夏末的風拂帶動細碎的沙沙聲響，與不明的獸鳴一同迴盪在樹林間。
幾雙霧面的黑色皮靴不緊不慢地踏過滿地血跡與落葉，唯有一雙灰色的運動鞋落在最後頭，步履之間透著遲疑與不安。
「喀擦」一聲，運動鞋的主人腳步一頓，低頭一看，完整的脊椎骨與幾根破碎的白骨映入她的眼簾。
她嚇得倒抽一口氣，整個人原地跳起來，渾圓的海藍色雙眸染上了驚恐。
「怎麼了？」走在最前面的男子回頭詢問：「熾漪，有任何問題嗎？」
「沒有沒有。」名為熾漪的紅髮女子用力搖頭，幾個小碎步跟上了隊伍。她悄悄回眸看一眼那具遺骸，心有餘悸地拍了拍胸口，緩緩吐氣。
本就不甚清晰的小徑變得越來越不明顯，在它撤底消失之前岔開了三條路，並迅速迷失在不同的方向。
男子停在岔路口，轉過身吩咐：「這裡已經很接近隔離牆了，可能會有其他原始變異族出沒，大家警惕四周，不要落單。有任何疑問可以現在提出來。」
見大家搖頭，他頷首道：「開始分組行動，有狀況請立刻聯繫我。」
「是！」
眾人陸陸續續往不同方向離去，熾漪正尋著自己的隊友，扭頭便險些撞上一人。
「對不起對不起！」她連忙後退兩步，仰頭看向身形高大的男子。男子和其他人一樣身穿墨綠色的皮革制服，但他的袖子卻不翼而飛，外套成了背心，露出黝黑壯碩的手臂。
熾漪看見他兇悍的面容時，忍不住縮了縮雙肩。
「熾漪，對嗎？」頂著一顆平頭的男子面無表情地道：「我是和你同行的執行員之一。知道我們今天的任務是什麼嗎？」
「知、知道，有三隻攻擊性很強的獸形變異族危害到旁邊小鎮的居民了。」熾漪小心翼翼地看著他，抖著嗓子道：「但我不太清楚我們要抓哪一隻，對不起……」
平頭男子愣了一下，放軟語氣道：「別道歉，這又沒什麼。我們負責找到蛇形那隻變異族，然後盡量活捉，現在我們三個……」
他突然止住話語，轉頭找了一圈，最終將視線定在不遠處一名黑髮男子的背影上。
「喂，余燼！」平頭男子一個箭步過去，強行讓對方轉向他：「不要再跟你女友講電話了，先工作。」
黑髮男子余燼一手放在耳邊，另一手急忙地示意他們稍等。余燼清秀的臉龐滿是驚慌與焦灼，但他的聲音卻出奇溫柔：「……不要生氣了好不好？你跟朋友正在家裡對吧，我給你們叫了外送……我任務結束再打給妳。」
余燼以手指點了點耳垂上的黑色耳釘，耳釘閃了下微光，他才嘆了口氣，面帶歉意地道：「抱歉，讓你們久等了。」
平頭男子皺眉道：「專心一點行不行？你怎麼敢給剛來的後輩看到這麼不像樣的蠢相。」
「抱歉，是我不對。」余燼揉了揉臉頰，朝熾漪露出溫和的微笑：「你好啊，你就是熾漪嗎？」
「是！前輩好。」熾漪朝他們彎腰敬禮，侷促地道：「這是我第一次出任務……還請兩位前輩多多指教。」
余燼面露了然，「有任何問題都可以問我們，千萬不要客氣哦。」
「好，謝謝前輩。」熾漪的指尖緊緊絞著她身上的灰色便服外套，小心翼翼地問：「請問我該怎麼稱呼兩位前輩呢？」
余燼道：「我叫余燼，你直接叫我的名字就好了。」
平頭男子指了指自己：「劉大壯。」
「……啊。」熾漪愣了一瞬，又趕緊正色鞠躬道：「余燼前輩好，劉……前輩好！」
好、好簡潔有力的名字……
劉大壯按了一下手腕上的白色手環，一道虛擬屏幕從手環投射出來，佔據他的視野。淡藍色的屏幕上一片空白，劉大壯的目光卻在屏幕上快速遊走，似在閱讀。
「蛇喜歡陰冷，有可能往山北那片樹林跑了，我們先往那裡找。」劉大壯關掉智慧手環，「好好留意四周，那隻蛇身長至少三公尺，全身黑色為主，有紫色圓圈的紋路，爬行的時候會留下黏液。」
余燼不解地問：「我們得地毯式搜索？沒有無人機在追蹤牠嗎？這裡雖然很偏僻，但特別接近隔離牆，應該有不少負責巡邏的無人機才對啊。」
「牠擊落了無人機，甚至發現身上的追蹤器，自己拔掉了。」劉大壯嚴肅地道：「那三隻都是這樣，牠們比一般的原始變異族聰明很多，再加上前陣子發生的……所以部長希望我們活捉。」
「聽起來不太妙，怎麼會讓熾漪跟著來？聯盟現在這麼缺人了嗎。」余燼無奈地搖搖頭，「我們走吧。」
「好，好的……」熾漪聽完他們的對話，臉色徹底鐵青，做了好幾組深呼吸才終於提起勇氣，強迫自己跟上他們的步伐。
要想在諾大一片樹林中尋找一條蛇，無異於大海撈針。三人找了又找，太陽都要換個方位待著了，依舊沒有進度。
余燼不時地偷偷點開智慧手環，看著手環投出來的迷你屏幕嘆息，這讓劉大壯有些不滿，但他卻沒有多說什麼。
劉大壯也發現熾漪一直捏著指尖，他猜想她是因為要初次接觸變異族而感到緊張，便出聲道：「我們會保證妳的安全，不用擔心。」
熾漪愣了愣，仰頭燦笑道：「嗯！謝謝前輩。」
她的笑容又甜又乖巧，沒人能想到她心底正迴盪著多麼淒厲的哀嚎聲。
不必緊張？她怎麼可能不緊張啊啊啊！
熾漪焦慮得快發瘋了，部分原因確實是要抓特別聰明的變異大蛇。但更多的是因為她這位聯盟新進執行員，還藏著另外兩個秘密身分。
一是組織「凌霄」的特工，代號月影。如今她化名為熾漪，帶著監視及收集情報的任務在身，潛入聯盟。
二是……來自異世界的穿越者。
穿越前的熾漪只是再普通不過的一名高中生，來到這裡後卻要面對……
「也是辛苦妳了，第一次出任務就要徒步走到這麼偏遠的地方。」余燼溫和的聲音將她的思緒拉回現實：「若不是因為磁場裝置沒有安裝到這一區，聯盟一定會讓我們開磁懸浮車過來的。」
「不不不，我不辛苦的。」熾漪連忙擺手道：「前輩們才辛苦，你們經常到隔離牆附近出任務嗎？」
「家常便飯了，偶爾還會有其他變異族跑來搗亂。」余燼嘆道。
「我的媽呀……」熾漪睜大雙眼，嘟囔道：「我記得這裡距離隔離牆還有兩公里遠，希望沒有其他變異族跑過來……」
話音剛落，一條粗壯的綠藤猝然鑽出地面，猛力抽打他們，若非三人皆迅速跳開，他們已經成了藤下亡魂。
「變異族！」
劉大壯周身泛起強烈的紅光，迅速凝聚成充滿肌肉線條的巨大手臂虛影，伴隨著劉大壯揮拳的動作，足足有兩人高的虛影用力砸在藤條上。
塵土轟然沖天，瘋狂甩動的藤條正要再次攻擊，憑空出現的火焰宛如靈活的龍衝入塵土，引燃了小型爆炸，吞噬了藤影。
藤條似乎承受了極大的痛苦，毫無章法地甩動著，卻不敵燒灼而逐漸失去生命力。
劉大壯向余燼遞予一個感激的眼神，兩人一同扭頭確認熾漪的狀況，卻見另一條更為粗壯的黑藤迅速衝向她的背後——
「小心！！」
熾漪的表情極為慌張，雙手卻精準地抓住藤條，向旁邊用力一甩。
「砰」地一聲，藤條被強行扯斷成兩半，變異藤條彷彿被吸乾了生機，在熾漪手中徹底癱軟。
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