第十二章餘暉下的抉擇 (二)
破曉時分，鐵皮小屋的縫隙透入昏暗的晨光。空氣帶著露水寒涼，一陣陣抖落在兩人身上。千雪仍保持警戒姿態，輕輕拍了拍淩浩肩膀。5Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGUstm5L3On
「醒醒，該走了。」
淩浩掙扎著睜開眼，心裡先是一陣恍惚，緊接著痛覺如潰堤般湧來。他咬緊牙才沒失聲。唇色蒼白無比，好不容易坐起來，頭腦發昏，視線片刻模糊。
「給你點水，剩不多。」千雪將水囊又遞給他幾口。之後，她自己什麼都沒喝，然後收拾背包，「我們得趁大白天不熱時，多趕幾公里。接近正午會更難受。」
「嗯，好……」淩浩深呼吸幾下，強行讓腳能站穩。雖然整條手臂都在痛，但他早已習慣疼痛的存在，只能忍耐。
兩人再次踏上長路。今日的天空比昨日陰暗些，積聚了淡淡雲層。遠處山谷似籠罩薄霧，四周蟬鳴初起，帶著曖昧的晨息。
他們一步一步往前，走在荒涼縣道邊緣，偶爾路過一些小型岔路或垂掛「私人土地，閒人勿進」的告示。一連走了將近一個多小時，見四周仍無明顯人煙，也沒半輛車出現，難免士氣低落。
「難不成這條路已被廢棄？」淩浩半是自嘲地開口，喘著粗氣。
千雪卻站定，皺眉四下張望：「我記得地圖顯示這裡應該能通往渭山鎮。難道另有新公路，人們都不走這條了？」
正陷入苦惱時，遠處忽然響起微弱機械聲。兩人神經一緊，擔憂是黑影追兵。警惕地觀察後才發現，那是一輛小型的三輪摩托車，載著兩名農民模樣男子，正慢悠悠從後方冒出。
「要不要攔？」淩浩低聲問。
千雪當機立斷：「攔！不然咱們走死也到不了鎮上。」
於是他們立刻揮手示意。那三輪摩托車果然減速，帶著警戒般地停下，兩名中年男子表情訝異地看著他們。「你們是……？」
千雪上前一步，盡可能用友善態度解釋：「大哥，我們迷路了，想去渭山鎮，不知能不能載我們一程？我們有錢付車費，或者乾脆給勞務費。」她一邊說，一邊翻口袋，掏出僅剩的零錢已不多，但或許能小小打動對方。
兩名男子對看一眼，露出難色：「我們只是去前面那片田地收農作物，沒有要到鎮子啊。」
淩浩湧起沮喪，但仍試圖努力：「哪怕只帶我們走幾公里也行……我們走不動了。」他語氣裡帶著懇求，並刻意讓對方看到自己肩部繃帶，也顯示出很虛弱的樣子。
那兩名農民又低聲商量幾句，其中一人說：「也行吧，你們付點錢，我載你們到前面分岔口，後面我們還要搬貨。分岔口離鎮上剩十公里，你們再想辦法走。」
「謝謝，十分感激！」千雪精神一振，也不再多廢話，把零錢全給他們。「就這些，我們真的沒有更多了……」
兩名農民見拿到錢，也不再計較，示意淩浩與千雪坐到三輪車尾的框架上。空間狹小，但能勉強容納兩人。這時其中一位農民盯著他們血漬與塵灰的衣裝，還是有些猜疑：「你們沒做什麼犯法的事吧？最近這附近聽說有黑道在找人？」
千雪冷靜回答：「沒事，我們只是碰上意外。」
農民若有所思地搖頭：「你們最好別帶我惹麻煩。」
淩浩和千雪也只能含糊地點頭，暗暗希望一路平安。
三輪車「突突突」行駛速度並不快，比起卡車更顛簸，但總比靠腿走強得多。千雪用身體擋住淩浩，擔心他再度摔傷。淩浩頭重腳輕，感到一路淩亂晃蕩，但至少減少了行走的負擔，肩膀痛楚勉強能忍。
農民不時回頭問：「你們要去鎮上幹嘛？看病嗎？」
淩浩簡短搪塞：「算是……有親人要找。」
農民大多也不想深問。直到開了十多分鐘後，果然抵達某個岔路口，周圍地勢開闊，可以看見一段筆直的柏油公路，空蕩蕩通往東方。農民停車，揮手示意：「就到這兒，你們下吧，我們要往田裡去。」
「謝了，幫大忙。」千雪攙扶淩浩下車。農民面帶戒心與同情，揮手走了。兩人再次被留在寂靜公路上，只是位置比先前更靠近鎮區。
他們望向遠方，能在天際線看到灰濛濛建築群影，說不定就是渭山鎮。千雪扶額思索：「大概還要八九公里，咱們趕路不會太久了，但你能行嗎？」
淩浩苦笑：「只能硬撐。我的肩傷雖然痛，但能走就走。多一刻在野外，就多一分危險。」
千雪也明白。她默默伸出手讓淩浩攙扶，兩人緩緩朝前邁步。藍天裡時不時飛過幾隻黑色飛鳥，陽光並未像前一天那麼毒辣，但炙人的暑氣仍在，空氣帶著乾燥灼熱感，黏附在他們汗濕的臉頰。
道路兩旁大多是低丘與荒草，不見任何店家或住戶，連可以歇腳的陰涼也很少。這段路像被時代拋棄，人跡罕至。淩浩走得腳步艱辛，每次吸口氣都覺得胸口沉重。
千雪注意到他臉色蒼白，扶他至路邊一塊大石上坐下來，讓他緩緩深呼吸。「加油，快到鎮子就能補給，或許找到交通。」
「好……」淩浩握緊拳，不想再連累同伴。有千雪相助，他一直在努力跟隨。
正當兩人再度起身繼續行走時，忽然遠方公路上傳來引擎聲，音量並不宏大，像是摩托車或小車。淩浩和千雪對看一眼：也許又有機會攔車。
果然，一輛白色小轎車緩慢地從轉彎處駛來，車速不快，車身有點老舊。千雪本能地舉手示意。車裡駕駛見到路邊有陌生男女揮手，反應猶豫了幾秒，依舊靠邊減速，搖下車窗探頭：「有事？」
「對不起，能不能捎我們一程去渭山鎮？我們付車費……」千雪再度擺出請求的語氣，可翻遍口袋只剩零星硬幣。「抱歉，我們現金很少。如果您肯幫忙，我可以……」她一頓，才驟然想起吊飾已送人，身上再也沒值錢東西。
駕駛是一名四十多歲的男子，臉色敦厚，疑惑掃過他倆狼狽的樣子：「怎麼搞成這樣……」接著目光落在淩浩的傷口，皺著眉，「你受傷了？該不會……」
淩浩急忙解釋：「不是壞人，也沒惹事，只是意外流落在此。拜託帶我們到鎮子，給你一些車費做補償。」
那男子猶豫片刻，看看淩浩蒼白臉色，終於歎了口氣：「行吧，上車，我剛好要去鎮裡。你們坐後排。你們最好別害我啊。」
千雪感激連連，扶著淩浩上了後座。車子啟動後，她低聲道謝，駕駛擺擺手，一路專注開車，也沒多寒暄。
車內冷氣並不強，但比外頭涼快許多。淩浩躺靠在椅背，疲態頓減，好似回到文明世界一點點。千雪則警惕地觀察車窗外景，以防暗中有人截車。
一路顛簸又開了十多分鐘，終於能看見鎮區的道路與建築物緩緩出現，家家戶戶房頂矮平，街道比農村熱鬧一些。有攤販擺設雜貨，電線杆拉起彎彎電線。遠方更有一條大馬路車流不斷，顯示城市邊緣已近在咫尺。
「你們到哪裡下？」駕駛問道。千雪對視淩浩，考慮一瞬：「帶我們去醫院或診所吧，我朋友需要再處理傷口。」
駕駛沒多問，直奔鎮中心那條主要大街，三四層樓的建築林立。路邊開著小店、小超市，以及一處掛著「渭山鎮民眾醫院」字樣的簡陋紅色招牌。
「到這兒怎樣？」駕駛停在醫院外，微微探頭回望後座。千雪急忙道謝，打開車門把淩浩攙下車。她翻出剩餘幾枚硬幣與紙幣遞給駕駛，駕駛嫌少，但也沒再追討，開車離去。
淩浩再次深呼吸，望向醫院大門：這是一棟斑駁老樓，門口人來人往，看起來並不算大規模，但至少算是公立醫院。若能診療傷口，也許減輕後續風險。
「不過，黑影會不會來這尋人？」他皺眉擔憂。
千雪略微沉吟：「他們或許不至於把各個醫院都堵死，但也不能掉以輕心。你先進去檢查一下，我留在外面放風。」
「好……」淩浩語氣虛弱，他也知道必須再次縫合或消毒，不然自己再過幾天恐怕難以走動。
就這樣，千雪在醫院門口處找個不顯眼位置假裝看手機，保持警戒狀態。淩浩則強撐著虛弱身體走進急診入口，看看能否以「路上意外受傷」為由取得簡單治療。或許還能在這裡探詢到沈馨的消息，如果她也曾經到過此處報案。
穿過白色牆壁與走廊，人流比想像中多，有些村民或鎮居民在掛號隊伍裡排著，空氣裡彌漫消毒藥水氣息。淩浩放下心中慌亂，小心低頭蓋住繃帶血跡，走到前臺掛號。
「你好，我肩膀刀傷，需要重新處理。」他努力擺出平和態度，對掛號護士解釋自己「被尖銳物刺傷」。護士半信半疑，但還是辦理登記，讓他去處置室排隊。
數分鐘後，他坐進一間簡易處置室，裡面是一名中年男醫師與護理師，神色皆顯忙碌。醫師打量他一眼：「外地來的？這傷怎麼弄的？」
淩浩只道：「在路上摔倒，被金屬撬刀劃到，不小心化膿了。」
醫師聽了也不多追問，開始解開紗布，看到裡面紅腫與血痕，一陣歎息：「你這已算嚴重感染邊緣，需要抗生素，最好留下觀察。否則再走幾天路，骨膜受傷會更痛苦。」
淩浩下意識皺眉，不想被留院檢查，怕黑影追來。可不等他多想，醫師已讓護理師準備麻醉針與工具。「你先把傷口徹底清創，我幫你處理後，要打針、打點滴才行。」
只得硬著頭皮應允。麻醉藥注入肩膀，傳來陣陣涼意與刺痛。醫師抽出帶有細長針頭的注射器，耐心給他打針退燒。淩浩咬牙撐住，恍惚感再度襲來，卻被體內升起的寒顫壓過。5Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkyDfuQdeJI
「如果你沒地兒住，我建議還是留我們這裡觀察一晚。你的傷太深，小心感染併發症。」醫師語重心長，手裡的縫針俐落穿梭，讓淩浩感覺到陣陣刺痛。
淩浩抿唇，心跳急速。他很想同意住院，但腦中警鈴作響：黑影不會給他這機會。要是此處露出行蹤，立刻危險重重。「對不起，我沒錢住院，也有急事……能不能簡單包紮後帶藥走？」
醫師神色微沉，「你這種刀傷的確需要靜養，不然……」
「拜託了，我趕時間。醫藥費我會盡力付。」淩浩幾乎懇求口吻，怕醫師再多問就瞞不住。
醫師終究耐不住他執意，只能歎道：「好吧，我開個處方給你，帶些抗生素。你確保每天換藥，不要再亂跑了。」
十分鐘後，肩上的縫合重新處理完成。淩浩額頭佈滿汗珠，護理師給他紮上點滴針頭，主張打一瓶消炎輸液。他不得不坐在椅子上掛點滴。看著輸液緩慢滴下，感覺體內一股清涼蔓延，也稍微舒緩傷痛。
「結束後把針頭拔掉。注意別感染。」護理師簡短交代後就忙別的病人。淩浩靜靜地等待點滴耗完，心裡既慌張又疲憊。隔壁床的病人傳來低泣聲，似是個農婦抱著生病的孩子，令整間處置室都籠罩壓抑氣氛。
淩浩努力讓自己別露破綻，也不與他人交談。大約半小時後，他將點滴輸完，護理師過來檢查後允許離開。淩浩付完藥費，加上買抗生素的錢，荷包裡已幾乎見底。
他步履蹣跚地走出醫院大門，一下子看見千雪果然在附近等候。她躲在陰影裡，馬上迎上來：「狀況如何？」
淩浩勉強撐起微笑：「稍好，醫師給我打針了，也帶了藥。只是我身上錢幾乎花光。」
千雪心裡微鬆口氣，但神情仍帶著焦慮：「算了，至少保住性命。我剛才仔細觀察四周，暫時沒見到可疑的黑衣人。或許這鎮並非他們主要搜索點。你還能走嗎？或想先找家旅店休息？」
淩浩腦海裡閃過各種顧慮：旅店安全嗎？黑影會不會只要一查身分就找到？繼續奔波又怕身體撐不住，陷入兩難。
千雪見他愁苦，開口道：「我們可以尋個偏僻旅社住一晚，別用真名登記，然後再行事。把體力養足，也是為下步行動做準備。否則你現在這狀態，很難應付突發衝突。」
淩浩思索數秒，終於點頭：「好，就這麼辦。以我現在的傷勢，確實得先修整。」
兩人稍作商議後，順著鎮上小巷尋找廉價宿舍。在一家外表老舊的小旅館前停下，門口掛了個「平安小棧」的簡易霓虹。千雪先探頭看老闆，是一名蒼老的大嬸守著櫃檯，整個大廳有種黴味。租金顯然不高，也沒嚴格查證件。對他們來說正好。
「大嬸，兩人住一間，開個房間。」千雪壓低嗓音，「我們只住一晚，明早就走。」
大嬸掃了他們一眼，並未多問，只要了點錢與假的姓名登記，便給他們一把鐵鑰匙。客房在三樓。千雪扶著淩浩緩緩爬樓，期間碰到幾位長相各異的住客，都是沉默不語。看來這裡魚龍混雜，也沒什麼規則可言。
進房後，一股陳年黴濕撲面而來。昏黃燈泡搖晃，牆邊只擺著一張雙人床、簡陋桌椅與一扇小窗，窗框還半生銹。千雪先將房門反鎖，用桌椅頂住，撿查有無監控或可疑之處。
淩浩拖著疲憊身軀坐到床沿，覺得好似歷經一場災難：「這裡總比野外或爛屋好……」
千雪拭去額上汗，點頭：「你先洗洗。這裡雖破，好歹能沖個澡，去除化肥粉塵和血污，不然容易感染。洗完好好睡一覺，明天我們再定計。」
說完，她走到門邊，拉下窗簾，確保外頭不會直接看到室內。整個房間昏暗，只剩頂燈微弱照明。淩浩感覺肩頭雖痛，但一想到能用熱水沖洗，頓時渾身稍有振奮。
「謝謝……真是一路幸虧有你。」他輕聲歎氣，接過千雪遞來的破舊毛巾。「這些天我一直麻煩你冒險。」
千雪淡淡搖頭，語帶複雜：「我也有我自己的理由……」她似想繼續說什麼，又停住，眼底閃過悲傷。「去吧，別著涼。水溫可能不穩。」
淩浩點頭，頑強撐起來進入小浴室。只有一個破浴簾和簡陋蓮蓬頭，牆面斑駁。當他打開水龍頭後，冷水「嘩啦」傾瀉，起先帶著難聞鐵銹味，後來才逐漸清澈。他低聲咬牙，讓冷水拍打沾滿灰塵與血污的身體，反復抹洗，更沖去化肥粉末殘留。其間，肩膀傷口陣陣刺痛，他只能耐住。
等到洗完，淩浩感覺整個人稍微清爽些，但體能依舊虛弱。他換上清洗過的襯衫（這還是千雪在鎮上雜貨店匆匆幫他買來的廉價衣物），走出浴室時，見千雪倚在桌旁，似乎也在等他完畢。
「你也洗洗吧，我守著。」淩浩提議。
「好。」千雪沒多話，抓起毛巾就進浴室。很快，聽到裡面水聲瀝瀝，伴隨她輕咳的聲音。顯然她也積了不少灰塵。
淩浩坐在床邊，感受空氣裡若有似無的黴味和久違的「稍微安全感」。肩上縫合處一跳一跳地作痛，但總算沒有再擴散。這應該算近期他最有條件的休憩時刻。
過了十餘分鐘，千雪才著一身黑色短衫短褲走出浴室，長髮未幹，帶著水珠順著頸項滴落。她神色舒緩，卻依舊不失警惕。似乎只要有風吹草動，她也能立即拔刀。
「你先睡床，我打地鋪就行。」她很自然地說道，從櫃子裡拽出一條破被單攤在地上，讓自己能隨時保持警醒，也不跟淩浩同床。
淩浩想要說讓她睡床，但看她態度堅定，也知道自己的傷需要更好的休息環境，便沒再推讓。千雪關燈，只留一盞昏暗小床頭燈。「有任何事就喊我。我淺眠。」她這一句話帶著某種「保護」意味。
「好……謝謝你。」淩浩聲音裡充滿感恩。這些日子的磨難，他已經認清千雪是少數能信賴的同伴。至於面具人與黑影，還有各種財團勢力，依舊讓他頭痛而恐懼。
燈光熄滅，四周陷入半黑暗，只有外頭微弱街燈從窗簾漏進一絲橙黃。淩浩仰臥在床上，感覺床墊雖然破舊，但比在荒野露宿或廢屋睡覺舒適太多。肩傷也找到了喘息空間。
他又想起沈馨，那位女警官不知道流落何處；想起面具人的冷峻悲愴，也想起黑影的殘酷狩獵。腦海裡一片翻滾，卻逐漸被沉重疲憊所淹沒。沒多久，他就陷入深沉睡眠中。
千雪則將背包枕在頭下，蜷縮在床邊地鋪。她雖然合上雙眼，但仍像一頭隨時警覺的雌豹，只要外界有動靜，就能瞬間彈起。內心裡，她對自己失去的銀色吊飾仍介懷，也對未來行程沒有把握。
夜色再次降臨在渭山鎮，那昏黃街燈下偶爾有行人路過，小旅館內房門緊鎖。一道冰冷月光劃破夜空，穿過雲層映在小窗上，如同一道淚痕。
在沉睡中，他依稀又看見火焰與倒塌的街道，身後似有人悲痛呼喚，前方面具人身形陰沉。
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