鐵岳道人帶領門徒從武當出發,沿著漢水騎行抵達湖廣的漕運重鎮襄陽。
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因被革職的太監張鯨遭到通緝,兵部侍郎陳麒建議鐵岳道人捨京襄官道而轉以水路,另由漕運由南往北抵達北京順天府。
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位於湖廣襄陽一帶的西渠幫,前些年受戶部徵用,獨攬西部水路的漕運大權。一時之間,幫中舟楫往來如梭。
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西渠幫主汪順和兒子汪千帆,匯聚漕運西部沿岸大小船戶及碼頭勢力,自立門庭,稱霸水路。他所領的西渠幫,專司朝廷南北糧運及私下買賣,應驗著那句老話:「湖廣熟,天下足。」幫中弟兄多是靠水吃飯的船伕、水手、縴夫,以及肩扛背負的碼頭苦力,憑一雙手、一肩力道,撐起了大明南北糧道的半邊江山。
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鐵岳道人憑著兵部侍郎陳麒授與的印信,出示給岸邊的水手。說道:「小兄弟,可否替貧道引見,胡舵主,胡老大。」
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那位年輕水手江湖資歷甚淺,一見到武當派一夥,身形步伐顯得各個身手不凡,雖然已用厚布包裹,但明眼即知隨身行囊鼓著刀劍兵器。年輕水手頓時緊戒起來。
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「你...你們找胡舵主有....何事?」江湖中早有耳聞大太監張鯨的仇家近日即將在江湖生事。於是暗扣腰間軟刀,年輕水手緊張應道。
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「貧道道號鐵岳子,由武當山來到此關。受兵部委託至京城一趟。請小兄弟接引領船的舵主,好讓貧道一行人,搭個順風船。」
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年輕水手當然聽過武當鐵岳道人名號,但今日親眼所見頓時訝異非常。沒多久一名赤裸上身的胖漢從遠處而來。
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胖漢歉疚笑道:「突聞道長蒞臨,未能遠迎。實在失禮!」
「胡老大,貧道受兵部之令至京城一趟。請您行個好,讓貧道一行,搭個順風船去一趟。」
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胡老大雖然走遍五湖四海,看見武當如此陣仗,也不禁訝異。除了幾年前的焚蓮教一役,再也沒見過武當如此陣仗,需要驚動武當四劍及武當掌門親臨。難道有什麼大事發生?
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「道長,江湖之中...發生什麼大事嗎? 」胡老大滿心疑惑。
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「無妨,貧道只是要面見聖上,替分聖上分憂罷了。」鐵岳道人沉吟片刻,想起兵部侍郎陳麒先前所言,心中暗忖:「事關重大慎防細作,還是勿輕易透漏朝鮮與東瀛軍情。」
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胡老大聽鐵岳道人這樣解釋,也不追問,苦思猶豫了一會,卻歉然說道:「道長,不好意思。近日湖廣寒災所致白糧歉收。白糧收成不到往年六成,漕運司下令需再等七日左右,待運往京城的物資到達,船隊方可啟航。」
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「若是未足糧而貿然啟航歲運,到了京城上頭可要治罪啊。不是不願載您與武當眾位師兄弟,這段日子風頭也緊,東廠的大太監逃了,上面也追查得兇,就連平日咱們的私貨買賣也都停運了。」
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胡老大接著說道:「而且道長您有所不知,戶部的鄭尚書可是鄭貴妃的親舅子,不好惹啊!湖廣一帶因白糧歉收,許多地主與大戶人家紛紛變賣家產,鄭尚書趁此機會搜刮不少好東西,此次準備呈給貴妃及皇上邀功論賞。」
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「前兩年幫內的劉舵主一時逞己之私,遣艘糧船私運從陝西覓得的一對西域寶馬,並連同三名色目馬伕同行護送。竟因此耽誤了鄭尚書的船期。誰知那戶部怪罪下來,劉舵主可被打了二十大板,一身功夫俱廢。現在只能靠著拐杖行走,根本上不了船。」
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「尤其現在風聲正緊,萬一上頭有什麼不開心,東廠及戶部怪罪下來,肯定要咱們掉腦袋。」胡老大在鐵岳道人耳邊悄聲說道
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「你怕得罪東廠和戶部,難道兵部就不怕得罪?」燕承烽搶忙問道。
「不、不、不、少俠可別為難我老胡,這樣好了,我去找汪少幫主問問。汪少幫主此時正好在城裡酒館招待海沙幫的張公子,兩位少幫主好在酒館議事。老胡我去去就來,待會就回覆少俠。」話一說完,胡老大就逕自離去。
「弟子這就跟去,免得這老胡他又半路蹉跎。」燕承烽不等鐵岳道人應答,一溜煙地跟了過去。
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如果說西渠幫是遍佈漕運西部的水上苦力;那麼海沙幫便是東部沿海自產自銷的鹽幫商號。規模雖不及西渠幫,但海沙幫的老幫主張鹹也是黑白兩道中有名的商場耆老,年近八十的他自從老來得子後也就逐漸淡出商場。老幫主的獨子張白仙少幫主也是一代奇人,年少玩世不恭交友廣闊、荒謬怪誕之事時有所聞,但奇特的是逐漸從父親接手海沙幫事務後,卻逐漸讓海沙幫經營的有聲有色頗有商譽。
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沒想到,才到了城裡酒館門前,就聽到西渠幫汪少幫主汪千帆和海沙幫的少幫主張白仙大聲爭執:「張公子,您這樣分明強人所難。就算你和我父親商量。他也一樣不會答應。」
「若你還想做海沙幫生意,就請汪少幫主給在下一個方便。不然得罪海沙幫,對貴幫也沒好處。」張少幫主語氣也趨於強硬。
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就在胡老大樓下躊躇著上樓稟報鐵岳道人事宜之時,燕承烽卻已飄然落在汪、張兩位桌前。抱拳說道:「兩位少幫主,武當燕承烽急事拜見!」
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燕承烽話一說完即將兵部尚書陳麒交予兵部印信等原故由告知兩位,希望汪少幫主網開一面,讓武當一眾搭乘西渠幫的糧船直上京城。
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就在汪少幫主拿出戶部諭令婉拒之時,張少幫主卻開口說道:「不用求他了,這傢伙的心就像糞坑裡的石頭又臭又硬。既然你們要到京裡去,如果不嫌棄。就搭我的鹽船到南京。海沙幫水路雖然不及西渠幫,但送幾位武當弟兄到京城裡去卻也非難事。」張白仙故意言語諷刺西渠幫。
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「少幫主,你可不要明知不可為而為之。」少幫主汪千帆語重心長忿忿然地說道。
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燕承烽雖然丈二金剛摸不著頭腦,卻也隨著張少幫主逕自離去。海沙幫的名號燕承鋒是曾聽過,但海沙幫的少幫主卻是燕承烽第一次相遇,剛剛張少幫主與汪千帆爭執時還未留意,現在仔細一瞧,張少幫主哪裡是粗鄙至極的鹽梟,倒像京城世家的公子哥。但心想找到船家可搭,燕承烽才不管那麼多。
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「我說張少幫主,感謝您慷慨相助。」燕承烽不好意思說。
「別這麼說,別幫主前幫主後,以後叫我張公子就可以了。」張白仙說道。
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燕承烽暗忖:海沙幫這群人,江湖傳聞不外乎仗點銀兩,貪杯好賭,風流成性,鬧得江南一代烏煙瘴氣。原以為又是個油頭滑腦的紈絝子弟,倒沒料這小子一身白衣,長得還挺有幾分人模人樣,叫聲「公子」,倒也合情合理。
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沒隔多久,張白仙便自碼頭領了三艘鹽船,陪同武當眾人一同啟程。海沙幫的船隊規模遠不如西渠幫,這單桅帆船雖然船身狹小,卻也堪堪夠讓武當眾人擠身乘坐,隨潮破浪前行。至於眾人的坐騎,還沒出襄陽,便在碼頭託人遣回武當山門。
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舟行千里,鐵蹄無用。這一路,馬匹終究派不上場,只得待入城之後,再尋良駒補足行陣。臨別時鐵岳道人座下的老駿馬,更是依依不捨,嘶啞鳴啼。
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就在航往京城的途中,沿路免不得飢餐渴飲,夜住曉行,在船上數日有餘。
海沙幫的少幫主張白仙與原本海沙幫粗鄙印象大相逕庭,老幫主張鹹白手起家,在浙江沿海以私鹽為生,雖為梟首一方的鹽販,但憑藉著為人海派且不徇私,在閩浙蘇三省小有名氣。也因海沙幫由數年前的張鹹白手起家,手下盡是粗鄙豪雄之士,張鹹手下鹽梟在城裡鬧事也是始有耳聞,直至張白仙接手海沙幫後江湖上的風評後才逐漸好轉。
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張白仙沿途操琴吟曲頗有江南雅士之風,除了每晚需丫鬟伺寢這漁色之癖外,張白仙也如老幫主般灑脫又豪爽的個性深得武當眾人喜愛。
這日沿經漢口,這裡正是漢水與長江交界,河面一片壯闊。夕陽西下,水上波瀾宛如金蛇在江中亂舞,美不勝收。
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當晚張白仙尚有雅興,即在漢水旁的伯牙台奏琴自娛,藉此遙念伯牙與子期兩人知音之誼。相傳楚國琴師俞伯牙在此彈琴,遇樵夫鍾子期,深解其音。爾後子期病故,伯牙摔琴絕弦以謝知音,成為流傳千年的「高山流水」遇知音的佳話一曲。
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如今張白仙一手古琴名曲《流水》更是彈得讓眾人如癡如醉。
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張白仙的琴技超凡入聖,甚至武學天賦及修為較高的鐵岳道人及商不凡師徒倆憑藉張白仙的流水一曲感悟到大道自然,太極、流水,生生不息之體悟,武學造詣心有所得。
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其他武當眾人更是無不被張白仙的琴技折服。95Please respect copyright.PENANAS13eEBz0a3
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「張公子,你的這琴彈得真好。張兄所奏曲調隨琴音婉轉流動,仿若真能聽見山川間的潺潺溪水」趙劍山感悟說道。
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「是啊,琴聲隨指尖流淌,仿佛化作了奔騰不息的江水,當真妙絕!」賀迅也忍不住讚嘆。
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張白仙不好意思說道:「感謝垂青,《流水》之曲本就意在自然,能引發共鳴是我莫大的榮幸。來來來,各為武當師兄弟,咱們相逢即是有緣,再飲一盞不負今夜良辰。」說著又命隨身丫鬟為眾人添酒。
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