斥候的血在冰冷的地面洇开，像一朵狰狞的恶之花。帅帐内死寂无声，唯有灯芯燃烧的噼啪声和昏迷者微弱的喘息。周晓阳立在原地，浑身血液仿佛凝固了。黑风坳有粮，却是陷阱。韩七……那个戴着青铜面具、送来断指又归还玉佩的叛将，竟在箭雨中扑出，替大周的斥候挡了致命一击？生死不明？
荒谬！难以置信！这比穿越本身更冲击周晓阳的认知。韩七的行为逻辑彻底崩坏，像一局被打乱的棋，所有棋子都跳脱了预设的轨道。
“将军……”逃回的斥候声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸和目睹同袍惨死的悲愤，“韩七将军……他冲出来时，喊了一句……‘告诉萧凛，粮在洞西三里，地下！’然后……就被箭雨淹没了……狄兵像疯狗一样扑上去……”
洞西三里，地下？周晓阳猛地攥紧拳头。韩七用命传递的消息？是另一个陷阱，还是……真正的生机？他脑中飞速闪过龙骨秘图上黑风坳的标注，确实有几处不起眼的洼地标记，但并未注明“地下”。
“详细说！狄兵有多少？埋伏布置如何？韩七带了多少人？”周晓阳强迫自己冷静，声音冷得像冰。
“狄兵……漫山遍野，至少两千精锐骑兵！埋伏在坳口两侧高坡，弓箭手、绊马索……我们刚进坳口就……韩七将军只带了……带了不到五十骑！像是……像是拼死冲出来的！”斥候眼中含泪。
两千对五十！韩七这是去送死！他到底图什么？周晓阳的心沉入谷底。黑风坳的粮，无论真假，眼下都成了看得见摸不着的镜花水月。强攻？潼阳关现在连一千能吃饱饭的士兵都凑不出，无异于自杀。
“将军！赵锐将军回来了！”帐外亲兵的声音带着压抑的激动。
周晓阳霍然转身。帐帘掀开，赵锐带着一身泥泞、血污和山林间的寒气冲了进来。他身后的十名精锐，只剩七人，个个带伤，神情疲惫却眼神灼亮。
“将军！”赵锐单膝跪地，声音沙哑却透着兴奋，“找到了！古商道尽头，鹰嘴崖下的山洞！有粮！很多粮！”
希望的火苗瞬间点燃！周晓阳疾步上前：“有多少？守卫如何？”
“山洞极大，里面堆满了麻袋！看痕迹，是军粮！至少……至少够全军半月之用！”赵锐喘着粗气，“守卫不多，只有百来个北狄兵，像是看守的，懒散得很！但……山洞位置太险，鹰嘴崖三面绝壁，只有一条狭窄栈道能上去，易守难攻！强攻的话，损失太大，而且一旦惊动附近狄兵大营……”
半月之粮！天降甘霖！但鹰嘴崖的地形……周晓阳眉头紧锁。这简直是一个精心设计的保险箱，钥匙却挂在悬崖上。
“还有！”赵锐从怀中掏出一个油布包，小心翼翼地打开，里面是几块烧焦的布片和半截断裂的箭簇，“我们在山洞附近发现了打斗痕迹和这个！布片……像是我们军中制式！箭簇……是北狄西路军的标记！还有……”他压低声音，“我们抓了个舌头！是看守山洞的狄兵小头目！他交代，这粮……是有人定期送来的！交接的人……穿着大周军服，领头的是个跛子！”
跛子！大周军服！北狄西路军！周晓阳脑中瞬间炸响！谢明远遗言——“粮道被截，疑有内应通北狄西路”！对上了！一切都对上了！那个内应，那个截断潼阳关命脉的叛徒，是个跛脚的军官！
“人呢？”周晓阳声音森寒。
“在外面，嘴硬得很，只吐露了这些。”赵锐道。
“带进来！”周晓阳眼中杀意凛然。
很快，一个被捆得结结实实、鼻青脸肿的北狄兵被拖了进来。他眼神凶狠，嘴里兀自骂骂咧咧。
周晓阳走到他面前，居高临下，霜明剑冰冷的剑尖抵住他的咽喉：“说！那个跛子是谁？叫什么？在军中任何职？”
狄兵梗着脖子，啐了一口带血的唾沫。
周晓阳眼神一厉，剑尖微动，一道血线立刻出现在狄兵脖子上。“不说？很好。赵锐，把他手脚筋挑断，扔到伤兵营去。告诉兄弟们，这是个知道粮食下落的狄狗，但嘴太硬。谁有办法让他开口，赏肉一斤！”
“不！我说！我说！”狄兵听到“伤兵营”和“赏肉”，瞬间崩溃了。伤兵营那些饿绿了眼的伤兵，会把他活活撕了！“是……是个姓马的校尉！左腿是瘸的！叫什么……马……马三彪！对！马三彪！是……是河间府押粮营的校尉！每次都是他带人押着粮车到鹰嘴崖附近，我们……我们的人再去接应！”
马三彪！河间府押粮营！周晓阳心中豁然开朗！河间府总兵陈嵩是庞敬的人！这条线，终于连上了！庞敬通过陈嵩，指使押粮营的马三彪，勾结北狄西路军，截留本该运往潼阳关的军粮，藏匿于鹰嘴崖山洞！好一个监守自盗！好一个通敌卖国！
“将军！有了名字和官职，我们就能……”赵锐兴奋道。
“不！”周晓阳打断他，眼神锐利如鹰，“现在动他，只会打草惊蛇！庞敬和陈嵩必然警觉！这粮，我们暂时不能动！”
“啊？”赵锐愣住了，“将军！兄弟们快饿死了啊！”
“正因为快饿死了，才不能动！”周晓阳声音低沉而有力，“鹰嘴崖易守难攻，强取损失太大。一旦惊动狄兵主力，粮仓被毁，我们连最后的希望都没了！马三彪是关键人证，现在抓他，他背后的人会立刻斩断所有线索！我们要忍！要等一个一击必杀的机会！”
他深吸一口气，压下心中对粮食的渴望和对士兵的愧疚，做出了一个艰难而大胆的决定：“赵锐，你带人秘密监视鹰嘴崖，确保粮仓安全，但绝不可暴露！同时，给我盯死河间府方向，特别是押粮营那个马三彪！我要知道他的一举一动！”
“末将遵命！”赵锐虽然不解，但对将军的命令从不质疑。
“至于粮……”周晓阳的目光扫过帐内众人绝望又期待的脸，缓缓开口，“我们还有一条路。”
他走到案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，手腕沉稳地画出一个奇怪的符号——一个圆圈，里面写着一个“粮”字，下方标注着日期和一个小小的“萧”字印鉴。
“从今日起，潼阳关实行‘粮票’！”周晓阳的声音在帅帐中回荡，“所有将士，按等级和军功，领取此票！凭此票，可在战后，于军需处兑换双倍口粮！此票以本将印信为凭，以潼阳关存亡为质！城在，票在！城破，票毁！本将与尔等共立此誓，同生共死！”
这是赤裸裸的空头支票！是绝境中的精神鸦片！但周晓阳别无选择。他需要时间！需要稳住军心，等待赵锐的消息，等待揪出马三彪背后的大鱼，等待……韩七那边的变数！
“粮票？”将领们面面相觑，这闻所未闻的东西能填饱肚子吗？
“将军，这……”连赵锐都有些迟疑。
“这是希望！”周晓阳斩钉截铁，“告诉兄弟们，粮草已在路上！但需要时间！此票，就是凭证！就是他们用命守城的回报！守住了潼阳关，我萧凛砸锅卖铁，也兑现此诺！若守不住……黄泉路上，本将第一个向兄弟们赔罪！”
他眼中燃烧着近乎疯狂的决绝和不容置疑的威严。将领们被他的气势所慑，也被那“双倍口粮”的承诺所吸引。在饥饿的深渊里，哪怕是一根稻草，也足以让人拼命抓住。
“末将……明白了！”赵锐率先抱拳，眼神重新燃起斗志。其他将领也纷纷应诺。
粮票制度在饥饿的军营中迅速推行。当那张轻飘飘的、画着奇怪符号的纸片发到士兵手中时，绝望的眼中终于有了一丝微弱的光。他们或许不懂这是什么，但他们相信将军！相信那个带着他们一次次击退狄虏的萧凛！守城！为了那张纸上的承诺！为了活下去的希望！
粮票暂时稳住了摇摇欲坠的军心，但王公公的毒牙并未收起。
“粮票？哗众取宠！画饼充饥！”王公公得知消息后，在营帐中冷笑连连，“萧凛黔驴技穷了！传令下去，我们的人，一粒米也不许领那劳什子票！另外……”他眼中闪过一丝阴狠，“给咱家盯紧伤兵营！尤其是那些快不行的！找个机会……”
他做了个抹脖子的手势。亲信心领神会。
当夜，伤兵营发生“意外”。两名重伤昏迷的士兵，在无人察觉时“伤重不治”。军医验尸时，发现他们口鼻有细微的淤痕，像是被软物闷捂所致。消息被严密封锁，但一股寒意悄然在军营中弥漫。
周晓阳得知后，面沉如水。他知道这是王公公的警告和挑衅。他在等，等一个彻底碾死这只毒虫的机会。
机会来得比预想的快。
黎明时分，关城北门吊桥突然放下！一匹浑身浴血、几乎脱力的战马驮着一个血人，踉跄着冲入关内！守军认出马上的身影，惊呼出声：“是韩七将军！”
韩七回来了！像从地狱爬回来的恶鬼。青铜面具碎裂了一半，露出血肉模糊的脸和那只空洞的右眼窝。身上插着三支断箭，最致命的一支深深没入左胸，鲜血染红了半边身子。他伏在马背上，气若游丝，仅凭一股意志支撑着没有倒下。
消息像风一样传遍军营。叛将韩七重伤归来？这又是什么戏码？
周晓阳闻讯，立刻带人赶到北门。看着马背上那个奄奄一息的身影，他心中五味杂陈。恨？有。但更多的是疑惑和一种难以言喻的震动。韩七用命传递了消息（虽然可能是陷阱），如今又拼死逃回……他到底想干什么？
“带下去！军医！全力救治！用最好的药！”周晓阳沉声下令，不容置疑，“没有我的命令，任何人不得靠近！违令者，斩！”
他必须保住韩七的命！这个人身上，藏着太多秘密！
军医帐内，气氛凝重。韩七伤势极重，失血过多，胸口的箭伤离心脏只差分毫。军医小心翼翼地处理着伤口，周晓阳就站在一旁，目光复杂地看着那张因失血而惨白、因伤疤而狰狞的脸。
不知过了多久，韩七的眼皮颤动了一下，艰难地睁开仅剩的左眼。视线模糊地聚焦，最终落在周晓阳脸上。
“……萧……凛……”他的声音微弱得几乎听不见，带着血沫。
“我在。”周晓阳俯下身。
“……黑风……坳……粮……地下……真……庞……煜……”韩七断断续续地吐出几个词，每说一个字都仿佛用尽全身力气，“他……来了……潼阳……关……小心……”
庞煜？！周晓阳瞳孔骤缩！庞敬的嫡长子？！他怎么会来潼阳关？韩七想说什么？小心庞煜？还是小心庞敬？
“庞煜在哪？他来干什么？”周晓阳急声追问。
韩七的嘴唇翕动着，似乎想说什么，但最终只吐出一大口鲜血，眼神开始涣散。
“军医！”周晓阳厉喝。
军医手忙脚乱地施救。韩七的呼吸越来越微弱，左眼死死盯着周晓阳，仿佛有千言万语，却再也说不出来。最终，那只独眼中的光芒彻底熄灭，头无力地歪向一边。
韩七死了。带着未尽的秘密，死在了潼阳关。
周晓阳站在原地，看着韩七渐渐冰冷的尸体，心中翻江倒海。黑风坳的粮是真的？在地下？庞煜来了潼阳关？韩七拼死回来，就是为了告诉他这个？这潭水，深得让人窒息。
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