近期因軍部調整戰略部署，顧清暫停了工作，回到郊區的小別墅休整。
小團子在識海裡團團轉，語氣一如既往地興奮：「大人就是大人啊！這麼努力工作，真是敬業！一般雄蟲嘛，就算掛了軍職也全當閒職擺著，不想出勤就翹班，軍部還照樣睜一隻眼閉一隻眼！」
顧清只淡淡回了句：「不過盡分內之事罷了。」
四周綠意蔥鬱，蟲鳴鳥叫聲交織，與塵世喧囂隔絕開來，正適合靜心修煉。此刻他盤膝而坐，體內靈氣循環緩慢卻堅實，周身籠著一層若有若無的光暈。識海深處，那團銀光小球懶洋洋地飄來飄去，偶爾打哈欠，偶爾繞著顧清神識兜圈。
「幸好當初有維利那小子送的能源石，大人才能把修為一點一點補回來！」小團子語氣裡滿是慶幸。忽然它又焦急地說道：「可能源石快見底啦……要不要我幫你去找新的補給？不能讓你沒力氣啊！」
顧清聽得失笑，睜開眼，剛欲說話——別墅外，忽然響起一串清脆悅耳的鈴聲。
小團子緊張兮兮地嚷道：「誰呀？這時間跑來敲門，不會是什麼怪蟲吧？」
顧清緩緩起身，整了整衣袍，神色仍舊沉穩：「應該不是陌生蟲。氣息……有些熟悉。」
他推開玄關的門，映入眼簾的，是三位身形高挑、神情從容的貴族雄蟲。他認出來了——那三位，正是帶著雄保會副會長在軍部掀起風波的亞瑟·萊茵、伊凡·洛亞和雷歐·西格。
他們衣著華貴，笑容裡藏著不懷好意的算計。
「顧清閣下，聽說您身邊無雌侍、無雌奴，未免過於清冷。」亞瑟微笑，語調溫和卻隱含威壓，「特地來邀您參加今晚在星芒殿舉辦的貴族盛宴。」
「那是帝都最頂尖勢力的聚會，華服美酒，美蟲雲集，想必您會感興趣。」伊凡補充，目光暗藏探詢。
雷歐含笑道：「這不僅是一場宴會，更是通往世界中心的門票。」
顧清心知肚明，那些貴族雄蟲意圖拉攏他，是誘餌但也是觀察貴族勢力的良機。他裝出微怔了一下，像是沒想到他們會突然登門邀請，但很快垂下眼睫：「……我、我沒去過那種場合……」
他緊捏指尖，抬頭時目光略帶遲疑，彷彿不善交際，對貴族氣場心存畏懼，聲音輕弱：「……不過……謝謝各位盛情，我……會去看看。」
亞瑟笑意加深，溫和點頭：「期待與您再會。」
三位貴族轉身離去，車影漸遠，消失於林間。
識海中，天道小團子氣得全團顫抖：「嘁！這三個賊蟲根本別有用心，還敢跑你家裝好人——等你拆穿他們老底，看他們還怎麼笑！」
顧清輕闔門扉，轉身時神色已是一片冷淡，聲音低沉：「他們笑得很燦爛。」
語氣微頓，眼神沉下，寒意如霜鋒般逼人：「那就去看看——他們要演的，到底是哪齣戲。」
他握緊指尖，語調如斬鐵般決絕：「也替米爾頓，討回那日的公道。」
懸浮車駛離小別墅後，車內沉默片刻，雷歐率先冷哼一聲：
「還記得軍部那次臨時聽證會嗎？那顧清當著所有蟲的面替米爾頓說話，搞得我們成了笑柄。」他語氣森冷，目光帶著輕蔑，「連雄保會的副會長都被他連累下台……這筆帳，我可記得清清楚楚。」
「他可真會裝模作樣。」伊凡慢悠悠開口，低聲冷笑，「擺出純潔無瑕、不近雌色的樣子，誰信啊？搞不好是米爾頓的玩物，被那傢伙擺弄得死死的，或者在軍部被那些該死的軍雌洗腦。」
亞瑟撫著手上的徽章，語氣溫和卻帶著一種令人不寒而慄的篤定：「等他到了星芒殿，看過真正的盛宴，看過雄蟲該過的生活——他自然會明白，他到底該站在哪一邊。」
雷歐舔了舔唇角，露出玩味的笑意：「聽說不少軍雌現在對他有意思……只要他願意倒戈，成為我們的一份子，這些軍雌——我們想要誰，他就能幫我們牽線。」
伊凡挑眉：「包括米爾頓那隻賤蟲？」
「當然。」雷歐冷笑，語氣像刀子一樣冰冷，「要是米爾頓那隻賤雌落到我手上，呵，我會讓他哭著求我們放過，玩爛他，讓他以後連看我們一眼都心驚肉跳。」
亞瑟眸光幽暗，冷聲道：「這場戲，是時候輪到我們翻盤了。」
宴會設在帝都最昂貴的會所——星芒殿。
傍晚時分，大門緩緩敞開，顧清步入其中。
眼前是一條由水晶鋪成的光橋，兩側懸浮著霧氣氤氳的香氛燈籠，香氣繚繞，層層瀰漫。華服、寶石、罕見的自然食材與異星佳釀，鋪陳得觸目驚心，每一樣都昭示著資源的極致集中與剝削。
然而在這華麗外表之下，隱藏著鮮為人知的黑暗。
顧清的目光掠過那些衣衫襤褸的雌蟲——有的被迫在舞臺上妖媚起舞，有的困在透明玻璃箱中，宛如供蟲觀賞的異獸。更多雌蟲則跪伏於雄蟲腳下，成為地毯的一部分，任蟲踐踏與取樂。
識海中，天道小團子怒火沖天，連聲嚷嚷：「這些蟲……太過分了！清清，千萬別學他們！千萬、千萬、千萬！」
顧清神色平靜，步伐未曾停歇。
包廂內燈光昏黃，厚實的地毯將一切聲響吞沒。三位雄蟲圍坐一桌，腳邊伏著衣衫襤褸的雌奴，神情麻木。
三位引路者與其餘三名貴族寒暄幾句後，將顧清領至席前。
除了萊茵、洛亞、瑟維斯三大家族外，還有三名貴族雄蟲入席——雷歐·西格、亞連·寧托、墨斯·查雷。他們出身次級貴族，亦乃帝國中不可忽視的實力派。
顧清進入後微微躬身，態度恭敬：「多謝諸位盛情相邀。」
「怎麼，還這麼拘謹？」亞連笑道，目光上下打量顧清，「你這張臉，要是坐在中央臺上，肯定能讓在場所有雌蟲瘋掉。」
伊凡輕啜酒液，語調慵懶：「這位顧清閣下似乎還不懂得怎麼享受生活。」
「我們可以教你。」雷歐慢條斯理地開口，語氣近乎溫柔，「只要你願意，今晚你可以選一位喜歡的雌蟲，真正體驗貴族的生活。」
顧清垂下眼睫，神情帶些不安：「我……平常不太與蟲接觸，總覺得……嗯，有點怪怪的……讓他們陪坐就好。」
眾蟲對視一眼，眼中多了幾分玩味與試探。顧清這副「不諳世事」的模樣，對他們而言，簡直是精心餵養出的獵物——柔軟、無害，無異於最頂級的餌。
「真是單純的性子。」亞瑟半笑不笑，「但我們這裡，不喜歡不合群的蟲。」
「尤其是，軍部那一套，在這裡行不通。」墨斯冷聲補了一句，端起酒杯，斜睨他一眼：「我們不是軍雌，講的是規矩，不是紀律。」
雷歐手指輕敲桌面，像是隨意問道：「你和米爾頓關係不錯？」
顧清怔了一瞬，像是被突如其來的問題喚醒了記憶。聲音低得幾乎聽不清：「……他救過我。」
「那你可得小心了。」亞連笑得意味深長，「那隻軍雌，脾氣可不怎麼好，動不動就翻臉。像他這種蟲啊，要是換個場合——就只能趴著。」
天道小團子氣炸了，幾乎要衝出識海：「他們、他們、他們居然敢說米爾頓趴著？！我要咬他們一百口！」
顧清嘴角輕勾，聲音還是那樣溫柔而軟：「……那我可得學會保護自己了。」
他端起杯中的異星果酒，對眾蟲淺淺一敬，姿態謙和無害，像極了剛踏入權力漩渦的小白花。
只是酒剛入口，他眼中便掠過一抹寒光，轉瞬即逝。
這場戲，才剛開場。
酒過三巡，氣氛逐漸放鬆，煙霧繚繞之中，有雌奴將檀香酒壺捧上，顧清順勢起身，幫六位雄蟲斟酒。
他姿態優雅，分寸得當，不卑不亢，讓幾位雄蟲忍不住多看了幾眼。
「看來軍部那邊教得果然不錯。」伊凡斜倚椅背，似笑非笑地開口，「米爾頓雖脾氣壞，挑的玩物倒是合眼緣。」
顧清動作一頓，隨即抬頭，眼裡一片茫然：「……他從沒把我當玩物。」
此言一出，眾蟲俱靜。
下一瞬，亞瑟輕笑出聲：「你是在為他說話？」
「不敢。」顧清垂眸，語氣溫順，「只是想澄清……若我說錯了，請各位見諒。」
亞連眯起眼：「你知道，這裡不是軍部，不是你那位上將罩得住的地方。若你真想融入，就該拿出點誠意來。」
他打了個響指。
兩名近乎赤裸的雌奴被帶上來，一高一矮，面容姣好，卻神情木然。
「挑一個，今晚就歸你。」亞連笑容和煦，像是施恩般地說，「這是我們對自家蟲的基本待遇。若你拒絕……我們可要懷疑你是不是心向米爾頓那邊了。」
天道小團子在識海裡炸毛：「這、這就是第一關？強迫清清選雌奴？？太髒了吧！」
顧清眸光微垂，看著那兩名雌奴腳踝上的銀鍊。片刻後，他淺淺一笑：「我能替他們換件衣服嗎？今晚太冷，他們身子單薄，怕是要著涼了，若是生病了，豈不是掃了各位的興？」
包廂內沉默了幾分鐘。
雷歐瞇起眼，像是發現獵物反應不在預期：「……你確定？」
顧清語氣不變，像是說一件極平常的事：「若是他們不介意，也可坐在我身邊陪酒，聊個天罷了。」
他語氣乖巧、眼神溫馴，卻在無聲中將貴族的規矩一一拆解。這樣的軟釘子，甚至比直接拒絕還難對付。
亞瑟低低地笑了：「你…倒像是朵帶刺的玫瑰。」
眾蟲眼中神色各異，但沒再勉強他。只是誰都知道，這不會是最後一輪試探。
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