Hampir sebulan telah berlalu sejak Li Haojun mula bekerja di syarikat teknologi akuatik itu. Dia pada dasarnya telah memahami situasi dan operasi syarikat itu. Satu-satunya masalah ialah syarikat ini nampaknya bukan milik kumpulan syarikat yang sama yang pernah dia bekerja, dan ia juga nampaknya bukan pelanggan. Dia tidak tahu mengapa dia ditugaskan untuk bekerja di sini. Tugas kerja di sini tidak disampaikan melalui sistem terminal peribadinya sebelum ini, dan pengurus langsungnya bukanlah orang yang sama yang pernah dia gunakan sebelum ini. Malah, mereka kelihatan seperti bukan manusia. Mungkin pengurus manusia menggunakan AI untuk membantu kerja. Apa pun, selagi mereka tidak menyusahkan dia, mereka adalah pengurus langsung yang baik. Dia ditinggalkan sendirian dalam kesunyian yang tidak terganggu, memikirkan Kathy, mengingati masa lalunya, merasakan ketidakpastian, dan tertanya-tanya adakah akan ada masa depan dengannya.
Duduk di pejabatnya, memeriksa kemajuan projek dan operasi, Li Haojun berasa seperti dia telah diletakkan dalam jawatan persaraan. Akuakultur bukanlah jurusannya, dan tiada masa depan yang cerah dalam industri ini. Kerjanya hanyalah kelulusan dokumen prosedur yang membosankan. Li Haojun malah berpendapat syarikat ini boleh beroperasi tanpa pekerja manusia. Satu-satunya perkara yang menarik minatnya ialah kemudahan makmal jauh di pergunungan, yang telah diperluaskan oleh kilang syarikat itu. Dia tidak mempunyai kebenaran untuk memasuki atau mengakses maklumat dalamannya.
Li Haojun hanya dapat memperoleh maklumat daripada pekerja yang bekerja di makmal itu. Ella Stevenson, yang pakar dalam biologi molekul dan kecerdasan buatan, mempunyai kulit yang cerah dan rambut perang kemerahan. Dia jarang bercakap dengan sesiapa, mempunyai mata hijau pucat, dan juga kelihatan agak menyendiri; dia hanya pergi bekerja setiap hari. Ariana Snyder, yang pakar dalam astronomi dan fizik bertenaga tinggi, adalah seorang misteri. Dia tertanya-tanya apa yang dilakukannya di sebuah syarikat makanan laut, tetapi mujurlah dia lebih peramah, dengan mata biru muda yang besar dan rambut perang muda yang panjang dan beralun. Dia sering berbual dengan rakan sekerjanya. Anya Joyce, yang berambut hitam dan bermata hitam, mempunyai aura yang tenang dan misteri. Dia mempunyai mata yang terbeliak dan mempelajari biokejuruteraan molekul, walaupun Li Haojun lebih suka menganggapnya sebagai dukun wanita atau nabi.
Melihat resume mereka, dia dapat membayangkan apa yang mereka mungkin lakukan di makmal—mungkin ikan yang diubah suai secara genetik, atau bahkan ikan duyung. Mungkin ada orang pelik atau dermawan yang ingin tinggal bersamanya. Dalam era kepelbagaian ini, apa sahaja mungkin, jadi mengapa tidak? Selagi ia tidak membahayakan orang lain, seseorang akan sanggup membayar harganya.
Sambil membiarkan fikirannya melayang, Li Haojun menjenguk ke luar pintu pejabat yang terbuka. Waktu makan tengah hari semakin hampir, dan kebanyakan wanita muda yang cantik, yang kurang bersemangat untuk bekerja, sudah berbual dalam kumpulan kecil di ruang istirahat kakitangan, menunggu makanan mereka.
Oleh kerana bangunan pejabat syarikat itu terdiri daripada struktur lama yang berdinding kukuh, dan dengan begitu ramai pekerja wanita, Li Haojun memastikan pintu pejabatnya terbuka untuk mengelakkan salah faham atau pertikaian. Lagipun, lelaki yang lebih tua sepertinya tidak mempunyai banyak privasi untuk dilindungi.
Di tengah-tengah suasana santai ini, Sienna masuk untuk bertanya tentang pengaturan makan tengah harinya. Li Haojun dengan santai memanggilnya ke komputernya untuk menunjukkan kepadanya. Dia telah mengarkibkan fail program di lokasi yang salah dan menjelaskan potensi bahaya yang boleh ditimbulkan oleh ini kepada kakitangan hiliran.
Sienna melihatnya seketika, diam, dan berpaling untuk pergi. Tidak jelas sama ada dia faham. Lagipun, Li Haojun baru sahaja tiba, dan semua pekerja ini baru diambil bekerja. Mereka baru sahaja bertemu, dan Li Haojun ingin mengekalkan hubungan yang baik dari awal. Memerhatikan susuk tubuh Sienna yang pergi, dia masih cuba memaafkannya, berkata,
"Jangan ambil hati. Saya telah melakukan kesilapan yang sama pada mulanya. Sistem ini direka bentuk untuk mudah disalahertikan."
Sienna telah meninggalkan pejabat tanpa memberi respons. Li Haojun keliru; apa yang salah dengannya?
Sambil merenungkan perkara ini, Sienna kembali, berjalan ke dinding di bawah tingkap pejabat Li Haojun yang cerah, menarik bangku piano ke tengah pejabat, mengangkat kusyen, dan mengeluarkan sebatang cemeti kulit hitam pendek yang diperbuat daripada beberapa jalur kulit nipis yang ditenun.
Li Haojun hairan. Mengapa perkara seperti itu boleh berada di bangku piano di pejabat? Bagaimana Sienna tahu? Dia telah pun berjalan ke arah Li Haojun, menyerahkan cemeti itu kepadanya, dan berkata,
"Saya telah melakukan kesilapan, hukum saya, pukul saya," katanya, kemudian berpaling dan berjalan ke arah bangku piano.
Li Haojun memandang ke bawah pada cemeti di tangannya, tertanya-tanya, "Siapa yang menggunakan ini?" Mendongak semula, dia melihat Sienna sudah membongkok di atas bangku piano, wajahnya berpaling ke arahnya.
Melihat ini, mata Li Haojun terbeliak kurang daripada sesaat sebelum dia melompat dari tempat duduknya seperti mata air. Dia melirik ke pintu; tiada sesiapa yang memandang ke arah ini. Dia mengambil dua langkah ke pintu pejabat, menghempasnya hingga tertutup, dan sebaik sahaja pintu itu hendak ditutup, dia cepat-cepat menariknya ke belakang, menutupnya perlahan-lahan.
Berpaling ke belakang, Li Haojun melihat Sienna masih diam-diam terduduk di bangku piano. Dia berjalan ke arahnya, berlutut, dan menghadap Sienna, bertanya,
"Kenapa awak buat macam ni?"
"Kerana saya ada buat salah," jawabnya dengan tenang, matanya tertumpu pada Li Haojun, seolah-olah tidak berganjak.
"Siapa suruh awak buat salah patut dihukum macam ni?"
"Peraturan syarikat,"
"Oh," jawab Li Haojun, tetapi keraguan berlegar di fikirannya. Syarikat macam apa yang ada peraturan macam ni?
"Sienna, dengar cakap saya. Kesilapan yang awak buat memang kecil, tapi hukuman ini terlalu berat. Ia tidak seimbang, faham?"
"Oh, kalau begitu apa yang patut kita buat?"
"Bangun dulu. Saya akan jelaskan hukumannya nanti," kata Li Haojun sambil memegang lengannya dan membantu Sienna berdiri. Kemudian, sambil merenung matanya, dia berkata,
"Perkara ini sudah selesai. Mari kita berpura-pura tiada apa yang berlaku. Awak tak..." "Membuat kesilapan tidak memerlukan hukuman. Keluar sahaja dari pejabat ini dan teruskan apa yang awak lakukan sebelum ini, seolah-olah tiada apa yang berlaku. Bolehkah awak buat begitu?"
"Ya,"
"Bagus, tempoh ini kosong. Adakah awak rasa tenang sekarang?"
"Ya,"
"Berjanjilah awak akan terus menjalani hidup awak dengan baik dan melakukan tugas awak dengan baik, okay?"
"Baiklah, saya janji,"
Selepas beberapa siri soalan, Li Haojun, memerhatikan reaksinya, kelihatan agak lega dan berkata,
"Baiklah, kalau begitu awak boleh meninggalkan pejabat dan bersiap untuk makan tengah hari. Awak tak perlu tutup pintu semasa awak pergi, okay?"
"Baiklah,"
Dengan itu, Sienna diam-diam pergi.
Melihat susuk tubuhnya yang semakin berundur, Li Haojun membina semula pemahamannya tentang Sienna dalam fikirannya. Sungguh sukar untuk difahami bagaimana dia akan menangani reaksi tekanan terhadap apa yang dianggap akal sehat oleh kebanyakan orang—privasi peribadi, maruah, rasa malu, dan penghinaan peribadi. Hanya apabila dia melihatnya duduk bersama rakan sekerja lain, berbual dan menunggu makan tengah hari, barulah dia berasa lega.
Berpaling kembali ke tempat duduknya, Li Haojun terkejut mendapati cemeti itu masih terbaring di atas kerusinya. Dia memberikan senyuman sinis, tetapi tidak mempunyai pilihan selain membersihkan kekacauan itu sendiri. Dia menggunakan badannya untuk menyekat pintu pejabat yang terbuka, menggulung cemeti itu, dan meletakkannya semula di bangku piano. Rasa ingin tahu memaksanya untuk mengintai ke dalam; memang benar, terdapat pelbagai mainan SM yang lain.
Semasa makan tengah hari, mata Li Haojun kadang-kadang akan melayang ke arah Sienna. Dia, yang duduk bertentangan dengannya, seolah-olah perasan, kadang-kadang membalas dengan senyuman kecil dan menoleh ke belakang. Li Haojun berharap dia memahami kebimbangannya dengan betul, daripada menyimpan nafsu atau mengintip. Walau bagaimanapun, berdasarkan pemahamannya tentang akal sehat, Li Haojun tidak pasti.
Selepas waktu rehat makan tengah hari, Li Haojun memanggil Sienna ke pejabatnya sekali lagi untuk memeriksa keadaan mentalnya. Pintu itu masih terbuka. Li Haojun menarik kerusi untuknya duduk di sebelahnya dan bertanya,
"Pagi ini, awak ada sebut peraturan syarikat, di mana awak nampak itu?" Dia bertanya sambil memerhatikan ekspresi wajahnya dengan teliti, takut menyinggung perasaannya pada bila-bila masa.
"Ini," kata Sienna, sambil menghulurkan terminal pekerjanya kepada Li Haojun.
Setelah mengambilnya, dia melihat hukuman untuk kesilapan kerja: "memukul," bersama nombor arahan, lokasi hukuman itu ialah pejabat penyelia Li Haojun, dan alat itu ialah bangku piano hitam dengan cemeti kulit (penerima boleh memilih). Mengklik pada butiran memberikan penjelasan yang lebih terperinci, menerangkan perbezaan rasa antara cemeti yang berbeza, dan memerlukan orang yang dihukum untuk secara sedar merasakan tanggungjawab dihukum atas kesilapan mereka, dan untuk memahami hubungan intrinsik antara kekuatan cemeti dan emosi individu, dan bagaimana emosi ini berubah apabila hukuman itu berlanjutan.
Membulat halaman seterusnya mendedahkan senario susulan hipotetikal yang berbeza, membolehkan pembaca mengalami trend yang berubah-ubah dalam hubungan mereka dengan penghukum selepas peristiwa itu. Jika kejadian itu disaksikan oleh rakan sekerja lain, pertimbangkan kesannya terhadap hubungan interpersonal anda jika kejadian itu merebak di kalangan pekerja lain dalam syarikat, dan sama ada anda perlu, dan bagaimana, untuk memperbaiki hubungan atau situasi tersebut.
Apakah semua ini? Li Haojun melihat gesaan huraian kerja Sienna dengan terkejut, merasakan seperti ini adalah permainan main peranan. Bagaimanakah syarikat makanan laut menjadi versi sebenar permainan main peranan tempat kerja seorang gadis remaja?
Li Haojun pada mulanya ingin bertanya tentang latar belakangnya, bagaimana prestasinya, atau mengapa dia datang ke syarikat ini, tetapi fikiran itu hanya terlintas di fikirannya. Tidak cukup mengenalinya dengan baik, dia takut menyentuh titik sensitif.
Dia terpaksa mengubah pendekatannya.
"Oh, arahan kerja ini...ia agak serupa," Li Haojun berhenti seketika, seolah-olah memikirkan analogi yang jelas.
"Sigh, saya lihat daripada resume awak bahawa awak membesar di bandar ini. Semasa zaman persekolahan awak, pernahkah ada rakan sekelas yang agak kurang ajar? Seseorang yang awak tidak suka?"
Sienna berfikir sejenak, memutarkan matanya, dan teragak-agak sebelum berkata,
"Saya seperti tidak ingat banyak tentang zaman persekolahan saya,"
"Oh," jawab Li Haojun, kelihatan sedikit malu, dan terpaksa memikirkan cara lain untuk bertanya.
"Jadi, adakah ibu bapa awak pernah membela awak dan menyokong awak menentang ketidakadilan?"
Sienna memandang sekeliling, berfikir sejenak, dan berkata,
"Saya juga tidak ingat. Saya rasa saya tidak pernah mengalaminya,"
"Oh, nampaknya agak sukar untuk mencari contoh untuk dibandingkan." Li Haojun tergelak kecil sambil berkata.
Sienna, melihat ini, turut tergelak kecil, senyuman bermain di bibirnya.
Li Haojun berfikir sendiri, "Selepas semua usaha ini, ia bukan sia-sia. Dia akhirnya menunjukkan sedikit emosi. Nampaknya peristiwa pagi itu tidak memberi kesan negatif kepadanya."
"Sebenarnya, saya sudah lama berjauhan daripada mereka. Sekarang saya keseorangan,"
"Ah, maaf, saya tidak tahu itu. Mungkin saya tidak sepatutnya mengungkit masa lalu awak," kata Li Haojun dengan cepat.
"Tak apa, sudah lama berlalu. Saya tidak ingat apa-apa."
"Jadi, adakah awak berpuas hati dengan hidup awak sekarang?" Li Haojun dengan cepat mengalihkan perbualan kembali ke masa kini.
"Saya tidak begitu pasti," kata Sienna, sedikit mencebik, sambil memandang sekeliling. Matanya yang besar dan bergerak seolah-olah mencari jawapan dalam perasaannya sendiri.
(Ketuk ketuk ketuk) Bunyi itu mengganggu segalanya. Casey masuk ke pejabat dengan dokumen-dokumen itu.
"Ethan, maafkan saya kerana mengganggu, tetapi saya memerlukan kelulusan awak untuk penghantaran anak ikan," katanya sambil melirik Sienna.
"Maaf mengganggu, tetapi trak pelanggan sedang menunggu di luar, jadi..." Sebelum dia sempat menghabiskan kata-katanya, Sienna dengan bijak berdiri, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi.
"Kalau begitu, kamu berdua teruskan kerja kamu, Ethan. Saya akan kembali apabila kamu ada masa," katanya sambil berpaling dan pergi.
Memerhatikan susuk tubuhnya yang semakin berundur, kata-katanya, "Saya akan kembali apabila kamu ada masa," Li Haojun meyakinkan.
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.