秘道“听雨轩”的阴冷气息尚未从周晓阳身上散去，那份沉重和愤怒仍压在心头。谢明远被勒毙的惨状、那片刺眼的苏锦布料、刻满鬼书的青铜板，还有那几块珍贵的肉干，都如同烙印般刻在脑海。他刚在赵锐的协助下，将谢明远的遗体秘密安置在一处废弃的、干燥的地窖深处，并严令几名最忠诚的亲兵看守，确保万无一失。还没来得及喘口气，更沉重的阴云便已压顶而来。
清晨，急促的马蹄声踏碎了潼阳关短暂的死寂。一队盔甲鲜明、打着禁军旗号的人马，簇拥着一辆装饰华丽的马车，无视城墙上守军警惕的目光，径直来到紧闭的城门前。为首一名身着绯袍的宦官，面白无须，眼神阴鸷，手持一卷明黄圣旨，尖细的嗓音穿透寒风：
“奉圣上旨意，钦差大臣到！镇北将军萧凛，速开城门接旨！”
该来的，终究还是来了！周晓阳与赵锐对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝了然。朝廷的援军粮草杳无音信，却先派来了钦差，且时机如此“巧合”，庞敬的刀，终于落下来了！
城门在沉重的吱呀声中打开。钦差大臣——王公公，在数十名精锐禁军的护卫下，趾高气扬地进入潼阳关。他目光如鹰隼般扫过城墙上疲惫不堪、衣甲破旧的守军，扫过那些被投石机砸出的坑洼和修补痕迹，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，仿佛在欣赏自己的猎物。
帅帐内，香案早已备好。周晓阳率领一众将领跪拜听旨。王公公展开圣旨，声音抑扬顿挫，却字字如刀：
“……镇北将军萧凛，受命镇守北疆，本应恪尽职守，保境安民。然，御下不严，致军师谢明远意外身亡，粮仓管理失序，损耗巨大！更拥兵自重，畏敌不前，致使北狄围城日久，生灵涂炭，有负圣恩！特遣钦差大臣王瑾，彻查谢明远死因及粮仓案，督战退敌！萧凛当全力配合，不得有误！钦此！”
圣旨宣读完毕，帐内一片死寂。将领们脸色各异，有愤怒，有不平，更多的是忧虑。这哪里是圣旨，分明是问罪书！将潼阳关困守孤城、浴血奋战的罪责，一股脑扣在了萧凛头上！
“臣，萧凛，领旨谢恩。”周晓阳的声音平静无波，叩首领旨。他抬起头，目光坦然地迎向王公公审视的眼神。愤怒在心底燃烧，但他知道，此刻必须隐忍。
王公公皮笑肉不笑地收起圣旨：“萧将军，陛下对潼阳关战事，可是忧心如焚呐。咱家奉旨而来，还望将军‘坦诚相待’，莫要自误。这谢军师是如何‘意外’身亡的？粮仓的‘损耗’又去了哪里？将军可得给朝廷，给陛下，一个明明白白的交代！”他特意加重了“意外”、“损耗”、“交代”几个词，威胁之意溢于言表。
“公公所言甚是。”周晓阳站起身，神色沉痛，“谢军师之死，实乃本将之痛，更是潼阳关之殇。前日北狄攻城，使用了一种前所未见的歹毒毒烟，军师在西南角指挥防御时，不幸被毒烟所伤，头晕目眩，失足坠入护城河！将士们拼死抵抗，才击退那次进攻。此事，城上众多将士皆可作证！至于粮仓……”他话锋一转，语气带上厉色，“本将已查明，乃是被北狄收买的粮官孙二监守自盗，暗中掺假！此人已被本将拿下，畏罪潜逃未遂，现正关押候审！此皆本将失察之过，待击退狄虏，自当亲赴京师，向陛下请罪！”
他这番说辞，半真半假，滴水不漏。将谢明远之死推给北狄的“毒烟”（有西南角被辣椒粉灼烧的痕迹佐证），粮仓问题推给“内奸孙二”（人证物证俱在），既给了钦差一个“交代”，又暗示了战况的惨烈和自己坚守的决心，更将矛头巧妙地引向了外敌。
王公公眼神闪烁，显然没料到萧凛应对如此迅速且“合理”。他瞥了一眼帐外西南角的方向，又看了看周晓阳坦然的神色，一时竟找不到明显的破绽。他冷哼一声：“萧将军倒是推得干净！咱家自会详查！希望将军好自为之！”他拂袖转身，带着禁军扬长而去，但气焰明显被挫了几分。
然而，王公公的“详查”很快显露出其真正目的。他带来的禁军接管了部分城防要地，名为“协防”，实为监视。他带来的“随员”更是如苍蝇般四处“调查”，不断传唤将领、粮官、甚至普通士兵问话，翻查账目，搅得军营人心惶惶，流言四起。守军本就因粮草短缺而士气低落，此刻更是雪上加霜。
更让周晓阳怒火中烧的是，王公公竟以“彻查粮仓”为由，直接插手军需！他带来的亲信接管了仅存的粮秣，不仅克扣守军本已减半的口粮，优先供给他们带来的禁军，还时常以“查验”为名，拖延甚至中断伤兵营的药品供应！伤兵的哀嚎声，成了军营中最刺耳的背景音。
就在钦差搅得军营鸡犬不宁之际，一个更致命的消息传来：粮仓彻底告罄了！最后一袋掺沙的米也见了底！
“将军！兄弟们……兄弟们已经两天没吃上一口正经粮食了！只能靠野菜汤和树皮充饥！再这样下去……”赵锐的声音带着绝望的沙哑。他亲眼看到几个年轻士兵饿晕在城头。
饥饿像瘟疫一样在军中蔓延。绝望的情绪开始滋生，不满的议论声越来越大。一些士兵开始偷偷议论钦差带来的禁军吃得饱饱的，而他们却在饿着肚子守城。哗变的阴影，如同毒蛇般悄然缠绕上潼阳关。
就在这人心浮动、危机四伏的时刻，城外的北狄大军也出现了异动。斥候回报，韩七率领一支精锐骑兵，悄然离开了北狄大营，方向不明。同时，北狄主力开始频繁调动，似乎在酝酿一次更大规模的进攻。
周晓阳站在城楼上，望着远处北狄连营的炊烟，又看看城内一片萧条的景象和钦差营帐的灯火通明，心中警铃大作。庞敬的毒计一环扣一环：先断粮草，再派钦差搅乱军心，最后让北狄发动致命一击！韩七的动向更是扑朔迷离，他到底想干什么？
深夜，周晓阳再次秘密潜入“听雨轩”石室。他需要冷静，需要思考破局之道。他仔细检查着石室的每一寸角落，希望能找到谢明远留下的更多线索。
在石桌下方一个极其隐蔽的凹槽里，他摸到了一个硬物。掏出来一看，是一个小巧的、用蜡封死的铜管。捏碎蜡封，里面是一卷极薄的绢布。
展开绢布，上面是谢明远熟悉的、略显潦草的字迹：
“将军亲启：庞贼通敌，铁证在河间府‘听雨轩’（非此间）暗格。钥匙合，图自现。粮道被截，疑有内应通北狄西路。韩七……或可信？小心钦差王，其乃庞府旧奴。吾命休矣，望将军珍重，护我潼阳！”
绢布上的信息如同惊雷！谢明远不仅查到了庞敬通敌的铁证藏匿地点（河间府听雨轩），还指出了粮道被截的关键线索（内应通北狄西路），甚至对韩七和钦差王公公的身份给出了提示！最后那句“韩七或可信”，更是让周晓阳心头剧震！
河间府！那是后方重镇，距离潼阳关数百里之遥！铁证在那里，远水解不了近渴。但粮道被截的内应线索，却是当务之急！还有韩七……谢明远为何会留下这样的话？
周晓阳握紧绢布，眼中寒光闪烁。王公公是庞府旧奴！这解释了他为何如此卖力地构陷自己。粮道被截，有内应通北狄西路……如果能找到这个内应，或许能打通一条隐秘的粮道？或者，利用这个内应，设下一个陷阱？
他看向手中完整的龙骨钥匙。谢明远说“钥匙合，图自现”……难道这把钥匙，除了开启秘道，还有其他功能？
周晓阳将钥匙贴近石壁，仔细摸索。当钥匙的尖端触碰到石壁某处一个不起眼的凹点时，异变突生！钥匙上的纹路微微发光，石壁上一块区域突然变得透明，浮现出一幅精细的、闪烁着微光的立体地图！地图上清晰地标注着潼阳关周边的山川河流、关隘道路，以及……几条极其隐秘的、标注着“古商道”的虚线！其中一条虚线，蜿蜒向西，绕开了北狄主力，指向了河间府方向！更关键的是，地图上还标注了几个极其隐蔽的山洞位置，旁边用小字写着“疑为粮道中转”！
“天无绝人之路！”周晓阳心中狂喜！谢明远留下的信息，加上龙骨钥匙激活的秘图，给了他一线生机！粮道内应的线索，隐秘的古商道，可能存在的秘密粮仓……这些都是破局的关键！
他迅速记下地图上的关键信息，尤其是那条通往河间府方向的古商道和标注的山洞位置。然后，他小心地收起钥匙和绢布，眼神变得锐利而坚定。
钦差？王公公？庞敬的走狗！你想查？好！我就让你查！不过，查的方向，得由我来定！
周晓阳离开秘道，心中已经有了一个大胆的计划。他要利用王公公的“调查”，反过来揪出那个通敌的内应，同时秘密派人探查那条古商道和山洞！而韩七……这个谜一样的人物，或许将成为计划中一个意想不到的变数。11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo8X1XTE1zE
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