「終於來了！聖佩爾學院的奇蹟組合，『榮耀之心』艾莉西亞與『平民戰神』林夜！」
解說員的聲音透過擴音魔法響徹整個競技場，瞬間點燃了觀眾席上早已蓄勢待發的狂熱。歡呼聲如山崩海嘯般席捲而來，無數面印著兩人頭像的旗幟在空中狂舞，其中林夜的支持者數量，甚至隱隱有超過艾莉西亞的趨勢。
他們是本屆選拔賽最大的黑馬。一個是出身名門的傳統貴族天才，劍術精湛，榮耀加身；另一個則是從底層憑藉無可匹敵的戰術智慧和神級預判一路逆襲而上的平民英雄。這樣的組合，完美契合了民眾對於「打破階級」和「強強聯合」的所有幻想。
林夜站在競技場入口處，感受著周圍狂熱的氣氛，但他的心情卻和表面的繁榮形成了強烈的反差。
昨夜幾乎未眠。每當他閉上眼睛，腦海中就會響起星淚石傳來的死寂，那種被徹底遺棄的感覺如影隨形。他嘗試了無數次，希望能重新建立與月詠的聯繫，但每一次都以失敗告終。
現在，面對著成千上萬雙期待的眼睛，他感覺自己就像是一個即將被拆穿的騙子。
「林夜。」艾莉西亞的聲音在他身邊響起，清脆而堅定，「你看起來很緊張。」
林夜轉頭看向她。艾莉西亞身穿她那套熟悉的銀白色輕鎧，金色的高馬尾在腦後劃出自信的弧度，藍寶石般的眼眸閃閃發光。她的臉上依然是那種令人安心的堅定表情，但林夜能察覺到她話語中微妙的關切。
昨晚的對話，她一定察覺到了什麼不對勁的地方。
「只是...想要贏得漂亮一些。」林夜勉強擠出一個笑容，「畢竟是四分之一決賽，不能輸得太難看。」
艾莉西亞凝視著他的眼睛幾秒鐘，似乎想要看透他的內心。最終，她輕輕點了點頭。
「無論如何，我們是搭檔。」她伸出手，握住了林夜的手腕，「一起上，一起下。記住，戰場上只有我們兩個人，其他的一切都不重要。」
那溫暖而堅定的觸碰給了林夜一絲安慰，但同時也加重了他心中的愧疚感。艾莉西亞對他的信任是如此純粹而毫無保留，而他即將用自己的無能來背叛這份信任。
他們的對手，是來自東方「曉」學院的「影舞雙劍」組合。那是一對身形幾乎完全一致的雙胞胎，他們穿著漆黑的勁裝，臉上戴著銀色的面具，手中各持一柄弧度詭異的彎刀。
即使隔著老遠，林夜也能感受到從他們身上散發出來的冷冽殺意。這對兄弟在之前的比賽中表現得異常兇狠，據說他們從小就在師門接受殺手訓練，戰鬥風格極其狡詐多變。
在月詠還在的時候，這樣的對手對林夜來說根本不算什麼威脅。他能夠「看見」他們靈魂中的每一絲殺意波動，能夠「聽見」他們心中計謀的聲音，能夠在他們出手之前就準確預判出攻擊的軌跡。
但現在...
林夜緊握雙拳，指甲深深嵌入掌心。他看著那對雙胞胎，試圖用肉眼去分析他們的戰鬥風格和可能的戰術，但得到的只是一片模糊的猜測。
隨著裁判一聲令下，戰鬥開始的鐘聲響起。
整個世界彷彿瞬間安靜了下來。
林夜感到前所未有的暈眩襲來。他習慣了的世界——那個由無數靈魂序曲和情緒色彩構成的、清晰無比的超感知世界——徹底消失了。他眼前的一切變回了它最原始、最冰冷的模樣：刺眼的燈光、震耳欲聾的人群、冰冷的石質地板，以及兩個正高速衝來的、看不出任何意圖的敵人。
他看不見那兩名對手靈魂中燃燒的戰意顏色，聽不見他們劍刃上凝聚的殺機音符，更無法預判他們那交錯突進軌跡中哪一道是虛招，哪一道是真正的致命攻擊。
他變回了一個普通人。一個被剝奪了上帝視角的、無知而脆弱的普通人。
「他們要從左右兩翼包抄！艾莉西亞，準備應對雙重夾擊！」林夜的聲音還帶著往日的自信，這是他根據常見戰術模式做出的最保守判斷。
艾莉西亞毫不猶豫地執行了他的指令，調整身位準備迎接來自兩個方向的攻擊。然而，那對雙胞胎在接近的瞬間，身影如同鬼魅般忽然改變了軌跡，以一個完全出乎意料的角度，同時從正面發動了直接突擊。
銀光閃爍。
艾莉西亞瞳孔猛縮，本能地舉劍格擋，但由於準備的方向完全錯誤，她的動作明顯慢了半拍。兩柄彎刀幾乎同時砍在了她的劍身上，巨大的衝擊力讓她連退三步，左肩的護甲出現了一道細微的裂痕。
觀眾席發出一陣驚呼。
「怎麼回事？林夜的指揮出錯了？」
「不可能吧，戰術大師也會犯這種低級錯誤？」
「一定是意外，等著看他的反擊吧。」
但林夜的額角已經滲出了第一滴冷汗。他完全沒有「看到」對方會改變戰術。事實上，他根本看不到任何東西。
恐慌開始在他心中蔓延。
「後退兩步，他們要使用連續技！」情急之下，林夜憑藉著自己僅有的戰鬥經驗大聲指揮，他觀察到右邊那名敵人的手腕有一個微小的動作。
艾莉西亞再次選擇了相信他，立刻後退準備防禦所謂的連續攻擊。
然而，兩名對手卻在這一刻停止了動作，趁著艾莉西亞後退的破綻，瞬間調整位置，從她的側翼發動了完全不同的攻勢。
這一次，艾莉西亞只能倉促地用劍身格擋，但還是被刀鋒劃過了右臂，鮮血瞬間染紅了銀白色的護甲。
觀眾席上的質疑聲變得更加清晰。
「搞什麼？又判斷錯了？」
「這真的是那個戰術大師嗎？我怎麼感覺他在瞎指揮？」
「不會吧，難道之前他都是靠運氣？」
「該不會是被收買了吧？」
每一句質疑都像刀子一樣割在林夜的心上。他看著艾莉西亞因他的錯誤判斷而受傷流血，一種巨大的恐懼和自責攫住了他。他感覺自己像個徹頭徹尾的騙子，正在陽光下被一點點剝去偽裝，露出內裡那個可悲又無助的真面目。
「小心上方！」他看到一名對手跳起，本能地喊出警告。
艾莉西亞抬頭防禦，卻發現那只是一個佯攻。真正的攻擊來自地面，另一名對手趴在地上，彎刀狠狠地斬向她的腳踝。
這一次，艾莉西亞徹底慢了。刀鋒切開了她的護腿，在她的小腿上留下了一道深長的傷口。
觀眾席開始出現明顯的騷動。
「騙子！這傢伙是個騙子！」
「羅德里克家族的天才，怎麼會找一個這樣的廢物當搭檔？」
「滾下去！別拖累艾莉西亞小姐！」
刺耳的叫罵聲如同利箭，穿透了林夜的耳膜。他看著場上那個為了執行他錯誤指令而險象環生的身影，看著她身上不斷增加的傷痕，感覺自己的世界正在崩塌。
但就在這時，艾莉西亞做了一件讓所有人都始料未及的事。
在連續閃避的間隙中，她迅速瞥了林夜一眼。
她看到的，是一個滿臉冷汗、嘴唇發白、眼神充滿了無助與慌亂的少年。那個曾經在任何絕境中都能運籌帷幄、用自信的聲音為她指明方向的林夜，消失了。取而代之的，是一個她從未見過的、彷彿迷路孩童般脆弱無助的身影。
就是這一眼，讓艾莉西亞心中所有的困惑、不解、甚至一絲絲的惱怒，都在瞬間煙消雲散。
她在那雙驚慌的眼睛裡，看到了真正的林夜。不是什麼戰術大師，不是什麼神級預判者，而是一個可能正在承受著巨大壓力、此刻需要她保護的少年。
艾莉西亞的表情變了。
那種以往面對強敵時的緊張感消失了，取而代之的是一種她自己都未曾預料到的、近乎本能的保護欲望。
她不再等待林夜的任何指揮。
「鐺！」
她用盡全力揮出一劍，暴力地逼退了雙胞胎的夾擊，然後一個閃身，主動站到了林夜的身前，將他牢牢護在自己身後。她的背影不算高大，但在林夜眼中，卻彷彿撐起了一整片即將傾覆的天空。
「林夜，」她在激烈戰鬥的喘息中，用一種不容置疑的、卻又帶著一絲笨拙溫柔的聲音低聲說道，「我不知道發生了什麼，但無論什麼原因，都沒關係。」
「我會保護你。就像你曾經保護過我一樣。就像搭檔應該做的那樣。」
這句話如同最溫暖的聖光，瞬間穿透了林夜心中所有的冰冷和恐懼。但緊隨而來的，是更深、更沉的愧疚。
他意識到，自己過去那所謂的「保護」，究竟是建立在多麼虛假的基礎之上。而艾莉西亞此刻的保護，卻是賭上了她全部的榮耀與生命，是最純粹、最真實的搭檔情誼。
影舞雙劍的攻擊變得更加狂暴。他們顯然也看出了這對組合的指揮系統已經徹底癱瘓，決定趁機發動總攻。所有的攻擊都集中向了獨自支撐的艾莉西亞。
戰鬥，從一場雙人協作，變成了一場單方面的圍剿。
艾莉西亞咬緊牙關，將騎士的劍技發揮到了極致。她的劍光如同暴風雨中不滅的銀色閃電，一次又一次地格擋、閃避、反擊。汗水浸濕了她的金髮，讓幾縷髮絲狼狽地貼在臉頰上。她的呼吸變得越來越急促，體力在急劇消耗。
每一次刀劍相擊的震動都傳遞到她的手臂，讓她的虎口開始滲血。但她的眼神依然堅定，身姿依然挺直，就像是一面永不倒下的戰旗。
林夜站在她身後，像個無關的觀眾，像件多餘的行李。他只能眼睜睜地看著艾莉西亞為他奮戰，為他受傷。一道刀光突破了劍圍，在艾莉西亞的左臂上留下了一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了她的衣袖。
她卻連眉頭都沒有皺一下，反手一劍再次逼退了敵人。
「你還站在那裡幹什麼！」觀眾席上有人憤怒地大吼，「快幫忙啊！你這個懦夫！」
「完全就是個累贅！」
「艾莉西亞小姐，拋棄他！一個人戰鬥吧！」
林夜握緊了拳頭，他想衝上去，卻清楚地知道自己除了送死，什麼也做不到。他的劍術，他的體能，都只是普通學生的水準。失去了月詠的指引，他什麼都不是。
艾莉西亞的動作開始變得遲緩，她的防禦圈越來越小。雙胞胎的彎刀在她身上留下的傷口也越來越多。她就像一朵在狂風暴雨中即將凋零的金色玫瑰，淒美而悲壯。
但即便如此，她依然堅持站在林夜的前方，沒有退讓一步。
最終，在一次雙面夾擊中，艾莉西亞為了保護身後的林夜，放棄了最佳的閃避路線，選擇了硬抗兩柄彎刀的同時攻擊。
巨大的衝擊力讓她再也無法支撐，單膝跪倒在地。
她手中的長劍深深地插入地面，支撐著她沒有完全倒下的身體。鮮血從她的嘴角滲出，但她的眼神依然清澈，依然充滿了不屈的意志。
雙胞胎對手沒有給她任何喘息的機會。兩柄彎刀交叉著，如同死神的剪刀，向著她和她身後的林夜，同時斬落。
那冰冷的刀鋒，在林夜的瞳孔中，被無限放大。
而在這生死攸關的瞬間，他聽到了艾莉西亞用盡最後一絲力氣，從牙縫中擠出的、破碎而堅定的話語：
「我說過...會保護你的...」
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