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阿常的眼睛在昏黃油燈的光芒下閃閃發亮,他用單只有一隻的右手比劃著,一臉興奮地說:「你們知道嗎?保護傘大樓裡面有好幾百層樓!有電梯可以上下跑得飛快,每一層都有自己的功能。有的地方像森林一樣,有光、有水,種滿了奇怪的綠色植物,還有的關在一格一格柵欄裡,咕咕叫的小野獸!」
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聽著阿常繪聲繪影地講述著大樓內的構造,沙成軒和茜相視一眼,雖然難以置信,但並未出言反駁。
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「雖說這孩子天賦異稟,能夠這般在大樓和地下穿梭自如,但許多事情的確太過神奇,有的我父親說過,有的他沒說,我也不知這些故事到底是真是假……」阿魚笑著拍拍阿常的腦袋。
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「是真的!叔叔你怎麼就不相信我呢?」阿常點頭如搗蒜。「我聽過裡面的大人說,那一層樓是植物層,裡面有什麼光能燈、灌溉管道,能養出好多好多的植物,還有人專門照顧。還有一層寫著藥品實驗層,全都是燒杯啊藥劑啊,到處都是冒煙的東西……」
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茜微微皺眉,默默將這些內容記在腦中,她和沙成軒接下來便要進入那座彷若巨獸的參天大樓,任何關於內部的資訊都至關重要。
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「我順著城牆邊的狗洞進去過好幾次!」阿常驕傲地說,「但我沒有把每個樓層都逛完。有些地方有很多人看守,不能隨便進去,有些地方還會發出奇怪的叫聲,好像是……怪物。」
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「怪物?」沙成軒皺眉,「跟你說的那些小野獸不同?」
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阿常語氣低了些,看了一眼阿魚,「叔叔說過,那些怪物也曾是人。」
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氣氛沉重了片刻,阿魚低聲開口:「那是他們的生殖系作業。隨著大樓裡的人逐漸衰老,他們便開始量產新生兒,利用生殖系統分配孩子給每個家庭。」
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沙成軒和茜聽得一知半解,這與他們的世界相去甚遠,難以想像。
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阿魚摸了摸自己刻滿歲月痕跡的臉,低聲道:「只是戰爭的後遺症太深,這片土地上的孩子許多都養不活。毒氣和輻射已經沁入這片土地,改變了人體,有的人出生時就沒有手腳,有的連器官都不完整變成了怪物。我們這種被暴露在毒氣中的人,大多活不過三十歲,雖然我長這副德行,年紀也不過二十六。」
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茜的神情變得凝重:「那為什麼還要繼續?」
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「因為他們沒得選。」阿魚搖頭,語氣沉重,「要維持這棟大樓的運作,要維持權力的平衡,就需要活動力和生產力,只能不斷嘗試。失敗的,就丟棄,再造新的。」
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「但他們真正想要的,是控制。」阿魚語氣低沉,「傳說當初在芙蓉山,第十區花了七天七夜才攻下那裡,因為那裡有一群靈能力者。他們不受毒氣和輻射影響,體質強得像怪物一般。軍隊頻繁出入芙蓉湖,又將那顆傳說中神祕的靈泉石偷走,就是因為他們相信,那裡的水能孕育出這些天賦異稟的人。」
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茜沉思著,腦中逐漸理解,勾勒出這個世界的殘酷脈絡。
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「他們相信,只要成功培育出靈能力者,就能抵抗這片土地殘存的毒性,也能恢復往日榮景。」阿魚說,「他們最想要的,是創造一支軍隊,一支能打破平衡,成為能夠和第九區,第十三區抗衡的軍隊……」
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「那他們成功了嗎?」沙成軒問。
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「當然沒有。」茜和阿魚異口同聲地回答。
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「靈能力者的關鍵是我,不是靈泉石。」茜輕聲道,「離開了我,那些能力也就不復存在。」
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「從第十區出去的靈能力者不是沒有,但大多數靈力微弱。只要離開芙蓉湖,時間久了,那些人便就與普通人無異。而湖水孕育的孩子雖然並不是沒有,只是太少了,而且大多活不過幾年,有的甚至比一般嬰兒更脆弱。」
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沙成軒想起了當初那些闖進朗婆婆家的軍人衣裝的陌生人,當時他並不明白他們為何要抓自己,現在他終於明白了。
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他們想要實驗他,想要培育出更多的靈能力者。
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「所以,他們不停地生產,就像養殖場一樣。」沙成軒的聲音低沉而冷,「無論是大樓裡的,還是地下城的,所有人都過得水深火熱,就像是被利用的工具一樣。」
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甚至,芙蓉湖的孩子們也未能倖免,想著那些受到號召而離開芙蓉湖,轉而投靠第十區遷移的那些人,多少人是滿懷著希望離開,又多少人會知道接下來要面對的未來會變成怎樣,沙成軒的眉宇間滿滿的痛楚。
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阿魚點頭,「我們一直相信,湖那邊的人還在。只要朱雀女神甦醒,只要靈能力者再次聚集,就還有希望,不只是推翻第十區,而是為了所有人,找回該有的尊嚴與命運。」
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沙成軒沒有說話,但他的眼神逐漸變得堅定。地底深處,風聲嗚咽,遠方的滴水聲仍在持續,彷彿是一首未完的戰歌,等待著真正的回應。
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