吳郡顧氏,在天火威能下,一夜之間化為焦土。
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這不是一場普通的火災,而是一場無法用常理揣度的「天譴」。消息以一種夾雜著恐懼與迷信的姿態,瘋狂地席捲了整個江南。人們繪聲繪色地描述著那晚的異象:先是天降白光,亮如白晝,隨後便是地動山搖,一朵巨大的蘑菇狀黑雲沖天而起,宛若神罰。
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這股恐慌的暗流,很快便湧入了建康城,湧入了那座看似威嚴,實則早已被死亡陰影籠罩的皇宮。
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宋武帝劉裕,正煩躁地將一卷奏章,狠狠地摔在地上。他感覺自己的身體,像一棟被蛀空了內裡的宏偉宮殿,外表依舊威嚴,內裡,卻已在悄無聲息地崩塌。
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腹部莫名的腫大起來,堅硬如石;皮膚上反覆出現奇癢的紅疹,潰爛後留下暗沉的斑點;時常的低熱讓他感到徹骨的疲憊,甚至連如廁時,都偶有便血之兆。
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宮中的太醫令,帶著幾位最資深的御醫,正戰戰兢兢地跪在龍榻之下,殿內瀰漫著一股絕望的藥味。
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「廢物!一群廢物!」劉裕的咆哮聲,因氣虛而顯得有些嘶啞,卻更添了幾分病態的猙獰,「朕的天下,養著你們這群只會開些無用湯藥的庸醫!朕的病,到底是何根源!」
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張御醫嚇得渾身發抖,叩首道:「陛下……陛下龍體內的濕熱穢毒,盤根錯節,非尋常藥石可醫……臣等……臣等無能!」
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就在劉裕的耐心即將耗盡,殺意浮現之時,一直侍立在旁的謝晦,終於向前一步,跪倒在地。
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「陛下,」他叩首道,「臣……有一言,事關陛下龍體安危,不知當講不當講。」
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「說!」
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「陛下可還記得,臣數年前腹中那『頑疾』?」謝晦小心翼翼地說,「當時宮中御醫,亦是束手無策。為臣續命的,是棲霞山上清風觀的仙憶仙姑。其術法,通神徹玄,或……或可為陛下分憂。」
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劉裕勃然大怒:「荒唐!朕乃天子,九五之尊!豈能將國之龍體,託付於一山野道姑之手!」
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就在此時,跪在一旁的張御醫,彷彿抓住了最後一根救命稻草,也顧不上帝王的雷霆之怒,連忙附和道:「陛下!謝將軍所言甚是啊!臣等醫術淺薄,恐已無力回天。然仙憶仙姑能為謝將軍行『剖腹續命』之術而令其痊癒,此等手段,早已超脫凡俗醫理。陛下龍體之疾同樣詭異,或許……或許真需此等方外之法,方有一線生機啊!」
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一位是自己最信任的心腹重臣,一位是掌管天下醫官的太醫令,兩人的話,如兩柄重錘,狠狠地敲在了劉裕那早已被病痛折磨得脆弱不堪的驕傲之上。
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他閉上眼,銅鏡中自己那張枯槁、浮腫的臉,與記憶中謝晦痊癒後那紅光滿面的模樣,形成了慘烈的對比。
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「謝晦……」他用沙啞的聲音,對著床邊的侍臣道,「傳……傳旨……」
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「去一趟棲霞山。」
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謝晦的馬車一路疾馳至棲霞山下。然而,如今的清風觀早已不復當年盛景。觀門緊閉,只剩下一位看守道觀的老道童。
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「將軍請回吧。」老道童隔著觀門,語氣淡漠,「我家仙姑自數年前封觀之後,便已雲遊四海,尋訪仙山,早已不在觀中了。」
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謝晦心中一沉,卻不死心:「仙姑臨行前,可有留下任何話語?」
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老道童沉默片刻,才緩緩道:「仙姑只說,她與凡塵緣分已盡。若天下有變,或真龍有難,可在此處點燃三炷信香,她……自有感應。」
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謝晦不敢怠慢,立刻命人備上香燭,親自點燃。青煙嫋嫋,飄向虛空,不知去往何處。
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他等了三天三夜,就在他耐心耗盡,以為希望渺茫之時,那老道童才再次打開觀門,遞出了一張字條。上面只有一句話,字跡清麗,卻帶著一股不容置喙的威嚴:
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「三日之後,午時三刻,太極殿前,貧道自會親臨。」
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這句話,更像是神明的諭示,而非凡人的回覆。謝晦接過字條,不敢有絲毫懷疑,立刻快馬加鞭,回宮復命。
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三日後,午時三刻。
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建康,皇城,太極殿前的巨大廣場上,文武百官,列隊肅立。
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劉裕,在數名宦官的攙扶下,坐在殿前的龍椅上,他面色依舊枯槁,眼神中,卻帶著一絲焦灼的期盼。
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時間,一分一秒地過去。廣場上,除了風聲,再無他物。
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就在眾人漸露懷疑與不耐之時,不知是誰,指著天空,發出了一聲驚駭的尖叫!
「看!那是什麼!」
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眾人齊齊抬頭。只見湛藍的天空中,一個巨大的、如同巨鳥般的影子,正乘著風,悄無聲息地,從遠處的雲層中,滑翔而來!
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那東西,長翼展翅,姿態優雅而詭異,完全超出了在場所有人一生的認知!
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「是……是仙人駕鶴而來!」 「不!是神鳥!是神鳥載著仙姑下凡了!」
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在數千人震駭欲絕的、如同見證神蹟的目光中,那巨大的「飛鳶」,平穩地、精準地,降落在了廣場的正中央。
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李憶解開身上複雜的束帶,從那架滑翔翼上,輕盈地,走了下來。
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她依舊是一身月白道袍,依舊輕紗蒙面。在死一般的寂靜中,她迎著滿朝文武與九五之尊那呆若木雞的目光,一步步地,走向了那象徵著人間最高權力的,太極殿。
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這一次,她不是被「請」來的。
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而是降臨。
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數千名文武百官、禁軍衛士、宮女宦官,此刻都像被施了定身法術的泥塑木偶,一個個張大了嘴,瞪圓了眼睛,滿臉都是活見鬼般的、極度的驚駭 。
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風,輕輕吹過。那架被稱作「飛鳶」的巨大奇物,翼膜發出輕微的「撲撲」聲。而站在它旁邊的,是那個身穿月白道袍、輕紗蒙面的女子。她就那樣靜靜地站著,彷彿不是從天而降,而是本就該在那裡 。
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這份寂靜,持續了足足十幾個呼吸 。隨後,人群中,爆發出壓抑不住的、如同浪潮般的竊竊私語 。
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龍椅之上,劉裕的雙手,死死地抓住了龍頭扶手,指節,因過度用力而微微泛白 。他的臉上,沒有旁人的狂熱,只有極度的震驚與一絲……連他自己都未曾察覺的、對未知力量的忌憚 。
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李憶動了 。
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她邁開腳步,穿過死寂的人群,一步一步,走向那高臺之上的龍椅。她的步履,平穩而從容,每一步,都像是踏在了所有人的心跳之上 。
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終於,她走到了丹陛之下 。
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她抬起頭,隔著數十級台階,隔著一層朦朧的輕紗,第一次,親眼看到了她的滅門仇人 。
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劉裕 。
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他不再是母親口中那個意氣風發、能與父親並肩作戰的英雄。他是一個病人。一個臉色枯槁、眼窩深陷,被病痛與權力一同折磨著的、疲憊的帝王 。
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然而,這份衰老與病弱,沒有讓李憶心中的仇恨,減輕分毫 。反而是更加的刺骨!
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一股滔天的恨意,如岩漿般在胸中翻騰。李憶藏在寬大道袍下的雙手,猛地攥緊成拳。尖銳的指甲,深深地、深深地,刺入了掌心的嫩肉之中 。那股尖銳的痛楚,如同鐵錨,將她那即將被仇恨吞噬的理智,死死地,釘在了原地。她面上,依舊是古井無波 。
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「大膽妖道!見了陛下,為何不跪!」一旁的內侍總管,見她久久不行禮,厲聲喝道 。
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李憶恍若未聞。她的目光,甚至沒有從劉裕的臉上移開過 。
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她緩緩開口,聲音,清冷得不帶一絲人間的煙火氣 。
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「陛下,貧道應約而來,只為踐行『為蒼生一試』之諾。然逆天改命,必有規矩。貧道有三個條件。」
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滿朝文武,一片譁然!何人敢在天子面前,如此談判!
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劉裕的眉頭深深皺起,但他看著李憶那雙隔著面紗,依舊能感覺到其深邃與平靜的眼睛,想起她那神鬼莫測的出場方式,竟沒有發怒 。他此刻是有求於人的一方,只能沉聲道:「仙姑請講。」
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李憶伸出了三根手指 。
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「其一,貧道煉丹,需在宮中尋一處最潔淨的獨立偏殿,築爐搭灶。煉丹期間,任何人,不得靠近。包括,當今天子。仙丹沾染了凡塵俗氣,便會靈氣全失,化為廢物。」
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「其二,貧道身邊有幾位道僕,需隨我一同入宮。他們是貧道的手足,需得有自由出入皇城的權力,以便為貧道採集山中靈物,不受禁衛阻攔。」
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「其三,貧道煉製仙丹,所需材料,非常人所能想像。宮中所有庫藏,無論是珍稀藥材,還是奇異礦石,貧道,都需有隨意取用之權。」
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這三個條件,每一個都堪稱苛刻。它們給予了李憶在皇宮大內之中,一片絕對獨立、不受監控、資源無限的「法外之地」 。
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劉裕與身旁的謝晦交換了一個眼神,他看著丹陛之下那個孤高的身影,最終緩緩道:「朕,允了。」
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