什麼，我都不會後退。」
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帕斯卡站在一旁，依然沉默，但他的手輕輕搭在腰間的劍柄上，微微用力。他沒有表態，但那個動作已經傳遞了明確的信息——如果任何東西威脅到公主，他會第一個迎戰。
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聖女看著他們，神情複雜，但最終還是輕輕點了點頭，語氣中帶著一絲沉重的認命：「我的使命，是見證人類的延續。如果試煉的升級將帶來更加強大的敵人，那我也只能將所有的希望賭在你們身上了，見證你們的挑戰，也是我的使命。」
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她深吸了一口氣，將目光再次落在卡隆身上，語調恢復了冷靜與威嚴：「卡隆，你準備好了嗎？」
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卡隆抬起頭，目光堅定，毫不猶豫地回答：「當然。我從未如此準備充分過。」
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聖女站在劍前，抬起雙手，一股潔白的烈焰自她掌心升起，宛如純粹的神聖之光。她深吸一口氣，將烈焰包裹於掌心，緩緩握住懸浮於儀器上的勇者之劍。
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當她的手觸及劍柄的瞬間，一股強大的能量衝擊自劍身爆發而出，宛如無形的風暴，席捲整個實驗室。烈焰與劍的能量相互抵觸，激起四處震盪的光弧，聖女的身形微微晃動，額頭滲出細密的汗珠，但她依然堅定地將劍握住，雙手穩穩地將其托起。
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她艱難地轉頭看向卡隆，沉默了一瞬，而下一個瞬間，她突然抬起劍，毫不猶豫地將劍刺入卡隆的胸口！
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這一幕讓所有人驚愕萬分。
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「呀！」蕾蒂驚叫出聲，聲音中帶著不可置信的恐懼。
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「妳在做什麼！」公主也驚呼，滿眼的震驚與怒火，雙手微微顫抖。
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卡斯帕反應最快，他的冰刃已經從腰間抽出，冰冷的寒氣瀰漫四周，目光死死盯著聖女，隨時準備出手。
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然而，這時卡隆艱難地喘息了一聲，虛弱地開口：「等……等一下……」
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三人怔住了，而當他們仔細看向卡隆時，卻發現事情並非表面那樣。
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劍的確刺入了卡隆的胸口，但並未從背後貫穿，也沒有留下絲毫血跡。取而代之的，是劍身像液態能量一般，逐漸融入卡隆的身體中，仿佛與他融為一體。
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聖女低頭看著卡隆，語氣平靜而淡漠：「別緊張。卡隆曾經被奪走火魔法，胸口的晶石空缺成為了最適合接收劍能量的容器。這是唯一的方法。」
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她頓了頓，目光略帶深意：「但接下來會發生什麼，我也無法預料。」
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這一解釋讓所有人稍稍鬆了一口氣，但他們的目光仍充滿戒備地看著卡隆，誰也不知道下一刻會發生什麼。
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卡隆的身體開始顫抖，額頭滲出冷汗，臉色逐漸變得蒼白。他的雙拳緊握，眉頭緊皺，明顯正在承受巨大的痛苦。
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「卡隆！」公主緊張地呼喚，但卻不敢靠近。
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聖女看到他的狀態，正準備將手收回時，卡隆卻突然抬起頭，咬牙說道：「繼續……不要停！」
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聖女的眉頭微微皺起，猶豫了一下，但最終還是按照他的指示，繼續將劍的能量注入。
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卡隆的身體開始散發出強烈的光芒，彷彿整個人被烈焰吞噬一般，周圍的空氣震顫不已。
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公主驚呼：「難道你要以劍的能量……三次進階嗎！」
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卡隆艱難地抬起頭，嘴角擠出一絲堅毅的笑容：「正是因為我體內的空缺，才能有機會吸收這股力量……這是最大的危險，也是最大的機遇！」
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話音剛落，他的身體突然爆發出耀眼的光芒，整個實驗室被刺眼的光籠罩。
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「崩！」
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一聲清脆的響聲，劍突然從卡隆體內彈飛而出，狠狠插在地面上，而卡隆的身體則像是被衝擊波掀翻，倒在地上。
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光芒逐漸消散，當眾人看清他的樣子時，都不由得倒吸了一口氣。
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卡隆的身體像是被扭曲的現實包裹，各處局部位置不斷閃爍著宛如電子雜訊般的異象。
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他的手指時而清晰、時而模糊，仿佛像被信號干擾般斷裂重組，裂縫中透出無法名狀的光斑。他的胸口微微閃爍，線條不規則地震動，像是無形的力量正在重新塑造他。而整個身體其他局部也同樣在不斷閃動，如同被分割成無數碎片，彼此之間又強行維持著完整。
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他的雙眼更為詭異，符號狀的光芒如流動的密碼不停閃爍，那些符號的排列既像是一種語言，又像一場無法解讀的算法運算，深邃而錯綜複雜，彷彿直接將目光逼入虛空。整個人散發出一種介於存在與非存在之間的不穩定感，讓人無法直視，卻又無法移開目光。
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所有人都屏住了呼吸，沒有人敢輕舉妄動。
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「卡隆……你還好嗎？」公主顫聲問道，眼中滿是擔憂。
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卡隆緩緩抬起頭，眼中的符號微微一閃，隨即他輕輕點了點頭，艱難的說道：「我沒事……但……我好像看到了什麼……」
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他的語氣中帶著一絲驚疑，似乎經歷了一場前所未有的變化，而這一切的背後，隱藏著更深的秘密。
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