暮光紀元：虛無殘響 (Twilight Era: Echo of the Void) - 第十二章：迷霧之森的無知者們

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【翌日，清晨】

清晨的薄霧，如同牛乳般、輕柔地籠罩著整個白鹿村。

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空氣中，瀰漫著潮濕泥土與青草混合的清新氣息，

偶爾傳來幾聲早起的雞鳴，為這座樸素的村莊，

帶來了一如既往的、平和的生機。

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然而，在村口那道由巨大原木搭建而成的柵欄前，

氣氛卻與這份寧靜格格不入。

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兩名冒險者，米雅與基甸，早已整裝待發。

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「……哈啊……」

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米雅打了個大大的、毫不淑女的哈欠，

琥珀色的貓瞳中，還帶著一絲沒睡醒的慵懶。

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她伸了個懶腰，那由深綠色硬化皮革與少量金屬片拼接而成的緊身斥候裝，完美地勾勒出她那如同獵豹般、充滿了柔韌性與爆發力的、纖細的身體曲線。

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這套裝備為了最大限度地追求速度與靈活性，

犧牲了大量的防禦面積，

露出了她那線條緊實、平坦的小腹，以及一雙纖細卻充滿爆發力的手臂。

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「……說真的，基甸，我們冒險者，真的應該向公會申請夜間任務雙倍報酬的條款才對。昨晚被那麼一嚇，我到現在，心臟還在砰砰亂跳呢。」

米雅有些抱怨地，對著身旁那座沉默的鋼鐵山脈說道。

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基甸則依舊是那副沉默的、如同鋼鐵山脈般的模樣，

身上的重鎧與昨日並無二致。

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清晨冰冷的露水，在他那佈滿了細微劃痕的厚重鎧甲上，

凝結成了一顆顆細小的水珠，緩緩滑落。

他並沒有像同伴那樣警戒四周，只是專注地、一絲不苟地，

用一塊柔軟的鹿皮，緩慢而有力地擦拭著他那把幾乎與他同高的巨大雙手劍。

劍刃在鹿皮的擦拭下，反射出冰冷而內斂的寒光。

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聽到米雅的抱怨，他只是，從那厚重的頭盔之下，

發出了一個，沉悶的、意義不明的鼻音。

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「……哼。」

「『哼』是什麼意思啊！真是的，你這個無趣的鐵罐頭！」

米雅不滿地，鼓起了臉頰。

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就在這時，里歐，以及芬恩兄妹，

也從村子裡，緩步走了過來。

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米雅立刻收起了那份慵懶的姿態，

臉上，浮現出了屬於B級冒險者的、專業而又可靠的微笑。

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「喲！里歐隊長，準備好了嗎？」

「等一下進了森林，記得，千萬不要離開我們超過五公尺的範圍。森林裡的危險，可不僅僅只有大型魔物喔。」

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「是！我明白了！米雅小姐！」

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里歐有些緊張地、大聲應道。

警衛隊長里歐，也穿上了自己最好的裝備，

一套由村裡最好的鐵匠為他量身打造的、整個村子裡最精良的鉚釘皮甲。

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他腰間的長劍擦拭得鋥亮，英俊的臉上滿是堅毅，

但那緊握著劍柄、指節微微發白的手，卻暴露了他內心的緊張。

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他的目光，總是不由自主地，

落在了那對，都只是沉默地、跟在後面的兄妹身上。

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艾拉，不再像一個徹底失去了靈魂的人偶。

經過昨夜那場魔鬼般的「交易」，她的精神狀態似乎恢復了些許。

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那份名為「為哥哥的靈魂復仇」的、扭曲的希望，

如同毒藥般，強行將她那瀕臨崩潰的精神重新黏合了起來。

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她換上了一身乾淨的粗布長裙，臉色依舊蒼白，

但那雙空洞的藍色眼眸中，卻多了一絲微弱的、彷彿在燃燒著冰冷火焰的光芒。

她依舊死死地抓著身旁「兄長」的衣袖。

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而在這群神情各異的人中間，只有卡薩爾

——現在的芬恩——顯得格格不入。

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他依舊穿著那身最普通的村民服飾，

臉上帶著一絲恰到好處的、靦腆而又不安的表情，

完美地扮演著一個被迫捲入危險事件的、無辜的少年。

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「好了，各位，我們再確認一次任務目標。」

米雅清了清嗓子，將眾人的注意力都吸引了過來。

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「昨晚那股將整片森林都籠罩的『死寂領域』，在今天凌晨時分已經消失了。這通常意味著，那頭造成這一切的強大魔物，在狩獵結束後，已經離開了自己的領地。」

她頓了頓，語氣變得更加嚴肅。

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「但是，這不代表森林就安全了。我們今天的任務，不是討伐，而是探索與情報收集。我們的行動準則只有一條——一旦遭遇C級以上的魔物，不要戰鬥，立刻撤退！明白了嗎？」

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「明白！」里歐大聲應道，試圖用音量來掩蓋自己的不安。

「……」艾拉則只是如同沒有聽到般，毫無反應。

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「芬恩，艾拉，你們兩個也別怕。今天，我們只是去確認一下狀況，不會有危險的。有我們在，絕對會保護好你們的安全。」

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米雅的聲音，變得如同鄰家大姐姐般，充滿了溫柔的安撫力量。

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「——我跟你們保證！」

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「那麼……就麻煩你們帶路，前往你們昨天採集草藥的那片區域了。」

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「好的，米雅小姐。」

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一行五人，踏入了那片被稱為「迷霧之森」的、充滿了未知的林地。

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森林內的光線，比外面要昏暗許多。

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高大的樹冠，如同密不透風的穹頂，將陽光切割得支離破碎，

只在地面上，投下一些斑駁的、如同破碎金幣般的光點。

空氣濕潤而陰冷，瀰漫的薄霧，讓能見度大大降低，也讓周遭的聲音，都變得模糊不清。腳下，是厚厚的、踩上去會發出「噗嗤」聲的、不知堆積了多少年的腐葉層，散發著一股泥土與植物腐敗後特有的、微酸的氣味。

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在這份壓抑的、近乎於死寂的沉默之中，走在隊伍中間的、那個白髮赤瞳的少年，突然用一種帶著幾分好奇與不安的、屬於少年特有的清朗聲音，開口了。

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「那個……米雅小姐，基甸大人。」

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走在最前方的米雅，那對毛茸茸的貓耳，靈活地轉了個方向，

她回過半個頭，琥珀色的貓瞳中，帶著一絲詢問。

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「你們……是從很遠的地方來的，對吧？」

「外面的世界……是什麼樣子的？是不是……和書裡說的一樣，有很多很多，不一樣的國家和種族？」

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聽到這個天真的問題，

米雅那張一直緊繃著的、專業的斥候臉龐，稍微柔和了幾分。

或許是為了緩解隊伍中那凝重的氣氛，

她難得地，露出了一個充滿活力的微笑。

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「喵哈哈！那可當然了！這個世界，可是大得超乎你的想像喔！」

她伸出戴著皮質手套的纖細手指，開始如數家珍般，介紹起來。

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「比如說，我們現在所在的，就是以人類為主的『艾利多爾王國』。而在王國的西邊，隔著一片巨大的山脈，就是由各種獸人族、妖精族、還有我們貓人族等等，眾多亞人種族共同建立的『聖·芬里爾聯合王國』——順帶一提，我和基甸，就是從那邊來的喔！」

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「而在更北方的、那片被冰雪所覆蓋的『天穹龍脈帝國』，則是由高傲的龍人族所統治的強大國度。」

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卡薩爾，靜靜地聽著。

他臉上，掛著屬於少年人的驚訝與嚮往。

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「那米雅小姐是貓人族嗎？就是故事書裡說的，那種……耳朵和尾巴，跟貓咪一樣的種族？」

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這個問題，似乎正中米雅的下懷。

她立刻驕傲地，挺起了自己那並不豐滿的胸膛，

身後那條長長的貓尾巴，也得意地，

在空中劃出了一個漂亮的弧度。

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「喵哼！沒錯！我們貓人族，可是大陸上最優秀的斥候種族！我們的聽覺可是人類的十幾倍，能在一百公尺外，聽到敵人的聲音！我們的嗅覺，能分辨出上千種不同的氣味，就算敵人把蹤跡藏在地下，也逃不過我們的鼻子！還有我們的夜視能力和平衡感，更是無人能敵！」

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她說著，甚至還像小貓一樣，

原地輕盈地轉了一圈，展示著自己那超凡的平衡感。

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「不過嘛……我們的力氣，跟獸人族或者龍人族比起來，就要小很多啦。所以，大部分的貓人族，都會選擇成為斥候、盜賊或者弓箭手這種，需要速度和技巧的職業。」

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「那……基甸大人呢？」

少年帶著幾分敬畏的語氣問道。

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「穿著那麼重的鎧甲，還背著那麼大的劍……是屬於什麼種族呢？像獸人族那樣，力氣很大的種族嗎？」

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這個問題，讓走在最前方的、那座鋼鐵的山脈，微微地，停頓了半秒。

但他，沒有回頭，也沒有發出任何聲音，只是繼續，用那沉穩的、不變的步伐，向前走去。

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「啊哈哈哈……」

米雅見狀，發出了一陣有些尷尬，卻又習以為常的乾笑。

她湊到卡薩爾身邊，用手掩著嘴，小聲地，如同在分享什麼秘密般說道：

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「這個嘛，你問他，是問不出答案的。這個鐵罐頭，從我認識他那天起，他說過的話，加起來，可能都沒我一天說得多。」

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「至於他的種族……我們也沒人知道。這傢伙，從來沒在我們面前，脫下過他的頭盔呢。」

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「不過，有一點是可以肯定的！基甸的強大，可是貨真價實的！他就是我們隊伍裡，最堅固的不動之盾，也是最鋒利的破城之劍！是將正面戰鬥，給磨煉到了極致的專家！」

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少年聽完，再次露出了，那副充滿了嚮往與崇拜的、完美的表情。121Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4w8C6usPET

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「那……那在這麼多的國家裡，哪個種族，算是最強的？」

這個看似天真的問題，

卻讓米雅那充滿活力的聲音，稍微卡了一下。

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「這個嘛……很難說喔。」

「每個種族，都有自己擅長的地方嘛。比如我們貓人族，就很擅長速度和偵查；而像基甸那樣的……呃……強壯的人，就很擅長正面戰鬥……」

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就在她試圖用一種比較委婉的方式，來回答這個敏感問題時，

一個低沉的、如同從厚重鎧甲的縫隙中，硬生生擠壓出來的聲音，

突兀地，響了起來。

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「——強弱，無關種族。」

一直沉默地、走在最前方的基甸，甚至沒有回頭。

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「只看，個體。」

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這句簡短的、不帶任何感情的話語，

卻彷彿帶著一種奇特的、令人信服的力量，

讓米雅立刻如同小雞啄米般，用力地點了點頭。

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「沒錯！就是這樣！基甸說的對！」

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卡薩爾聞言，也露出了一個彷彿若有所思的、純真的微笑。

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「……哦？有點意思。倒是一個，雖然淺顯，卻又無比正確的哲理。」

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但是，這個鐵罐頭，恐怕永遠也無法理解……

『個體』與『個體』之間，那如塵埃與星辰般的、絕望的差距吧。

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「基甸大人說得太對了！」

此時一旁的里歐，大笑著加入了對話。

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他用一種充滿了自信與驕傲的語氣，拍了拍自己那身做工精良的鉚釘皮甲。

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「就拿我們村子的警衛隊來說吧！」

「雖然我們都是普通的人類，但憑藉著日復一日的嚴酷訓練，以及跟那些從森林裡跑出來的哥布林，進行了不知道多少次的實戰，要說經驗豐富，我們可不會輸給王都那些只會在訓練場上擺花架子的傢伙！」

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他看向了正默默地、跟在隊伍最後方的卡薩爾。

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「對吧，芬恩？」

里歐咧開嘴，露出了爽朗的、屬於陽光青年的笑容。

「我還記得，當我們一起跑到森林邊上玩的時候，只是遇到一頭稍微大一點的野豬，你這傢夥，不都是第一個，嚇得尖叫著，爬到樹上去的嗎？哈哈哈哈！」

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這番充滿了善意的、屬於兒時玩伴間的玩笑，

讓在場的氣氛，都為之一鬆。

米雅，也忍不住，「噗嗤」一聲，笑了出來。

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芬恩露出靦腆般的笑容，有些不好意思地，

撓了撓自己那頭純白的短髮，臉上，甚至浮現出尷尬的紅暈。

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「……喂、喂！里歐！那、那都是什麼時候的事情了！」

「我、我現在，已經跟以前不一樣了！」

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這樣的回答，讓里歐笑得更加大聲了。

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然而，站在卡薩爾身旁的艾拉，

那嬌小的身體，卻猛地一僵！

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……笨蛋！里歐你這個笨蛋！

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她那顆因恐懼而劇烈跳動的心臟，幾乎要從身體裡蹦出來！

她下意識地、用一種近乎於哀求的眼神，

偷偷地，瞥了一眼身旁那個，正戴著「芬恩」面具的惡魔。

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他們行進了約莫半個小時，周遭的霧氣愈發濃郁，

樹木也變得更加奇形怪狀。

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突然，一陣令人牙酸的、如同鈍刀刮過骨頭般的「咯吱」聲，

從前方不遠處的灌木叢後響起。

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「——停步！」

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米雅的反應最快，她猛地舉起一隻手，整個隊伍瞬間停了下來。

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她的身體壓低，如同準備撲擊的獵豹，

雙手已經握住了腰間那兩把彎刀的刀柄。

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基甸幾乎在同一時間做出了反應，他那龐大的身軀向前踏出半步，

將巨大的雙手劍如同盾牌般橫在身前，發出沉悶的「咚」的一聲。

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里歐也立刻拔出了長劍，臉上滿是緊張與決然，

下意識地擋在了芬恩兄妹的方向。

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那騷動的聲音越來越近，彷彿有什麼重物，

正在蠻橫地、毫無顧忌地，朝他們所在的方向衝來。

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那是一頭野獸型的魔物。它的外形，像是野豬與豪豬的拙劣混合體。

身體臃腫而龐大，覆蓋著一層骯髒的、如同鋼針般的黑色鬃毛。

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最駭人的是它的頭部，那顆巨大的豬頭上，沒有眼睛，取而代之的，是數十個大小不一的、如同蜂巢般的孔洞。

每一個孔洞中，都寄生著一隻散發著幽綠色磷光的、肥碩的屍蛆。

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牠那巨大的口中，沒有獠牙，

而是一排排如同鯊魚般細密、鋒利的、不斷向內生長的角質利齒。

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「啊——！」

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艾拉在看到那頭怪物尊容的瞬間，

昨夜那被強行壓抑下去的恐怖回憶，再次淹沒了她的理智。

她猛地躲到了卡薩爾的身後，

將臉深深地埋進他那單薄的後背，身體抖得像風中的落葉。

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「那、那是什麼東西！？」

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「是D級魔物『巢穴之顎』！」

「小心它的衝撞和那些會噴射毒液的屍蛆！」

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「交給我！」

里歐大喝一聲！

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他並非一個只會憑著血氣之勇，胡亂衝鋒的普通衛兵。

作為警備隊百年難得一見的、無論是劍術還是戰術理論，

都名列前茅的「資優生」，他對自己的實力，有著絕對的自信！

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他深吸一口氣，

將全身的力氣都灌注於雙腿，猛地向前衝鋒！

他手中的長劍，在昏暗的林間劃出一道凜冽的寒光，

直刺向巢穴之顎那看似柔軟的腹部！

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然而，巢穴之顎的反應，遠比他預想的要快！

它那龐大的身軀猛地一扭，用那身如同鋼針般的黑色鬃毛，

硬生生地迎上了里歐的劍刃！

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鏘——！！

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一聲刺耳的金鐵交鳴之聲響起！

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里歐只覺得一股巨大的、超乎想像的反震力，

從劍身上狂湧而來，震得他虎口發麻，整條手臂都為之酸軟，

手中的長劍險些脫手飛出！

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……什麼？！好硬！

而他的全力一刺，僅僅只是在那怪物堅硬的鬃毛上，

留下了一道淺淺的、幾乎可以忽略不計的白痕！

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「吼——！」

巢穴之顎發出了一聲，彷彿在嘲笑他自不量力的巨大咆哮！

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面對那股足以讓普通人失去平衡的巨大反震力，

里歐的眼中，閃過了一絲驚訝，卻沒有絲毫的慌亂。

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他腰部猛地發力，雙腳在地面上，

以一種極其精妙的、如同水流般的步伐，迅速滑動！

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「«流水架勢»！」

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他將那股反震的力道，順著自己的手臂、腰部、再到雙腿，

巧妙地、行雲流水般地，導入了大地之中！

不僅在瞬間，便恢復了完美的戰鬥架勢，

更藉著那股卸掉的力道，讓自己的身體，如同陀螺般，猛地一旋！

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他手中的長劍，藉著這股旋轉的離心力，

化為了一道更加迅捷、更加刁鑽的銀色殘影，

從一個不可思議的角度，再次，刺向了那頭怪物！

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這一次，他瞄準的，不再是那片堅硬的鬃毛，

而是鬃毛與腿部關節連接處，那一道在怪物扭動身體時，

一閃而過的、微小的縫隙！

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「«蛇咬»！」

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「噗嗤——！！」

伴隨著一聲利刃入肉的、令人牙酸的悶響！

那灌注了里歐全部鬥氣的、精準無比的一劍，

終於成功地，突破了巢穴之顎的防禦！

半截劍刃，都深深地，沒入了牠那腥臭的血肉之中！

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「嘶嘎啊啊啊啊——！！！」

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這一次，不再是嘲諷的咆哮。

巢穴之顎發出了，充滿了劇痛與狂怒的、真正意義上的、受傷野獸的悲鳴！

那份來自劍刃的、撕裂皮肉的痛楚，

如同一道烙鐵，狠狠地燙在了牠那混沌的、只剩下本能的意識之上！

劇痛，瞬間轉化為了純粹的狂怒！

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「吼——！」

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巢穴之顎被激怒了，它頭上那些孔洞中的屍蛆，

同時發出「嘶嘶」的威脅聲，猛地噴射出數十道墨綠色的毒液！

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里歐大驚失色，急忙向後翻滾，

狼狽地躲避著這場突如其來的毒雨。

就在他手忙腳亂之際，

一道巨大的、沉默的黑影，再次如同山嶽般，擋在了他的身前。

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是基甸。

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他甚至沒有回頭看一眼身後狼狽的年輕人，

那雙隱藏在面甲後的眼睛，只是平靜地、冷漠地，鎖定了那頭還在瘋狂噴吐毒液的怪物。

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數十道墨綠色的酸性毒液，如同暴雨般，

劈頭蓋臉地澆在了基甸那厚重的鋼鐵鎧甲上。

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「滋啦——滋啦——！」

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一陣陣令人牙酸的腐蝕聲響起，伴隨著縷縷白煙，

然而，那經過高等附魔處理的鎧甲，只是在表面留下了一層淡淡的、如同水漬般的痕跡，連一絲凹陷都未曾出現。

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基甸對此，視若無睹。

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他無視了那足以融化血肉的毒液，在那頭怪物因連續噴吐而出現短暫僵直的瞬間，龐大的身軀猛地向前踏出一步！

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他手中的巨大雙手劍，並未舉起，而是以一種極其蠻橫的姿態，

從側方、如同攻城槌般，狠狠地橫掃而出！

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「«崩山»。」

一個沉悶的、如同岩石滾落的詞彙，

從他頭盔下傳出。

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砰——！！

大地為之輕顫。

巨大的劍身，結結實實地砸在了巢穴之顎那龐大的身軀側面！

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一股肉眼可見的衝擊波擴散開來，

那頭重達數噸的魔物，竟被這看似簡單的一擊，直接打得失去了平衡，

慘嚎著向一側翻倒在地，壓斷了數棵碗口粗的小樹！

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就在基甸發動攻擊的同一時間，另一道矯健的身影，動了。

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米雅的身影，化作了一道深綠色的殘影！

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她如同貼地飛行的獵鷹，以一種不可思議的速度，繞開了毒液噴射的正面，從另一側，悄無聲息地繞到了那頭剛剛翻倒在地的魔物身後！

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「喵呀——！」

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一聲充滿野性的、如同貓科動物狩獵時的尖嘯！

她手中的兩把彎刀，在空中劃出兩道交叉的、冰冷的銀色弧線，

刀刃上，覆蓋著一層淡淡的、若有似無的青色鬥氣。

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「«雙牙·割裂»！」

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「噗嗤！噗嗤！」

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兩把彎刀，精準地、狠狠地，

斬入了巢穴之顎那兩條粗壯後腿的關節韌帶處！

黑色的血液，如同噴泉般濺射而出！

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然而，效果卻不如預想。那魔物的肌肉與筋腱異常堅韌，

米雅這足以切開鋼板的全力一擊，也僅僅是斬斷了其數根主筋，

並未將其後腿完全廢掉。

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「吼啊啊啊啊——！！」

接連的重創與劇痛，讓巢穴之顎徹底陷入了狂暴！

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它那數十個孔洞中的屍蛆，發出了刺耳的嘶鳴，龐大的身軀猛地一扭，

竟無視了腿上的傷勢，以一種驚人的速度，從地上翻了起來！

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它甩了甩那顆令人作嘔的頭顱，沒有再去攻擊那如同鋼鐵般堅硬的基甸，

也沒有去理會身後那如同跳蚤般靈活的米雅。

它鎖定了場上最弱的、也是剛才第一個挑釁它的存在——里歐！

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「不好！」米雅臉色一變。

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巢穴之顎那龐大的身軀，如同失控的火車頭，

帶著一股腥臭的狂風，朝著剛剛站穩身形的里歐，猛衝而去！

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里歐的瞳孔，瞬間縮成了針尖大小。

面對那如同肉山般碾壓而來的巨大壓迫感，他的大腦一片空白，

身體卻因無數次的訓練，本能地握緊了手中的長劍，擺出了迎擊的架勢，

準備做那最後的、徒勞的抵抗。

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然而，就在那怪物即將撞上他的前一秒。

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一道巨大的、沉默的黑影，再次如同瞬移般，

出現在了里歐的身前，將他與那頭狂暴的魔物，徹底隔開。

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是基甸。

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他雙手握劍，高高舉起，動作舒緩而沉穩，

卻蘊含著一種如同山嶽般、無可撼動的力量感。

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「«鋼鐵裁斷»。」

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同樣的招式名，同樣低沉的、不帶任何感情的聲音。

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下一秒，那巨大的劍刃，便以一種與其重量完全不符的、迅捷而優雅的姿態，

在空中劃出了一道冰冷的、銀色的弧線，垂直落下！

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沒有驚天動地的巨響，

只有一聲輕微得、如同熱刀切過奶油般的「撕拉」聲。

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那頭還在耀武揚威的巢穴之顎，它的動作，戛然而止。

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一道細細的、垂直的黑線，

從它那佈滿了孔洞的頭顱中央，一直延伸到身體的末端。

緊接著，在眾人驚愕的目光中，

那頭怪物，乾淨利落地，分成了左右兩半。

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腥臭的、如同瀝青般黏稠的黑色血液，混合著無數蠕動的、被斬斷的屍蛆，

以及各種散發著劇烈惡臭的內臟，嘩啦啦地流淌了一地，

將腳下的腐葉，染成了一片令人作嘔的、黏稠的沼澤。

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那股混雜了腐肉、酸液與未知生物體液的、極具穿透力的惡臭，

如同無形的牆壁般，猛烈地衝擊著在場每個人的嗅覺神經。

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「嗚……嘔……」

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里歐的臉色瞬間變得鐵青，他再也忍不住，

轉過身扶著旁邊的一棵大樹，乾嘔了起來。

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身為村莊的警衛隊長，他也曾見過血腥，

但如此近距離地、直面這種彷彿將整個屠宰場的廢料都濃縮在一起的、純粹的「污穢」，還是頭一次。

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「哈，」一旁的米雅，倒是顯得輕鬆寫意。

她從腰間的皮囊裡，掏出一個小小的、似乎裝著提神香膏的薄荷色小圓盒，

放到鼻尖下聞了聞，然後對著里歐露出了一個帶著幾分戲謔的、前輩般的微笑。

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「年輕人，多跟這種場面打幾次交道，以後聞到這味道，甚至會覺得親切呢。」

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「……開、開什麼玩笑。」

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里歐好不容易才直起身子，臉色依舊難看。

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「基甸大人……謝謝您。又……又被您救了一次。」

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基甸只是微微點了點他那巨大的頭盔，算是回應。

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他抽出巨劍後，看也不看上面沾染的污物，

直接反手將其插入了地面鬆軟的泥土中，

重複了幾次後，劍刃便已光潔如新。

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米雅在此時，臉上的笑容也收斂了起來，

她走到那具被一分為二的魔物屍體旁，

蹲下身，用隨身的小刀挑起一些組織樣本，表情變得無比凝重。

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「……奇怪。」

「太奇怪了。」

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「米雅小姐，有什麼不對嗎？」里歐強忍著不適，走了過來。

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「何止是不對勁，簡直是荒謬！」

「里歐隊長，你知道這片『迷霧之森』，在公會的檔案裡，安全等級是多少嗎？」

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「呃……不是最低的F級嗎？」

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「沒錯，F級！」

「正常情況下，這裡最強的魔物，也就是些F級的『黏液史萊姆』，或者偶爾能看到幾隻E級的『巨型兵隊蟻』。這裡，是連剛從訓練營畢業的新手冒險者，都可以組隊進來練手的地方！」

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她伸出小刀，指向那頭噁心的屍體。

「但是，『巢穴之顎』，是貨真價實的D級魔物！這種等級的生物，本應該是棲息在更深處的、魔力濃度更高的『黑鐵森林』才對！它為什麼會出現在這裡？這完全不符合魔物的生態習性！」

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米雅深吸一口氣，像是課堂上的老師般，開始解釋起來：

「魔物，尤其是這種沒有太高智慧的野獸型魔物，它們的行動規律，其實很單純。就像是水會往低處流一樣，它們會本能地、不斷地去追尋『魔力濃度』更高的區域，作為自己的棲息地。因為，越是濃郁的魔力，越能滋養它們的身體，讓它們變得更強大。」

「一個D級的魔物，主動跑到F級的『貧瘠之地』來……」

「只有一種可能。那就是，這片森林的『常識』，已經被徹底顛覆了。有某個更加強大的、高位的存在，散發出的魔力，如同磁石一般，將周遭的魔物都吸引了過來！這片森林的生態系……恐怕已經徹底崩壞了。」

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她的結論，讓里歐和周遭的村民們，都感到了一陣不寒而栗。

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「看來，回去之後，必須立刻向公會提交最高等級的警戒報告了。」

「這片森林，再也不是什麼『新手區』了。附近的村莊，恐怕都需要公會派遣冒險者，長期駐點進行保護才行。」

「好了，感嘆就到此為止。我們的任務還在繼續。基甸，里歐隊長，我們去前面看看，尋找更多的蹤跡！」

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