夜幕低垂,月光如銀瀉落,遠方山巒只剩剪影。
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一行人騎著馬緩緩靠近王城北門,馬蹄聲在石板地上迴盪。沿途不時還能聽見蟲鳴與晚市最後幾家攤販收拾的聲音,但隨著接近城牆,氣氛變得莊嚴而凝重。
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艾蓮雅輕輕勒住馬韁,望向那高聳的城門。她金色的長髮鬆鬆綁在腦後,幾縷垂在耳際,在夜風中輕輕飄動。
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拉薩則策馬上前,沒有多言,只是比了個簡單的軍用手勢。
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站在門樓上的一名小隊長立刻反應過來,拔劍敬禮,聲音穩定地喊道:「開門!」
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城門內側的士兵們幾乎同時動作,士兵迅速注入水晶能量。咔噠一聲,牆內魔法陣亮起淡藍冷光,沉重的城門在機關驅動下無聲下沉,露出城內筆直整齊的石板路。
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所有士兵已經排成兩列,面朝城門外,直挺挺地站好。隨著城門完全落定,他們齊聲喊道:
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「恭迎公主殿下!恭迎拉薩將軍!」
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聲音在城牆間來回震盪,氣勢磅礡,卻絲毫不顯壓迫,反而透出一股敬重與紀律。
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艾蓮雅嚇了一跳,下意識坐直了身體,連忙揮手微笑,語氣有些心虛地說:
「唉呀唉呀……都這麼晚了,還讓你們這麼大陣仗……真的不好意思啦……」
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她騎馬進門時還偷偷往兩旁張望,臉上帶著有些不好意思的微笑。
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幾名年輕士兵看見她的神情,原本板正的臉忍不住抽動了一下,但仍舊硬是保持軍姿沒笑出來。
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拉薩緊跟著她身後,終於開口,語氣帶著一如既往的冷靜與些許調侃:
「公主殿下,若是真的會不好意思……那下次別再偷跑了,如何?」
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艾蓮雅撇撇嘴,小聲嘟囔:「你明知道我只是想去透透氣嘛……」
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「透透氣需要帶劍?」拉薩瞥了她腰間那把優雅精緻的細劍一眼。
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艾蓮雅乾笑兩聲,沒接話。拉薩看著她這副模樣,也只是微微搖頭。
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這時,一名老士兵從行列中小跑出來,將城門控制機構重新上鎖,並回報:
「城門閉合作業完成,水晶穩定,守夜隊已準備就緒!」
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「很好。」拉薩簡短地點了點頭。
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而艾蓮雅則翻身下馬,對那一整排仍在軍姿中不動如山的士兵們揮了揮手。
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她低聲嘟囔:「抱歉啦大家……我明天會親自送點心過來的……」
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那排士兵還是一動不動,但其中一人的嘴角,終於忍不住因為公主的親民和純真而微微翹起。
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一行人進了城門後,拉薩停下腳步,側身朝隨行的士兵們做了一個手勢。
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「部隊解散,返回各自編制。剩下的路,我親自護送公主回宮。」
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「是!」士兵們齊聲應下,然後井然有序地轉身離去。
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街道上只剩拉薩和艾蓮雅兩人,還有幾名遠遠保持距離的護衛。
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艾蓮雅甩了甩頭,解開了一點馬甲的扣子,長出一口氣:「終於可以喘口氣了……」
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拉薩輕笑:「妳的氣明明從出城那一刻就沒斷過。」
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艾蓮雅沒理會她的吐槽,忽然語氣輕鬆又認真地問:
「拉薩,如果我不是什麼公主啊、王族啊……妳覺得我現在會在哪個位階?會不會跟妳一樣當軍人?」
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拉薩側頭看了她一眼:「以妳這脾氣,肯定會跑來當兵吧,整天吵著出去曬太陽練劍。」
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艾蓮雅笑了:「那如果真的當兵了,我現在會是什麼?」
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「妳要我說真的還是假的?」拉薩一臉無奈地問。
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「當然是認真的啊,拉薩教官。」
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「……好吧,認真的話,妳的劍術和體能都合格,反應也不慢。若不是一遇到談判文件就頭痛的毛病……以技術來說,應該能當上禁衛軍少將。」
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「哼哼,那不就只比妳低兩階嗎!」艾蓮雅驕傲地揚起下巴,嘴角忍不住上翹。
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拉薩笑著點了點頭,但表情忽然變得有些嚴肅。
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「不過那只是『技術上來說』。戰場跟演武場不同,沒有這麼單純,在死鬥中影響勝負的因素實在太多了。」
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艾蓮雅疑惑地問:「例如什麼呢?」
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拉薩一手掀起了自己軍裝的外袍下擋,露出綁在腰間一顆精緻的水晶,鑲嵌在黑金底座上,四周環繞著繁複卻極細的符紋。
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「這是……附魔裝備?也太小了吧?」艾蓮雅驚訝地蹲下身看了看。
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拉薩點頭:「這就是了。這是簡易備用型的附魔模組,用來應急。萬一主武器損壞、掉落、或共鳴中斷,它可以啟動最基本的護身術式。雖然效能有限,但能保命。」
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她語氣平靜,卻帶著一種只有真正上過戰場的人才會有的堅定。
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「……就像妳的劍一樣,再怎麼熟練,如果在戰場上被打飛了、破損了,就等於與魔法徹底斷線。危急時刻,這可能致命。」
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艾蓮雅沉默了一下,伸手摸了摸自己腰間那把配劍。
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「我知道……雖然我是混血,但也無法像其他種族那樣與自然能量產生直接連結……」
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拉薩沒有接話,只是低頭重新把外袍扣好。
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艾蓮雅站起來,笑了一下,聲音有些輕柔:「所以我們人類血脈的子嗣,都得靠附魔裝備來與魔法世界維持連結……這是身為『人』的方式吧?」
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拉薩側過臉,看著她,露出一點罕見的欣慰:「妳明白就好。」
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這時,一陣夜風拂過街道,帶來王城深處淡淡的茶香與油煙味。
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兩人肩並肩,繼續往王宮方向走去。艾蓮雅不再說話,只是望著月色,沉思著什麼。
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夜色逐漸加深,繁星在天頂閃爍,月光則靜靜灑落在王宮前的大理石階梯上。艾蓮雅與拉薩一前一後踏上階梯,腳步穩健,偶爾還能聽見兩人輕聲交談的片段,帶著剛才路途上未曾散去的餘韻與親暱。
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兩人的身影在高聳的宮殿映照下逐漸遠去,四周的光線與陰影被建築吞沒,宛如整座城市正徐徐合上今日的序章。
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就在此時,遠處一處高牆之巔,突兀出現了一道朦朧的身影。
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是那個披著黑色斗篷的男子,靜靜地矗立在牆上,氣息輕得幾乎與夜風融為一體。鬆垮的兜帽壓得極低,只能依稀見到下巴輪廓與銀灰髮絲。他沒有動作,卻有種難以忽視的存在感。
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他望向剛才兩人離去的方向,神情不明。過了一會兒,他微微皺眉,彷彿從夜風中嗅到了什麼氣息,鼻翼輕輕顫動。
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隨即,他膝蓋一彈,整個人宛如夜行的猛獸般自牆頂一躍而下,落地時悄無聲息,旋即又隱沒在城內的建築陰影之間。
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那道身影沒有留下聲音,甚至沒有讓空氣震動。但一種難以言喻的壓迫感,卻彷彿在靜夜之中悄然擴散。
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(圖片為AI繪圖)
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艾蓮雅與拉薩終於走進王宮。
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宮門前的守衛見兩人走近,立刻挺直身姿行禮致意,隨後合力推開沉重的鑲金大門。
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門扉緩緩打開,映入眼簾的是一座金碧輝煌的大廳,中央是一張巨大的圓形會議桌,桌旁早已有多位議會成員各自入座。
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在大廳盡頭,一名身穿深藍王袍、頭髮已有幾分花白的男子端坐正中,那是維雷爾達的國王,卡雷斯。
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他面容嚴肅,雙眼沉靜有神,但嘴角隱隱透著一絲慈祥。王座高而不遠,令人生敬卻不生畏。
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艾蓮雅踏進門時微微低下頭,有些心虛地開口:「父王……我……」
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卡雷斯語氣溫和卻不容拒絕地打斷她:「好了,晚點再談。拉薩,請帶公主入座。」
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拉薩立刻站直身體,恭敬地回應:「是,陛下。」
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正當兩人一坐下,吵聲瞬間蔓延,短短數秒內會議桌邊已經陷入一片混亂,言詞激烈如同戰場。
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卡雷斯重重嘆了口氣,似乎對這場面早已習以為常。他挺直腰桿、聲音宏亮地喝道:
「夠了!要爭吵可以,等開完會再繼續!現在先聽報告,有問題再輪流討論。」
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眾人稍稍安靜下來,一名坐在靠近王座的書記官迅速提筆準備紀錄。
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卡雷斯簡短地處理了幾項例行報告——港口、貿易、水晶調度——語氣平穩,卻明顯帶著壓抑的不耐。
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艾蓮雅坐在位置上,一邊聽著那些她早已熟到不能再熟的項目名稱,一邊不自覺地撐著臉頰,眼神慢慢失焦,彷彿下一秒就會睡著。
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這時,站在她身旁的拉薩忽然伸手捏了捏她的肩膀,讓她嚇了一跳,小聲「啊」了一聲,隨即轉頭瞪著拉薩:「你幹嘛啦……」
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拉薩一臉無辜地微笑。
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艾蓮雅小聲抱怨:「怎麼突然變成開會了啦?」
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拉薩輕輕聳肩,也壓低聲音回應:「我怎麼知道,根本沒接到通知啊。」
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兩人之間的互動看似輕鬆,但整個會議現場的氣氛,卻隱隱透露出一種風雨欲來的壓力感。
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卡雷斯聽完那些日常政務彙報後,沉穩地點了點頭,語氣一轉:
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「好了,現在來討論正事。」
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圓桌周圍瞬間靜了下來,所有目光齊聚在國王身上。
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卡雷斯的神情嚴肅,語氣低沉卻有力:「大家應該都知道了,我們其中一個重要的貿易夥伴,遭到了聖伊拉瑞亞的軍事打擊。」
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議員之間傳來些微的驚呼與低語。
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卡雷斯繼續道:「這並不是單一事件。聖國(聖伊拉瑞亞的簡稱)近年來,接連出兵攻擊與我們維雷爾達有往來的幾個國家,理由五花八門,有說是宗教異端、有說是貪污腐敗,也有直接宣稱是『神的旨意』。但我們都清楚,他們是有計劃、有目的地切斷我們的貿易網。」
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他頓了頓,視線緩緩掃過所有人:「一旦那些國家投降,與我們的貿易線中斷,聖國肯定會藉此提出不合理的合約與交易,逼我們屈服。他們想以經濟壓力牽制我們,進一步滲透。」
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氣氛瞬間凝重,會議廳內鴉雀無聲。
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「我早已預見這一點,」卡雷斯補充,「所以將幾位戰力頂尖的人選調往邊境,一方面穩固軍備,一方面練兵備戰。」
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艾蓮雅暗自理解:
「原來近來王都內能見到的強者明顯變少,是為了應對聖伊拉瑞亞的動作而部署到各地去了。」
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議員之間開始騷動。
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「我們再不選邊站,就等著被各國分食吧!」
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「選邊?那就是把國家送進戰場!你要先親自上場去死嗎?」
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話音一落,整張圓桌又再度陷入吵鬧混亂,互相指責、相互推論,不一會兒又演變成聲嘶力竭的言語交鋒。
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卡雷斯閉上眼,再度嘆了口氣,用力拍了一下桌子:「夠了!」
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議員們硬生生收聲,廳內一陣尷尬的寂靜。
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卡雷斯揉了揉眉心,語氣明顯疲憊:
「我會再考慮,但在此之前,誰都不要擅自與外國談判,否則視同叛國。」
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眾人只得默默點頭。
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這時,一名穿著輕甲的士兵匆匆衝進大廳,單膝跪地,高聲報告:
「急報!西邊森林附近的農村遭到哥布林襲擊!雖然已經全數殲滅,但村落損失慘重,需要重新調查與安置。」
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卡雷斯眉頭皺得更深,連一點喘息的空間都沒有。
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拉薩站起身,語氣堅定:「陛下,請允許我明早帶兵前往調查。」
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卡雷斯一看是她,點了點頭:「准了。儘快出發,小心行事。」
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「遵命。」
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議會在一陣低聲討論與疲倦中散場。艾蓮雅走在拉薩身旁,雖然沒有說話,但眼神中明顯有些掛心。
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卡雷斯則一人留在座位上,眼神沉思,喃喃自語:
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「主教……居然沒來?偏偏這時候……」
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這句話被留在門邊的書記官聽得一清二楚,卻也識相地假裝沒聽見。
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此時,一道柔和的聲音響起,皇后希芙薇雅悄然從側門走出,輕聲道:
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「親愛的……你最擔心的,果然還是『核心』吧……」
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卡雷斯沒有回答,只是低頭,沉默不語。
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希芙薇雅走近,語氣輕柔卻透著不安:「近年世界出現的異象……我們過去以為穩定的核心,也開始有了從未見過的魔動……如果這些異變與聖伊拉瑞亞的擴張有關……那他們恐怕早就盯上了我們。」
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卡雷斯喉頭微動,終於開口:
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「若那群狂熱信徒真的打算以信仰之名,一點一點侵蝕我們……那我們需要的,將不再只是政治盟友,而是戰爭的覺悟。」
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在某個陰暗的長廊上。
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昏黃的燭火在石壁上映出兩道搖曳的影子。
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主教便是其中之一。
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黑衣人低聲靠近主教,壓低語調道:
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「拉薩的部隊已在集結,明日破曉之前便會抵達農村。大人,請務必備好兵力接應,不留後患。」
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