La présence de Kuroko avait toujours été entourée de mystère.
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Mais depuis qu'il avait commencé à parler du passé — leur passé — les joueurs de la Génération Miracle ne pouvaient plus l'ignorer. Il n'était plus simplement un fantôme qui les observait.
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Il était un souvenir incarné, un maillon oublié de leur histoire.
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Et cela remettait tout en question.
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Le groupe, d'habitude si uni dans son talent, commençait à se fissurer. Pas à cause d'un manque de jeu. Mais à cause d'un trouble plus profond: celui de l'identité.
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Aomine, longtemps vu comme le joueur central, le pilier naturel de l'équipe, se tenait à l'écart des autres, les bras croisés, le regard fixé sur Kuroko qui flottait presque au bord du terrain, un ballon entre les mains.
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— J'comprends pas pourquoi il est encore là, lâcha-t-il à Midorima, d'un ton agacé.
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— Kuroko. Il n'est même pas... réel. Pas vraiment un d'nous.
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Midorima tourna lentement la tête vers lui.
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— Qu'est-ce que tu veux dire ?
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— Je veux dire... que c'est un fantôme. Un souvenir. Un truc accroché à notre équipe comme une ombre. Il n'est pas là sur le terrain quand on joue. Il ne marque pas. Il ne dribble pas comme nous.
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Midorima réfléchit avant de répondre, pesant chaque mot.
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— Peut-être qu'il n'est pas comme nous. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'en fait pas partie. D'une certaine façon, il fait partie de l'équipe.
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Aomine détourna les yeux, serrant les dents.
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— J'suis le meilleur joueur ici. Celui que personne ne peut battre. Et maintenant, tout le monde écoute ce type... ce fantôme qui nous parle comme s'il avait toujours été notre guide.
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Un silence tendu s'installa.
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Puis, Kuroko s'approcha. Il avait entendu. Bien sûr qu'il avait entendu.
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Il s'assit calmement sur le banc, les jambes croisées, le ballon à ses pieds.
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— Je ne suis pas ici pour prendre ta place, Aomine, dit-il d'une voix douce.
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Aomine le fixa, les sourcils froncés.
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— C'est facile à dire quand tu surgis de nulle part pour prétendre faire partie de nous. Si tu faisais vraiment partie de l'équipe, pourquoi personne ne s'en souvient? Pourquoi personne n'a jamais prononcé ton nom?
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Le regard de Kuroko resta stable. Inébranlable.
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— Parce que vous avez grandi. Vous avez brillé. Et moi... j'ai disparu dans votre lumière.
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Akashi, jusqu'alors silencieux, s'interposa.
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— Assez. Ce n'est pas le moment de laisser nos égos obscurcir ce que nous avons à accomplir. Kuroko n'a jamais cherché à nous diriger. Il veut nous aider. Et Aomine... tu le sais.
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Aomine ne répondit pas. Mais sa mâchoire crispée trahissait son trouble.
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Kise s'approcha, mal à l'aise.
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— Je ressens ce qu'Aomine ressent.
C'est étrange. Dérangeant même. Mais... quand je joue avec Kuroko, j'ai l'impression de mieux comprendre le jeu. Comme si j'entendais les silences entre les passes.
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Midorima hocha lentement la tête.
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— Ce n'est pas une question de place ou de rôle. C'est une question de... lien. Kuroko n'a jamais cessé d'être avec nous.
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Le groupe était divisé. Pas par haine, mais par incertitude. Par la peur de découvrir que leur unité n'était pas aussi parfaite qu'ils l'avaient cru.
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Kuroko, lui, observait sans un mot.
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Puis, après un long silence:
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— Ce n'est pas votre force qui est mise à l'épreuve, dit-il doucement. C'est votre capacité à rester une équipe... même quand le passé revient frapper à votre porte.
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Aomine soupira, jetant un regard noir à Kuroko, mais il ne parla pas.
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Kuroko baissa les yeux, un sourire triste sur les lèvres.
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— Je crains que vous ne soyez pas encore prêts. Pas pour la suite. Mais je serai là. Quand vous serez prêts... à regarder en arrière.
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