夜深未盡，大順首都綸殿臨，正神教主教堂的東廊燭火搖曳。厚重石牆將風聲與探聽的耳目隔絕於外。
一間無窗的祕密室內，三人圍坐於沉木桌前。牆上掛著大大的國徽和神徽，象徵著凡俗與信仰的雙重權威。
「稀客啊，閣下，什麼風把您吹來了？」身穿長教袍的老人誠惶誠恐地說道。
「別廢話。如果情勢不是緊急，我根本不會冒險來見你們。這消息若被其他家族知道……」一絲不苟的中年人冷聲道，語氣裡藏著不耐，他全身黑衣，身分難以辨識。
「主教堂這裡你以為沒有耳目嗎？」身披軍甲、滿身勳章的將官冷哼一聲。
「就你嘴多，穩定部總部那兒管理著多少情報啊，每個大家族肯定都在我那一畝三分地裡安插了自己的人。只要不在那兒的話，每一個間諜在哪兒我都瞭如指掌。」中年人反擊道。
「自己地盤都管不好還在自吹自擂，」軍官打斷他，「你們穩定部平常就只會出一張嘴呱呱叫，現在攤上大事了還不是靠我們和諧部解決，你們那些宣傳人員敢下鄉，還不是靠我的人護送？」
「好了好了，兩位都是國之重臣，我可得罪不起啊，還是快點回到正事吧。」老主教急忙打圓場，隨後擔憂地問道，「你們兩位這麼嚴肅……那個謠言是真的？」
「看吧，連你都知道了，」中年人嘆了口氣，「這就是為什麼我們必須秘密會面。你能想像大綸殿裡任何人得知我們正在討論此事的後果嗎？光憑猜測，首都就會陷入混亂。親歌家族會如何反應？亨利・親歌那手段……」他的聲音漸低，彷彿連說出這個名字都是在冒險。
「所以真的是議長的兒子……」主教倒抽一口冷氣，臉色發白，「這不可能……他還需要什麼？權力嗎？不可能，他只需再等一陣子就能繼承一切……或者他想要推翻——」
話未說完，一道寒光閃過。軍官的劍已抵在主教脖子上，劍身上的陣法閃爍著危險的光芒。「主教閣下，」他的聲音如冰，「你是想找死嗎？若說出那種大逆不道的話，至高神使不會饒恕你。如果今日就死的話，你的靈魂怎麼辦？」
主教渾身一顫，連忙跪下，嘴唇顫抖，一句話也說不出。軍官緩緩收起了劍。
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「還是這麼蠻橫啊，」中年人冷笑道，「不愧是有幸面見過至高神使的人物。」
「夠了！」軍官厲聲道，「我們和諧部本該在三天前就派出追捕隊伍。若是如此，我早就抓住域陀·親歌了。只因為我要你們穩定部的蓋章同意，才耽擱了！」他的拳頭重重砸在桌上。
中年人不甘示弱：「你敢質疑我們的制度？任何人離開首都都必須按照標準流程獲得批准。沒有我的印章，你想讓你手下的人都變成和那個叛逆一樣的罪人嗎？」
「你——」軍官怒不可遏。
「兩位大人，」主教顫巍巍地站起身，「域陀大公子終究只是個普通人。他或許受過良好教育，但畢竟沒有正規戰鬥訓練。道路上的守衛理應能夠應付他……」
「我早就說過，」軍官冷笑一聲，「你們這些整天讀經的人早已讀壞了頭腦。他不只是『受過良好教育』那麼簡單。你可知道他擁有怎樣的才能？你聽過亨利議長的演講吧？」
主教點點頭：「是的，那些演講非常感人，甚至讓我們的一些年輕教眾甘願放棄教廷職務,加入和諧部為國效力……」
「現在想像，」軍官的眼神變得陰鷙，「那些話，換成了煽動那些賤民和雜種們的……」
主教的臉色變得蒼白。
「更不用說他在陣法上的造詣，」中年人的聲音帶著壓抑的怒火，「若非身為欽點的未來議長，他絕對能成為頂尖的陣法學者。若是那樣，我就得跟繁榮部那群蠢材爭人了。他們整天喊著食物短缺需要新技術……」
軍官眼神一凝，對中年人說，「對了，那用來募兵的東西，立即把創作者的名字改了。」
「安土？」中年人皺眉，「那已經遍布全國了，我們根本沒有足夠人手去——」
「你明白現在局勢有多危急嗎？」軍官又一拳砸在桌上，茶杯震得差點企不穩，「你可知我們面對的是何等敵人？昨日我收到的報告顯示，守衛們根本追蹤不到任何嫌疑人，你猜為什麼?因為整片區域都被濃霧罩住了！」
「大霧陣？」主教倒吸一口冷氣，「但那明明需要數小時來事前布置……」
「那是對普通陣法師而言，」中年人冷冷地說，「域陀可不是普通人。最錯的是當我向你們通報他脫逃時，你們竟然沒能在第一時間封鎖城門！」
「你竟敢怪我？」軍官的臉脹得通紅，「負責思想的是誰？別提什麼傳承部！他已經是成年人，還接受過最精英的教育。是你和你的人辦事不力，才導致今日的混亂！」
「什麼精英教育，懿美岩學院嗎？」
「他可是接班人，又不是普通的貴族子弟……」他們爭執的聲音持續了好一段時間。
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一位睡不著的老修女被驚動，來到了會議室門外。
「裡面是誰？發生什麼事了？」修女的聲音透過門板傳來，「根據《仁愛書》第三章，神殿內不得喧嘩……」
「是誰？主教！」軍官壓低聲音。
「這、這位是瑪莉修女，」主教擦著額頭的汗，「她年紀大了，常睡不著，喜歡引經據典教訓人……」
「處理掉她。另外過兩天的那儀式要盡可能盛大，我們需要些東西來轉移視線。」軍官冷酷地命令道，然後他看向中年人：「主管，明日清晨我要在桌上看到蓋好印章的文件。」
「我們真有必要繼續保密嗎？」中年人皺眉道，「反正謠言已經四處流傳，若域陀再不現身，各大家族必定各自行動，到時局勢誰都收不回來。」
「主管，」軍官的聲音如刀鋒般鋒利，「你自己也說過——規則。我只確保一切在規則之內。那個叛逆違反了規則，他必須受罰。若有任何人違反了規則，控制不住自己的舌頭，我會親自確保他們得到應有的懲罰——」
他的目光如鷹隼般掃過另外兩人，「無論是貴族，還是平民。」
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