那不是霧。
它在移動，不規則、不依氣流、不隨熱流，它像皮膚退去後的氣體，正從一顆星球的骨縫中慢慢洩出。
卡嵐·薩姆斯站在一處斷面的邊緣，視野中看不到任何結構是完整的。他的右腳卡進半陷的地層內，金屬靴邊黏著冷卻後的菌漿與碎齒，抬起來時拉出一絲拉扯的聲響——像是掙脫什麼有觸感的東西，但那裡什麼都沒有。
他沒有轉頭。
那東西在遠處，不斷低鳴，像氣泡裡傳來的振動。它們不說話、不吼叫，卻始終讓你聽見自己的血在耳膜裡跳。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkV492mdjl7
這是他從小被教導要防備的敵人。那時他還笑過，覺得「菌巢」這個詞太可笑，像是生物書上的段落標題。
他現在站在這裡——那本書的頁面被撕掉、燒掉、又被重新寫滿了一層無法閱讀的符號。
通訊器還亮著。他不知道是殘餘電力還是某段程式執行錯誤。介面上浮現出舊日提示：
[無法連接母艦網格]21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7bz6gJB3KT
[呼叫對象不存在]21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsfjOWua3Um
[請嘗試重設主權標記]
「主權」已經不屬於紅環了。他看著遠方倒下的天線支架，上面曾插著一面聯盟旗幟，現在只剩一塊撕裂的底布，在泥霧中懸吊著，像被絞碎後還硬要吊在頸上的東西。
他沒穿頭盔了。那東西在三天前就碎了——或者更久。他的記憶時間已經斷裂，像那塊中繼站記憶晶體的裂痕，訊號只剩片段，混合聲、影與膚感。
有些段落他記得，像溫度。他記得膝蓋以下的神經是涼的，而腹部以下則是冷中帶灼，像在體內塞了剛起火的鋼絲。這是孢毒啃噬神經的順序。他看過別人這樣死過三次，還不算那一次是自己。
有什麼東西在附近蠕動。
他不躲、不走、不提槍。他只是盯著那團沉陷進管道與血肉之間的陰影，看它慢慢與環境融合，像這星球早就認得它，而不是它入侵這裡。
「我們早就住在它裡面了……」他輕聲說，像唸出一段誰說過的話，但他不記得那是誰。
他記得母親的聲音，但不記得她說過什麼。他記得父親的手掌上有厚繭，但不記得是哪一場任務留下的。他記得有人說過要帶他回銀心層，那人現在應該已經不是人了。
卡嵐坐下，坐在一片冷卻過的孢脈之上。那東西曾經滲出汁液，現在硬化成一種半透明的結晶表面，踩上去會碎，坐上去像玻璃一樣反光。他的背靠著一具燃盡的輕型機兵，那是駐地第二十防衛群唯一的一台遠射支援型，他還記得瑪席說過它只適合拿來擋風。
那台機兵現在只剩一截框架，還燃著一點燼紅。卡嵐像靠在屍體上，但也可能只是靠著自己留下來的影子。
他從內袋裡抽出一塊信標核心。那是某人給他的——歐蘭？還是瑪席？他不確定了。他甚至不確定這是他們自己的裝備，還是從一具屍體上撿來的。
他打開電源，沒說話。沒設定訊息，沒上傳記錄。他只是點亮它，讓它成為這一片殘響裡唯一還能發光的東西。
信號燈閃了幾下，在他掌中跳動，像是要逃出來一樣。他沒有握緊，也沒有放開。
他只是看著那閃爍。就像他曾經看著夜班燈閃爍、裂層雷達閃爍、克蕾拉的指令終端閃爍、萊娜的醫療數據閃爍、瑪席的義肢介面閃爍。每一個人，都像這光一樣，亮一下，再一下，再沒了。
這一切他都知道。但他還沒死。
不是因為他比誰更強，也不是因為他做了什麼。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OCzj33YTy
他只是還沒死而已。
而這顆星球——這顆曾叫瑟那維亞的東西，也還沒完全停止。
也許這兩件事有關，也許沒有。
他靠著那具機兵緩緩閉上眼睛。
如果這顆星球還在，那麼有誰，就得記得它是怎麼死的。
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