瑪爾斯和艾爾嘉因為在精神圖景打了一架的緣故，在白塔休養了小半個月，瑪爾斯的精神狀態才恢復至七成左右，就決定要返回地下城深淵。
艾爾嘉不贊成，然而架不住女王的反覆關懷和瑪爾斯的一意孤行，艾爾嘉只好收拾行李跟著瑪爾斯前往深淵。
瑪爾斯駕車離開白塔，沿著公路往東開，終於在開了一天之後，在沙漠無人區看到了這座編號999的地下城。
「999地下城被探索到八成左右，剩下的汙染物不多，如果遇到汙染物我一個人就足夠應付，遇到襲擊就把精神屏障設好，汙染物是靠精神波動辨認獵物，這對你而言不難吧。」瑪爾斯一人扛起五十公斤重的行李，內裡裝滿了各種營養補充劑和精神燃劑。
艾爾嘉抿唇，她有點不安，不是因為害怕地下城的汙染物，而是瑪爾斯的精神狀態讓她擔憂，他長年未疏導的圖景破損太嚴重，甚至還有高階嚮導精神攻擊的跡象，她猜測這是導致瑪爾斯記憶模糊的原因。
然而記憶封印得太完全，她才剛解封不到三成，瑪爾斯就突然堅持要返回地下城。
「至少應該要讓我把封印完全解除，了解團滅的原因，再來才對。」艾爾嘉說。
瑪爾斯沉默片刻，然後才啞聲說：「女王試圖在我腦袋裡埋精神釘，上一次她差點成功了。」
艾爾嘉驟然轉頭，一臉不可置信。
「她的屬性應該是水，所以和我圖景相容，很容易就能滲透進來。一旦讓她埋入精神釘，那就是大海撈針，而我會在毫無察覺下，變成她的魁儡。」
「所以這是你堅持要離開白塔的原因？」
瑪爾斯苦笑著。
「我長年都在前線，不是因為我有多好戰，而是因為——地下城比較安全。」瑪爾斯孤身一人站在地下城與真實世界的交界處，時空扭曲模糊的邊界，讓他的輪廓也變得脆弱。
「我厭憎嚮導，艾爾嘉。」瑪爾斯沉著聲音說：「因為從我小時候開始，就不斷被白塔的高階嚮導洗腦，我嘗試反抗，他們便覺得我是不可控的變數。」
「我有很長一段時間都被囚禁在暴室內，如果不是幾年前地下城汙染物蔓延到寂光域，我才有機會被派到前線，否則我這輩子恐怕都無法見到陽光。」
艾爾嘉聽完瑪爾斯的話，長年如冰山的臉被破開了一絲裂縫。
她不知道瑪爾斯有一段這樣的過去，她以為瑪爾斯對嚮導的反感，是出自於他過去被嚮導放棄疏導而導致的，沒想到還有更深一層，那是源自於骨子的厭惡。
「......對不起。」艾爾嘉的聲音微微顫抖。
「我還自以為是......還擅自在你的圖景開戰，傷害你的精神，對不起。」艾爾嘉深吸一口氣，對著瑪爾斯鞠躬三十度表達歉意。
瑪爾斯看著艾爾嘉鞠躬的動作，靜止了幾秒。沒想到一個S級嚮導，竟然會對哨兵低頭，嚮導大多都很高傲矜持，區區哨兵應該要對嚮導畢恭畢敬才對。
他笑著走上前，俯身靠近她，將自己的影子全壟罩在她身上。
「我接受你的道歉，艾爾嘉。」
伸出他的手，掌心朝上，那是個邀請的動作。
「代價是——陪我去一趟深淵，找回我的記憶，也找回你想知道的真相。」瑪爾斯碧藍的眼裡此刻如一汪深潭，望向她的眸子裡藏著無法說出口的暗流。
他的手掌有一道肉眼可見的疤痕，橫貫整個手掌，看起來怵目驚心。
艾爾嘉抬頭看著瑪爾斯，兩人視線交錯間，那種強烈的吸引力盪開，像是曾經與他建立著精神迴路那樣，某種熟悉又危險的共鳴從指尖蔓延上來，她能感受到瑪爾斯話語背後未說出口的情緒。
明明她根本沒有使用任何精神力，為什麼能夠這麼清晰感知到瑪爾斯在想什麼。
鬼使神差間，她伸手放在他的手上。
瑪爾斯笑了笑，握住那隻細白的小手，僅僅一瞬的交握，又傾盡自己的克制力，慢慢放開她。
「既然已經做了決定，這下你沒有回頭路了。」瑪爾斯站直了身體，轉身朝地下城扭曲的大門前進。
艾爾嘉看著自己的手，好像瑪爾斯的體溫還沾在上面，然後隨著風漸漸消散，好像她剛剛感知道的強烈情緒只是錯覺。
她放下手，試圖保持原有的冷靜，抬頭挺胸的跟隨著瑪爾斯落在黃沙上的腳印，慢慢步入地下城的入口。
但只有她自己清楚，好像有什麼東西不同了。
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艾爾嘉的內心有點躁動，不知是因為瑪爾斯，或是因為初入地下城時，被那陰冷幽暗的環境給壓制。
很冷，不是低溫，而是一種滲入骨縫間的毛骨悚然。這是艾爾嘉的第一個反應。
地下城的地貌像是地下溶洞，陽光根本透不進來，詭異的氛圍凝成潮濕的空氣，四面八方黏在皮膚上，讓她覺得有點呼吸困難。
這是哨兵長年作戰的場域，在這樣一個環境，久待能讓人發瘋，更別提和汙染物作戰。
身在白塔養尊處優的嚮導是完全無法想像的。
她看向瑪爾斯，只見他的身影依舊筆挺，像把鋒利的刀刃，絲毫未受影響。
他從背包裡拿出自己的武器，是一把棍刀，特殊的夾層內裡塞了源玉，棍身散發出瑩瑩黃光，非作戰狀態下，可充當照明。
「第一次進來都會不太舒服，想吐就別憋著，吐出來會好些。」
「還可以。」艾爾嘉臉色蒼白，試著壓下胃袋裡翻攪的感覺。
「越深入那種壓迫感會越強，我們先在淺層適應幾天。」
「這就是汙染物製造的......瘴氣嗎？」艾爾嘉覺得自己突然變得心情很糟，她從未體驗過被捏住心臟悶痛感。
過去她曾在書本上看過，地下城的瘴氣會使人致鬱，所以汙染物一旦失控，瘴氣傳播到地面上，平民一半是被汙染物殺死，有一半是被瘴氣影響而自殺。
「是，瘴氣會逐漸侵蝕圖景，所以我們一般潛入七到十天就必須要上來修整。」瑪爾斯顯然十分習慣瘴氣的存在，還能從容解釋著：「但這次有你在，我們應該可以撐更久。」
艾爾嘉再也撐不住了，背對著瑪爾斯撐著牆壁大吐特吐。
直到她吐無可吐了，瑪爾斯才遞出手帕給她，說著：「舒服點了嗎？」
艾爾嘉有些尷尬地接過手帕，瑪爾斯又遞出水，顯然應對上經驗豐富，照顧得十分周到。
吐完之後身體舒服許多，但是精神層面的壓迫感絲毫未減，連圖景內的蟲后都非常焦躁，八支蛛腳輪流踱步，艾爾嘉將蟲后放出來，精神體跨過高維度空間的限制，現身在真實世界裡，這必須是高階精神體才能辦到。
【這裡真怪......】蟲后很難保持冷靜，躁鬱得來回走動也無法平復，她說：【好像有什麼在呼喚我......】
「接觸瘴氣會造成精神異常，常見的狀態有致幻、妄想、疲憊、躁鬱、憂鬱......」艾爾嘉逐字唸出書本上的內文：「釋放精神體，提供實質的肌膚接觸，可緩和本體情緒。」
瑪爾斯點點頭，說完也放出了精神體，他的白燼縮得很小，大概只剩下六十公分，和一般魚的大小差不多，浪潮伴隨著鯨鳴聲響，迴盪在空曠的地下城，稍微緩和了不適。
他們前進的速度不快，走走停停，期間零星遇到幾個小的汙染物，外型不一，可能是一坨黑霧或是外型變異的動物，攻擊力普遍不高，瑪爾斯一人就能輕鬆解決，他的刀甚至還未出鞘，僅靠棍子鈍擊就將汙染物擊敗。
這是他們在淺層的第一夜，瑪爾斯升起一小簇篝火，用濃縮湯塊煮了一鍋熱湯，艾爾嘉手裡捧著冒著熱氣的碗，恍若隔世。
雖然營養劑能夠提供人類存活的營養所需，但終不及一碗熱湯來得讓人觸動——這就是活下來的感覺。
艾爾嘉雖然什麼都沒說，但珍而重之小口啜飲的樣子，讓瑪爾斯忍不住笑出來。
她一個在白塔嬌生慣養的嚮導，在地下城受到精神壓迫，看了面目猙獰的汙染物，日行數萬步，硬是抗著沒抱怨半句，光是這點就足夠讓他對她改觀了。
「笑什麼？」艾爾嘉看了他一眼。
「笑你這樣子，看起來就像個邊境小鎮普通女孩，捧著一碗湯就滿足了。」他把視線轉向篝火，邊用火鉗撥弄著木炭，邊說。
艾爾嘉放下手中的碗，看著琥珀色的晶瑩湯水。她在書上看過，出了白塔所在的首都城，周圍二級、三級行政區的貧富差距極大。
「我看了很多書，以為這樣就能了解白塔外的世界......」她清冷的聲音打在岩壁上，變成另一股生硬的回音，「直到今日才知道，哨兵所背負的......受傷的圖景大概只能展現一半，另一半恐怕再怎麼疏導也無法復原吧。」
瑪爾斯的呼吸一頓，好像原本被塵封在海底深處的殘破記憶，被另一個人用同位理解的方式，輕輕捧在心口。
小魚白燼原本在周圍巡視迴游，聽完艾爾嘉的話突然繞了回來，先繞著瑪爾斯游了一圈，在艾爾嘉身邊也游了一圈，最後游到蟲后身邊想要貼貼。
精神體的行為就是主人潛意識的外顯行為。
小魚白燼那模樣，像是早已替主人做出選擇。
瑪爾斯的喉頭滾動，卻沒有收回或是阻止他的白燼。
小魚白燼才剛貼上去，蟲后巨大的前足就將他撥開，小魚白燼完全不敵蟲后的輕輕一撥，連原本可以撼動山河的鯨鳴都變成嚶嚶的撒嬌聲，聽起來可憐極了。
蟲后撥了幾次，被煩得沒辦法，最後配合著小魚的大小，把體型縮小一些，伸出前足把小魚攬在懷裡，兩個精神體親親熱熱的睡著了。
艾爾嘉看了傻眼，轉頭對瑪爾斯說：「我的精神體......有時候很會自作主張，她非常有母愛，這是母愛的表現，我無法控制她。」
她總是冷靜的臉上有著少見的慌張，和一抹明顯的紅。
「沒事。」瑪爾斯瞇起碧藍的眼，笑著說：「我也經常控制不住自己，想靠近妳。」
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噢～為數不多的糖～
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