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這幾日，元秧被鎖在屋中。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsf0bsfu2is
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窗外陽光再盛，落進房裡卻都顯得沉悶。飯菜照常送來，她卻無心下嚥，總是動兩筷子便推到一旁。瓷碗裡的飯粒冷硬乾結，像她心裡那股無聲的抗拒。
她明白，抗拒無濟於事。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSi2QKroWVt
元濯早已將筆墨紙硯盡數收去，門外守衛日夜不離，任憑她心焦如焚，也走不出這幾步之遙。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwpNb7ts06x
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餘下的，只有消磨。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEvr7R3Jdgn
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幾日不曾好好進食，身子漸漸乏力。她照鏡時，竟覺得自己比幾日前又消瘦了一些。
正困坐之時，午時的鎖聲忽然響起。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbMiAEf1Nr9
隨意抬眼，只當又是尋常婢女送午膳，不想這次進來的，卻是一個跛足的老僕。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3bh1DHtu05
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那人低著頭，把飯菜一一擺在案上。
碗盤相觸，聲音輕輕顫動，卻異常小心，像是怕驚擾了什麼。元秧原本只是心不在焉地瞥過一眼，並未放在心上。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2dImoM0Jk8
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直到那人動作停了停，微微抬首。
一聲低啞的呼喚自他唇間溢出，極輕，卻溫得滲入骨髓：76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF0qYBwLtai
「小秧兒……多少吃些吧。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ27zP700K35
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元秧心口一震。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVUZRqaeaKx
那一聲，像是深處傳來的迴響，直擊在她心上。多年來，除了早已辭世的嬤嬤，再沒人這樣喚過她。
她怔怔抬眼，只見那張面龐，眼角雖滄桑，卻依舊清亮的眼神，靜靜凝視著自己。熟悉與陌生在心底交錯，霎那間，塵封的記憶翻湧而出。
呼吸幾乎凝滯，她唇瓣微顫，聲音竟不由自主顫抖：76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDY4q3z0gWL
「……先生？」
那老僕眼底泛著濕意，嘴角卻帶著一絲寬慰的笑意。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJZyTggzDY
「是我。小秧兒果然還記得。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19iyaPr7uv
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元秧鼻尖一酸，指尖緊攥著衣袖，千百思緒翻湧，胸口像被什麼壓得發緊。那年國破，烽火連天，以為先生早已葬身亂世……從未想過，竟還能在此時此地——
先生把往事娓娓道來。
「那時宮中烈火四起，樓宇倒塌時，我被壓斷了腿。是濯兒把我拉了出來……自那以後，他便一直將我帶在身邊。雖然不能再教書，但簡單雜役還能做些。」
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元秧靜靜聽著，心中卻五味雜陳。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK56g62UPO5
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當年的濯哥哥，曾經正直無私，哪怕自身涉險，也要護師長與同族周全。如今他的眉目間只剩鋒刃與冷意……。
他們之間的距離，似乎早已成為一道無法跨越的深壑。
先生靜靜望著她，像是看透了她眼底的哀傷，嘆息低沉：「是啊……他變了。不是一朝一夕，而是日積月累的恨意與權勢，把他逼到這條路上。可惜，可惜啊……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmB43zdFa55
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元秧低下頭，指尖緊緊攥著衣角。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJY3ZCMNYSP
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酸澀壓得胸口發悶，幾乎透不過氣。片刻的沉默後，她猛然抬眼，神色決絕，聲音壓得極低，卻帶著顫抖：「先生……我有一事相求。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqHdNgpJW5E
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先生微愕，眼神裡掠過一抹詫異。元秧咬緊唇，將那夜在書閣偷聽到的計畫一字一句吐了出來。每說一分，她的聲音就更急切幾分，直到最後，她眼眶已微微泛紅：「若此事真成……死的，將是無數百姓……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvJPj12xKOA
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先生聽得面色驟變，額角沁出細汗。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAi2OnnaeN3
他雙手顫抖，幾次欲言卻止，最後只能顫聲道：「我曾聽說……他時常遣人暗夜運些東西出府。卻從沒想過……竟是如此……」
元秧盯著他，幾乎哀求：「先生，我別無他法。若有人能替我帶出一封信，送到漁郡魏府……」
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先生沉默良久。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHTkaYoaY6z
他的背影顯得佝僂，那張歷經風霜的面孔上，掙扎與痛苦一一浮現。
他一生奉正，卻也清楚此舉兇險萬分。可眼前的是自己昔日呵護的學生——她眼神澄澈而堅毅，讓他無法轉身拒絕。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2sOFQGM5yN
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終於，他緩緩點頭，聲音低沉卻帶著決斷：「這事……交給我吧。」
元秧眼底亮起一線光，那股壓在心頭的窒悶終於鬆開一縫。但還來不及舒氣，眉心又倏地緊蹙——她手邊什麼都沒有，該如何書信？
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目光落在桌上的飯菜與瓷碗，忽然心念一轉——76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEYfmORKMZ6
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一聲脆響，打破了靜默。碗盤碎裂，瓷片散落滿地。
先生連忙彎腰收拾，嘴裡頻頻道歉：「老了老了，手腳不中用了。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvrBQBN19dP
元秧急忙俯身，伸手攙扶，聲音柔和，「無妨，您慢些。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXKbM2ivtSL
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外頭守衛聞聲闖入，冷喝：「怎麼回事？」
只見老僕狼狽伏在地上，元秧正伸手相扶，神情自然並無異樣。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr1nkrY04Kw
先生抬眼，臉上盡是苦笑著解釋：「腿腳不便，碗盤失了手，驚擾了公主，實在抱歉。」
守衛狐疑掃了兩眼，終究未見端倪，只是皺眉叮囑幾句，復又退了出去。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNy62laB0uU
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門闔上，屋內只剩燭焰輕顫。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlEbRJeosaA
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先生繼續拾著碎片，動作緩慢，在無人注意之際，悄悄將一塊留在元秧手裡。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxvmLuY0FPW
她伸手按住，垂眸掩去神色，眼中卻浮起一抹隱忍而堅定的光。
望向先生，沒有言語，只以一個細微的點頭，將心中千言萬語盡數藏在那一瞬的目光裡。
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先生離開廂房，門外鎖聲一響，元秧立刻起身。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD2sEnSFULc
她不敢多耽擱，開始尋找可落字之物。書桌早已空空，紙筆盡去，能書寫的東西一樣都無。
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拉開衣櫃，手指翻著一疊疊整齊摺好的衣裳。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEcydzKfIin
綢緞柔滑，太過順手，不適合落字……她咬了咬下唇。
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忽地，她的手停住。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6yAGQztXLQ
那是一件水綠羅裙，肩頭處有著蘭花繡紋。
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元秧的視線落在衣料上，怔怔地盯著它，記憶深處的光影翻湧——那是當日乞巧節，她曾與魏渠上街市時所穿過的。他曾看過自己穿這一襲衣裙，若是用這衣料落字，送至魏府，魏渠必能識得，便不會被懷疑。
她沒有再遲疑，裁下衣片。布料輕盈，卻在她掌心沉似千鈞。
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——還差墨。
目光落向案上那枚鋒利瓷片，碎片邊緣映出寒光。她深吸一口氣，毫不猶豫地將它劃過掌心。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnWrjLLs2mR
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「嘶——」鮮血瞬間湧出，赤紅沿掌紋蜿蜒流下，疼痛如火灼。
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元秧的身軀輕輕顫抖，冷汗倏然滲滿額際，將流出的血聚進茶盞中，直至分量足夠為止。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRF4cnlUUNJ
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包扎傷口後，她低頭，以指尖沾起血，在布料上緩緩落字。血色沿布紋滲開，字跡猩紅、隨著時間逐漸暗沉，更添沉重與決絕。元秧神情專注，彷彿忘了疼痛，剩下的只有胸中一股不容退卻的意志。
她寫下元濯的策劃，描繪簡略的水道輿圖，標明佈下毒的要害水口。字跡不算工整，卻凌厲果決，不容誤讀——為了蒼生百姓能得以存活。
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傍晚，先生再次推門入內。
一如往常，將飯菜安靜擺放好後，燈火搖曳下，他見元秧眼神沉定，手中已備好份緊緊纏裹的布信。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKNkmmyde9G
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她將之交出，聲音壓得極低，卻字字清晰：「此信必須在三日內送到漁郡魏府。途中兇險，先生務必小心。並轉告巍侯——不用顧慮我的安危，首要之事，是破除元濯的計謀。」
元秧微微一凝，像是將心中所有的擔憂與恐懼都壓在胸口，化作堅定。
先生望著眼前的她，纖細卻挺直的身影，恍若看見曾經那個執著善良的小姑娘。如今，已長成能在危局中堅持信念的女子——令他心頭不由想起先王先后，他們若在泉下有知，想必也會為之欣慰。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg0YTI2AJ8I
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「我記下了。」他聲音低沉而未再多言。將布信悄悄藏起後，便退下。
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直至深夜，賀府中燈火漸寂。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUKeoY056eo
先生跛著腳，蹣跚地靠近後門，每一步都小心翼翼。他深吸一口氣，將一隻腳踩上馬蹬，又費力地拉起身體，另一隻腳艱難跨上馬背，緊緊護著懷中的信，馬蹄聲急促而有力，在夜色中漸行漸遠。
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即便凶險萬分，卻不容有絲毫停留，那份緊迫，隨夜色一同延展。
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