丘右嶙聽聞海文吉說的話，眉開眼笑，急忙道：「賴尚書大人想必已向您提及，朝中如今分為兩派，而我等皆屬求和之路。海大人與亦仙人交好，若是能引薦仙人來府上坐坐，實乃小人之大幸！」
這貨倒是夠直白的，一開口就伸出這虎爪來了。
海文吉心中暗笑，但面上不動聲色，語氣緩緩道：「丘大人，想必您也聽聞過，亦仙人所提倡的乃是萬物皆靈、天下共生之道理。這與求和的理念確實有幾分契合，想來仙人若知道此事，定然願意聽上一聽。」
丘右嶙聞言更是欣喜，忙不迭地附和道：「那是自然！天下本以和為貴，亦仙人如此深明大義，實乃天下人的楷模、朝野之典範！」
「但話說回來——」
海文吉的聲音忽然沉了幾分，眼神深邃：
「這求和之事，可並非那麼簡單。我朝與冥族血戰百年，對方從沒派遣來使來過，只知燒殺掠奪，奪我山河，霸我天合資源。這朝中多數武將都為主戰派，這不是沒道理的。況且我海家自上至下皆是抗敵先鋒。如今你我連冥族使臣面都不曾見過，我等便替他們講求和，豈不讓人覺得突兀？這怎麼也說不過去吧。」
丘右嶙神色微變，急忙作揖道：「海大人言之有理！小人職位低微，無意左右國事，只是渴望得見仙人一面，與仙人探討共生之道，還請海大人垂憐，給小人指一條明路。」
說罷，他瞧瞧左右無人，便從桌下悄悄摸出一袋沉甸甸的東西，塞進海文吉手中。海文吉微一低頭，打開一瞧，見裡頭竟是滿滿一袋黃金。
金光耀眼，壓得沉重，這份厚禮還真是不輕。
海文吉心下暗道：這丘右嶙倒是捨得，雖這並非什麼正式的賄賂，但若真收下了，日後被人抓住了尾巴，可是自找麻煩。
想到這裡，他面色微沉，隨即一笑，將那袋黃金推了回去，正聲道：「丘大人，海某向來視金錢如糞土，這些金子還是收回去吧。」
丘右嶙擺手笑道：「海大人，這不過是小人區區一點心意。無論仙人見或不見，談得攏還是談不攏，這些都與海大人無關，還請您收下，不必推辭。」
海文吉眉頭微挑，笑嘻嘻道：「不行不行！我那仙人兄弟一生最恨平白無故收人錢財。若被他發現，可是要與他恩斷義絕的，這些萬萬不可收！」
「那便請海大人將這些黃金轉交給亦仙人吧！」
丘右嶙見推不掉，又急道：「這是我丘府所上貢的大禮，讓仙人衣食無憂，為皇上分憂解難，也是為朝廷出力，海大人這一份心意，仙人定會領情！」
兩人之間，金袋在桌面上來回推讓，誰也不肯收下，場面一時顯得頗為可笑。
只見丘右嶙滿頭冷汗，卻不肯放棄，而海文吉臉上笑容溫和，心中卻已將這場戲看得通透，既不接收，也不徹底推拒，巧妙地將局勢一拖再拖。
眼見推推讓讓之間僵持不下，海文吉暗自計算，這丘右嶙到底有多大決心，又要演到什麼時候。他心中不由得多了幾分戲謔，嘴角的笑意漸漸深了幾分。
忽聽得門外傳來一聲高呼：「吏部尚書——賴大人到——」
霎時間，滿席的文官立刻止住閒聊，紛紛起身，朝向門口齊整整地行了一禮。
海文吉心中暗自偷笑，心道：噢，這位事主總算是來了，不枉我在這裡死拖活拖。與其在這和這丘大人繞圈子，倒不如與賴大人說上兩句，更能摸清他們的底細。
只見賴鴻儒大步邁入院中，眾人齊聲高呼：「恭迎賴大人！」
賴鴻儒身穿朝服，器宇軒昂，雖已年過半百，卻顯得精神抖擻，雙眼微帶精光，顯然是一位德高望望重之人。
他笑著揮手道：「諸位不必多禮，本官因公務纏身，這才來遲了些，讓各位久等，真是罪過罪過。」
他目光一轉，落在海文吉身上，臉上浮現一股欣慰之意，語氣頗為親切：「今天這場宴席乃是為海大人而設，千萬別將心思放在本官身上。大家放鬆些，只要…」
不等他話音落下，忽然一陣風襲來，賴鴻儒的面色微變，似被風吹得鼻頭發癢。
他突然擡手掩鼻，緊接著便是一聲響亮的「哈啾塌——！」
這一聲噴嚏，頓時讓他威嚴的姿態顯得有些滑稽。
周圍眾人一時愣住，但瞬間又恢復了正經，強忍笑意，不敢出聲。
賴鴻儒臉色微紅，稍稍整頓儀態，努力保持鎮定道：「哈，風有些大，讓各位見笑了。」
他輕輕咳嗽一聲，恢復了平日的嚴肅面容，然後將目光重新聚焦在海文吉身上：「海大人，您可是來了，今日得見，真是我等之幸。」
海文吉起身，拱手回禮，語氣謙虛卻不卑不亢：「賴大人過譽了，海某初來乍到，還需要大人多多指教。」
「哪裡哪裡，海大人如此年輕有為，今後定是朝中棟樑。」賴鴻儒微笑著，隱隱透著些許試探之意。
這場面一時氣氛變得微妙，雖表面禮數周全，但每一句話裡似乎都藏著刀鋒暗箭。
海文吉心中暗道：怕是這丘右嶙辦事不力，才讓賴大人這番親自到來，他一定不只是為了這頓宴席那麼簡單。現在這場會面，才是真正開始了。
宴席都吃完了，尚書大人此時才到，想必是別有深意，宴席上眾人已默默地看著兩人互相恭維，似是期待著什麼更為精彩的談話。
賴鴻儒笑意盈盈，對海文吉虛揚一揚手，示意他不必拘禮，接著大步走至主位，環視四周，眼神帶著一絲寒意，隱隱透露出掌控全場的氣度。
眾人立刻感覺到一股壓迫，無不正襟危坐，目不斜視，生怕自己會被賴大人冷不丁地點名。
海文吉站在一旁，表面上溫文爾雅，心裡卻像一柄刀在磨鋒，冷靜地觀察著賴鴻儒的一舉一動。他知道這位吏部尚書可不是個簡單人物，這頓宴席的背後定藏著不少玄機。
賴鴻儒坐定後，手輕輕一拍，早有下人端來了一杯清酒。
他舉杯示意，微笑道：「今日諸位齊聚，實乃幸事，這杯酒，就敬在座的各位同僚，盼大家同心協力，共保朝中平安。」
話音剛落，賴鴻儒舉杯一飲而盡，眾人連忙附和，杯盞相交之聲此起彼伏。海文吉也微笑著抿了一口，心中卻越發警覺。
他知道這只是賴鴻儒的開場禮節，真正的意圖還未表露。
果然，酒過三巡，賴鴻儒的話鋒漸轉，眼神也更加銳利。
他放下酒杯，緩緩開口：「海大人，聽聞你與亦仙人交情深厚，朝中上下無不知曉，皇上也對你甚為器重。這些日子，不知亦仙人對當前朝局有何高見？」
這一句話，彷彿一塊石子投進了平靜的湖面，立即引起眾人的關注。
所有人都將目光聚焦在海文吉身上，想看看他如何應對。
海文吉心中微微一笑，暗道：果然是這麼來的，賴大人這提問是想試探亦仙人的立場，借此來衡量自己的步伐。
他心思飛轉，卻依然神態自若，面帶微笑道：「賴大人，仙人素來對朝政淡泊，並未有太多涉足。不過仙人曾說，天下之事不論戰或和，皆在於人心所向，若能凝聚人心，天下自可安泰。」
這番話滴水不漏，既沒有明確表態，也不給賴鴻儒抓住把柄。
賴鴻儒一愣，笑容不變，卻在眼中閃過一絲讚許。
他知道海文吉是背後有海關兩家撐腰，這幾句話看似平淡無奇，實則暗藏推脫之意。
他正想再追問幾句，忽然丘右嶙插話道：「海大人所言極是，亦仙人高瞻遠矚，真乃天下人之楷模！若有仙人相助，求和之路便能順暢許多，這對我等朝臣與天下百姓都是一大福祉。」
賴鴻儒微微眯眼，沒有立刻接話。
海文吉心中冷笑，知道這場面只是表面上的虛應，真正的較量還在後頭呢。
他決意不急著表態，而是靜觀其變。
賴鴻儒微笑看著海文吉，眼中閃過一絲精明的光芒。他先是端起酒杯，輕輕抿了一口，然後悠悠開口道：「海公子，接下來要談的事，恐怕只能你我私下討論了。」
海文吉早有預感，隨即微笑點頭。
賴鴻儒揮手命令丘右嶙送客，眾人雖然心有不甘，但賴大人一發話，誰也不敢多留片刻。
很快，大廳內便只剩下賴鴻儒和海文吉兩人。
就在海文吉即將進屋時，他忽然停住腳步，似笑非笑地對丘右嶙說道：「丘大人，下次這錢袋可別再搞丟了。要不是像本公子這種心無邪念的人撿到，恐怕早已被人占為己有了。快快收好吧。」
丘右嶙臉色一滯，隨即冷汗直流，完全不敢作聲，只能勉強點頭。
而賴鴻儒瞪了他一眼，讓他更加不敢多言，只得垂頭喪氣地退了出去。
進了內堂，賴鴻儒命下人送上了香茗，兩人對坐在一個精緻的紅木桌旁，室內擺設古樸大方，牆上掛著幾幅名人墨寶，正中一幅題有「清風明月」四字的匾額。
賴鴻儒先是笑著打了幾句官腔：「海大人，今天實在抱歉，丘右嶙那人性子急，想表現一番，未曾想行事莽撞，還望海公子勿怪，那些錢財的事，您千萬別放在心上。」
海文吉淡淡一笑，心中卻已判定賴鴻儒確實聰明，知道那賄賂之事並非他授意，於是笑道：「賴大人客氣了，這些事情不過小節，海某早已置之度外。想來這丘大人也是一片好心，只是多慮了些。」
賴鴻儒微微一笑，隨即放下茶杯，目光炯炯，語氣也變得正經起來：「海公子果然大度，不愧是朝中器重之人。不過，今日我邀請海大人前來，實則不僅僅是為了吃飯而來。我倒是有件事，想請海大人代為引薦仙人。若能請得仙人駕臨，我賴某人願以誠心共議大事。」
海文吉心中一動，知道正題終於來了。
他不露聲色，平靜地回道：「賴大人，這引薦之事嘛…實不相瞞，我雖與仙人交好，但他素來行事自有主見，未必因我的一言半語便肯動身。若沒有足夠的理由，只怕連我也說動不了他。」
賴鴻儒聽了哈哈大笑，抬手輕輕拍了拍自己微微隆起的肚腹，笑意盈盈道：「海公子這話說得不錯。不過，這理由嘛——多的是。」
海文吉眉頭微蹙，露出一絲疑惑：「此話怎講？」
賴鴻儒見狀，收起笑容，慢條斯理地道：「海大人可知道，這些年來，朝中分為主戰與求和兩派，爭論不休。主戰派主張強力對抗冥族，打的對方寸步不讓。但這主戰之策，其實隱藏著諸多弊端。」
他說到這裡，目光逐漸變得凝重起來：
「第一，戰事耗時年久，國庫消耗巨大，連年征戰導致百姓疲敝，國力漸衰。其次，冥族擅於掠奪，若繼續交戰，他們便有口實不斷搶掠我方資源。再者，戰火頻仍，邊境百姓生靈塗炭，民怨四起，若一旦民心離散，這江山恐怕也難以穩固。」144Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNoKRUUKdX
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