Song thầm xin lỗi đôi mắt của mình trong lòng. Bởi vì từ lúc rời khỏi sân bay cho đến nửa đường, chúng gần như không có cơ hội ngắm nhìn thứ gì khác. Đôi mắt tròn trong veo chỉ chăm chăm nhìn vào tài xế danh dự suốt như vậy. Nhìn hết lần này đến lần khác, nhìn lâu đến mức bắt đầu cảm thấy choáng váng, mơ hồ, như thể đang bị thôi miên...
Hay có lẽ là bị quyến rũ, cũng không chắc nữa. Chỉ vậy thôi. Cũng chẳng có gì ngoài hình ảnh một người đàn ông đang lái xe.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdpFy9Fv1kj
Jiraphat tựa khuỷu tay phải lên thành cửa xe, bàn tay phải chạm nhẹ vào cằm, thỉnh thoảng vô thức vuốt quanh miệng. Đôi mắt sắc bén nhìn về con đường phía trước. Còn tay trái thì đặt trên vô lăng, đầu ngón giữa đưa ra đẩy cần gạt nước lên, khiến tiếng cần gạt kêu kin kít vang lên một lúc. Rồi khi cần gạt được kéo về vị trí cũ, gạt nước cũng nằm yên lặng trở lại.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLzlzMXt1a7
Cần gạt nước tiếp tục lướt qua lướt lại trên kính chắn gió từng chặp, do thời tiết lúc này cứ như đang trêu đùa người đi đường lúc thì tạnh ráo, lúc lại lâm râm rơi xuống từng hạt suốt dọc đường đi.
Song vẫn cố thuyết phục bản thân rằng chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là một người đàn ông đang lái xe. Không hiểu sao cậu lại cứ bị cuốn hút đến vậy…
“Nhìn người ta chăm chú thế, không sợ anh ngại à?” người tài xế bất ngờ lên tiếng, mắt vẫn dán vào con đường phía trước.
Song quay mặt đi ngay khi bị bắt gặp. Cảnh vật bên đường lập tức thay thế cho gương mặt điển trai vốn chiếm trọn tầm nhìn nãy giờ. Cậu không phản bác hay tìm cách chối bỏ gì cả, vì rõ ràng là bị phát hiện tận tay. Có nói gì cũng chỉ càng thêm ngượng.
Một niềm vui khó gọi tên cứ lấp đầy trong ngực, khiến khuôn mặt cậu tự nhiên giãn ra thành một nụ cười nhẹ. Song khẽ nói, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ bên ghế phụ, không quay lại nhìn người kia:
“Xin lỗi vì đã bất lịch sự.”
“Cho nhìn thoải mái, không cần xin lỗi đâu.”
Câu nói ấy khiến nụ cười trên môi cậu càng rộng hơn. Dù không quay sang, cậu cũng biết chắc rằng người kia đang mỉm cười. Song quyết định hướng sự chú ý ra ngoài cửa sổ, nhìn những dải đèn hậu của vô số chiếc xe và ánh sáng lấp loáng nối đuôi nhau trên đường.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ibcJxWJo8
Người bị hỏi quay lại nhìn tài xế.
“Hồi năm đầu đi làm, em thuê trọ ở khu Lat Krabang. Hết hợp đồng thì dọn đi. Khu đó nhiều người làm ở sân bay thuê trọ, nên lúc nào cũng cảm giác như đang ở chỗ làm.”
Song trả lời một cách thành thật. Cậu không thích ở gần những người làm ngành hàng không cho lắm. Đã gọi là tan ca thì cũng muốn thoát khỏi không khí công việc cho nhẹ đầu.
“Chung cư tôi đang ở thì tiện vào trung tâm hơn, gần trạm BTS nữa.”
Người nghe khẽ gật đầu, rồi đưa tay đẩy cần gạt nước một lần nữa. Tiếng cần gạt xoạt qua xoạt lại vài lần trước khi được đưa về vị trí cũ một cách tự nhiên.
“Chiếc xe này, mua khi nào vậy?” anh hỏi.
“Sau khi ký hợp đồng với Silver Lining Air. Mua để tiện đi làm hơn.”
“Tại sao lại chọn mua xe mà vẫn đi thuê chung cư?”
“Hồi đó em nghĩ đơn giản là công việc có thể sẽ thay đổi, nhưng xe thì chắc chắn vẫn phải dùng lâu dài.”
“Mua đứt hay trả góp?” người kia hỏi tiếp
“Em còn đủ sống, chưa muốn mắc nợ đâu. Tiền ba mẹ để lại vẫn còn chút ít. P’Phat thấy em chọn mua xe trước khi mua nhà có đúng không?”
Người lái xe quay sang nhìn hành khách, gật đầu:
“Nếu phù hợp với lối sống thì chắc chắn là đúng rồi. Mua căn hộ là một món nợ lớn, phải trả trong thời gian dài.”
Nói xong anh quay lại nhìn đường.
“Cũng tốt mà, sau này chuyển đến ở với anh thì đỡ phải cực công bán hay cho thuê lại.”
“Nhưng căn hộ của P’Phat ở trong trung tâm, nếu em chuyển đến ở cùng thì phải dậy sớm hơn đó...”
Song phản đối rồi im lặng ở cuối câu, mới chợt nhận ra là mình vừa mắc bẫy của người hay lén lút thuyết phục người lúc này đang mỉm cười.
“P’Phat, sao anh lại là người như vậy chứ?”
Jiraphat nở một nụ cười càng rộng hơn:
“Anh vốn là người như vậy đó. Em thích không?”
Chàng tiếp viên hàng không trong bộ đồng phục xanh lắc đầu, nửa đùa nửa thật. Cảm xúc dâng trào trong lòng đã vượt xa khỏi cái gọi là “thích” đến mức nào, anh tin người kia thừa biết điều đó rõ ràng trong tim mình.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB69UmI2eH0
Chàng trai 26 tuổi để ánh mắt mình dừng lại trên gương mặt sắc sảo của người đối diện một lúc, trước khi bắt đầu lặng lẽ quan sát từng đường nét một cách kỹ lưỡng. Từng chi tiết trên khuôn mặt ấy như thu hút mọi ánh nhìn của anh từ đường xương quai hàm sắc nét kéo dài xuống đến yết hầu khiến anh gần như chẳng mảy may quan tâm xem tài xế đang đưa mình đi đúng đường hay không, bởi tâm trí anh mải mê chiêm ngưỡng sự hoàn hảo trước mắt.
Bầu không khí nhẹ nhàng khiến tâm trí và suy nghĩ trôi dạt đi xa. Song tưởng tượng vẩn vơ rằng, nếu có ai đó đang nhìn từ trên cao xuống, hẳn họ sẽ thấy hai con người đang ngồi trong một chiếc xe nhỏ bé giữa vô vàn phương tiện trên đường. Và nếu nhìn từ cao hơn nữa, thì đó chỉ là một con đường trong vô số con đường quanh co ở thủ đô một thành phố nhỏ trong số rất nhiều thành phố ở Thái Lan một quốc gia nhỏ bé thuộc châu Á một trong bảy châu lục của thế giới...
Thế giới này rộng lớn đến mức kỳ diệu. Thật đáng kinh ngạc khi hai con người có thể gặp gỡ và yêu nhau. Càng kỳ diệu hơn nữa khi những người từng yêu nhau rồi lạc mất lại có cơ hội quay về và hàn gắn một mối quan hệ từng đổ vỡ để nó trở nên bền vững hơn.
Khi trí óc bắt đầu nghĩ đến, thì nó cứ thế miên man không dứt. Song chợt tự hỏi: nếu người đàn ông này không quay lại trong cuộc đời mình, liệu cả cuộc đời này anh có cơ hội được gặp lại không? Nếu câu trả lời là không, cuộc đời anh sẽ thế nào? Liệu anh có tiếp tục sống trong nỗi nhớ nhung ngu ngốc như suốt thời gian qua chỉ biết nghĩ đến người ấy mỗi ngày, không làm được gì khác hay không?
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vb1BobAjj
Anh nhìn chăm chú vào người mà mình đã trao gửi trái tim, chớp mắt mạnh một cái vì cảm thấy nước mắt bắt đầu dâng lên.
“P’Phat...”
“Hửm?”
Người được gọi quay sang nhìn thoáng một cái rồi lại quay về phía con đường phía trước, buông phanh để xe lăn chậm theo chiếc xe phía trước. Khi giao thông bắt đầu thông thoáng và có thể tăng tốc ổn định, anh mới quay sang nhìn người bên cạnh lần nữa vì người gọi anh vẫn chưa nói thêm gì.
“Có chuyện gì sao?”
Không chỉ là lời hỏi han, một bàn tay thon thả còn nhẹ nhàng đưa lên áp vào má của Song, giữ ở đó một thoáng rồi rời đi để lại cảm giác ấm áp trên làn da vừa được hơi lạnh của điều hòa thổi qua.
“Cảm ơn anh nhé.”
“Không sao đâu, anh sẵn lòng giúp mà.”
Phat mỉm cười dịu dàng, tưởng rằng lời cảm ơn ấy là vì những gì đã xảy ra trong chuyến bay gần đây nhất.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGNHjHenWV1
Song biết Phat có ý gì, nhưng lại không sửa sự hiểu lầm.
Thật ra, những chuyện rắc rối trên chuyến bay về từ Đài Loan, anh cũng muốn nói lời cảm ơn. Nhưng nó không thể so sánh được với việc người ấy quay trở lại trong cuộc đời anh trao cho anh cơ hội được lặp lại những điều từng làm cùng nhau khi xưa, kể cho nhau nghe những chuyện đã trải qua mỗi ngày, than phiền về những người khiến mình bực bội, chia sẻ những điều khiến mình bật cười hay khoe những niềm tự hào nho nhỏ rồi được khen là “giỏi quá”.
Một lần nữa. Nhưng lần này còn nhiều hơn thế là cơ hội... để anh được yêu hết lòng.
Rr... rr...
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ67iIYiJYPP
Điện thoại của tài xế rung lên liên hồi, làm gián đoạn cảm xúc. Phat nghiêng người một chút rồi gật nhẹ về phía túi quần bên trái.
"Lấy ra nghe giùm anh với."
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBtbpByKtN2
Song nhíu mày rõ ràng là tự nghe được cơ mà. Nhưng thôi được, lấy giúp cũng được.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8sNSvv4vCq
Cậu lấy điện thoại ra và nhìn tên người gọi đến.
“P’Phongsakorn đang gọi.”
“Bật loa ngoài cho anh nhé.”
Song làm theo, vuốt nút nhận cuộc gọi rồi chạm vào biểu tượng loa ngoài.
“P’Phat, tôi và Darin nhận được thông báo chuyến bay gặp sự cố, anh có ổn không?”
Giọng một người đàn ông trung niên vang lên từ đầu dây bên kia.
“Ổn rồi. Có một em bé hút thuốc điện tử trên máy bay, đã bị phạt, không có gì nghiêm trọng.”
“May quá. Nếu có phóng viên liên hệ, anh muốn xử lý thế nào?”
“Cứ cung cấp thông tin theo báo cáo. Nhờ hai người xử lý giúp nhé.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbKomqXipgE
Được rồi. Còn nữa... P’Danai báo là đã gửi email tóm tắt thông tin về việc thêm tuyến bay và các chuyến bay đến những điểm quan trọng cho P’Phat rồi, đang chờ phê duyệt. Còn các hoạt động CSR trong nửa cuối năm mà đội đề xuất cũng đang chờ P’Phat xem lại.”
“Biết rồi. Để tối tôi sẽ kiểm tra lại.”
Cuộc nói chuyện về công việc tiếp tục thêm một lúc rồi kết thúc. Song ấn nút kết thúc cuộc gọi. Trước khi dừng xe, anh nhìn thấy con số màu đỏ trên biểu tượng thư điện tử, khá ngạc nhiên khi thấy chủ nhân chiếc điện thoại có đến hàng trăm email chưa đọc.
“Chắc P’Phat bận lắm nhỉ, Song thấy có cả đống email chưa xử lý kìa...”
Chàng trai sau vô lăng mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu: “Bận thật, nhưng vẫn quản lý được. Phần lớn trong đội họ đã gửi cho nhau rồi, có CC (gửi bản sao) cho anh nữa. Những email được đánh dấu khẩn cấp thì cũng chỉ có vài cái thôi, anh cố gắng xử lý dần từng ngày.”
Người nghe gật đầu, nhìn con số trên biểu tượng thư một lần nữa, suy nghĩ một mình rồi cầm điện thoại lên, bắt đầu gõ gõ, vừa gõ vừa mỉm cười.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfYejgPbMuC
“Cười gì vậy?”
“À, ờ... không có gì đâu. Công ty mình có nhiều hoạt động CSR hay ho nhỉ.” Song đổi đề tài một cách lúng túng.
“Ngành hàng không thải ra nhiều khí carbon, nên các hoạt động vì cộng đồng phải làm cho mạnh mẽ hơn.” Phat đáp. “Song có tham gia không?”
“Nếu đúng ngày không phải bay thì em đi. Nhưng công ty không bắt buộc, chủ yếu là nhân viên văn phòng tham gia.”
Văn phòng mà Song nhắc đến không phải văn phòng điều hành ở sân bay, mà là trụ sở chính trên đường Sukhumvit, một tòa nhà văn phòng lớn.
“Nhân tiện, P’Phat sẽ thêm tuyến bay mới hả?”
“Ừ, có chứ. Ít nhất là một tuyến Bangkok – Mae Sot. Hiện chỉ có một hãng duy nhất khai thác, mình thử khảo sát thị trường thấy có tiềm năng cạnh tranh.”
Song nhìn chàng trai có dáng vẻ doanh nhân và hỏi tiếp: “Thêm chuyến bay nữa hả anh?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQrkPVy2iNd
CEO gật đầu:
“Ba điểm đến có nhu cầu cao là Chiang Mai, Phuket, và Khon Kaen, sẽ tăng thêm một chuyến mỗi ngày. Anh chưa chính thức công bố, nhưng nó đã được đề cập trong email mà anh gửi cho nhân viên tuần trước.”
Song thốt lên “À” vì nhớ rõ email đó. Trước khi đến phần hỗ trợ mặt đất (ground support), CEO nói về việc tái định hình hình ảnh của hãng, mở rộng tuyến bay, cũng như điều chỉnh một số quy trình làm việc, nhưng chưa đi vào chi tiết cụ thể.
Tuy nhiên, có một câu mà anh nhớ rất rõ:
“We will be refining our overall service to ensure it remains elegant while also becoming friendlier.”
(Chúng tôi sẽ cải tiến dịch vụ tổng thể để đảm bảo nó vẫn thanh lịch đồng thời trở nên thân thiện hơn.)
“Trong email, P’Phat bảo sẽ làm dịch vụ ‘thân thiện hơn’ nghĩa là sao vậy anh?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrX0qGAFjBo
Người được hỏi mỉm cười nhẹ:
“Chính xác là vậy. Theo anh quan sát, nhân viên của mình có vẻ quá khiêm tốn, giống như quan hệ sếp với nhân viên vậy, không hiểu sao ấy. Anh muốn thay đổi để họ trông như những người bạn đồng hành hơn.”
Song gật đầu thể hiện sự hiểu ý. Silver Lining Air từ lâu nổi tiếng với dịch vụ cao cấp. CEO trước đây đã xây dựng hình ảnh đó và trở thành dấu ấn trong lòng hành khách.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaWHm6exruy
“Chúng ta sẽ làm một bộ phim quảng cáo mới để chính thức quảng bá Blue Seats và các tuyến bay mới, đồng thời điều chỉnh hình ảnh phi hành đoàn cho có phong thái hơn. Nhạc nền quảng cáo cũng sẽ là bài hát mà chúng ta dùng để chào đón hành khách khi boarding.”
“Nghe cũng hay đó anh. Nhưng mà bài hát đó ai hát vậy P’Phat?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ49KtGw1n5P
Là Tangman đấy. Ban đầu đội marketing chọn một người khác tên Techin, nhưng anh thấy không phù hợp nên đã yêu cầu làm lại toàn bộ.” Jiraphat cau mày nhẹ khi nhớ lại chuyện này. “Đội ấy lý giải rằng vì chúng ta muốn thay đổi hình ảnh thành hãng hàng không thế hệ mới nên nên chọn ca sĩ trẻ. Nhưng anh thấy Techin còn quá trẻ, trong khi Tangman cũng thuộc thế hệ mới mà lại có lượng fan cả trẻ lẫn già. Chúng ta có thể hướng tới đối tượng thế hệ mới mà không bỏ rơi thế hệ cũ…”
Jiraphat nói chuyện công việc say sưa. Khi nhận thấy người nghe im lặng lâu, anh quay sang nhìn và thấy Song há hốc mồm. “Xin lỗi, nói về công việc hơi dài dòng, có chán không?”
“Không chán đâu.” Song lắc đầu. “Nhưng em vẫn còn nghĩ mãi về cái tên Tangman.”
CEO cười: “Ồ, fan của Tangman à?”
Người được hỏi gật đầu mạnh: “Em với Nid hơi thích anh ấy, theo dõi từ lúc anh ấy chưa nổi.”
“Anh à? Tangman trẻ hơn tụi mình mà, đúng không?” Jiraphat nhớ ra ca sĩ đó đang ở tuổi đôi mươi.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR02Wnzh0d2
“Anh ấy thích gọi mình là ‘anh’ nên đa số fan cũng gọi theo vậy. Nếu Nid biết chắc chắn sẽ hét lên thích thú mất.” Nói rồi, Song lập tức gửi tin cho cô bạn thân ngay lập tức.
Tài xế lắc đầu cười nhẹ rồi đổi chủ đề khi tới ngã rẽ:
“Chúng ta xuống ở đây đúng không?”
“Đúng rồi. Xuống sẽ gặp đèn đỏ, đi thẳng rồi chạy sát phải chờ quay đầu xe.”
Jiraphat nhìn người chỉ đường với vẻ háo hức muốn đến nhanh.
“Đói rồi nhỉ?”
“Rất đói! Nhưng không thể dừng ăn ngay được, phải để xe ở condo rồi lên thay đồ trước.” Cuối câu, Song vẩy nhẹ như muốn “cằn nhằn” ông sếp.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGmLCAl1M7P
Bất cứ khi nào tiếp viên mặc đồng phục, giống như dán tên hãng hàng không lên trán vậy, khiến họ không thể làm bất cứ việc gì mà quy định cho rằng có thể ảnh hưởng đến hình ảnh tổ chức. Dù là những chuyện nhỏ nhặt như đứng xếp hàng mua đồ ăn ngon ven đường, ngồi ăn trên hè phố, nói chuyện điện thoại hoặc chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại, thậm chí là không được sử dụng phương tiện công cộng như xe buýt hay tàu điện. Còn xe tuk-tuk hay xe ôm thì khỏi phải nói.
“Anh không phải người ra quy định mà em nhìn dữ vậy!” Jiraphat cười. Chàng tiếp viên trẻ đang đói đến mức dạ dày như muốn đục thủng, nhưng lại không thể ăn ngay được.
“Anh không ra quy định, nhưng anh là CEO đó.”
“Vậy thì sao? Anh thay đổi quy định luôn đi, để em tiện lợi hơn.” CEO thách thức.
“Tốt! Điều đầu tiên là cho phép tiếp viên xếp hàng mua xiên thịt nướng ngay đầu hẻm.”
“Đồng ý!”
“Và khi vội thì cho phép được nhảy lên xe ôm đi luôn.”
“Đồng ý.”
“Cho phép vừa đi vừa video call tán gẫu với bạn ở sân bay nữa nhé.”
“Đồng ý, để anh soạn email rồi thông báo gấp tối nay luôn.”
Không ai nói gì sau khi Phat tuyên bố dứt khoát, mỗi người để cho tiếng nhạc trên radio vang lên một lúc. Rồi nụ cười nhẹ nhõm, giấu kín từ lâu, hiện trên mặt hai chàng trai, tiếp theo là đôi vai rung lên vì cười.
Những điều vừa nói... có thể làm được thật ở đâu cơ chứ?
Chiếc xe nhỏ Nhật Bản rẽ qua cổng condo theo loại Main Class của Song, động cơ tắt sau khi dừng hẳn ở chỗ đậu.
“P’Phat chờ một chút nhé, để em lên thay đồ trước rồi lấy bộ đồ xuống cho tiệm giặt ủi luôn.” Chàng tiếp viên vừa mở cửa xe xuống thì người kia hỏi.
“Tiệm ngay đầu hẻm mà mình đi qua đúng không? Để anh đi đặt đồ trước, em muốn ăn gì thì nói nhé.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpVr1zomNb7
Người đang đói gật đầu lia lịa:
“Được đấy anh, em ăn gì cũng được, cứ gọi giống P’Phat, nhưng cho em một đĩa gỏi măng cụt nhé.”
Jiraphat cảm thấy mình như một nạn nhân gặp nạn…
Anh đã sai khi xung phong đi gọi món trước.
Lý do là vì thực đơn trên tờ giấy quá choáng ngợp khiến anh đứng hình không biết phải làm gì.
Suốt 34 năm sống trên đời, anh đã từng ăn đủ kiểu gỏi đu đủ, nhưng những cái tên như “Gỏi Đong Đảnh”, “Gỏi cay quên chồng”, “Gỏi rừng Amazon”, “Gỏi người tốt được tốt, kẻ xấu gặp xui”, “Gỏi hôm nay phải là nhất”, “Gỏi Somron cay hoài không dứt” và vô vàn món gỏi kỳ lạ chưa từng nghe đến... Đây là cái quái gì vậy?
Khi anh lật sang trang bên kia của thực đơn, còn sốc hơn nữa với danh sách những món nộm (gỏi trộn) kỳ quặc hơn gấp bội.
Vị CEO của một hãng hàng không nổi tiếng đứng cầm tờ thực đơn bọc nhựa cứng to hơn cả mặt anh trước quầy gỗ dài chất đầy cối, chày và đủ loại nguyên liệu phong phú của quán “Cô Somron Gỏi Cay”.
Một cô nhân viên trẻ đang chuẩn bị cầm bút ghi xuống món mà khách như anh sắp gọi, trong khi anh vẫn chưa biết mình nên gọi cái gì.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpHbX9Agvx5
Cái thực đơn này đúng là hết nói nổi chỉ toàn tên món mà chẳng thèm ghi gì về thành phần. May ra còn có giá tiền đi kèm, dù giá ấy cũng bị dán chồng sticker lên nhiều lần đến mức lồi cả ra. Chắc kiểu này là do quán tăng giá mỗi quý nhưng lười in thực đơn mới.
Chàng trai cao lớn vẫn đang lật tờ giấy qua lại, chưa biết nên gọi thêm món gì ngoài món gỏi măng cụt mà cậu em đã dặn.
“Anh đẹp trai dùng gì thêm?” Giọng lơ lớ của cô nhân viên trẻ mặt tròn khiến anh đoán chắc cô không phải người Thái.
Jiraphat nở một nụ cười gượng gạo để chống chế. Bình thường anh vốn cũng khá tự tin vào ngoại hình của mình, nhưng mỗi khi đi đâu cũng bị mấy cô bán hàng gọi là "đẹp trai" thì anh bắt đầu phân vân không biết mình thật sự điển trai hay chỉ là chiêu dụ khách của họ.
Cuối cùng, anh quyết định chọn phương án an toàn.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd4n5Q9Vhg9
Cho tôi một dĩa gỏi măng cụt, gà nướng, thịt nướng ‘hổ khóc’, xôi hai phần. Phần còn lại đợi bạn tôi đến rồi sẽ gọi thêm sau nhé.” Người mà Phat đoán là cô Somron mỉm cười dịu dàng đứng sau cối gỗ.
Ba Bai (ชื่อคน) kể với anh ấy trên đường đi rằng dù không phải là quán sang trọng nhưng cách vận hành ở đây rất chuyên nghiệp. Họ có phân loại cối giã theo yêu cầu: một cối cho người ăn mắm cá, một cho người không ăn mắm cá, và một cối riêng cho người dị ứng với tôm như anh ấy.
“Cho tôi xin một điều nữa nhé chị, tôi bị dị ứng với tôm. Mọi món tôi gọi xin đừng bỏ tôm tươi hay tôm khô vào nhé.”
Cô Somron ngượng ngùng: “Ôi chết, gọi chị luôn à? Được rồi được rồi, để chị dùng cái cối này nhé. Em dị ứng tôm nhưng ăn mắm ruốc được không?”
“Được ạ, tôi không dị ứng.” Phat trả lời rồi đi đến ngồi vào một bàn trống. Kích thước bàn chỉ khoảng 60 x 60 cm, đủ để đặt khoảng 5-6 cái dĩa nhỏ và hai ly nước là đã chật không còn chỗ để tay. Nói đơn giản là nếu đi quá hai người thì phải ghép bàn.
Anh gọi điện cho bạn ăn cùng để tìm cách giải quyết. Chưa kịp chờ lâu thì người kia đã bắt máy...
“Vâng P’Phat, à không vội đâu ạ. Vài ba hôm nữa em sẽ đến nhận.” Người bên kia bắt máy rồi dường như quay sang nói chuyện với chủ tiệm giặt ủi.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOC911hbuiY
"Hai món, anh không biết gọi gì luôn, nhiều quá trời." Giám đốc công ty nghe thấy tiếng cười của các nhân viên dưới quyền mình.
[Đã bảo là món nào cũng được mà, cần gì phải suy nghĩ nhiều.]
"Anh tưởng là quán bình thường thôi, ai ngờ đây là quán somtum của tương lai. Gọi mấy món cơ bản thì lại sợ phí công tới." Phat nghe thấy tiếng cười càng lúc càng to hơn.
[Vậy thì P’Phat gọi theo ý của Song đi nha.]
Jiraphas đứng dậy đi đến quầy gỗ nơi chế biến món ăn. Nhân viên nhận order lấy giấy và bút ra một lần nữa.
"Tôi xin..."
[Somtum tôm sống không lấy tôm, bỏ năm trái ớt xanh, không lấy ớt đỏ. Vị chua, mặn, umami. Làm xong cho tôi nếm trước khi dọn ra nhé.]
"Ờ..." Jiraphat mở lời rồi đẩy lưỡi vào má, cảm giác như đang bị đứa nhỏ chơi khăm. "Somtum Thái không bỏ tôm khô, cay vừa thôi."
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpcGEdy9ion
[Haha, P’Phat à~] Người ở đầu dây bên kia bật cười lớn. [Vậy thêm một đĩa nữa, cho em gỏi xoài cá khô, cay kiểu chết không kịp ngáp. Không lấy cá, không lấy khô, đậu phộng thì chọn hạt không bị đốm đen nha.]
“Nước cổ heo nướng, cay vừa. Vậy là đủ rồi.” Anh nói xong thì mỉm cười điển trai với cô nhân viên rồi quay lại bàn, kẹp điện thoại giữa tai và vai, tay thì mở chai nước rót vào ly đá đã chuẩn bị sẵn cho người đang đi tới.
[Không thấy gọi theo lời của em gì cả.]
“Cưng à, trêu anh thấy vui lắm phải không?”
[Êi!]
Jiraphat nghe tiếng thốt lên, rồi nhìn sang bên kia đường thì thấy người ở đầu dây vấp vỉa hè. Anh bật cười, tắt máy, rồi đợi Song băng qua đường đến chỗ mình.
“Anh trêu em hả?” Người nhỏ tuổi hơn gầm gừ, rồi ngồi phịch xuống ghế đối diện.
“Ai bắt đầu trước?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcch3BH3tln
Song im lặng vì không cãi lại được, giả vờ đưa ly nước lên uống, mắt thì dõi theo cô Somron đang cho đủ thứ vào cối một cách ngẫu nhiên.
“Em thấy cái chày trong tay cô ấy không? Nếu anh gọi món đúng như em bảo, cái chày đó chắc chắn sẽ đáp thẳng vào mặt anh luôn.”
Song cười phá lên, người rung cả lên vì cười. Jiraphat chống cằm, lắng nghe tiếng cười trong trẻo của đối phương. Vì bàn khá nhỏ nên đầu gối và chân của hai người chạm vào nhau dưới gầm bàn, lúc đụng bên trái, lúc đụng bên phải cứ thế đùa giỡn với nhau.
Mà chẳng có chút ngượng ngùng nào cả.
Vị giám đốc điều hành đưa mắt quan sát khắp quán: bàn ăn là loại bàn sắt màu bạc, còn ghế thì là ghế nhựa màu xanh và đỏ, cái nào cũng có vết nứt. Muốn đứng dậy cũng phải cẩn thận kẻo bị kẹp quần. Mái che là loại lều vải trắng giống mấy cái lều đám ở quê. Ở một góc quán, các shipper khoác áo đủ màu của các app giao đồ ăn đang ngồi đợi đơn, tay cầm điện thoại trắng nhởn.
“Có vẻ đúng là quán ngon như lời đồn thật.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4puP1naTv
“Thật mà anh! Dù chỉ là quán vỉa hè nhưng ngon lắm. Hôm nay mình hên đó, người không đông. Có hôm phải xếp hàng đợi luôn á.” Song vừa chỉ quanh quán vừa thuyết minh, vừa chạm mắt với cô chủ quán thì vội chắp tay chào. “Chào cô Somron ạ!”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeSOUgnaeGr
“Ơ kìa Song, dạo này không thấy mặt mấy hôm rồi. Hôm nay người yêu đi đâu rồi?” Cô bán hàng trung niên chào hỏi như người quen thân, đâu hay biết rằng lời nói vô tình ấy khiến một ai đó bắt đầu nhíu mày.
“Ờ… về quê rồi ạ.” Song vừa nói vừa cười gượng, rồi quay nụ cười nhạt nhẽo ấy về phía người ngồi đối diện. “Cô hiểu lầm chút đó anh, tưởng Nid Noi là người yêu em, tại hai đứa hay đi ăn cùng nhau.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5RROTFLXGr
Nghe lời giải thích xong, đôi lông mày vừa nhíu lại liền giãn ra.
“Em với bạn thân nhau dữ ha.”
“Dính nhau như sam luôn á. Người ta không biết cứ tưởng tụi em là người yêu. Nó còn hay gọi em là chồng yêu nữa kìa.”
Jiraphat tròn mắt, rồi phá lên cười đến híp cả mắt. “Cảm ơn vì đã nói trước nha. Nếu tự nghe chắc anh sốc mất.”
“Đến mức đó luôn hả anh?”
“Chứ sao nữa.” Phat rướn người tới gần người đối diện. “Không thì chắc anh tưởng là…”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxcpShFlzmP
“5 năm không gặp, Song của anh giờ đã thành chồng của ai rồi sao?”
Song cắn môi cố không để nở nụ cười, mỗi lần bị tán tỉnh chỉ làm được vậy thôi.
“P’Phat này có phải là P’Phat mà em gặp trên chuyến bay đến Chiang Mai không? Hôm đó mặt anh căng thẳng dữ lắm.”
Jiraphat phát ra tiếng khúc khích trong cổ họng. “Anh vẫn còn ấn tượng về chuyện đó, không nhận ra là mình làm mặt dữ đâu.”
“Ôi dám nói! Mặt thế kia kìa, nhìn đây này.” Song giả vờ làm mặt nghiêm, cau mày gần như chạm nhau.
Người đối diện mỉm cười nhẹ. “Anh thấy đâu có dữ, dễ thương mà.”
Song nhanh chóng xóa vẻ mặt rồi hắng giọng che đỡ, thấy khó xử phải ngồi suy nghĩ phân tích xem đối phương đang khen mình hay đang khen chính mình nữa.
Phat rút khuỷu tay khỏi bàn khi nhân viên bắt đầu bưng đồ ăn ra. Đồ ăn chất đầy đĩa, có món thì hơi tràn ra khỏi mép bàn. Anh ra hiệu cho Song bắt đầu ăn...
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ53bH6vRees
Song làm theo lời dặn, dùng nĩa chấm vào đĩa này rồi đĩa kia không ngừng nghỉ. Hàm của cậu không hề có lúc nghỉ ngơi khi nhai. Phat nhìn người đang đói cồn cào mà cảm thấy thương, so sánh thì tốc độ ăn hôm nay anh không thể theo kịp cậu bé trước mặt.
CEO đánh giá quán này đúng là ngon như lời người bạn kia khoe khoang, nhưng vì lần đầu ăn nên chưa biết do tay nghề của cô Somron ngon thật hay vì có Sóng ăn cùng mà bữa ăn trở nên đặc biệt. Khi thấy tốc độ ăn của cậu bé bắt đầu chậm lại, anh liền hỏi điều đang thắc mắc.
“Song, cái ‘Salad củ dền đỏ’ là gì vậy?”
Người trẻ hơn uống nước từ ly, lau miệng bằng khăn giấy rồi cười đáp: “Là món somtum thôi anh, nhưng dùng bún tươi, bóp thành sợi to, tròn như bánh lọt á…”
“Tên nghe dễ thương ghê. Còn món somtum hôm nay ngon nhất thì sao?”
Song cười: “Vẫn là somtum như thường, nhưng là công thức riêng của quán. Cô Somron nói là chỉ chọn nguyên liệu tốt nhất, tôm thì tươi giòn nữa.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrWTXlo4sot
“Ngon nhỉ,” Jiraphat đồng tình, chỉ cần nghĩ tới những con tôm to tướng kia là đã thấy nổi da gà rồi. “Còn… ‘somtum tốt được tốt, somtum xấu được xấu’ thì anh không thể tưởng tượng nổi luôn.”
Song vẫn cười không ngừng. “Cái đó em cũng không biết, chưa từng ăn. Nhưng nếu đoán thì chắc là một dạng biến thể của somtum xấu thôi.”
“Thật là mở rộng tầm mắt, anh không biết món somtum với gỏi bây giờ đã phát triển xa như vậy rồi.”
“Đúng vậy, anh theo không kịp luôn, giá cả cũng không kịp luôn.”
Người lớn tuổi hơn gắp một quả măng cụt lên ngang tầm mắt rồi bỏ vào miệng. Vị chua, mặn, cay hòa quyện tạo nên hương vị hài hòa. “Ai nghĩ ra ý tưởng lấy măng cụt để làm somtum mà ngon vậy nhỉ?”
“Đúng đó anh, nhưng mà ngon thật. Em với Nid Noi gọi món này suốt.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG8oiZLyEBo
Hai người tranh luận về món somtum một cách say mê, phần lớn thời gian người lớn tuổi hơn ngồi ngơ ngác, còn người kia thì vừa ăn vừa cười. Ăn nói rôm rả đến nỗi đĩa nước chỉ còn lại vài lá bạc hà và hành tím, các món khác thì chỉ còn lại dấu vết của bữa ăn. Đĩa xôi nhỏ chỉ còn lại túi nhựa đựng.
Cả hai đều no đến mức không muốn đứng dậy đi đâu, nhất là chàng trai người trước đó nhai đến mức hàm gần như khóa cứng.
“P’Phat, để em trả tiền nhé, đừng lấy ra đâu,” Song lên tiếng khi thấy người kia có ý định móc ví.
“Anh đã nói sẽ mời mà.”
“P’Phat đã mời nhiều bữa rồi, bữa này để em mời một lần nha.”
Jiraphat nheo mắt, chưa trả lời ngay.
“Nhé anh, lần sau anh lại mời em nhé.”
Lần này người lớn tuổi mỉm cười bên khóe môi: “Vậy có nghĩa là giữa chúng ta sẽ còn có lần sau nữa đúng không?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡloCEGPQun8
Song mỉm cười: “Ăn cơm với P’Phat mà ngon đến thế này, em cũng muốn có những lần như vậy thật nhiều.”
“Vậy thì được thôi.”
Hai người giao tiếp với nhau bằng ánh mắt, ngồi để dạ dày tiêu hóa một lúc thì trời bắt đầu mưa nhẹ. Mặt đường chưa kịp khô thì lại ướt sũng lần nữa. Tiếng mưa rơi trên mái bạt khiến chàng trai tiếp viên nhớ lại những ngày mưa cách đây sáu năm. Có một điều cậu thắc mắc, nhưng không chắc nếu hỏi ra liệu đối phương còn nhớ không, nên ngại không muốn làm mất không khí.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUcWu5bDNFS
Nhưng mà em thật sự muốn biết quá, phải làm sao đây?
“Hỏi đi,” CEO thấy thái độ do dự nên gật đầu đồng ý: “Hỏi bất cứ chuyện gì cũng được.”
Song nhíu mày: “P’Phat biết hết mọi suy nghĩ của em hả? Sao mà đáng sợ thế?” Người bị gọi là đáng sợ không cãi, chỉ nhún vai. Sóng tiếp tục: “Anh còn nhớ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”
“Ừ ha.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPVmhniFqru
“Lúc P’Phat gọi Song lại trước khi chạy xuyên mưa ra ngoài ký túc xá, anh định xin số Song đúng không?” Hỏi xong, Song không khỏi ngượng ngùng vì nhớ lại chuyện cũ đã lâu, mà suốt thời gian bên nhau anh chưa từng nhắc lại. Nhưng hôm nay cơn mưa lại khơi gợi sự tò mò trong lòng.
“Vừa có, vừa không.”
“Sao lại vừa có vừa không vậy anh?” Song cau mày hỏi.
“Anh định xin một cách liên lạc với Song, Line, Instagram, số điện thoại gì cũng được.” Khi nói xong, người nghe thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhăn mặt lần nữa vì phần mở rộng câu trả lời: “Để liên lạc xin trả lại chiếc ô thôi.”
“Chỉ để trả chiếc ô thôi hả?” ...
“Chỉ vậy thôi.”
Song hơi thất vọng vì vô tình kỳ vọng vào câu trả lời khác.
“Vì chỉ có một cái lý do đó thôi, chứ không thể tìm lý do khác được.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDbkOLXmYQD
Người từng thất vọng cố kìm nụ cười đến méo cả mặt, hóa ra thật ra là muốn xin số để tiếp tục nối tiếp mối quan hệ đúng không?
Châm chọc: “Thế là đã ‘bật đèn xanh’ cho Song ngay từ lần đầu gặp rồi hả?” Người trẻ hơn nói đùa.
“Đúng,” Phat trả lời ngập ngừng khiến người đối diện im bặt. “Anh chia ấn tượng ban đầu thành hai loại: Có những người anh chỉ nghĩ ‘Trông thật tuyệt’ rồi hết, và có những người khiến anh nghĩ ‘Trông thật tuyệt, muốn tìm hiểu thêm.’ Anh không thể giải thích rõ tại sao cảm giác lại khác nhau như vậy.”
Người nói nhìn người kia chăm chú lắng nghe mà không chớp mắt. “Khi đã làm quen rồi, anh lại chia tiếp thành hai loại nữa: ‘Người này tính cách dễ thương, ai mà có được người đó chắc hạnh phúc lắm’ và ‘Người này tính cách dễ thương, anh muốn là người may mắn đó.’ Với anh, Song đã vượt qua cả hai cửa ải đó.”
Phat nhìn thấy nét mặt sửng sốt của người đối diện.
“Hiểu chưa?”
“À... hiểu rõ ràng luôn rồi ạ,” Song đáp, rõ ràng không còn nghi ngờ gì nữa.
Jiraphat cười tự chế: “Hay là anh nói hơi nghiêm túc quá rồi đấy?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRYMPj7qtfV
Song muốn hét vào mặt rằng anh ấy quá nghiêm túc, nghiêm túc đến mức khiến trái tim cậu cũng đập nhanh không kém. Cậu không hiểu làm sao anh ấy có thể giữ được sự nghiêm túc như vậy, dù không khí xung quanh chẳng chút lãng mạn: trước mặt chỉ còn lại xương gà, ớt, chanh, đậu phộng nằm lẫn lộn trong nước sốt đậm đặc, cùng với mẹt xôi nhỏ dính đầy dấu tay của nhiều người qua lại. Phía sau là những vũng nước đọng lấm tấm. Thế nhưng lý thuyết về ấn tượng đầu tiên lại khiến bầu không khí trở nên mơ màng, như thể đang ở Disneyland.
Cậu thắc mắc không biết khi viết sơ yếu lý lịch, liệu câu “Có khả năng khiến bạn bè rung động bất kể hoàn cảnh nào” có được ghi vào mục kỹ năng đặc biệt không.
Sinh ra thì có lẽ không cần phải nộp sơ yếu lý lịch cho ai... nhưng nghĩ lại cũng chưa chắc, khi mà cậu sinh ra trong gia đình chủ doanh nghiệp.
“Còn em thì sao, có ‘bật đèn xanh’ anh không?”
“Lúc đầu thì bối rối, không hiểu sao có điệp viên 007 đứng ở đây. Rồi sau đó vẫn bối rối không biết sao lại đẹp trai đến vậy.”
Chàng trai đẹp cười khẽ trong cổ họng: “Dựa trên những lý do đã nói, tôi xin kết luận là đã ‘bật đèn xanh’ rồi.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQnCZTGx6B4
“Vậy cũng được thôi, thưa chủ tịch.”
Song cười, cảm giác no nê trong bụng bắt đầu lan tỏa đến tận bên trái lồng ngực, khiến cậu cảm thấy no lòng không kém. Nếu năm sau có bảng xếp hạng các quốc gia hạnh phúc nhất thế giới, chắc chắn Thái Lan sẽ tăng hạng vì mức độ hạnh phúc của cậu lúc này kéo mức trung bình của người dân lên rất cao.
“P’Phat...” Song gọi nhẹ từ bên kia bàn.
“Song...” Phat đáp lại với nụ cười.
Cậu trẻ hơn do dự một lúc rồi quyết định nói ra:
“Dựa trên lý thuyết anh vừa nói, P’Phat cũng đã vượt qua cả hai cửa ải đó rồi đấy.”
Người nghe im lặng, nhìn cậu bé với ánh mắt dạt đầy cảm xúc, từ mắt, mũi, miệng rồi lại quay về đôi mắt to tròn, phản chiếu sự bối rối nhưng chân thành. Anh nghiến chặt răng, khiến quai hàm hiện rõ.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUBTU664iaZ
“Ngày mai em có ca đúng không?”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYUpvGpBbho
Đột nhiên Song cảm thấy bầu không khí lãng mạn ban nãy chuyển thành nóng bỏng và rạo rực đến kỳ lạ. Đôi mắt đen nhánh ấy cùng với câu hỏi trầm thấp kia mang ý nghĩa sâu xa khiến cậu bắt đầu bồn chồn, ngồi không yên.
“À... vâng, mai em không có chuyến bay.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9x3d27nOvf
Tiếng chày, cối, muỗng và tiếng trò chuyện xung quanh lấn át cả nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Song hồi hộp chờ xem đối phương sẽ nói gì tiếp theo, cho đến khi...
“Ngày mai anh cũng không có chuyến bay.”
Song bật cười: “Tiếp viên Jiraphat cũng được nghỉ à? Không phải vào văn phòng sao?”
“Anh không có cuộc họp hội đồng, làm việc ở đâu cũng được.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhrPyGNI7jy
Song lập tức tự nhủ phải nhanh chóng giải phương trình để tìm ra ý nghĩa ẩn sau câu nói đó. Giải đi Song, giải mau!
[Không có họp] + [Làm việc từ bất cứ đâu] = [Anh không cần về gấp, không cần dậy sớm, có thể ngủ lại chỗ khác]
Có phải ý là như vậy không ta?...
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡijOZqfdNHL
Nếu đúng là như vậy... thì tiếp theo phải làm gì... Nghĩ đi Song! Nghĩ nhanh!
Phải nghĩ cách nói để người ta cảm thấy ngại, rằng thật ra mình cũng không muốn anh ấy về. Phải nghĩ ra một cái cớ thật khéo để kéo dài buổi tối này thêm một chút...
“Em có tài khoản streaming đầy đủ tất cả các nền tảng đấy ạ,” Song nhanh chóng đề nghị.
“Ừm,” Jiraphat đưa tay xoa quanh miệng, như để che nụ cười. “Rồi sao nữa?”
“Có cả bỏng ngô loại dùng lò vi sóng, với bột phô mai vị ngon cực luôn.”
“Chúc mừng nhé, thật là đầy đủ sung túc,” người lớn tuổi hơn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, không bật cười.
Sóng bắt đầu bí từ. “Phòng em sạch sẽ, gọn gàng, có wifi, giường cỡ queen không lớn nhưng cũng không nhỏ.”
“Khoe làm gì? Phòng anh cũng có wifi, giường cỡ California king luôn đấy.”
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu78F4injVp
“Vậy P’Phat cứ gọi xe rồi về nằm ngủ trên chiếc giường California King của anh đi, em mệt rồi,” Song nói, mắt lườm một cái. Thấy CEO bên kia bật cười, cậu lại càng tức và muốn trêu lại hơn nữa.
Jiraphat cố nín cười rồi nói bằng giọng trầm nhẹ nhàng, “Cho anh ở lại ngủ một đêm nhé.”
“Không cần, anh cứ thích chọc em,” Song chun mũi phản ứng.
“Anh chỉ chọc ngoài giờ làm việc thôi mà, theo đúng thỏa thuận rồi đấy,” người đàn ông cao lớn đáp, “Cho anh đùa một chút không được sao? Cảm giác như lâu lắm rồi chưa được chọc ai như thế này.”
Người trẻ hơn nheo mắt nhìn. Dù hơi bực, nhưng khi tưởng tượng cảnh người kia đi trêu ai khác, trong lòng cậu lại nổi sóng như thể muốn biểu tình phản đối ngay tức khắc.
“Vậy rốt cuộc cho anh ngủ lại hay không?” Jiraphat hỏi, mỉm cười, một bên chân mày nhướn cao trêu chọc.
“Đi trả tiền trước đi đã,” Song tránh trả lời, rồi bước về phía quầy tính tiền. Trước khi đi, cậu còn phải kéo chiếc ghế nhựa đang kẹp vào quần ra với vẻ mặt bất lực.
463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSghNT9lbHE
“590 baht nhé, trai đẹp,” người phụ nữ lớn tuổi đeo tạp dề báo giá bằng giọng tươi vui như thường lệ.
Song quét mã QR dán trên mặt tủ kính nơi đặt đầy chanh, cà chua, ô-liu, đậu đũa và đủ thứ linh tinh khác. Trước khi rời đi, cậu giơ một tay lên che miệng, ghé sát lại thì thầm với cô bán hàng người được các shipper yêu mến.
“Cô gái tóc dài xinh xinh đó không phải người yêu cháu đâu cô...” Song hất cằm ra hiệu về phía chàng trai mặc sơ mi trắng đang ngồi quan sát không khí quanh quán. “Người đẹp trai ngồi đằng kia mới là người yêu cháu thật.”
Báo cáo xong, cậu quay đi thản nhiên, để lại người phụ nữ lớn tuổi đứng sững tại chỗ trong sự ngỡ ngàng.
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.