星艦緩緩駛至圖莫拉斐礦帶邊緣，光幕上投映出灰濛濛的礦層輪廓。此地昔日晶石如海，如今卻只剩下黯淡破碎的結晶體，彷彿整個礦帶被掏空了生命力。
顧清神色沉靜，下令：「釋放蜂鳥型偵察機，全域掃描。」
數十台靈巧無人機從艦腹飛出，如銀點般潛入礦層間，傳回的畫面逐機浮現在指揮艙四周的全息屏幕上。
映入眼簾的是一片詭異荒蕪之地——
裂解的岩層中蠕動著各式怪物：97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡicbRKMonIU
有的如地蜥般匍匐低伏，鱗片反射著暗紅光澤；97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXdLGEK1SVf
有的如人高的眼球浮游生物，瞳孔中映著奇異的符紋；97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjMLDFhQGZq
更有數量繁多的低階小怪，如蛛型、苗條蛇形或蠕蟲狀，盤據在殘餘晶石上啃噬殘渣。
「這些是……哪來的新品種？」雷恩皺起眉，握緊武裝控制台的手指泛白，「數量和類型都遠超之前偵測紀錄。」
畫面中，數朵花形怪物忽然緩緩轉頭，似乎注意到空中的偵察機。牠們搖了搖，似乎在「思考」。下一瞬，花心裂開一口，一種不可見的波動傳出——
砰砰砰！97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8XrV4YGkEh
畫面接連黑屏。
蜂鳥型偵察機全部斷訊。
「怎麼回事！」雷恩猛地站起，「這是什麼鬼東西！？」
艾斯也倒吸一口氣，紅色雙眼閃過一絲不安。
顧清眉眼冷冽，輕聲道：「牠們進化了。」97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaWgHKEQAy7
他閉上雙眼，神識如銀瀑瀉出，沿著礦帶掃蕩而下。
數息之後，他睜開眼眸：「怪物集中於兩大區域，數量密集，不斷向礦層深處探尋，似乎……往同一個方向在尋找更純淨的能量源。」
顧清站在星艦橋上，目光凝視著前方礦區。儘管星艦的主炮火力驚人，但此地的特殊環境卻讓他不得不謹慎行事。
「礦帶內部的晶體結構異常脆弱，星艦火力一旦過度集中轟炸，很可能引發連鎖崩解，整個礦脈將遭受不可逆的破壞。」顧清語氣沉穩，「這不僅會斷絕我們的能源來源，更可能引發地質變動，危及整個採礦區的安全。」
顧清繼續說：「星艦的火力必須保留，用以應對更緊急的戰線。而且，礦區地形複雜、敵情多變，單靠轟炸無法達成精確打擊，必須派遣地面部隊搭配無人偵察機和機甲，進行細緻的掃蕩與清理。」
雷恩補充道：「這也是為什麼我們不能全靠遠程火力，必須親自深入敵陣，掌握現場情況，並防止怪物擴散。」
顧清迅速做出部署，安排少數人留守星艦，以便隨時應變。其餘兵力分為三路：他親自領頭突圍主戰線，艾斯與雷恩則分別率領部隊從兩翼包抄。全員登上機甲後，星艦艙門開啟，金屬滑軌震動聲中，他們如流星般一躍而下，朝地面墜去。
艾斯坐在機甲駕駛艙內，手心滿是冷汗。他從沒真正踏上戰場，也從未面對過這樣的怪物。四周光幕閃爍，警報聲此起彼落，他心跳幾乎亂了節奏。但下一刻，他看到前方那道耀眼的身影——顧清的機甲銀白如雪，長劍出鞘如電，每一擊都精準俐落，所到之處血肉橫飛，怪物紛紛潰退。
那種從容與決斷，像是戰場上的定海神針，也像是殺伐之神。
「我來這裡，就是為了幫助顧清……」艾斯在心底默念。
隨著部隊推進，他的眼神越來越堅定，身心也逐漸融入戰鬥節奏中。
激戰持續數小時。他們殺穿了數波怪物，總算成功打下一塊暫時的修整區域。部隊們坐在碎石與機甲間喝著營養液，三三兩兩地討論剛剛的戰況。
「你沒看到藍黛那一劍嗎？直接把它從頭劈到尾，還順手救了被壓在下面的醫護兵。」
「我那隻怪殺到最後精神力都快耗盡了，他還能空手接住，再反殺，這也太扯了吧？」
「天哪，我覺得我們可能在看什麼戰神演習現場……」
艾斯靜靜坐著，聽著這些討論，手中握著的營養液還未開封。他的視線越過人群，看向不遠處的顧清。
顧清坐在一塊巨岩上，面前懸浮著立體戰場地圖，指尖在光幕上飛快滑動。他一臉冷靜，身上幾乎沒有沾染半點血跡，彷彿剛才在怪物堆中來回廝殺的不是他。
這時，雷恩和幾個隊員湊了過來，半是調侃半是真心：「兄弟，你真的很強耶，不愧是藍黛的弟弟，你們兄弟都這麼逆天嗎？」
艾斯沒接話，他看著顧清的背影，只問了一句：「他一直都是這樣嗎？帶著大家、斬殺怪物……」
「對啊！我們這幾次能活著回來，真的是靠他。」
「不管多危險的情況，他永遠是衝在最前面。」
「而且超冷靜！我們嚇到腿軟的時候，他還能一劍斬三怪，邊打邊救人。」
雷恩他們七嘴八舌地說著，語氣中滿是欽佩與敬仰。艾斯聽著卻忽然覺得胸口有些悶，覺得顧清離他好遠。
他忽然發現，其實自己對顧清一無所知。他不知道那蟲從哪裡來，也不知道他為何能那樣強大。顧清彷彿從來沒有輸過，不論是戰場、談判，他像是某種不可理解的存在，遙遠而耀眼，與世界格格不入，卻又深深牽動著所有人。
——但他就是想靠近那樣的蟲。
——不，應該說，他嚮往成為那樣的蟲。
而此刻，在識海深處——
「欸欸欸顧清你快說啊！」
銀白小團子在識海裡轉圈，啪一聲撞上識壁。
「你有看到吧？艾斯那小子竟然沒腿軟耶！還砍了很多隻怪！這是不是成長幅度過猛啊？」
顧清低聲笑了一下，語氣中罕見地帶著溫柔與欣慰：「……他真的成長了很多。」
「這不是成長，是進化好不好！」小團子震耳欲聾地嚷，「你是不是背著我偷偷開掛教他了？還是他吃了什麼秘果？！我明明沒發現啊！」
「他是靠自己。」顧清淡聲道，目光輕落向遠方那道靜靜望著他的目光。
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