淝水之戰的硝煙漸散，朝堂之上，論功行賞的熱潮也逐漸平息。然而，那些在沙場上浴血奮戰的寒門將領，即使身懷巨大軍功，卻很快便感受到一股無形的壁壘，將他們與士族之間劃清界限。軍功固然帶來了官職與爵位，但根深蒂固的士族歧視，卻如影隨形。他們被敬畏，卻難以真正融入那個高高在上的圈子。
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不久後的一個傍晚，謝家發出了請柬。這並非尋常的私人聚會，而是以「慶功」為名，邀請淝水之戰的主要功臣，共襄盛舉。名單上赫然列著朱序、李墨、劉牢之這三位悍將。這既是謝家作為朝廷中流砥柱的姿態，也是對這些新貴的一種「拉攏」與「觀察」。
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當李墨接到請柬時，眉頭便不自覺地皺了起來。他素來厭惡這種虛與委蛇的應酬，那些高門大族故作優雅的姿態，以及言語間隱藏的傲慢與輕視，都讓他感到由衷的不適。他只想陪著婉兒，在安靜的府中享受片刻寧靜。
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「這等宴席，不去也罷。」李墨將燙金的請柬放在桌上，語氣中帶著一絲不耐。婉兒坐在他身旁，輕輕為他斟茶，眼中流露出擔憂。
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然而，這次的邀請，並非簡單的客套。幾日後，謝玄親自登門拜訪。他身著便服，態度隨和，卻又帶著不容拒絕的堅決。
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「李墨老弟，此番慶功宴，丞相和我都希望能看到你的身影。」謝玄臉上帶著真誠的笑容，拍了拍李墨的肩膀，「你我兄弟，共歷生死，豈能缺席？」
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謝玄的盛情相邀，讓李墨難以推卻。謝玄不僅是他的主帥，更是與他有過命交情的袍澤。他知道，這份邀請，既有士族慣常的禮節，也有謝玄個人的情誼在其中。他明白，有些場面，哪怕再不情願，也必須出席。
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「好吧，既然玄兄如此盛情，李墨恭敬不如從命。」李墨最終還是點了點頭。他轉頭看向婉兒，溫柔地說道：「婉兒，你也與我一同出席吧。」他知道，面對這樣的大場面，他需要婉兒在身旁給予他無聲的支持。
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夜幕降臨，華燈初上。謝府門外，車水馬龍，衣香鬢影，一派繁華景象。雕樑畫棟的府邸內，絲竹管絃之聲不絕於耳，觥籌交錯間，名士風流盡顯。
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李墨換上了一身嶄新的深色袍服，雖然剪裁合身，卻比不得那些士族子弟身上的錦緞華服那般光彩奪目。婉兒則穿著一件素雅的綠色襦裙，青絲如瀑，僅以一支木簪輕挽，沒有過多珠寶點綴，卻更顯出她清麗脫俗的氣質。她的容貌本就出眾，此刻在脂粉堆砌的士族婦人中，反而顯得格外清新。
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絲竹聲聲，繚繞在雕樑畫棟的謝府大廳。賓客們寒暄應酬，衣香鬢影間，盡顯名士風流。謝府的建築，從外看去或許並不張揚，青磚黛瓦，飛簷翹角，透著一股沉穩古樸。然而一旦步入其中，那份內斂的奢華便如水般緩緩流淌開來。
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廳堂的每一寸木料，都泛著沉鬱的光澤，那是百年紅木經年累月打磨後的包漿。牆上懸掛的字畫，筆墨間透著大家氣象，雖無金碧輝煌的裝飾，細看之下，卻是名家真跡，每一幅都價值連城。腳下踩著的，是蜀錦織就的地毯，踩上去毫無聲息，柔軟而富有彈性，邊緣處的暗紋在燈火下閃爍著低調的光芒。
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廳內沒有金玉滿堂的俗氣，卻在每一個細節處彰顯著其主人的品味與底蘊。幾案上的酒具，並非尋常的青瓷白玉，而是溫潤如脂的羊脂玉雕琢而成，觸手生涼，光澤內斂。茶盞則是用秘色瓷燒製，薄如蟬翼，清透得能看到杯中茶湯的色澤。連那承載著果盤點心的器皿，都是巧奪天工的銀絲鏤空，細緻得令人咋舌。謝家，不求外露的喧囂，卻將骨子裡的富貴，融入到每一個角落。
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當李墨牽著婉兒的手，一同踏入謝家大廳的那一刻，廳內原本喧鬧的談笑聲，仿佛瞬間低了幾分。許多士族名流的目光，帶著好奇、審視，甚至一絲不易察覺的輕蔑，悄然落在這對新興的寒門夫婦身上。
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他們看到了李墨身軀的挺拔，感受到他自戰場上帶回的鐵血氣息，對他取得的軍功無可否認。然而，當他們的目光落在婉兒樸素的裝扮和那雙沒有半點胭脂水粉的手時，許多士族婦女的眼中便閃過一絲鄙夷。在他們看來，這便是寒門女子，即使丈夫身居高位，也終究缺乏那份經年累月積澱下來的「貴氣」。
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李墨敏銳地察覺到這些隱晦的目光，他的眉頭不易察覺地輕輕一皺，但很快便恢復了平靜。他緊握著婉兒的手，給予她無聲的力量。他知道，今夜，不僅是慶功，更是一場無形的較量。
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侍從們穿梭其間，引導著眾人依序入位。李墨牽著婉兒的手，目光掃過廳內。長長的宴席，高低錯落。士族高門的席位，必然靠前，鋪著更為精緻的蜀錦坐墊，幾案上擺放著更為名貴的瓜果。寒門將領雖因軍功得以入席，卻難免會被安排在相對次要的位置。
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果不其然，侍從將李墨引向了廳堂中段，靠近側牆的一處席位。李墨並不在意，他的目光在席間搜尋著，很快，他看到了那個熟悉的身影。
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「李兄！」一道洪亮的聲音響起，劉牢之正坐在那處席位上，見到李墨，便熱情地揮了揮手。
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李墨的嘴角勾起一抹笑容，這份來自袍澤的真摯歡迎，沖淡了他剛才感受到的疏離。他明白，這是謝家在安排席位時的「巧妙」之處——將同樣出身寒門，又因淝水之戰而聲名鵲起的李墨與劉牢之安排在了一起。這既能讓他們有所歸屬感，也方便士族們將他們「歸類」，避免打亂他們精心維護的社交圈。
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「劉將軍！」李墨拱了拱手，帶著婉兒一同走向那處席位。他看到劉牢之身邊還留有空位，顯然是特意為他二人留的。兩人入座，簡單寒暄幾句，目光交匯間，都讀懂了彼此眼中的那份無奈與默契。
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「夫人請隨奴婢這邊來。」就在李墨剛要落座時，一位謝府的侍女柔聲對婉兒說道。她的語氣雖然恭敬，但手勢卻堅定地指向了隔壁的一處偏廳。
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婉兒微怔，目光轉向李墨。李墨的眉頭不易察覺地輕輕一皺。他知道這是士族宴席的規矩，男賓在前廳議事交際，女眷則被帶往隔壁的房間，由謝家主母或女眷招待。
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他剛想開口說什麼，婉兒卻輕輕地拍了拍他的手背，給了他一個安撫的眼神。她知道李墨討厭這些繁文縟節，但她不願他在這種場合為自己引起不必要的麻煩。
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「夫君在此，妾身去去就回。」婉兒輕聲說道，隨即便鬆開李墨的手，向那名侍女微微頷首，跟著她走向偏廳。她的背影在光影中顯得有些單薄，卻透著一股內斂的堅韌。
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李墨與劉牢之剛剛入座，便有幾位在朝中頗具名望的士族官員，端著酒杯前來寒暄。他們言辭溫文爾雅，對二位的戰功讚不絕口，氣氛看似融洽。
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然而，就在李墨起身應酬的間隙，他退至一處屏風旁，想稍作喘息。屏風的另一側，傳來了兩位他認得的、出身頂級門閥的老臣壓低了的聲音。
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其中一人，是吳郡顧氏的族叔，他輕啜一口酒，用一種彷彿在談論天氣的平淡語氣說道：「玄帥（謝玄）今日，真是意氣風發啊。聽聞他已在帥府之中，與諸將商議，欲趁秦虜新敗，揮師北上，畢其功於一役，收復洛陽故都呢。」
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另一人，是琅琊王氏的遠親，他輕笑一聲，那笑聲中帶著一絲不以為然：「收復故都，自然是青史留名的美事。只是……」他話鋒一轉，「國庫經此一戰，早已是捉襟見肘。將士們也需休養生息。若再大動干戈，這錢糧，又該從何處來？怕不是，又要加在我等江東世家的頭上吧。」
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顧氏族叔嘆了口氣，贊同道：「王兄所言極是。為國分憂，我等義不容辭。但凡事需量力而行，不可急於一時啊。再者……」他的聲音壓得更低，帶著一絲只有同類才能聽懂的深意，「北府軍經此一役，已是功高難賞。若再讓其獨攬北伐之功，謝家一門之威望，恐非朝廷之福。陛下尚且年輕，凡事，還需從長計議，徐徐圖之。」
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李墨靜靜地站在屏風的陰影裡，聽著這番對話，只覺得一股寒意，從腳底，一點點地，竄上了天靈蓋。
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他抬頭，望向廳堂中那些依舊在推杯換盞、高談闊論的士族們。他們臉上洋溢著勝利的喜悅，口中頌揚著大晉的榮光。可在那光鮮亮麗的表皮之下，隱藏的卻是如此冰冷、自私的算計。
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淝水岸邊，數萬將士的屍骨未寒；襄陽城下，袍澤們的冤魂尚在哭嚎。他與朱序、與所有北府軍兄弟用命換來的、千載難逢的戰略良機，在這群人的眼中，竟只是可以用來權衡自家利益、打壓政敵的一盤棋局。
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李墨靜靜地站在屏風的陰影裡，聽著這番對話，只覺得一股灼熱的怒氣，猛地從胸腔直衝天靈蓋。
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他為那些死去的、活著的將士們感到極度的不平！他們在前線拼命，這群蛀蟲卻在後方盤算著如何瓜分利益，如何掣肘北伐大業！
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他藏在袖中的雙拳死死攥緊，再也無法忍耐，抬腳便要從屏風後走出去，找那兩個老狐狸理論一番。
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然而，他剛邁出半步，一隻溫厚卻有力的手，便從身側伸出，輕輕按住了他的手臂。
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李墨一怔，回頭看去，正是朱序。
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朱序不知何時也來到了此處，他臉上的神情複雜，既有與李墨相似的憤慨，更多的，卻是一種深沉的、早已看透一切的無奈。他對著李墨，極其輕微地，搖了搖頭。
「李賢弟，」朱序的聲音壓得極低，幾乎只有氣音，「莫要衝動。與他們爭辯，不過是對牛彈琴，徒增笑料罷了。」
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「可他們……」李墨的牙關緊咬，聲音因憤怒而有些顫抖，「他們怎能如此！將士們的血還未乾！」
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「我知，我當然知。」朱序的眼中閃過一絲痛苦，「可這，便是士族。你跟他們講家國大義，他們跟你算自家田產；你跟他們談收復失地，他們跟你論朝中派系。他們的根，早已與這江南的土地、與這朝堂的利益，盤根錯節地長在了一起。你砍不斷，也理不清。」
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他拉著李墨，稍稍退入更深的陰影之中，避開了廳堂中投來的視線。
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「你若此刻上前與他們爭論，」朱序的語氣帶著一絲蒼涼的告誡，「他們不會覺得羞愧，只會認為你這個寒門武夫，不懂規矩，壞了雅興。到頭來，錯的，反倒是我們了。」
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朱序看著李墨那雙依舊燃燒著怒火的眼睛，重重地嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。
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「忍一時之氣吧，老弟。我們的戰場，不在這裡。」
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李墨沉默了。朱序的話，像一盆冰水，澆在他那團憤怒的烈火上，發出「滋啦」一聲響，最終，只剩下冰冷的、無力的死灰。
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他明白了。朱序說的對。在這裡，憤怒是最無用的武器。
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他最後看了一眼屏風外那些依舊在高談闊論、指點江山的身影，轉過身，對著朱序，沉重地點了點頭。
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他不再多言，徑直走回自己的席位，端起桌上那杯早已失了溫度的酒，對著同樣眉頭緊鎖的劉牢之，一飲而盡。那辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心中那股更為苦澀的憤懣。
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大廳內，謝安作為主人，自是風度翩翩。他手持酒杯，向眾人頻頻示意，臉上掛著溫和的笑容。
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「諸位將軍，各位同僚。」謝安的聲音不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中，「淝水之勝，非我謝安一人之功，實賴陛下洪福，更仗各位將士用命。若無諸位同心協力，何來今日之榮光？」
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他輕描淡寫地將這曠世之功歸於眾人，語氣中帶著士族慣有的謙遜，仿佛這場足以載入史冊的勝利，不過是一場順理成章的配合。他沒有過多渲染戰役的艱辛，更沒有提及自身運籌帷幄的驚險，只是用寥寥數語，便將場面烘托得恰到好處。他的話，如同一層薄紗，輕輕覆蓋在那些血與火的記憶之上。
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對於謝安的客套話，劉牢之只是咧嘴一笑，並未放在心上。他骨子裡是個沙場硬漢，不喜歡這些彎彎繞繞的斯文。他端起面前的酒杯，那精緻的羊脂玉杯在他寬厚的手掌中，顯得格外小巧。他一飲而盡，卻覺得意猶未盡，眉頭不自覺地皺了起來。
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「哎呀，謝丞相，這等美酒，用這小小的杯盞來喝，實在是不過癮啊！」劉牢之抱怨起來，聲音有些粗獷，在殿中絲竹聲中顯得格外突兀。他拿起桌上盛放菜餚的秘色瓷小碟，碟中僅僅放著幾片切得極薄的醬肉，更是搖頭，「還有這些菜，每樣都是那麼一丁點，俺們在軍營裡大碗喝酒大塊吃肉慣了，這麼吃，實在是吃不飽！」
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他習慣性地想伸手去拿那盤醬肉，卻發現那小碟子裡，根本不夠他夾兩筷子。劉牢之這番話，引得周圍一些士族子弟們竊竊私語，有的眼中帶著不屑，有的則掩嘴輕笑。他們覺得這位寒門將軍終究是粗鄙，不懂上層的雅趣。謝玄則輕輕搖頭，無奈地看了劉牢之一眼，卻也沒說什麼。
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與劉牢之的直言不諱不同，李墨則保持著一貫的沉靜。他端坐席間，看似在聽謝安說話，實則目光卻在席間的菜餚上流連。
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那精美的銀絲鏤空果盤中，擺放著幾種看似普通的時令水果，然而仔細看去，每顆果實都色澤均勻，大小一致，毫無半點瑕疵，顯然是精挑細選的上品。而那秘色瓷小碟中，幾片薄如蟬翼的醬肉，雖然量少，但肉質紋理分明，肥瘦相間恰到好處，輕輕一聞，便能感受到其獨特的醃製香氣，絕非尋常市井之物。
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他還注意到，其中一碟翠綠的野菜，顏色鮮亮得不像這個季節所能見到，恐怕是從溫室中培育而出，或是從極其遙遠的地方運來。而那碗看似清淡的羹湯，聞起來卻有著難以言喻的鮮美，湯面上浮著幾絲金黃，光是色澤便足以引人遐想。
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這些宴菜，看似樸實無華，分量也不大，但每一道都透露著極致的精細與考究。它們沒有濃烈的香料掩蓋，卻能將食材本身的鮮美髮揮到極致。李墨心中清楚，這不僅是山珍海味堆砌而成的奢華，更是匠心獨運、耗費巨大人力物力才能達到的境界。這便是士族的「雅」，一種隱於形、貴於神的奢華，與劉牢之眼中那大碗大塊的豪邁截然不同。
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他端起手中的玉杯，輕輕啜了一口杯中之酒，酒液清冽，回甘悠長，確實是難得的佳釀。李墨的嘴角浮起一絲若有所思的弧度。這場宴會，從主人言辭到席間佈置，從來客舉止到菜餚呈現，無不透露著士族與寒門之間，那道看不見卻又無處不在的鴻溝。
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