離開商團後，我以旅行者的心情漫步在這座小鎮上，朝著冒險者公會的方向前進。鎮上的主要道路寬敞到足以容納三輛馬車並行，兩旁的建築皆帶有濃厚的中古世紀風格。這裡不僅住著人類，也能看到獸人、精靈等種族共處其間。
據維娜所說，冒險者公會大約位在鎮子的中央地帶，那裡有一座中央噴水池，周圍聚集了不少零售商販，販售著各式生活用品。街道上人聲鼎沸，有說有笑，氣氛相當熱鬧。雖然偶爾也會見到爭吵或肢體衝突，但大家都很克制，絕不會輕易拔出武器。
畢竟在這座城裡，一旦被巡邏士兵發現拔刀動武，是會被直接逮捕的。至於被關多久，則要看觸犯的罪行。如果只是輕微衝突，或許繳納罰金就能脫身；但若犯下殺人等重罪，最重會被關到死，甚至當眾處刑。男爵對於那些試圖在城內製造混亂的人，絕不寬容。
我找了一間氣氛不錯的酒館，在角落找了個座位坐下，點了一杯「米卡思托酒」。這酒喝起來酸酸苦苦的，卻意外地順口，後勁也不小。正好，老闆正在跟一群剛來的新人冒險者講解這座城鎮的規矩，而周圍幾桌的客人也開始聊起一些耳聞的奇聞異事。
其中有一個故事，特別吸引了所有人的注意——關於 D 級冒險者「菲爾思大人」的事蹟。
一名年輕人開口說道：「那天，菲爾思大人在完成任務返回途中，遇到了哥布林大暴走。那些哥布林已經攻入村落，畫面慘不忍睹……但他沒有逃跑，而是握緊手中長劍，毫不猶豫地衝進被屠戮的村莊。」
他頓了頓，聲音帶著些許敬畏繼續說：「只要是他經過的地方，沒有一隻哥布林能活著離開。」
另一人插嘴問：「那後來怎麼樣了？」
講述的人低下頭，嘆了口氣：「幾乎所有哥布林都被殲滅，剩下想逃跑的也被後續趕到的小隊剿滅。但菲爾思大人身受重傷，在倒下前還苦苦哀求醫療團隊：『先別管我……村裡那些人……他們更嚴重……拜託你們……救救他們……』說完就昏迷過去了。」
他眼神黯淡地說道：「可惜來不及了，有些人還是在治療過程中死去。其中一位小女孩，臨終前托醫療隊轉達一句話給已昏迷的菲爾思大人——」
那語氣變得柔和而哀傷：
「『謝謝你，不知名的英雄……雖然你成功拯救了我們，但我們早就知道自己活不了。你沒有白費努力，因為我們真的很開心……沒想到還有人願意救我們。所以，我們的死，不是你的錯，請你別放在心上……謝謝你。』」
講到這裡，酒館一陣沉默，甚至能聽見幾聲悄悄的啜泣。有人問：「那……菲爾思大人後來怎樣了？」
另一位長者接話：「他一個月後醒來，聽到了那孩子的留下來的言語。但他沒掉一滴眼淚，只是靜靜地說，他要變得更強——要變成真正能夠救人的人。哪怕為了救人而死，也無怨無悔。」
「自從那天出院後，他就消失了。有人說他去修行，也有人說他到別的地方繼續冒險。總之，再沒有人見過他。」
說到這裡，一名喝得有點微醺的冒險者站了起來，舉起酒杯，聲音哽咽卻有力：「為我們的英雄——菲爾思大人，以及那些無辜逝去的村民，乾杯！」
眾人也紛紛舉杯，向空中一飲而盡。
我靜靜地站起身，走出酒館。沒想到隨意一杯酒，竟聽到了如此令人動容的故事。人生無常，就像我剛喝下的米卡思托酒——酸酸苦苦，卻意外地回甘，餘韻悠長。
我抬起頭，朝冒險者公會的方向繼續前進。
我來到了冒險者公會的門口，卻被眼前的景象震撼了。
這裡的公會過於奢華，幾乎不像是給冒險者待的地方。地板竟然是用黃金打造的，支柱上還鑲嵌著各式寶石，隨便摳一顆下來應該都能發大財。當然，那只是想想而已，因為光是在門口，我就看到兩名守衛站得筆直。
我的惡意感知瘋狂發出警告——這兩人絕非善類，從他們身上散發出來的殺意甚至讓我感到一絲寒意。重點是，我什麼都沒做，就被當成想偷東西的小偷了……這也太小心眼了吧？怕被偷就別把貴重東西當擺設啊。
算了，不跟他們計較。我選擇無視兩名守衛，推開了公會的大門。他們只多看了我幾眼，便又將目光轉回前方，繼續履行自己的職責。
然而踏進去的瞬間，我就感覺自己是不是走錯地方了。
這真的是冒險者公會嗎？怎麼看起來更像是盜賊的大本營？
裡頭到處是刺青男，有人正在打架，有人坐在角落喝酒，有美女在陪酒，還有人直接在角落尿尿或嘔吐……外面的奢華氣派和裡頭的混亂墮落，實在反差太大。我懷疑自己是不是走錯地方了，便準備掉頭離開。
就在這時，一隻手拍上了我的肩膀。
我回頭一看，是個光頭男，滿臉刺青，身後還跟著幾個小弟。
「小子，你很面生啊，怎麼進來看兩眼就想走？來觀光的嗎？」他語氣中帶著嘲諷。
「我只是來登記成為冒險者的……」我如實回答。
「喔～當冒險者啊？早說嘛，我還以為你是哪個公會派來探我們底的。」
「還有別的公會？那我可能真的走錯地方了，不好意思，我這就先離開——」
我話還沒說完，就被他硬是拉住肩膀。
「想來就來，想走就走，當這裡是酒館嗎？」他一臉不悅。
我心裡吐槽：這地方可不只是像酒館，根本就是黑道據點吧……
就在他強拉我往某個櫃檯走過去的時候，我看見坐在那裡的女人，完全不像我想像中冒險者公會職員的樣子。
她打扮得像酒店小姐，一身紅裙、瓜子臉、勾人的眼神、晶瑩的紅唇、水蛇腰配上一雙筆直的大腿……我看得一時口乾舌燥。
那女人開口了：「你需要什麼服務嗎？」
我趕緊回神：「呃……沒有，我只是走錯地方了。」
光頭男笑了起來：「莉絲琪大姊，這傢伙想加入我們，成為自己人！」
我立刻瘋狂搖頭，內心尖叫：誰想加入你們啊！快讓我走！
莉絲琪懶懶地瞄了我一眼，接著伸手從櫃檯下摸出一把大鐵槌，毫不猶豫地朝光頭男砸去。
「砰！」地一聲，光頭男瞬間被砸進牆壁裡。
我嚇得趕緊後退幾步，差點也被波及。
莉絲琪翻了個白眼，不耐煩地說：「米古，我不是說過了嗎？要找人就找那種全身穿得像貴族、裝備華麗的傢伙。別再拉這種看起來一副沒錢樣的窮小子來煩我。」
牆壁裡的米古虛弱地回應：「我只是想碰碰運氣嘛……」
我小聲地說：「那我可以走了吧？」
莉絲琪翻個白眼：「滾吧，我們這裡只歡迎有錢人。」
我心裡吐槽：挖靠，你們這根本就是在盯著有錢人下手吧……
不敢再多待，我狼狽地轉身跑出公會。站在門口，我抬頭看了看那塊招牌，上頭寫著四個字——賽托維斯。
呼……幸好我跑得快，不然恐怕今天連身上的衣服都保不住。
我不禁打了個寒顫，火速逃離這詭異的地方。
在四處打聽之後，我才驚訝地發現，這個城鎮裡居然同時存在五個冒險者公會。
首先是強格魯公會。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn009fsNdVl
聽說是個充滿好勝心、敢衝敢拚的公會。成員大多是獸人，戰鬥能力強悍，但做事有時少根筋。他們講義氣，能聽從戰術安排，但也很容易暴走，是不折不扣的不定時炸彈。若能好好運用，這群人絕對是戰場上的利刃；但一旦控不住，分分鐘可能導致任務失敗，甚至滅團。
這種雙面刃的性質，可能也與獸人那種天生衝動的本性有關。
接著是葛利獅公會，一個以保護商會、護衛商人為主的組織。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgg58I3OXw0
他們接受護送與貿易委託，任何地方都能去，只要價錢談得妥當，無論多危險他們都敢闖。不過……他們也很現實。
若在途中遇到危險，他們會優先保命。商人若肯聽勸，就會被帶著逃；若不肯走，他們也會毫不猶豫拋下對方，轉身逃命。甚至連貨物都不保，這些條件都清楚地寫在合約裡。
畢竟，再高的報酬，也不值得用命去換。
第三個是普尼拉公會，專門負責探索與攻略地下城。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9k3vL9Clb
他們成員經常深入未知區域，面對從未記錄的魔物與陷阱，死傷率相當高，但若成功了，報酬也很驚人。
除了寶物，他們還能製作地下城地圖販售。地圖越完整，價值越高，能幫助後來者節省探索時間，也能預先知道可能出現的怪物種類。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpkbZyMEemK
可惜的是，陷阱屬於隨機生成，無法標記準確位置，只能標註「本層曾出現過哪幾種陷阱」。
地下城分為八個等級：S、A、B、C、D、E、F、G，不過最基礎也只從F級開始。等級越高，樓層越深。像S級地下城「地獄的卡普羅迪斯」，據說已經存在於古代時期。歷代勇者試圖突破千層，結果沒人能成功，差點命喪其中——那裡至今仍是所有冒險者心中最危險、最神秘的禁地。
第四個是雷格爾公會，王國直屬的官方公會。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjNryfbr2f3
他們沒有特別突出的特色，但作風穩重、中規中矩。遇到災難或動亂時，會與守衛隊合作，處理民間危機，深受百姓信賴。
最後，是讓我特別感興趣的德克薩斯公會。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvw1iZt7CXj
這個公會歷史悠久，其源頭可以追溯到帝國時期。據說曾有過一段輝煌歲月，但後來卻在某次重大事件中全滅。
數十年後，靠著一位擁有該公會血脈的人重新創立，試圖讓這個老公會再度崛起。然而不知什麼原因，如今又逐漸沉寂，甚至被人遺忘。
我就是在聽路人閒聊的過程中，拼湊出了這五大公會的輪廓。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkWiPmNlNFk
而現在，我的腳步不由自主地朝著德克薩斯公會的方向走去。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1YyOVFHzdu
我想知道，一個曾經輝煌、又歷經毀滅與重生的公會，究竟還能不能再創奇蹟。
這時我才忽然想起——我剛剛去的那個地方，也算是公會嗎？
心中帶著疑惑，我隨便找了幾個路人詢問，想確認那到底是不是公會。但每當我一開口形容那個地方的樣子，對方不是沉默閃避，就是一臉驚恐地轉身快步離開。
有人甚至拔腿就跑，好像我提到了什麼不能說的禁忌似的。
正當我感到莫名其妙的時候，一位年邁的老人站在我前方，向我輕輕揮了揮手。
我愣了一下，四處張望了一圈，指了指自己，老人則緩緩點頭。
我便走向他，剛準備開口說話，老人卻立刻比了個「噓」的手勢，示意我靠近。
由於我夥伴的「惡意感知」並沒有任何反應，我便稍微放下警惕，彎下腰，將耳朵湊了過去。
老頭壓低聲音說道：
「我跟你說啊……你剛剛說的那個地方，的確也是個‘公會’，但——那可是惡名昭彰啊！是我們鎮上的毒瘤、爛根。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCViolyQrkl
大家都不敢提，不是不想說，是不敢說啊。」
我皺起眉頭，小聲問他：「那為什麼不乾脆剷除他們？」
老人搖搖頭，嘆了口氣：
「你想得太簡單了。他們背後的勢力不小，後台硬得很。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNkmiT9x2m
更麻煩的是，你也沒證據能證明他們做了壞事。那些骯髒勾當做得乾乾淨淨，想查也查不到什麼。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvtv70vDgwU
我們鎮上一般人都不會加入那種地方，會去的，不是流氓強盜，就是偷雞摸狗的角色。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwpQQGCwI1
而你看到的，還只是檯面上的那一部分……檯面下的黑幕，你根本無從得知有多深。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡchM30zkEfM
這世界的水，很深啊……年輕人。」
他頓了頓，眼神有些複雜地說：
「不過也有貴族子弟會去。他們嘛……多半是跟那裡的勢力有些勾連。不然說真的，誰會主動去那種龍蛇混雜、鬼影幢幢的地方？」
我點點頭，感激地向老者致謝，對他微微一笑，揮手道別。
他也朝我點了點頭，轉身離開，消失在人群中。
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