午後的晴朗天空下,克蕾絲塔與一群新生聚集在孜爾頓學院的中央廣場,今天的啟門之日他們成功跨越蒼焰之門,正式成為學院的一份子。這些新生包含剛進入青春期的犬人族少年、來自西方島國的鳥人族女子,以及長滿皺紋的人類老者,印證了學院不分種族年齡的招生規則。
常櫟樹的繁盛綠意包圍眾人,微風遞來清新的草木香氣,新生們洋溢著雀躍期盼的情緒,離人群有些距離的克蕾絲塔雖然表情平靜,心底也隱約生出一絲盼望,同時目光飄向不遠處的羊人少女及鳥人少年。
「恭喜大家通過試驗,各位已經是孜爾頓學院的新生了。」副學院長赫倫斯˙拜桑哲在新生面前張開雙臂,面露微笑,猶如屹立於此的常櫟樹般穩重端雅
「首先跟各位說明,孜爾頓學院分為三個學級,初級的鷹隼、中級的駿馬以及最高級的海鯨,各位新生一開始都是鷹隼學級,等升到駿馬學級,就能依興趣專長進入不同學門深入學習,學院的五大學門分別是鑽研魔法及咒術的魔法門、研究人文歷史的魔史門、觀察自然生態的魔物門、研發魔藥及醫療技術的魔藥門,以及開發魔具的魔具門。」
赫倫斯轉過身,將新生們的視線引至矗立於廣場的巨塔:「這座孜爾頓之塔是歷代學院長的住所以及學院的管理中心,塔頂發出的銀白光芒,千年以來不曾熄滅,是學院的精神象徵。」
克蕾絲塔望向在湛藍天空下聳立的孜爾頓之塔,雖然已經無法望見頂端,但踏進學院的她,清楚感覺到那道銀白光芒正照耀自己。
「期望各位新生在未來能有如鷹隼俯瞰的視野,如駿馬奔騰的熱情,如海鯨潛沉的謙遜,擁有容納世界萬物的胸襟。」赫倫斯的聲音就像和煦微風輕拂眾人,就連沉靜自持的克蕾絲塔,內心不禁為之輕輕顫動。
「接下來頒發的新生級章是各位的身分證明,也是學院場所的通行證,請各位謹慎保管。」
赫倫斯一一來到每個新生面前,當赫倫斯握住他們的手,一枚全新的金屬級章就出現在新生手中。
克蕾絲塔在後排靜靜觀察,不少獸人被身為人類的赫倫斯碰觸,都面露不自在甚至是不情願的神情,但赫倫斯始終以沉穩微笑面對每一個新生。
很快的,赫倫斯來到克蕾絲塔面前,他寬大厚實的雙手握住克蕾絲塔微帶粗繭的手,那輕柔且溫暖的觸感,彷彿能包容她的一切,緊接著一枚金屬物就這樣落進她的手心。
赫倫斯沒有唸咒發動魔法,就能瞬間隔空取物,就算不是專攻魔法學領域的克蕾絲塔,也能看出這背後蘊含深不可測的魔力,
克蕾絲塔攤開手掌,細看躺在手心的圓形金屬級章,她馬上判斷其材質是純度極高的沃雷金石,具有良好的魔力傳導性。級章上細緻的鷹隼浮雕昂首展翅,她的名字「克蕾絲塔」以優美字型鐫刻於鷹隼頭頂。
「克蕾絲塔,歡迎入學。」赫倫斯對克蕾絲塔微微一笑,正式宣告她是學院的一份子。克蕾絲塔感受級章的觸感與重量,就像船錨將她遠本猶疑漂泊的心定於此地,停泊於學院寬廣的懷抱中。
※※※
學生宿舍為十層樓高的尖塔狀對稱樓房,傍晚時分的夕陽餘輝穿透過玻璃窗,將克蕾絲塔所在的走廊鍍上一層柔和的橘紅夕色。
克蕾絲塔站在分配到的房間前,把級章嵌進房門鎖孔,門扉隨即浮現一道淺紫魔紋,並朝內打開。
克蕾絲塔踏進房間,裡頭家具有床、桌椅及櫃子,並提供大部分的生活用品,裝潢簡潔雅致,雖然空間不大,但容納一個人生活綽綽有餘。克蕾絲塔的行李只有一些換洗衣物及個人必需品,她很快就決定好擺放物品的位置,將房間整理得井井有條,一塵不染。
克蕾絲塔最後拿出玻璃盒展示的三顆原礦石,這是她從家裡唯一帶出的東西。澄澈清透的德雷璃晶、剛硬銀亮的法爾白鐵,溫潤含光的七色流玉,這些未經打磨的原礦,其純粹質地令她著迷不已,在她過去的工作也助益良多。
等到窗外夜幕低垂,點點星光閃爍,淡藍及銀白色雙輪明月高掛於天際,。克蕾絲塔打開牆上的魔晶燈,其儲放的魔力轉化為暖黃燈光,點亮整個房間。
克蕾絲塔將深藍皮革的筆記本攤開在書桌上,密密麻麻的手寫文字整齊排列,正如她本人的一絲不苟,記錄每天的重要資訊,已是她長年的習慣。
「今天的啟門之日,已正式成為孜爾頓學院的準新生,仍不知道通過試驗的標準。」
克蕾絲塔回想今早的入學試驗,她踏進蒼焰之門後就來到學院廣場,直到前來迎接的赫倫斯副學院長祝賀她通過試驗,她才意識到自己正式成為新生。
她至今仍無從得知試驗通過的標準,也不明白學院長所說「容納世界的資質」的含意,但那道蒼藍火焰彷彿還殘留在她體內,照耀內心深處,她自身的存在以及追求的理想被予以接納。
克蕾斯塔停筆,拿起夾在筆記本中的透明卡片,卡面的銀色魔紋正是孜爾頓學院的星形圖騰,無法輕易仿造,持有這張入學邀請證,才能參加「啟門之日」的試驗。
克蕾絲塔回想師父那天所說的話語,為她指引新的道路:「學院的邀請證就交給妳,如果妳仍感到迷惘,就去那裡吧。」
她的師父曾是孜爾頓學院的學生,每個畢業生離開學院時都有一張入學邀請證給自己選擇的人,師傅就將這獨一無二的機會交付給她。
克蕾絲塔離開書桌,躺臥於床舖,輕撫著胸前的紅鑽晶胸針,她將體內的魔力化為一股熱流,從指尖注入紅鑽晶,蘊藏於胸針中的記憶與話語在她心中鮮明地復甦。
「送給我最珍愛的女兒,克蕾絲塔。」
「克蕾絲塔,妳就跟這名字一樣,是純淨又善良的好孩子喔。」
存留於此的溫柔話語盈滿內心,父親如火炬般明亮的鮮紅眼瞳凝視著她,奶奶爬滿皺紋的手掌輕撫她的臉頰,但逝世多年的這兩名骨肉至親,卻是她必須向別人隱瞞的秘密。
「欺騙別人的我,還是個好孩子嗎?」克蕾絲塔懷抱苦澀的疑問,閉上變為鮮紅的眼瞳,在遠離家鄉的異地獨自入眠。
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