1984 — Un an après la mort d'Evan
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La maison Afton était devenue un mausolée.
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Les rires avaient disparu. Les volets restaient clos. Les repas n'étaient plus pris ensemble. Le nom d'Evan n'était jamais prononcé, comme si en parler risquait de le faire revenir.
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Michael, désormais âgé de 14 ans, ne quittait presque plus sa chambre. Il passait des heures à fixer le plafond, incapable de pleurer, incapable de guérir. Il n'était plus un enfant. Il était un spectre, vivant dans le silence.
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William, quant à lui, n'était plus un père. Il passait ses journées au sous-sol ou au restaurant, parlant seul à ses machines. Son obsession était devenue doctrine.
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Et au milieu de tout ça, il y avait Elisabeth.
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La petite dernière.
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Six ans.
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Curieuse, vive, douce... et seule.
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Elisabeth et Circus Baby
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Dans les semaines qui suivirent la fermeture de Fredbear's Family Diner, William s'était lancé dans un nouveau projet: un complexe de divertissement plus grand, plus moderne, plus « sécurisé ». Un endroit où l'accident d'Evan ne pourrait plus se reproduire.
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C'est là qu'il conçut une animatronique bien différente des autres: Circus Baby.
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Grande, élancée, souriant avec douceur, dotée d'une technologie de reconnaissance avancée et de modules vocaux inspirés... de la voix d'Elisabeth elle-même.
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— Elle est parfaite pour toi, ma chérie, disait William. Mais tu ne dois jamais t'en approcher. C'est encore un prototype.
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Mais Elisabeth était une enfant.
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Et elle voulait que quelque chose lui appartienne. Que quelque chose l'aime. Elle voulait qu'on la voie.
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Et Circus Baby, avec sa voix chaleureuse et ses phrases toutes faites, la fascinait.
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La dernière fois qu'on la vit
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Ce fut un jeudi.
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Michael la vit dans le couloir, tenant un ballon, chantonnant une berceuse. Elle lui fit un sourire, petit et fragile.
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— Tu veux jouer avec moi? dit-elle.
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Michael secoua la tête, trop fatigué pour faire semblant.
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Il regretta ce refus toute sa vie.
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Ce soir-là, elle échappa à la vigilance de sa mère. Elle se faufila par la trappe arrière du sous-sol. Elle entra dans la salle de test où Circus Baby était activée, debout au centre, comme une statue de porcelaine.
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La caméra de surveillance enregistra tout.
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La voix d'Elisabeth:
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— Papa dit que je ne peux pas... mais tu veux jouer avec moi, pas vrai?
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La voix de Circus Baby:
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— Bien sûr, ma petite étoile. Viens plus près.
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Puis... un cri.
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Puis... le silence.
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Michael découvre l'enregistrement
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Le lendemain, Michael descendit au sous-sol, guidé par une intuition qu'il n'aurait su expliquer. Il trouva la pièce verrouillée, mais la lumière rouge clignotait sous la porte.
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Il força l'entrée.
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Il trouva l'écran de surveillance encore allumé.
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Il vit.
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Il tomba à genoux.
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Et il comprit.
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Son père avait créé un monstre.
Et il l'avait nourri de ses enfants.
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La confrontation
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Lorsque William rentra ce soir-là, Michael l'attendait.
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— Où est-elle?! hurla-t-il.
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William le regarda, les traits tirés, le regard éteint.
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— Elle a désobéi.
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— C'est tout ce que tu as à dire?!
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— Je lui ai dit de ne pas s'approcher de la machine. Elle l'a fait. C'est la conséquence. Elle était faible. Comme Evan.
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Michael le frappa.
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Pour la première fois de sa vie, il leva la main contre son père.
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William ne broncha pas.
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Il se contenta de murmurer:
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— Tu n'es pas différent. Tu as tué ton frère.
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Michael ne répondit pas.
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Il monta dans sa chambre. Il fit un sac. Il prit de l'argent dans un tiroir. Il regarda une dernière fois la photo de famille sur la commode. Un cliché poussiéreux où tous souriaient encore, où William avait encore l'air humain.
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Puis il quitta la maison.
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Sans se retourner.
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Le début de la fuite
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Michael vécut dans la rue quelque temps. Il vola pour survivre. Dormit dans des stations de bus. Il changea de nom, plusieurs fois. Il refusa toute aide. Il ne voulait pas être retrouvé.
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Parce qu'il avait peur.
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Et parce qu'il savait que si William retrouvait un jour une nouvelle « inspiration »... un nouveau plan... un nouveau projet...
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Alors d'autres enfants disparaîtraient.
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Et il était peut-être le seul à pouvoir l'arrêter.
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William retourna dans son sous-sol.
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Circus Baby était immobile.
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Mais parfois, quand il passait devant, il entendait une voix chuchoter:
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— Michael... pourquoi tu m'as laissée seule?
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