Selepas enam bulan percubaan orbit Bumi rendah di Marikh, peralatan tersebut telah disahkan dan anak kapal telah dilatih. Dalam tempoh ini, sebilangan besar kakitangan telah digilirkan di atas kapal untuk perkhidmatan dan penilaian. Pelayaran orbit Zuhal yang akan datang melibatkan tempoh yang panjang di angkasa lepas, yang menuntut tahap kecekapan profesional dan psikologi yang tinggi daripada anak kapal.
Setibanya di jambatan pada waktu pagi, Lübeck mendengar taklimat dan secara peribadi menyemak data operasi pemergian kapal induk dari orbit Bumi rendah di Marikh. Dalam beberapa hari akan datang, San Jacinto akan mengorbit Marikh, secara beransur-ansur mengurangkan altitudnya, dan akhirnya mendarat di dok portal di Pangkalan Hermès di Corpraça Canyon, menunggu penggunaan terakhir.
Sehubungan itu, untuk bersedia bagi dok ketepatan tinggi yang akan datang, sensor sedang diuji dan dikalibrasi, dan sistem kawalan sedang disahkan. Pada masa yang sama, sebagai barisan pertahanan terakhir, latihan kawalan kerosakan perlanggaran sedang dijalankan di pelbagai pos. Sebagai kapten, Lübeck bukan sahaja memerhatikan latihan dari jauh tetapi juga secara peribadi memerhatikan latihan kawalan kerosakan perlanggaran di hangar sisi dan bilik enjin dek bawah. Kejayaan atau kegagalan bergantung pada perinciannya; dia perlu memahami keupayaan pelaksanaan sebenar pasukan dan semangat kelasi. Walau bagaimanapun, kesan paling ketara daripada kehadiran peribadi kapten ialah peningkatan semangat pemuda dan pemudi. Mereka mengambil tugas mereka dengan lebih serius, menunjukkan pemikiran yang jelas dan mengeluarkan arahan, kedudukan yang pantas dan kerja berpasukan dalam mengendalikan kerosakan sistem mengikut prosedur. Golongan muda ini mempamerkan tanggungjawab dan bakat mereka melalui kekuatan dan ketabahan mereka.
Selepas makan tengah hari hari ini, Lübeck membawa Brittany ke laluan dengan lubang tingkap di sisi. Dia tahu bahawa dari kedudukan ini di atas kapal pada masa ini, mereka dapat melihat matahari terbenam di Marikh. Dia tidak berkata apa-apa, hanya merenung wajah Brittany yang berdiri di tepi tingkap dengan tenang.
Pada jarak ini di Marikh, matahari kelihatan seperti titik cahaya yang kecil, sangat kecil dan tidak panas, berwarna putih pucat seperti maut, menerangi tepi atmosfera Marikh yang nipis sambil pada masa yang sama menghasilkan bayang-bayang panjang merentasi dataran dan ngarai Marikh.
Kapal angkasa San Jacinto bergerak jauh lebih pantas daripada kelajuan permukaan khatulistiwa Marikh, dan tidak lama kemudian ia berada tepat di tangen matahari. Cahaya matahari pucat menembusi atmosfera, menghasilkan halo biru pucat yang rendah ketepuan.
"Adakah matahari terbenam?" tanya Brittany sambil memerhati.
"Ya,"
"Nampaknya bulan malam ini, cuma tidak cukup terang."
"Ya, jauh lebih kecil daripada bulan." Brittany berpaling kepada Lübeck dan berkata dengan lembut,
"Warna langit ini mengingatkan saya pada zaman kanak-kanak saya, malam-malam zaman kanak-kanak ketika ibu bapa saya selalu bertengkar, dan saya akan bersembunyi daripada mereka, memerhatikan bulan bersendirian di halaman," dia berhenti seketika, menyikat sehelai rambut dari pelipisnya, kemudian memandang Lübeck dan menyambung,
"Kalaulah awak ada di sini ketika itu,"
"Awak ada saya sekarang," kata Lübeck, menariknya ke dalam pelukannya.
Brittany meletakkan pipinya di bahu Lübeck, berpaling untuk menyaksikan matahari terbenam di Marikh. Tidak lama kemudian, bintik putih kecil itu hilang ke dalam atmosfera Marikh yang kelabu-biru, kemudian mengumpulkan sentuhan terakhir biru romantisnya dan hilang di bawah ufuk.
Merenung malam yang gelap gelita di luar tingkap, Brittany masih tidak dapat mengalihkan pandangannya. Malah pelukan senyap kegelapan itu kelihatan lebih baik daripada bahagian dalam rumahnya yang suka bertengkar dan menegur. Biarkan pelukan yang lewat ini menghangatkan dirinya yang lebih muda; biarkan dirinya yang dewasa mengekalkan saat kehangatan ini dan menawarkannya kepada dirinya yang lebih muda dan tidak berdaya.
Lübeck memeluk Brittany tanpa bergerak atau bercakap. Dia tidak tahu apa yang difikirkan atau dirasai oleh Brittany. Pandangannya yang tetap dan hatinya yang senyap terlalu berharga untuk diganggu. Dia hanya dapat menyelami suasana, merasakan kehangatan kehadiran masing-masing.
Mereka berpisah dengan berat hati semasa berjalan. Kedua-duanya mempunyai tugas masing-masing. Lübeck perlu mengekalkan perasaannya terhadap kawalan manual kapal induk, jadi walaupun sebagai kapten, dia terpaksa mengendalikan kapal secara berkala. Petang dan petang ini adalah waktu mengemudinya—secara beransur-ansur perlahan, menurunkan ketinggian orbit, dan merasakan maklum balas sikap kapal melalui kawalan manual. Selepas berjam-jam mengemudi berterusan di jambatan, dia telah menyaksikan beberapa matahari terbit dan terbenam di Marikh. Malah makan malamnya adalah hidangan kerja yang dimakan di jambatan. Daripada tujahan enjin utama pendorong plasma kepada kawalan sikap, data navigasi dan pengesahan trajektori, dan pelarasan output kuasa enjin anti-graviti, dia telah membiasakan diri atau menyemak setiap langkah. Hanya apabila dia merasakan semuanya teratur, dia menyerahkan kawalan kembali kepada kru jambatan dan kembali berehat.
Kembali ke biliknya, Brittany sudah tidur, tetapi atas sebab tertentu, dia membiarkan lampu ambien di dalam bilik tidur menyala. Berdiri di bilik mandi, Lübeck melihatnya berpusing di atas katil. Berfikir bahawa dia mungkin membuat terlalu banyak bunyi, dia menyesuaikan aliran air ke arah condong, menyemburkannya ke seluruh dirinya dan bukannya menitis ke lantai.
Lübeck berbaring telentang di atas katil, berehat selepas seharian yang panjang. Walau bagaimanapun, dia berasa sedikit menyesal kerana tidak dapat mengucapkan selamat malam kepada Brittany malam ini. Jadi dia berpaling dan berbaring di sebelahnya. Dalam cahaya malap, dadanya naik turun perlahan-lahan bersama nafasnya. Lübeck mengusap rambutnya dengan jari-jarinya, tidak mahu mengganggunya, namun ingin menyentuhnya. Walaupun dia begitu dekat, jarak antara mereka terasa begitu luas. Jeritan hatinya ditenggelamkan oleh perpisahan dengannya. Pada saat itu, Brittany memalingkan kepalanya ke arah Lübeck dan berdengung sebagai tindak balas. Lübeck menyangka dia telah membangunkannya, tetapi tidak, pernafasannya tetap diam, seolah-olah dia sedang tidur.
"Tidak, tidak," satu suara yang teredam dan lembut keluar dari kerongkongnya.
"Tidak," dia memalingkan kepalanya ke arah lain, lengannya bergerak-gerak.
Lübeck kemudian menyedari dia sedang bermimpi, tertanya-tanya apa yang telah ditemuinya dalam mimpinya.
Selepas seketika tenang, pernafasannya menjadi laju, dan dia mula bergumam lagi,
"Tidak, tidak, tidak,"70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB1wV5HUFMY
Lübeck cepat-cepat duduk dan menggelengkan bahunya dengan lembut.
"Bree, bangun, Brie, bangun," katanya, secara beransur-ansur meningkatkan tekanan.
"Ah," dia membuka matanya, memandang Lübeck di hadapannya.
"Adakah awak bermimpi buruk?"
"Ya," Lübeck menyentuh dahinya; dia tidak demam, tetapi dia berpeluh banyak, mungkin akibat mimpi buruk itu. Dia menyentuh tangannya; ia sejuk. Dia menyentuh kakinya dengan kakinya sendiri; ia lembap dan sejuk.
Jadi dia menarik selimut menutupinya, kemudian memegang tangannya dan menekan kakinya ke kakinya.
"Ia hanya mimpi, semuanya sudah berakhir," Lübeck menenangkannya, menghangatkannya.
"Ya, semuanya sudah berakhir," Brittany mengulangi kata-kata Lübeck hampir secara mekanikal, mungkin masih terpinga-pinga akibat mimpi itu. Tetapi selepas mengatakan itu, dia berpaling ke arah Lübeck, mendapatkan kembali ketenangannya sendiri.
Lübeck tidak menekannya, tetapi hanya memegang tangannya dengan lembut dari belakang, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan menawarkannya ketenangan.
...
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.