在一座瓦勒西亞南境貧民窟的邊緣，一間搖搖欲墜的小木屋裡，昏黃的油燈搖曳著微弱的光。

屋內擠滿了身穿粗布衣、滿身塵土與酒氣的人。他們是這座城市最底層的勞力——碼頭搬運工、礦坑苦力、街頭拾荒者。

此刻他們東倒西歪地躺在髒兮兮的地板上、破舊的長椅上、甚至直接癱在門檻邊。  

空酒瓶滾得到處都是，空氣裡混雜著廉價麥酒的酸澀、汗臭與霉味。  

有人打著鼾，有人喃喃自語，有人還抓著半空的酒杯，傻笑著往旁邊的同伴身上倒。

「欸欸……你們能不能別在我終於可以休假回家的時候搗亂啊……」

一道低沉、帶著明顯疲憊與無奈的聲音，從小木屋對面貧民窟房舍的屋頂傳來。

那個自稱蕾茵父親的神秘人拿著手稿蹲坐在那裡。  

兜帽拉得極低，月光照在他蹲坐的姿勢上，拉出長長的影子，像一隻靜靜觀察獵物的夜梟。

屋內其中一個醉漢忽然抬起頭，眯著醉眼，視線渾濁卻意外地準確地對上屋頂那道身影。

「啊？休凡啊？你終於回國啦？」

休凡嘆了口長氣，聲音裡滿是無力。

「欸……醉成這樣還認得出我啊？」

他揉了揉眉心，斗篷下的手微微握緊。  

隨後再度開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的警告：

「欸……我再說一次。你們要怎麼喝都無所謂，別在晚上出來……會死的。別造成我的困擾，知道沒……？」

他頓了頓，聲音低了幾分，像在對自己說，也像在對他們說：

「我放假時，只想好好休息，陪家人……」

醉漢們聽了，只是隨便「哦哦」了幾聲，有人揮揮手，有人繼續灌酒，有人乾脆翻個身繼續打呼。敷衍得徹底，沒有一個人把他的話當真。

休凡靜靜地蹲在那裡，看了他們片刻。  

然後，他輕輕吐出一口氣，轉身離去。

斗篷在夜風中微微揚起，他輕盈地從一個屋頂躍到另一個屋頂，身影很快融入貧民窟錯綜複雜的黑暗中。

心裡卻在無聲地想：  

（最好別逼我得對你們動手啊……麻煩死了……）

月光照在他離去的背影上。  

那背影孤獨、疲憊，卻又帶著某種隱藏極深的、危險的冷靜。

貧民窟的喧鬧與酒氣，漸漸被拋在身後。  

而他，繼續走向屬於自己的短暫休假——那個他極少提及、卻極其珍視的「家」。

***

早晨的第一束陽光，穿過南境森林濃密的枝葉，化作細碎的金色光點，悄無聲息地灑進狼型芬里爾的眼內。

他微微瞇起紅色的瞳孔，瞳仁在光線中收縮成一道細線，卻沒有停下腳步。

廣闊的狼背上，艾蓮雅仍舊睡得極沉。  

她整個人蜷縮在他厚實的黑色毛髮裡，金色的長髮散亂地披散，像一團溫暖的陽光絲線，隨著他的步伐輕輕晃動。

芬里爾已經深入森林許久，周遭的空氣變得潮濕而清新，腳掌踩在厚厚的落葉與苔蘚上，幾乎沒有發出任何聲響。

忽然——  

脖子處傳來一陣細微的癢意。  

像是有人用髮絲在輕輕撓過皮膚。

芬里爾無奈地微微側過頭，用餘光回望背上的艾蓮雅。  

只見艾蓮雅在睡夢中無意識地蠕動身體，像一隻尋找更舒服位置的小貓，她把上半身往上挪了挪，整個臉頰和一頭金長髮，直接塞進他毛茸茸的頸部深處。

她把那裡當成最柔軟的絨毛枕頭，鼻尖埋進濃密的狼毛裡，發出極輕的、滿足的哼唧聲。

***

這讓芬里爾想起了自己與愛人的過往。

「狗狗～嗯哼～毛毛的真好躺～」

腦海深處，莉莉絲曾經的聲音忽然清晰地回盪起來，像一陣溫柔的風，帶著她慣有的調皮與親暱。

芬里爾的尾巴不受控制地甩了甩，尾尖輕輕掃過地面，捲起幾片屬於「當下」的落葉。  

他低低地、幾乎聽不見地嘆了口氣。

隨後，狼唇微微上揚，露出一抹極淡、卻真切的微笑。  

他搖了搖頭，像在自嘲，又像在接受什麼。

曾經的他，是那樣神經質、焦慮、悲觀到極點的傢伙——每一步都像踩在刀尖上，每一次呼吸都夾雜著對未來的恐懼與對過去的恨意。

而現在……  

他甚至沒有察覺到，自己心裡的變化已經悄然發生。

或許是因為，在這漫長而孤獨的尋找之旅中，多了一個值得信賴的夥伴。  

一個會在他發呆時大聲叫醒他、會毫無顧忌地吐槽他、會在危險時擋在他身前、會在疲憊時像現在這樣毫無防備地睡在他背上的女人。

有了這樣的存在，心底深處那股冰冷的空洞，似乎被一點一點填滿。  

取而代之的，是一股勇往直前的、正面而堅定的信念。

芬里爾的步伐依舊沉穩。  

他低聲呢喃，聲音只在心裡迴盪，像對著某個遙遠卻永遠不會離開的人許下承諾：

（莉莉絲……我們重逢時……我會把艾蓮雅介紹給妳認識的。）

***

陽光繼續灑落。  

森林深處的鳥鳴漸漸響起。

巨狼背上的金髮公主在睡夢中輕輕蹭了蹭他的頸毛，發出細細的、滿足的呼吸聲。

芬里爾沒有再說話。  

他只是微微低頭，讓頸部的毛髮更柔軟地包裹住她的臉。

一步一步。  

帶著背上的溫暖，和心底那份終於不再冰冷的信念。

忽然，前方森林深處的陰影劇烈晃動。

無數粗壯的藤蔓像活過來的巨蟒，從四面八方爆射而出，纏繞著樹幹、地面、甚至空氣本身。  

伴隨著藤蔓的還有漫天飛舞的金黃花粉，帶著催眠與麻痺的甜膩氣息；  樹根從土裡拱起，像無數扭曲的手臂，朝著狼型芬里爾猛撲而來；  枝條化作長鞭，尖端滴著綠色的毒液，劃破空氣發出尖銳的呼嘯。

狼型芬里爾瞬間停下腳步，紅色的瞳孔猛地收縮。  

他一眼就認出這是什麼。

「花草族」與「樹木族」的聯合防禦陣——他們最擅長的「活化森林」。

背上的艾蓮雅還在沉睡，呼吸平穩，渾然不覺危險已至。

芬里爾低低地、從喉嚨深處發出一聲警告的低吼。  

下一秒，他四肢與胸前同時湧現那熟悉的藍黑交織的流動魔力，像液態的夜空在體表流淌，散發出冰冷而壓迫的氣息。

他猛地昂起頭，發出一聲震徹林間的怒吼！

「嗷嗚——！！！」

藍黑魔力瞬間朝四面八方炸開，像一圈無形的衝擊波，與襲來的藤蔓、花粉、樹根、枝條正面碰撞。

轟！！！

植物攻擊在魔力爆炸的瞬間被強行抵銷，藤蔓斷裂、樹根崩碎、花粉被高溫蒸發成無形，枝條化作焦黑的碎片四散飛落。  

整個林間瞬間清出一片空地，只剩焦土與斷枝殘葉。

芬里爾喘了口粗氣，紅瞳裡的怒火還未完全熄滅。

他低沉開口，聲音從狼喉裡傳出，帶著明顯的不耐：

「是我……」

林間的植物攻擊驟然停住。

片刻寂靜後，一道警戒卻又極度興奮的聲音從樹影深處傳來：

「欸！是……那個什麼？報上稱號，不然我們是絕對不會信的！」

芬里爾的狼耳猛地向後壓平，露出極度不情願、甚至可以說是厭世的表情。

藍黑魔力緩緩從他身上退去，像潮水般收回體內。

他無奈地、極不情願地吐出一口氣：

「唉……我是新一代大笨蛋……可以了吧……」

「！」

下一秒，林間爆發出一陣狂喜的喧鬧。

「芬里爾老大！？芬里爾老大回來了！！！」

一團赭紅色的身影率先從樹叢裡竄出，後面跟著十幾名花園草族與樹木族的戰士——他們有的身上纏繞著綠葉與藤蔓，有的皮膚像樹皮一樣粗糙，頭上頂著小小的花苞或樹芽，眼睛裡卻都閃著純粹的激動與崇拜。

領頭的那個，正是赭輪。  

他一頭亂糟糟的赭紅色花瓣頭髮，身上像披著用藤蔓與樹葉編織的簡易戰衣，興奮得把手上的藤蔓甩得像鞭子一樣。

「老大！@$**#！！終於回來了！！我還以為你被那群人類抓去當寵物了呢！！哈哈哈哈！！你看你看，這次我們把防禦陣升級了三倍！！剛剛那一下是不是超帥！！欸欸老大你背上那是什麼！！金毛的東西！！是新寵物嗎！！還是吃的！！哇塞好香！！」

赭輪一如既往地講著完全讓人不想聽的廢話，語速快得像連珠炮，邊說邊蹦蹦跳跳地圍著芬里爾轉圈，完全沒注意到芬里爾的狼臉已經黑到極點。

其他戰士們也跟著起鬨，有人高喊「老大萬歲」、有人興奮地揮舞藤蔓當彩帶，場面亂成一團。

芬里爾低低地、從牙縫裡擠出一聲：

「唉…...先去見長老吧」

赭輪瞬間安靜下來，卻還是忍不住小聲補了一句：

「老大你回來真好……」

芬里爾沒理他，只是微微側身，讓背上的艾蓮雅不被吵醒。

他紅色的瞳孔掃過這群熟悉又吵鬧的舊部屬，聲音低沉，卻帶著一點難以察覺的溫柔：

「我回來了。」

林間的陽光灑在他們身上。  

喧鬧、混亂、卻又充滿生機。

***

相同的陽光穿過雲層，照進了遙遠的瓦勒西亞王城內。

在瓦勒西亞王城內的騎士訓練場，早晨的陽光灑在被踩得堅硬的黃土地面上，反射出刺眼的亮光。  

木製的假人被劍痕砍得坑坑窪窪，遠處傳來鐵器碰撞的鏗鏘聲與騎士們的低喝。

柯爾王子正單手持劍，隨意地揮砍著面前的訓練靶，動作看似漫不經心，卻每一下都精準地削掉木屑。  

他的黃色短髮被汗水沾濕，貼在額前，嘴角始終掛著那種玩世不恭的笑。

「欸欸……我說柯爾……」

蕾茵從訓練場邊緣走來，身上還披著輕便的偵察披風，腰間的短劍輕輕晃動。  

她停在柯爾身旁，雙手抱胸，眉頭微皺。

柯爾停下動作，轉過頭，露出招牌式的吊兒郎當笑容。

「嗨～渴望長高的成年女孩。」

蕾茵額角青筋瞬間暴起，臉頰抽搐了兩下，卻強行壓下怒火，深吸一口氣才繼續開口：

「你父王……還是在傷痛中走不出來啊……」

柯爾的笑容僵了一瞬，眼神深處閃過一抹難以掩飾的痛楚，但他很快又恢復那副無所謂的模樣，聳了聳肩。

「是啊……也難怪了。哥哥他實在太優秀了，對於父王來說，肯定是很大的打擊啊……」

他說得輕描淡寫，卻在說到「哥哥」兩個字時，握劍的手指微微收緊，指節泛白。

蕾茵點了點頭，語氣沉了幾分。

「嗯……而且……雖然聖國沒有再繼續攻擊，但情勢現在還是很緊張啊……和維雷爾達的談判會議的日子一天天接近，對國王大人來說，應該壓得快喘不過氣了吧……」

柯爾苦笑一聲，把劍插進地面，雙手撐在劍柄上，微微低頭。

「嗯嗯……但我相信會沒事的……卡雷斯大人也不是個喜好戰鬥的國王呢。雖然他強得離譜，但我還是覺得他不會太為難我們的……」

蕾茵聽了，忍不住輕笑出聲。

「果然還是你樂觀啊……」

她頓了頓，聲音放軟了一些，帶著一點難得的溫柔。

「欸欸……我明天就要回去幹老本行了。你……別太勉強自己啊……任何事都是……」

柯爾抬起頭，對上她的視線，笑容依舊燦爛，卻多了一絲真摯。

「好的！」

隨即，他又像想起什麼似的，歪頭問道：

「話說，他們最近又出沒了嗎？」

蕾茵的臉瞬間垮下來，滿臉寫著嫌麻煩。

「誰知道呢……但也許我們身邊就潛藏著他們呢……畢竟他們可是很會偽裝的……真麻煩。」

她說完，轉身就要走，卻又停下腳步，回頭看了柯爾一眼。

柯爾只是笑著揮了揮手，像什麼事都沒發生過一樣。

「路上小心啊，短腿偵察兵。」

蕾茵翻了個白眼，沒好氣地比了個中指，然後頭也不回地離開訓練場。

柯爾看著她的背影漸漸消失在拱門後，笑容才慢慢淡去。  

他低頭看著插在地上的劍，陽光在劍刃上反射出冷冽的光。

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