抵達朱雀樓後，蕭齊沒有叫醒穆雲起，而是俯身把他整個人打橫抱起，一路送回房中。他幫穆雲起掖好被角，又吩咐了僕役熬藥。離開前，他在床邊靜靜地看了良久，眸中盡是不捨與眷戀。
河凝早已幫他收拾好行李，靜靜地侯在穆雲起房門前，默不作聲地看著二人，那雙蒼老和略顯渾濁的眼中，隱約帶了幾分惋惜和心痛。
自蕭齊回到朱雀府，始終一副鬱鬱寡歡的模樣。眉宇輕鎖，神色黯淡，像是滿腹心事無從傾訴。河凝見此，心中有猜到了八分——這兩個多半由鬧了委屈。
直到蕭齊關上房門，河凝才收起眼底的情緒，中規中矩地開口道：「幸好有蕭少爺在，不然我也不知如何是好。」
蕭齊的手仍放在手把上，似乎不忍就此離開。他背對著河凝，輕輕地道：「河管家，我在想，我是不是做錯了。」
「蕭公子為何會這麼想？」
蕭齊的腦中浮現出穆雲起頹然的神情，胸口一陣發悶，難受至極。他只恨自己從前不曾真正看懂穆雲起，不曾明白他藏在心底的痛楚，甚至恨不得替他來承受那些苦難。
「你是一個善良的孩子。」老人輕輕吐出一口氣，緩聲道：「可每個人，都有自己該走的路，你不能一輩子都將他金屋藏嬌似的保護在這裡。」
河凝的目光悠遠，彷彿穿過房門，看到了把自己蜷縮成一團的穆雲起。
「他不需要太多的保護，他從不是甘於平凡的人。你若不肯把他放出去，他便只會困在自己的心緒中，越陷越深。」
他頓了頓，又道：「不過，蕭公子，你做得也沒錯。人有所成，講究時機。時候未到，再急也是徒勞，時機到了，自有他大展身手的一日。」
「而耐心等候——是穆少爺需要學會的一課。」
～～～
一輛黑車疾速駛離，卻幾乎沒有發出什麼聲響，卻依舊落入穆少爺的耳中。
直到那點低鳴徹底消失，再也聽不到半分動靜，穆少爺才緩緩睜開眼睛。
這時，房門被輕輕地推開，一線細長的光從門隙間悄然滲入伸手不見五指的房內。
「穆少爺，可要吃些東西？」
穆雲起把頭埋在被子裏，雖沒看見河凝的神情，卻能從那低緩蒼老的聲音裡，感受道老人特有的慈祥。那聲音低低的，帶著幾分安撫人心的溫柔，像是一棵歷經歲月的老樹上的樹洞，讓受傷的人得以短暫躲藏其中療傷。
河凝耐心勸著道：「蕭少爺讓下人熬了藥，吃藥前先吃些東西墊墊肚子，不然怕待會兒胃裏難受。」
被褥間傳來一陣細微的窸窣聲，穆雲起撐著身子慢慢坐起，背倚床頭。他的眼底仍殘留著未散的沉鬱，聲音低啞且虛弱：「勞煩了，河爺爺。」
河凝吩咐下人端來一碗溫熱的粥，又將熬好的藥送進房中，順手還備了一顆蜜餞。
穆雲起沒什麼胃口，不過勉強喝了幾口粥，便把湯勺輕輕擱下，隨後端起藥碗一飲而盡，唯獨那顆蜜餞始終靜靜地躺在托盤上，未曾被碰過。
他垂眸不語，神情沉靜得幾乎黯然，眉宇間攏著揮之不去的憂鬱，叫人看人忍不住擔心。
河凝示意下人將放在穆雲起膝上的托盤撤下，自己則走上前，將那顆被冷落在托盤裡的蜜餞拿起，慢慢拆開外頭的油紙，低聲道：「這藥苦得讓人發愁，你從小最怕苦，從前每次喝完藥，都要討上幾顆蜜餞才肯罷休，今日怎麼就忽然轉了性子？」
穆雲起躺回床上，把自己整個裹進被子裏，背對著河凝，聲音悶在布料間：「河爺爺，我只是覺得光陰似箭，時間過得太快了，可我好像還是停在原地，什麼都改變不了。」
河凝把那油紙慢慢攤開鋪平，那顆小小的蜜餞安靜地伏在紙心，像是被遺忘的一點甜意。
「積土成山，積水成淵。這些年經歷的事情雖然大大小小，卻也總能帶來一些啟發與體悟，又怎會是原地踏步？」
「我這副病秧子的身體，能做什麼？」穆雲起自嘲地道，話裏卻透著難掩的落寞。
河凝道：「穆少爺何時變得這般妄自菲薄了？前段時日你遠赴南荒，不但把穆小姐帶了回家，還查出了那條巴蛇的秘密，將鳳凰族的兩位貴人請了回來。能做到這些，又怎會是什麼都做不了呢？」
河凝把蜜餞遞給穆雲起，但對方卻遲遲未拿，他便一直舉在半空中，溫聲道：「孩子，蕭少爺擔心你的身體，才不願你去南荒吃苦，可那份擔心從來都不是束縛，也不是讓你乖乖待在家裡，做一隻籠中金絲雀。」
「你昨晚去了第九間，樓主從霍霖口中得知此事後，不也沒有責怪你偷跑出去嗎？蕭少爺也只是守在門外等你，並未催促你立即回家。」
「大家護著你，不是因為覺得你什麼都做不了，恰恰是因為知道你能做很多事。只是再有本事的人，也得需要顧好自己的身體。身體是自己的本錢，若連本錢都耗盡了，又拿什麼去做自己想做的事？其他人又怎會忍心看著你以燃燒自己的方式換前路？」
「莫要總覺得旁人是在攔你。真正關心你的人，不過是希望你走得更穩些、遠些，而不是走得太急，明知前方是懸崖峭壁也不肯停步，最後把自己折騰得遍體鱗傷。」
穆雲起最後還是伸手接過那顆蜜餞，含在嘴裡。久違的甜味在唇齒間漫開，順著喉間一路蔓延至心裡，將那層層壓抑已久的苦澀緩緩沖散。
他忽然覺得鼻尖有些發酸，眼角悄然滲出一滴淚，斜斜地滑過鼻樑和臉頰，無聲地洇濕了枕頭。
河凝慢條斯理地把那油紙折好，收進口袋中，隨後便轉身走向門口。門即將合上的那一刻，他聽見了身後床上的那位帶著微微鼻音的一句低語：「謝謝，河爺爺。」
白日的陽光從門縫間斜斜地潛入昏暗的房間中，在陰影裡切開一道微亮的痕跡。河凝背對著光，露出一個欣慰的笑容，道：「孩子，好好休息。」
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穆雲起這一覺足足睡了兩天兩夜，直到第三天的清晨，窗外鳥鳴聲此起彼伏，他才緩緩睜開了雙眼。
穆雲起睡得腰痠背痛，太陽穴隱隱作痛，但那沉沉的倦懶並未完全散去。他閉目養神了片刻，待意識漸漸清明，才掀開被褥下床。
走到窗前，抬手一把拉開陽台的簾子。
晨光霎時傾斜而入
此時天色尚早，淡藍色的天幕澄澈如洗，不見半縷流雲。朝陽自東方緩緩探出半張臉，金色的光芒一路鋪展開來，將半邊天際染成燦爛的暖金色，與另一側尚未褪盡的青藍交界之處，彷彿有一條無形的界線橫亙其間，將天空一分為二。
穆雲起推開了落地門，緩步走到陽台上，任由溫暖的晨光灑落肩頭。
他舒展了一下筋骨，望著天際初升的朝陽。
他的唇角微微揚起，心頭竟比往日多了幾分安定，彷彿多年盤踞在心頭的煩悶與鬱結被這晨風悄然吹散。
穆雲起這才明白，原來有些事情不必一直藏在心中。縱然說出來未必能立即解決問題，卻能真真切切地感受到身邊人的關懷與陪伴。原來獨自背負的沈重也因此輕了幾分，讓他有了繼續面對一切的勇氣。
他從前一直認為阮璃是一個活在自己世界裡的蠢貨，但他到頭來才發現，原來自己也是如此。
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