Epektibo ang jet; wala pang dalawang oras, lumapag ang eroplano sa rooftop ng Las Vegas. Isinuot ni Mariah ang blusang inihanda ni Li Haojun para sa kanya—isang puting linen, semi-transparent, fitted, ruffled na laylayan na magandang nagtatago sa kanyang balakang nang hindi siya nagmumukhang malaki.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSAcfNCUzLw
Pagkatapos ibaba ang mga maleta at lalagyan ng kagamitan mula sa eroplano, itinali ni Li Haojun ang mga kagamitan sa mga maleta. Hindi nanguna si Mariah. Nang magtatanong na sana siya kung ano ang nangyayari, nagsalita si Mariah,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOQ8w9XN8fw
"Mauna ka, susunod ako sa likod. Nasa unahan ang mga pinto ng elevator," sabi niya, sabay turo gamit ang kanyang kamay.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡymEGpxHgrl
"Oh," tumalikod si Li Haojun at nauna nang naglakad. Lubos siyang nagtiwala kay Mariah at hindi kailanman masyadong nag-isip ng mga bagay-bagay, ngunit sa pagkakataong ito ay parang ang parehong pamamaraan na ginagamit niya sa mga misyon kasama si John. Pinoprotektahan ba niya ang kagamitang ito? Talaga bang kailangan ito?
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx5U6E6oO5a
Walang ibang pasahero ang elevator at dumiretso sa palapag na pupuntahan, kung saan may mga guwardiya. Sumulyap si Li Haojun kay Maria.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9bRXkM3Qg
"Magpatuloy ka lang, room 1721," itinuro niya lang ang direksyon nang walang paliwanag.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJ9VGJeoSn
Hindi bukas ang room; may workbench at ilang pre-installed na kagamitan na naroon. Pagpasok, nakatanggap si Li Haojun ng gabay sa pag-install ng kagamitan.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyh8hobK1ls
Habang ikinokonekta at ina-calibrate niya ang kagamitan ayon sa mga tagubilin, pinag-isipan niya ang layunin nito. Dala niya ang testing equipment ng kanyang kumpanya, na ginagamit upang matukoy ang presensya ng mga formulation batay sa kanilang teknolohikal na pamamaraan, at ang kanilang mga derivative application sa aesthetic medicine o human bio-enhancement technologies.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡym9vKRkLQm
Matapos ang matagumpay na pagsubok at pagkumpleto ng ulat, ang bagong terminal command ay susunod kay Maria palayo.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2cGyaTh7PG
Pagdating nila sa unang palapag, paglabas ng pinto, at paglingon sa pangalan ng lugar na kanilang kinatatayuan ay saka lamang nagsalita si Maria.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4oX1q09fM7
"Sige, bumalik ka sa hotel kasama ko. Pupunta tayo sa exhibition bukas."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Tyy83Z2nn
Noon lang naramdaman ni Li Haojun ang pamilyar na Maria na kilala niya. Hindi niya maiwasang magtanong,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrpARzxF9d7
"Gusto mo ba talaga ang ganitong uri ng trabaho?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhgbNjbAOH9
"Anong problema?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJzgM1WOXM8
"Sa tingin ko hindi bagay sa iyo ang malamig at mapanganib na trabahong ito. Pakiramdam ko ay binago ng trabahong ito ang personalidad mo."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9uYqwqzygr
"Talaga? Sa tingin mo ba talaga ay naiintindihan mo ang personalidad ko? Isa pa, kailangan laging lumaki ang mga tao."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBCfHCBZETm
Ayan na naman tayo. Ayaw makipagtalo ni Li Haojun sa kanya o pag-usapan ang buhay sa sandaling ito, kaya nanatiling tahimik siya.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJGiXjbCspG
"Ayaw mo bang sumama sa akin sa isang pakikipagsapalaran?" Matapos itong itanong, natawa si Maria sa sarili.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaI2inb1CA9
Ang kanyang tawa ay parang mainit na simoy ng hangin, na umiihip sa puso ni Li Haojun, medyo nagpapawala ng lamig na dala mula sa gusaling iyon. Alam niyang inuulit ni Maria ang sinabi nito sa kanya isang taon na ang nakalilipas, ngunit hindi niya ito lubos na naintindihan.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkSovxNKRjf
Bumalik sila sa hotel nang tahimik. Sinulyapan ni Li Haojun ang silid na kanyang ini-book; mayroon itong dalawang kama.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5gDq58fBkH
"Ako ang responsable sa iyong itineraryo at kaligtasan, kaya magsasama tayo sa isang silid," paliwanag ni Maria.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2K3WIikim6
"Ikaw rin ba ang responsable sa paghatid sa akin sa testing lab na iyon anumang oras?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuuahHeyR1Q
"Oo, kung sakaling magkamali ang kagamitan, ibang tauhan ang hahawak sa operasyon."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCLTqMmjtgq
"Sige," pagsang-ayon ni Li Haojun, biglang nakaramdam ng lumalaking distansya sa pagitan nila. Hindi na siya ang batang babae na nagpaplano ng sarili niyang itineraryo. Noon, hindi niya kailangang sumunod sa utos ng kahit sino; ginamit niya lang ang sarili niyang talino para maingat na ayusin ang kanyang iskedyul. Ngayon, tila isa na lamang siyang tagapagpatupad ng ibang pinagmumulan ng mga tagubilin.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6uFrCdoA12
Hindi maipaliwanag na nalungkot si Li Haojun at naglakad papasok sa silid nang mag-isa. Biglang may naalala siya, lumingon siya at nagtanong,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6d8xcqN3ky
"Inaasikaso mo rin ba ang iskedyul ng ibang tao?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWIbodbcXUt
"Hindi, inaasikaso ko lang ang sa iyo."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhcFzZw7ipo
"Oh," sagot ni Li Haojun, habang nakatingin kay Maria, natigilan ang kanyang ekspresyon.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfwD9f5S3QP
"Nagtitiwala ka ba sa kapatid ko?" tanong ni Maria, habang lumalapit sa kanya at tumingin sa mga mata nito nang ilang sandali bago sinabing,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSla6NQGMbh
"Maaari mo akong pagkatiwalaan tulad ng pagkatiwalaan mo sa kanya."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhovUhIHYuo
"Oh," medyo blangko niyang sagot.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5WIXjhmsXO
Nang makita ang ekspresyon ng mukha nito, nagpabalik-balik si Maria sa paglalakad sa harap ni Li Haojun, pagkatapos ay biglang lumingon sa kanya at nagtanong,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqhJDCUzI2
"Makikipagsapalaran ka ba sa isang taong hindi mo pinagkakatiwalaan?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7W5IUz8V3N
"Ayoko,"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoOUbdNXfDi
"Hindi rin ako, pero ngayon ay kasama na kita," sabi ni Maria, pagkatapos ay tumayo muli sa harap ni Li Haojun, nakatingin sa mga mata nito.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRfHCcMdGNl
Marahan siyang niyakap ni Li Haojun. Inakbayan niya ito at niyakap.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMaUunpSJYe
"Tara, maupo tayo at mag-usap. Hindi ko lang maintindihan. Kasama ko ang kapatid mo dahil gusto niyang mahalin, habang ikaw naman ay gusto kong sumama sa akin sa mga pakikipagsapalaran. Anong klaseng pakikipagsapalaran ang gusto mo?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Io3RspCI2
"Sa isang banda, ngayon na,"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLiHO7w3Ey
"Pero kung ito ay isang taong pinapahalagahan mo, tulad namin ng kapatid mo, hindi ko siya isasama sa isang pakikipagsapalaran. Gusto kong makasama siya nang ligtas. Pero gusto mong makipagsapalaran, at may kaladkarin kang iba. Ano ang saysay kung may mangyari?"
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ20Nn6Ekjtd
“Kung may mangyari, katawan mo lang ang mamamatay, hindi ang kaluluwa mo,”
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE382cz9OlV
“Oh, sige, tama ka, pero hindi pa ako namatay. Hindi ako makakagawa ng ganoong klaseng desisyon sa buhay.” Sagot ni Li Haojun ayon sa sarili niyang lohika, ngunit talagang hindi niya maintindihan ang mundo ni Mariah.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHFjB47kcuC
“Gusto kong isama ang mga taong hindi pa namatay sa mga pakikipagsapalaran; iyon ang dahilan kung bakit sulit ito,” nakangiting sabi ni Maria, habang nakatingin sa mga mata ni Li Haojun.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX48kQ7HMfe
“Oh,” sagot ni Li Haojun, tila naiintindihan ang ibig niyang sabihin, at binigyang-diin,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK19wNrTYfv
“Pero masyadong radikal iyon, hindi ba?”
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwBBC5pxKuW
“Hmph,” natatawang sabi ni Maria, sabay tayo at pagpapalit ng usapan.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOL3RzxcqQQ
Pinanood siya ni Li Haojun na maglakad palayo, palihim na nararamdaman na ang babaeng ito ay maaaring lubhang nangangailangan ng pangangalaga o atensyon. Kaya't nag-aalangan siyang nagtanong sa kanya ng isang matinding tanong,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuHWCQ9kpAb
“Kung nakatanggap ka ng mga utos na pigilan ako o patayin ako, gagawin mo ba ang mga iyon?”
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOkb1Q0Sevb
“Hindi ako makakatanggap ng mga utos na ganoon kataas,”
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHgoAMyifoi
“Paano kung?”
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡujTKoW3nRJ
“Ayoko! Perpekto, puwede tayong maglaro ng isang pakikipagsapalaran na may bahid ng buhay o kamatayan, ikaw lang at ako.” Tumawa siya nang malakas.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnlp0hipdyA
Malinaw at medyo mapang-akit ang kanyang boses. Tinitigan siya ni Li Haojun, inihahambing siya sa Maria na nakilala niya noon, hindi maisip kung ano ang pinagdaanan nito sa nakalipas na anim na buwan.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡltZxey5fM7
Habang nakaharap kay Li Haojun, tila walang pakialam o nagpaliwanag si Maria. Naglakad lang siya papunta sa bintana, ibinaba ang mga kurtina, kumuha ng butones sa kanyang sinturon, inilagay ito roon, at pagkatapos, sa ilalim pa rin ng kanyang tingin, inilagay ang isa pa sa dingding malapit sa pinto. Paglingon niya, umupo siya sa tabi ni Li Haojun, tumingin sa kanya, at pagkaraan ng ilang sandali ay nagsalita,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡip3Gaw49iw
"Walang kasalanan ang batang babaeng iyon noon, hindi ba? Ngayon ay malaki na siya, at sinanay ng isang hindi kilalang puwersa, at wala kang alam tungkol sa nangyari sa pagsasanay na iyon."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfgauqgeKQ0
"Oo, haha," alam ni Li Haojun na kaya nilang intindihin ng kanyang kapatid ang iniisip nito, at sumagot lamang,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8pWQEYgJh9
"Ang paglalakbay na ito rito ay hindi lamang basta..." "Ang pagdalo sa eksibisyon ay maaaring mangahulugan ng iba pang mga bagay na nangyayari sa ibang bahagi ng lungsod nang sabay-sabay, na nangangailangan ng mga kagamitang dala natin. Pero hindi ko alam ang buong larawan. Ikaw at ako ay isang maliit na bahagi lamang ng misyon, kaya hindi mo kailangang mag-alala nang labis," paliwanag ni Maria sa kanya, saka idinagdag,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfIsFdxnfzl
"Tutal, isa lamang akong regular na field operative, at ikaw ay regular na business technical support lamang. Hindi na kailangang maging partikular na target tayo."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYXFBA8eJ0
"Ah, at saka, mag-ingat ka na huwag malinlang, tulad ng mga mission order na nagtatago ng katotohanan," biglang naisip ni Li Haojun ang posibilidad na ito at ipinaalala sa kanya,
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe2SxzHA6xV
"Oo, mag-iingat ako. Trabaho lang ito, at medyo interesante, kaya pinili ko ito." Bahagyang ngumiti si Maria pagkatapos niyang magsalita. Nang makitang hindi tumugon si Li Haojun, nawala ang ngiti ni Maria.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm4pMFlwWBc
"Mapoprotektahan mo pa rin ba ang batang babaeng iyan?" tanong niya, sabay hawak sa braso nito.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbDSa2L3O1M
"Ha, siyempre," sagot ni Li Haojun nang nakangiti, ngunit nang makita ang nagbagong si Maria, isang kakaibang pakiramdam ng pagkahiwalay ang pumuno sa kanya.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlJ2x7kzKYy
"Alam ko kung bakit hindi mo ako kayang tratuhin tulad ng dati," malumanay na sabi ni Maria.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdpUZ53eYTR
"Oh? Bakit mo iniisip na ako nga?" pagpupumilit ni Li Haojun, sabik na marinig ang pananaw ni Maria sa hindi masabi na kaguluhang ito.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnG0HdIbA2
"Gusto ko lang sabihin sa iyo, hindi pa rin ako kontrolado ng kahit sino, hindi sinasapian ng kahit sino, at hindi pa ako sinasapian ng kahit sino."
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnJNyHI7KBh
"Oh," pagsang-ayon ni Li Haojun, habang tumatango. Maaari ba talagang ito ang hindi malay na sama ng loob sa loob niya?
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.