朔風裹挾著大雪，自關外長驅而下，山川一夜盡作冷白。驛道上馬蹄早沒，只餘烏鴉與犬吠在遠處對答。轉過一處山坳，燈火忽然成團，破風雪而明，牌額斑駁，其上題作「寒鴻」。檐下懸銅鈴與獸骨，被風雪磨得發黑，叮咚聲斷續，如有人在檐外低語。
客棧裡熱氣翻湧，羊湯與烈酒同香，濕靴踩地板，滴水聲密。火塘邊銅鍋咕嘟作沸，兩張雪狐皮倒懸在樑下，酒客或拍案大笑，或壓嗓談邊軍要務，刀槍靠牆，寒光縱橫。說書人捧醒木坐角落，講到「東北張家刀，雪中一刀開山海」，拍板一合，滿座皆振。
門外風聲一緊，積雪被鞋尖破開。來者攜一柄青骨傘，傘穗纖纖，沾雪即化。她立在門檻，微側一肩，任風雪自身後掠過，衣襟不亂。指尖一抖，傘上珠雪在門外連成一線。她將風裘半褪，顯出一襲淺紫衣襟，腰間素銀結在火光裡沉沉發亮。堂中嘩然聲被她帶進來的那縷冷香吞去，剎那俱靜，只有銅鍋在咕嘟。
她取角落一席，背不倚牆，目光略過刀槍，如看舊畫。酒保笑迎，她淡聲道：「烈酒兩壺，胡餅一盤，羊湯要最肥的。」尾音收得極乾脆。說書人覷了覷美客，話講得更賣力，正欲將「張家烈少俠」再抬上一層，忽聽對面長案一聲脆響，似有木椅被踢開。
一人自人叢中起立。年紀弱冠之上，身材修長，背脊如槍，肩頭卻有邊地特有的沉勁。黑氅簡樸，領口掛一枚磨亮獸牙，腰下橫插闊背長刀，刀鞘無飾，反顯其重。他將酒盞一擲，盞沿貼案旋出，啪然停住，不濺一滴，笑道：「雪聽不聽令不知，刀卻能叫人閉嘴。」
堂中起哄：「好口氣。敢不敢見真章？」那人不言，食指向一株熄半的銅燭，徐徐拔刀。刀出半寸，寒光先來；再出半寸，熱氣像被刀脊分成兩半。鏘聲未起，刀已回鞘，銅燭上兩縷火苗忽而並作一點，繼而分開，左右各斜一指，像被看不見的風刃削去。眾人先呆，旋即轟然。
說書人忙深揖：「在下舌拙，有眼福識得真章。敢問尊姓？」那人將刀鞘輕頓，笑容豪爽，不藏不藏：「張烈，東北張家，狂刀門弟子。今夜借雪借酒，與諸君樂上一樂。」
喝采聲起，有人搬空一隅，教他斫榆樁；有人端新釀，邀他連乾三碗壓雪氣。張烈來者不拒，刀背輕挑，試掌之輩連人帶氣被拋出丈許，落地不見血，只覺雙臂麻痺，心服口服。紫衣女子端坐，目光透過酒氣看他出刀入鞘，眉梢輕動：此人刀勢有風雪之節，狠處不拖，收處不滯；性直眼明，幾無城府。若醉，便是風雪闖帳，來猛去亦猛；若憐，便是一篝火，粗豪，亦暖，亦燙。
張烈刀試畢，笑聲朗朗，自尋一席坐定。掌櫃送上第三碗，他盞底未離掌面，眼角已不自覺掃向堂角那抹淺紫。她恰在此時抬眸，兩道視線輕觸，如刀鋒在空中一試，不見火星，各自心頭卻微顫。
他提盞過去，抱拳：「姑娘，北地寒，酒最能驅雪。張某刀粗話直，敢邀共暖。」他說話直視，不帶一線輕薄，只是豪客對美人之率。
她笑意極淺，如雪上掠過一點朱痕，語聲清圓：「烈酒驅雪，說得有理。只是北地酒性太烈，怕壞了人心。」張烈失笑，豪氣直湧：「壞心亦好。酒壞人心，刀壞人膽，壞來壞去，總要見個真。」他先自飲半盞，余半推至她前，「姑娘莫嫌粗魯，教我個痛快。」
兩盞相觸，瓷聲鏗然。掌櫃識趣，將近旁四座清出，添炭換壺。說書人收醒木，改講關外雪路奇談，聲音壓低，似為兩人讓出一方天地。檐外兩個乞兒縮在破蓑裡，耳朵卻向廳內伸去。高個兒用指節在掌心點兩下，矮個兒便從袖口摸出小刀，在門框內側刻下一道細細斜痕，刻完彼此一視，任雪埋肩。
夜深人散，風雪拍門，銅鈴叮然。火光明暗，兩人的影子在牆上或分或合。張烈飲過數巡，臉上紅光起，豪氣反沉。他低下盞，聲音比風雪還低：「姑娘，可知我這些年刀下走過幾場？生死一線，熱血冷了，轉頭只覺……空。」
她目光微動，心底暗道：果然，剛烈之人，一醉便露真縫。她向前半寸，聲音像羽拂弦：「公子這般豪情，世間少有。若無人懂，豪氣再烈，也會冷。」他胸臆一震，似有積年之氣被一指點散，喉頭滯了片刻，笑意卻在眼裡化開。
她起身，衣襟隨火光輕擺，影子在他面前拉長。素指按下他手背，將他盞沿輕輕按住，低聲道：「酒已夠烈，該換一種暖法。」話未盡，溫熱已在唇上。張烈渾身一震，酒意與熱血一齊衝上，回應如刀破長空。她低吟，半推半迎，指尖沿他肩背緩緩而行，每寸都像在撫平一柄狂刀的鋒芒。
火塘忽炸，炭星四濺。衣襟、披裘、佩結相繼滑落，似雪片一片片投在爐邊，起初冰涼，旋即潤熱。兩人的影子在牆上糾纏，先是刀光與煙霧相試，轉瞬便雲氣縈回。他動作粗豪急切，氣息如戰鼓，初時亂拍，漸被她以指尖與耳語引去另一種節律，撞合、貼近，再度分開，又被牽回。她在他耳畔輕喚，聲聲若琴，鼓聲因之調緩，紛亂在呼吸交疊處自然有了章法。
風雪猶拍銅鈴，叮叮作響。她背脊弓成一彎，像雪坡上初滑的長痕。他臂上青筋起伏，掌心灼熱。她掌心貼上他心口，隔著汗意感覺那顆心如馬奔。內息於是微轉，從指臂流回丹田，又沿兩肋如細泉潛行，悄然與他胸臆間那股陽剛烈勁相扣。她閉上眼，像在黑暗裡聽雪，將那一股雄渾之氣一縷縷牽引，化作細光，沉落入海。她懂得分寸，收多則亂，收少則散，寸寸有度，恰到好處。
他渾然不覺，只覺懷中人如水，貼近便燃，離開便冷，不由自主隨她節律沉浮。火光跳高一寸，牆上影子也近一寸；銅鈴忽止又鳴，像在替天地記下這一場風雪裡的相逢。她忽而輕笑，像雪粒在窗紙上碎開，他便以更大的力氣擁住她，粗啞地喚她名字。她指尖繞過他頸後，將一縷髮輕輕收住，低低應了一聲，聲音裡有風過松梢的顫。
不知幾度雲起雲歇，窗紙已泛出清白。她額畔潮濕，胸臆起伏仍急，眼神卻在火光裡漸漸沉靜。她知昨夜所取已足，便在最後一刻將內息回收，將那股奔騰導入自身經絡，像把一條狂河引入靜湖，波紋尚在，湖心已明。張烈終於闔目，長長吐出一口氣，像把多年的風沙一併吐盡。她伏在他胸前，聽他心跳由鼓轉弦，由弦歸寂，心底微微一笑。
雞鳴時分，風雪已歇。日光越過山脊，映在窗紙，白得刺眼。他先醒，覺全身酥軟，胸臆反前所未有的暢快。回首看她，肌理如雪，髮散如雲，心頭轟地一響，竟生出「願以一生護之」的念頭。他翻身下榻，衣衫未理，跪地叩首，聲音啞而真切：「姑娘，昨夜是我孟浪。張烈一諾千金，自此以性命相護。」她以衾掩肩，抬眸相看，眼底深處如井，不見底，只淡淡一笑：「烈公子重情，紫函銘心。」
她既不許，也不拒，柔語如絲，留了他一縷牽掛。樓下已有人起早，支鍋添炭，耳語在廊間竄動：「聽說狂刀張少俠昨夜醉於一位紫衣美人懷裡。」「烈少俠也有失守時。」有人哧笑，有人惋惜，又有人低聲添一筆：「北地刀客，敗於石榴裙下。」掌櫃正擦案，抬眼見門框內側多了一道細細斜痕，心下有數，暗歎一聲，照舊端湯上菜。檐外兩個乞兒已不見，只在雪地留兩行很輕的腳印，往北，無聲無息。
她束髮著衣，扣上素銀結，低頭繫帶的一瞬，露出唇邊一點幾不可見的笑。昨夜所收，已足她功行再進一層。她轉身替他理好刀，將刀鞘推向他掌下，像把一柄未竟的承諾交還其主。他接過，神色恭謹，不似昨日張狂。她站在門前，背影被晨光鍍出細邊，他欲言又止，她回眸一句：「天晴路滑，刀要護身，人亦要護心。」說罷揭簾而去，雪地被她鞋尖壓出一串清晰的印子，很快被早來的風掩。
午前，客棧裡已有人把話帶出關口，添油加醋，說得天花亂墜。北地的風最會傳言，到了傍晚，連兩鎮之外的小酒肆都有人敲桌道：「聽聞否？紫衣女客再現邊關。」更遠處，丐幫分舵收了符號，竹簡上的字短而有力：紫衣妖女，足跡北關。總舵執簡者只嗯了一聲，叫人另錄一紙，壓在厚厚一疊傳聞之下。
張烈立在「寒鴻」門前，雪光刺目，手按刀鞘，掌心還留著昨夜的餘溫。他望著她消失的方向，良久不動。風再起，銅鈴鳴了兩聲，他忽然笑了，像在對一場風雪、一盞烈酒、一位女子，作出一個少年豪客能作的最莽最真的回應。他回身進門，向掌櫃拱手，囑一聲賒帳，說要去趕一段路。掌櫃點頭，心裡明白：江湖上的一段話頭，已然落下；另一段，將在更遠的地方接續。
午後雲開，遠山如靜墨。她行在雪脊，步履不急不徐，指腹輕觸素銀結，內息如細線在經絡間游走，昨夜所得在體內一寸寸沉澱，像把狂河引入靜湖，湖心正圓。她想起他跪地叩首時的笨拙與誠，也想起牆上兩道影子交疊的一瞬。她笑意更淡，目光已落在更遠的雪線與城垣上。前路風雪未止，而她要去的地方，正是風雪最盛之處。
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