武皇本紀.神魔列傳 (第五篇「神皇選戰篇」連載中) - 第二章〈森林之都〉

第二章〈森林之都〉

入夜前，三人終於踏入了森林地帶。

樹木濃密，光線稀薄，遠處時不時傳來鳥獸聲。先前在山崖上還能望見的都市輪廓，如今卻完全消失在眼前，連一點建築的影子也不剩。

「……我不是眼花吧？」孤蒼寰停下腳步，「我們剛剛，明明看到一整座城的對吧？」

「不只你看到，我也看到了。」克煌環顧四周，臉上難得出現驚訝的神色。

正當憫柔想說甚麼的時候，十餘名弓箭手如幽靈般從林中現身，半隱於藤蔓與枝葉之後。

「放輕鬆，黑豹皇城的使者們。」為首一名紅髮女將上前一步，揚了揚手中的令牌，「我們早已收到通知，是來接引你們的。」

憫柔悄悄吐了口氣，對方隱匿氣息與移動方式，明顯非凡，若不是友軍，恐怕剛剛那一瞬間就已經……她不敢想下去。

在弓箭手的帶領下，孤蒼寰、憫柔與克煌，以及後方搬運物資的隨從們，跟著進入森林深處。樹林越來越密集，前方儼然已成綠牆。

「……前面這邊，是死路吧？」孤蒼寰問。

領頭女將未答，只從腰間取出一支銀紋短笛，貼唇一吹。

笛音細長清透，一道波紋在空氣中震盪擴散。就在那聲音餘韻未散之時，原本眼前密佈的參天古樹，竟如煙霧般一層層褪色、消散，露出另一個截然不同的世界——

森林之都。

無數木造建築錯落其間，有的藏於大樹樹幹之中，有的高高搭建於枝頭樹冠之上，宛如懸空樓閣。藤蔓作為吊橋連結，飛鳥穿梭林間。地面覆滿柔軟苔蘚，瀑布聲與蟲鳴鳥叫交織成恬靜的樂章。

「這城市……居然藏在這裡？」孤蒼寰讚嘆出聲。

一旁的克煌竟也罕見露出驚奇神色：「我還是第一次來。父親一向覺得這地方沒什麼可派人來的……再說，這裡有幻術保護，沒什麼戰事發生的機會，我們傭兵團也少接觸。」

憫柔低聲補了一句：「也代表這裡能保存最原始的自然面貌……果然是森林之都。」

領路人微笑回頭：「歡迎各位來到森林之都。紗季公主久候各位了。」

穿過木橋與藤梯，他們被帶入一處環形木台，前方是一座環繞著古木的茶屋，屋簷垂掛花藤，木門上繪有族徽與織紋。

門打開時，已有人在裡頭等著了。

「啊啦，真的是你們。」紗季笑容溫暖，臉上有幾分茶道師與幾分孩子氣的綜合，「歡迎來到我們的樹林裡。」

克煌行禮，遞上物資清單與書信，「這是夫人讓我們帶來的物資，數量與品項皆可逐一查驗。」

紗季沒接，只是向他們點點頭：「果然是月姬的作風。上次的掃蕩戰，把我們的糧草壓力也逼到了極限，還在頭痛怎麼重整……結果這就來了。」

她拍拍手，「好了好了，我老是在說工作上的話……跟我來吧，先喝杯茶。」

她引領三人走入茶室，木屋內光線柔和，空氣中瀰漫著紅茶與香草的香氣。

桌上除了四套茶具，還擺著一排整齊的手工蛋糕，外觀繽紛精緻，有花型、有果凍、有糖霜刻紋。

孤蒼寰的眼睛瞪大了：「真的假的……還真的——是甜點控啊……」

「你不會以為詩織在騙你吧？」憫柔輕聲道。

孤蒼寰坐下來時小聲嘟囔：「我以為她在整我……結果沒想到是世界級情報。」

紗季笑了起來：「月姬有提過你很會說話，原來是真的不是客氣。」

他們邊吃邊談，氣氛難得輕鬆起來。

就在這時，憫柔從懷中取出一個銀木盒，雙手呈上。

「這是夫人特別準備的禮物，說是對妳的私人問候。」

紗季打開盒蓋，裡面排列著一顆顆晶亮的銀砂糖，宛如月下雪晶。

她的眼神瞬間亮了。

「……這是皇城的銀砂糖？她還記得這個啊……」

她望著盒子許久，然後轉頭對孤他們笑了笑：

「你們可以多坐一會，我決定讓蛋糕再多上一輪。」

孤蒼寰吞下一口蛋糕，嘴角翹起來，「原來糖果真的可以決定命運。如果外交任務都像這樣，我可以做到退休。」

憫柔忍笑，「你光靠一張嘴就能換一桌甜點，確實有當外交使者的潛力。」

克煌看著兩人拌嘴，第一次露出略為無奈但溫和的表情，然後低聲自語：

「……果然，這才是和平該有的樣子。」

窗外微風吹過樹影，陽光灑落，森林深處傳來鳥鳴，宛如在說：「歡迎來到我們的國度。」

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[卷二.完]

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