古老的自鳴鐘在牆壁的陰影中單調地走著，每一次"滴答"聲，都像一柄小小的錘子，敲打在死寂的空氣裡，讓這份壓抑的沉默顯得愈發凝重。時間在此刻變得粘稠如蜜，每一秒的流逝都帶著刑場上行刑前的肅殺感。
在羅德里克公爵用那不帶一絲溫度的聲音，為林夜的「價值」與「未來」蓋棺定論後，整個宏偉的餐廳便陷入了這種令人窒息的靜默。
金幣在燭光下閃爍著永恆而冰冷的誘惑，每一枚都像是一雙嘲笑的眼睛，無聲地訴說著現實的殘酷；合約上的墨跡散發著禁錮與毀滅的氣息，那些用古老法術書寫的條文，彷彿是來自深淵的咒語，正等待著吞噬他的未來。它們就靜靜地躺在那裡，像一位君王賜下的毒酒與匕首，等待著被選擇。
在座的所有羅德里克家族成員，都用一種審視的、不帶情感的目光注視著林夜，像是在觀察一只被困在蛛網中心的昆蟲，欣賞它在做出最後掙扎前的每一個細微反應。在他們看來，這根本不是一個選擇題，而是一道只有標準答案的數學題。
十萬金幣，足以讓一個平民過上貴族般的生活；一紙合約，只是要求他從一個本不屬於他的世界中退出。在任何理性人看來，這都是一個無法拒絕的條件。
然而，林夜的反應卻超出了他們的預料。
他沒有去看那袋幾乎能灼傷人眼睛的金幣，也沒有去看那份能決定他命運的合約。他的臉上沒有憤怒，沒有屈辱，甚至沒有絲毫的情緒波動，平靜得像一面古井，深不見底，又清澈如鏡。
這種平靜讓羅德里克公爵感到一絲意外的不安。他原本預期看到的是恐懼、憤怒，或者勉強的屈服，但眼前這個年輕人的反應，完全超出了他的社會經驗。這種平靜太過異常，像暴風雨前海面的死寂。
林夜緩緩地、穩定地伸出手，指尖優雅地越過了那堆充滿誘惑的財富，也越過了那份象徵著社會性死亡的文書。他的動作不疾不徐，彷彿有著自己的節奏，不受任何外在壓力的影響。
最終，他的手，從容地拿起了自己面前那杯幾乎未曾動過的、盛著深紅色液體的酒杯。
他將酒杯舉至唇邊，輕輕晃動。深紅色的酒液在水晶杯壁上掛下一道道纖細的「淚痕」，在燭光下折射出複雜的光影，如同鮮血在流淌。他迎著公爵那冰冷的目光，將杯中酒一飲而盡。
辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼燒般的暖意，瞬間驅散了空氣中那令人不適的寒意。那種暖意從胃部擴散開來，像一股暖流湧遍全身，也似乎喚醒了他內心深處某種沉睡已久的東西。
"咚。"
林夜將空酒杯放回桌面，杯底與昂貴的桃花心木桌面發出清脆而沉悶的一聲響，像一聲定音鼓，為這場無聲的對峙，敲下了自己的節奏，也宣告了他內心某種重要決定的誕生。
然後，他抬起眼，目光平靜地掃過在場的每一個人，最後定格在主位上的羅德里克公爵臉上。那雙眼睛裡沒有畏懼，沒有憤怒，只有一種清澈得令人心悸的堅定。
"很誘人的條件。"
他開口了，聲音平靜無波，聽不出任何情緒，像是在評價一道菜的味道，又像是一位智者在對某個深奧問題進行學術討論。
公爵的眉毛微微抬起，嘴角勾起一抹"果然如此"的輕蔑。在他看來，這不過是窮小子在接受天降橫財前，故作姿態的最後一點可憐的自尊罷了。他甚至已經開始在腦中構思，如何對艾莉西亞解釋林夜的"不辭而別"，如何將這個故事包裝得既不傷害女兒的感情，又能讓她明白現實的殘酷。
"但我必須拒絕。"林夜說道，聲音依然平靜，但每一個字都清晰如鐘聲。
空氣，在那一瞬間徹底凝固了。
羅德里克公爵臉上那抹輕蔑的笑容，瞬間凍結，像是被潑了岩漿的冰雕，顯得滑稽而扭曲。他的錯愕只持續了不到半秒，就迅速被一種被螻蟻冒犯的、陰鷙的怒火所取代。
他的眼神變得危險起來，像一隻被挑釁的猛獸，隨時準備撲向獵物。他似乎沒想到，這個在他眼中可以隨意拿捏、隨意踐踏的存在，居然敢於反抗他的意志，居然敢於拒絕他親自開出的「慷慨」條件。
"年輕人，"他的聲音低沉了下去，每一個音節都像是從牙縫裡擠出來的，帶著金屬摩擦般的質感，彷如來自深淵的警告，"你知道你在拒絕什麼嗎？這不僅僅是金幣，更是羅德里克家族的……善意。如果你選擇了拒絕，那麼你將要面對的，是你那貧瘠的想像力，永遠無法構想出來的後果。"
他的話語中帶著一種來自高位者的威嚴，那是數十年政治生涯培養出來的氣勢，足以讓絕大多數人在瞬間屈服。但林夜只是靜靜地聽著，臉上沒有絲毫變化。
"我知道。"
林夜緩緩站起身。他的動作不快，卻帶著一種不容置疑的穩定感，彷彿他不是在面對一位權勢滔天的公爵，而是在陳述一個簡單的個人決定。他直視著公爵那雙因憤怒而變得有些渾濁的眼睛，眼神清澈而堅定，像兩顆在黑夜中熠熠生輝的星辰。
"但有些東西，是金幣永遠買不到的，公爵大人。"
他停頓了一下，彷彿在組織語言，又彷彿在回味著什麼珍貴的記憶：
"我參加這場比賽，不是為了向誰證明我能得到貴族的認可，更不是為了您那份隨時可以收回的、可笑的善意。而是為了守護一些我認為……必須守護的東西。"
"艾莉西亞……"當這個名字從他嘴裡說出來時，他的聲音變得格外溫柔，像春風拂過花瓣，"她信任我。她會在我犯錯的時候，毫不猶豫地擋在我身前；她會在我迷茫的時候，用她的劍為我斬開迷霧；她會在我懷疑自己的時候，用她的眼神告訴我，我值得被信任。她把她的榮耀、她的勝利、她的後背，都交給了我。"
他的手下意識地輕輕觸碰了一下胸口，那裡，冰冷的星淚石隔著不算厚實的禮服，傳來一絲微弱的、只有他能感知的、令人心安的溫暖。那是月詠的回應，是來自另一個世界的支持。
'林夜……'
月詠的聲音在他腦海中響起，帶著一絲不易察覺的顫抖和濃濃的擔憂，像一縷聖潔的月光，照亮了他心中的每一個角落。
'為了我們……你可能會面臨很大的危險……那個男人的靈魂顏色，變成了非常不詳的暗紅色……他已經起了殺心……'
林夜的嘴角，勾起了一抹極淡的、幾乎看不見的弧度。那笑容裡沒有恐懼，沒有後悔，只有一種近乎解脫的輕鬆。
'我不在乎。'他在心中回答，語氣輕鬆得像是在談論天氣，'有些戰鬥，不是為了勝利，而是為了證明，有些東西，值得用生命去守護。這是你教給我的道理，不是嗎？'
他抬起頭，最後看了公爵一眼，那眼神平靜得彷彿在看一個與自己毫不相干的陌生人。所有的恐懼、所有的顧慮，在這一刻都變得微不足道。
"還有一個人，"他輕聲說道，像是在對自己陳述一個事實，又像是在對另一個世界做出承諾，"她把她整個世界的希望，都託付給了我。這份重量，區區十萬金幣，可買不起。"
他的聲音很輕，但在這個死寂的大廳裡，每一個字都清晰可聞。那不是豪言壯語，而是一種來自靈魂深處的、不容質疑的宣告。
說完，他甚至沒有再看一眼桌上那堆充滿誘惑的金幣與合約，轉過身，朝著那扇厚重的橡木門走去。他的步伐沉穩而堅定，不疾不徐，每一步都像踩在公爵那搖搖欲墜的自尊心上，也像踩在通往未知命運的階梯上。
他沒有回頭，沒有猶豫，就像一個已經做出最終選擇的人，正在走向自己註定的道路。
餐廳裡死一般的寂靜，連燭火的跳動聲都清晰可聞，彷彿整個世界都在見證這個看似微不足道、實則足以改變一切的瞬間。
羅德里克公爵鐵青著臉，胸口劇烈地起伏著，顯示出主人極度的憤怒。他死死地盯著林夜的背影，直到那扇門被再次打開，又再次合上，徹底隔絕了他的視線。
他緩緩地、一節一節地收回目光，臉上的表情從盛怒轉為一種極端的、冰冷的平靜。那是一種風暴來臨前，大海的死寂，每一滴海水裡都醞釀著毀滅一切的力量。
他拿起桌上的合約，慢慢地、極其優雅地，將其撕成了兩半。然後是四半，八半……他的動作從容不迫，像是在完成某種神聖的儀式，直到那份象徵著貴族意志的合約，變成一堆無法辨認的、可悲的碎紙。
"年輕人，希望你不會後悔今天的選擇。"他對著空氣低聲呢喃，聲音中不帶一絲溫度，只有純粹的、不加掩飾的殺意，"既然你選擇了這條路，那就走到底吧。"
那個枯槁的老管家，再次如同幽靈般從陰影中滑出，悄無聲息地站在他的身旁，微微躬身，等待著主人的命令。
公爵用餐巾，仔細地擦了擦並不存在污漬的嘴角，然後用一種近乎耳語的聲音，對管家下達了最終的判決。
"通知奧斯頓會長，該執行B計劃了。"
"既然這個不知好歹的小子敬酒不吃，非要吃罰酒，那就讓他在決賽中，以最絢爛、最令人惋惜的方式，'意外'出局吧。"
他的眼神陰冷如冰，嘴角卻勾起一絲殘酷到極點的笑意。
"記住，要做得乾淨一些，不能讓艾莉西亞，我那可愛的女兒，懷疑到我們頭上。讓她相信，那只是一場不幸的意外，一個勇敢但不夠幸運的年輕人的悲劇結局。"
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