語者 - 前奏曲

二十公尺外，五個畸形的身影佇立在陰影中。

但牠們沒有動。

狙擊手念出他的啟動語，聲音輕得像是怕驚動什麼：

「我是語者達利安，請世界參考我的話語。」

「請參考」，不是「聽從」，是「請參考」。還要報上自己的名字，像是在提醒世界自己有這個資格。

普遍語者的啟動語都是這樣，乞求認可。

每個語者的啟動語都是內心的映射，嘲笑別人的啟動語是最蠢的事。至少達利安能發語了，這比什麼都重要。

啟動語完成。達利安的語權已經啟動，隨時可以發語。

達利安睜開眼，這才注意到艾倫的視線不在他身上。他順著艾倫的目光看去——

五個「偵查員」在就近不遠處，頭顱朝著他們，笑容像是用刀刻出來的。

「操——」達利安猛地舉起槍。

「等等，它們沒有動，不要打草驚蛇。」艾倫一把按住他的槍管

達利安的手指僵在扳機上。那些怪物確實沒有動，維持著佇立的姿態，像是一群詭異的雕像。

「多久了？」達利安壓低聲音。

「你啟動前它們就在那裡了。」

達利安的後背滲出冷汗。整個啟動過程他閉著眼冥想，完全沒有察覺。如果那些東西發動攻擊——

「牠們看不見。」艾倫說。

「什麼？」

艾倫向右移了半步。那些頭顱沒有跟隨。

「看牠們的眼睛。沒有追蹤，沒有對焦。固定的。」

達利安盯著最近那隻怪物。眼球確實沒有動，像嵌在眼眶裡的玻璃珠。

「誰說頭就是頭。」艾倫又移了一步，怪物們依然沒有反應，「之前追我們那隻，是我們跑起來之後才加速。震動，或者聲音。」

達利安慢慢放下槍口。

「所以只要盡量不出聲移動...」

「不確定。但至少現在牠們沒有攻擊的意思。」

達利安往後瞥了一眼。

裂谷就在身後幾步，深不見底，完全沒有退路。

「往旁邊。」艾倫的聲音極輕，「慢慢繞過去。」

兩人開始側移，動作極慢，每一步都輕得像是踩在棉花上。怪物們始終維持原本的姿態，頭顱朝著他們剛才站立的位置，沒有追蹤。

十公尺、二十公尺、三十公尺。

那些身影逐漸被樹幹和藤蔓遮擋，輪廓變得模糊，最後完全消失在視野中。

但兩人沒有停，繼續保持緩慢的步伐，穿過一片扭曲的灌木叢，繞過幾棵巨杉，直到確定那些怪物已經完全看不見了，兩人這才敢正常邁步。

————

兩人在附近找了一處生命跡象較少的區域，靠在巨杉根部的陰影中喘息，這段期間艾倫也己經啟動了自己的語權。

「現在怎麼辦？」達利安問。

「找到那個賤民。殺了她，然後離開這個鬼地方。」艾倫的語氣像是在說踩死一隻蟲子。

他接著按下手環，光幕彈出，四百三十七個光點散布在三維地圖上，密密麻麻。

「這要怎麼找……」達利安臉色難看。

「大部分應該是原生生物。」艾倫滑動光幕，試圖放大某個光點的詳細數據，但介面沒有反應。「功能太基礎了，只能看數量、尺寸、位置。」

「那怎麼找她？」

「一個一個排除。」艾倫說，「從最近的開始。」

達利安看著那四百多個光點，臉色難看。

「這要找到什麼時候？」

艾倫沒有回答。他開始研究手環的其他部分，翻轉過來，按壓邊緣的幾個凹槽。

「你在幹嘛？」

「Tarsis提供的裝備，不可能只有這點功能。」艾倫的手指在手環側面摸索，「應該還有隱藏的——」

他按到了什麼。

光幕閃爍了一下，介面忽然展開，多出了好幾個分頁。

「找到了。」

達利安湊過來一看，選項密密麻麻，比剛才複雜了十倍不止。

物質分析、空氣成分、地形分布、軌跡記錄...。

「這才對。」艾倫開始逐一點開，「讓我來過濾一下人類的選項。」

他先打開過濾選項，設定人類體型、體溫、心率的區間。

搜索中……

結果：37

「三十七個？」達利安愣了一下，「那裡有其他人類？」

艾倫放大那個區域。西南方向，距離約四公里，地形顯示是一片低窪的沼澤區域。三十七個光點密密麻麻地聚集在一起。

「不對。」艾倫皺眉，開始逐一檢視光點的詳細數據。

體型、體溫、心率——三十六個光點的數據幾乎一模一樣。都在人類參數的邊緣，但又不完全吻合。體溫偏低，心率過慢，體型比例微妙地扭曲。

只有一個是正常的。

「這些不是人。」艾倫的聲音沉下來，「是那些怪物。牠們的數據太接近人類，系統分不出來。」

「所以真正的人類只有一個？」

「對。就是她。」艾倫指著那個唯一正常的光點，「其他三十六個，全是類人怪物。」

達利安盯著光幕，臉色難看。

「她故意躲進那些東西中間。」艾倫的聲音異常憤怒，指節因為握拳而發白，「我們要接近她，就得先穿過三十六隻那種東西。」

「那些東西視力不好，但數量……」

「對。」艾倫關掉定位分頁，「就算牠們每一隻都是瞎的，三十隻一起撲過來，我們也得脫層皮。」

達利安靠回樹幹上，盯著那片沼澤的方向。

「所以她在用那些怪物當肉盾。」

「先不管她。」艾倫切換到物質分析的分頁，「我們得確認自己能撐多久。」

他把手環對準最近的一棵樹。

光幕彈出。

檢測目標：植物樣本 銫-137：濃度超標 2,400% 鍶-90：濃度超標 1,800% 輻射等級：致死性

達利安的表情僵住了。

艾倫沒有停，對準另一棵。

鈽-239：濃度超標 670%

再換。

未知同位素：無法識別

「每一株植物都是輻射源。」艾倫把手環對準空氣。

懸浮微粒分析：氡-222：濃度超標 12% 碳-14：濃度超標 8% 未知粒子結構：資料庫無法識別備註：長期暴露可能導致頭暈、噁心、細胞病變

「不會馬上死，但待久了會出問題。」艾倫收起光幕，「我來處理。」

他閉上眼，發語：「讓我和達利安的鼻腔，只吸收氧氣百分之二十五、氮氣百分之七十，持續一小時。」

發語完成後，刺鼻的腐臭味沒有變化，但那股伴隨呼吸的粒子感消失了。

「空氣解決了，那食物呢？」達利安的聲音有些急，「這裡總有能吃的東西吧？」

艾倫沒有回答，開始掃描周圍的植物果實、真菌、任何看起來可能可以食用的東西。

漿果樣本：鍶-90 超標 3,100% 菌類樣本：銫-137 超標 4,200% 樹皮樣本：鉛-210 超標 1,900%

每一項都是紅字。

「水呢？」達利安的聲音開始發緊，「地圖上有水源嗎？」

艾倫切換到地形分頁，找到最近的水源標記。東北方向六百公尺，一個小型積水窪。

「走。」

積水窪藏在幾塊巨石之間，水面清澈得能看見底部的沙石。

達利安看著那片水，嚥了口唾沫。他們已經好幾個小時沒喝水了，嘴唇開始乾裂。

他蹲下去，手剛要伸出——

「等等。」艾倫攔住他，把手環對準水面。

光幕彈出。

水質分析：氚：濃度超標 15,000% 鐳-226：濃度超標 8,400% 鉛-210：濃度超標 2,100% 備註：飲用將導致不可逆性器官衰竭

達利安的手僵在半空中。

他慢慢收回來，盯著那片清澈見底的水，沉默了很長時間。

「這裡什麼都不能吃，什麼都不能喝。」

艾倫站在原地，腦中有什麼東西正在串聯起來。

這個場地是艾法選的。執行長問她確不確定，她說確定。

她為什麼選這裡？

「她知道。」艾倫的聲音很輕。

「什麼？」

達利安的眼睛慢慢睜大。

「輻射、沒有食物、沒有水、那些怪物……」艾倫重新調出艾法的定位，那個光點依然待在沼澤區域，周圍環繞著三十多個怪物，「她什麼都不用做，只要躲在那裡等著。」

「等我們自己死。」達利安接話，聲音發乾。

「對。」

那不是膽小，那是計算。

競技場上那副可憐兮兮的樣子，全是演的。

「等等，」達利安皺眉，「她也沒有食物和水吧？她怎麼活？」

「誰知道。」艾倫的語氣很冷，「你怎麼知道她沒有別的方法？你怎麼知道她的語權有什麼效果？」

達利安沉默了。

他們對艾法一無所知。只知道她是平民，只知道她被分到紅證席，只知道她選了這個地方。

除此之外，什麼都不知道。

「那個女人……」達利安握緊狙擊槍，「我們怎麼辦？硬衝進去？」

「不。」艾倫搖頭，「那是她想要的。我們硬衝，就算殺了幾隻怪物，動靜也會引來更多。她只要趁亂跑掉，我們反而會被怪物纏住。」

「那就乾等著？等死？」

「等等。」艾倫盯著光幕，忽然放大了艾法所在區域的地形，「你看她待的位置。」

達利安湊過去。

艾法的光點停在一個小型盆地的邊緣，周圍有水源標記，地勢相對平坦。

「她為什麼選那裡？」艾倫說，「怪物多、地形複雜，按理說不是好的藏身點。」

「因為……」達利安頓了一下，「那裡有她需要的東西？」

「對。」艾倫開始在地圖上搜索類似的地形特徵，「她能活下去，代表那裡有乾淨的水和食物。這種環境不可能到處都是輻射，一定有例外。」

他找到了另一個區域。東北方向，大約兩公里外。地形和艾法待的地方相似——小型盆地，有水源標記，周圍被密林環繞。

「這裡。」艾倫指著那個點，「結構差不多，如果她那邊能活，這裡也有可能。」

「有可能？」達利安皺眉，「你要我們賭？」

「你有更好的選擇嗎？」艾倫收起光幕，「留在這裡是死路一條。去那裡，至少有一半的機會。」

達利安沉默了幾秒，然後點頭。

「走。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1yC7p9tcFS
————

這片叢林根本不讓人好好走路。

地面是一層厚厚的腐葉，每一步都會陷進去，拔出來時會發出濕黏的聲響。藤蔓從四面八方垂落，有些會在他們經過時輕微蠕動，像是活的。空氣悶熱潮濕，帶著一股腐爛和鐵鏽混合的氣味。

「先處理腳步聲。」艾倫停下來，「你來發語。」

達利安點頭，然後開口：「將我和艾倫的腳步聲分貝降低至十，持續三十分鐘。」

達利安試探性地踩了一腳，原本會發出濕黏聲響的腐葉層，現在幾乎沒有聲音。

「有效。」他說。

「我來加強感官。」

艾倫開口：「我和達利安的聽覺靈敏度提升三倍，嗅覺靈敏度提升兩倍，持續三十分鐘。」

效果立竿見影。

達利安的耳朵裡忽然湧入無數聲音——遠處的樹葉摩擦、某種生物的呼吸、地底下什麼東西在蠕動。氣味也變得更加分明，腐爛的、血腥的、還有某種說不出來的酸臭。

「操。」他皺起眉頭，「這味道……」

「習慣就好。」艾倫已經開始往前走，「走。」

走了大約十分鐘，達利安開始覺得不對勁。

胸口有點悶，呼吸變得費力，視野邊緣出現奇怪的光斑。他以為是緊張，沒有多想。

又過了五分鐘，他的腳步開始發飄。

「等等……」達利安扶著一棵樹幹，「我頭有點暈。」

「那是你太緊張。」艾倫頭也不回。

「不對。」達利安喘了口氣，發現艾倫的步伐也沒有剛才穩，「你呼吸是不是也變快了？」

艾倫的腳步頓了一下。

「你之前那個空氣的發語，氧氣調多少？」達利安忽然想起什麼。

「二十五。」

「正常是二十一！」達利安壓低聲音罵，「高了四趴，難怪會暈——這是輕度氧中毒！」

「我……我知道我在幹嘛。」艾倫還試圖狡辯，「高氧環境能讓精神更集中——」

「集中個屁！你把我們都毒了！」

「閉嘴。」艾倫的臉色很難看，「你也知道發語有慣性，現在暫時改不了，再等等就好了。」

「等？等到什麼時候？」

「我說閉嘴。」艾倫轉過頭，眼神陰冷，「你這是在質疑我？」

達利安瞪著他，忍住了嘴邊的話。

接下來的二十分鐘，兩人就在頭暈目眩中跌跌撞撞地前進。達利安的視野時不時泛白，艾倫的額頭滲出冷汗，但誰都沒有再開口。

終於，達利安感覺症狀開始減輕。

但隨之而來的是另一種不適——每一次呼吸，那股伴隨空氣的粒子感又回來了，比之前更明顯。鼻腔深處像是有細小的砂礫在刮。

過濾空氣的發語失效了。

「時間到了。」達利安說，「你可以重新發語了。」

艾倫停下腳步，沉默了幾秒，然後重新發語，把氧氣濃度調回二十一。

但是他從頭到尾沒認錯。

「停。」艾倫忽然壓低身子。

達利安立刻跟著蹲下，槍口抬起。

他現在能聽到了——前方二十公尺處，有什麼東西正在撕扯血肉。

灌木叢後面，一個龐大的身影蹲伏在地上，啃食著什麼東西。

體型比大型犬還大，肩高接近一公尺。四肢粗壯有力，但比例錯誤。

太長、關節的彎曲方向也不對，像是被人硬生生折斷又重新接上。皮毛稀疏，露出底下灰白色的皮膚，佈滿疣狀的突起。爪子像彎曲的鐮刀，正壓在獵物的屍體上。

牠的頭部沒有眼睛，取而代之的是幾根肉質的觸角，在空氣中緩慢擺動。嘴巴佔據了整張臉的三分之二，裂開時露出三排向內彎曲的牙齒。

「繞過去？」達利安壓低聲音問。

艾倫搖頭，嗅了嗅空氣：「牠擋住了路。我們一繞，風向變了，牠就會發現。」

「那就只剩一個辦法了。」

「殺了它。」艾倫豎起耳朵，「牠在吃東西，咀嚼聲很大。等牠下一口咬下去的時候開槍，聲音會被蓋掉一部分。」

達利安舉起狙擊槍，透過瞄準鏡觀察，手指扣在扳機上。

那生物低下頭，張開血盆大口——

槍聲響起。

子彈瞬間貫穿了那生物的後腦，牠的身軀猛地一震，但沒有倒下。牠發出一聲震耳的嘶吼，轉身朝槍響的方向衝來。

艾倫已經衝了出去。震頻刃高頻震動著切入那生物的喉嚨，血肉炸開，但那東西的爪子依然揮了過來。

艾倫側身閃避，刀刃順勢劃過牠的前肢。

第二聲槍響。

怪物的胸膛炸開，屍體轟然倒地。

達利安沒有放下槍，槍口依然對準那具屍體。

艾倫盯著牠，等了整整三十秒。

沒有再生。沒有變異。就只是死了。

「不是會變異的類型。」他擦掉刀刃上的血，「走吧，槍聲可能會引來其他東西。」

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————

又走了四十分鐘，他們終於抵達目標區域。

艾倫先聞到了不同。

空氣裡的那股腐爛和鐵鏽味道變淡了，取而代之的是一種更清新的氣息。

「這裡...感覺真的不太一樣。」他說。

達利安也察覺到了：「我的鼻子沒那麼難受了。」

這是一個被巨石環繞的小型盆地，入口是一條狹窄的裂縫，剛好容一個人側身通過。盆地中央有個小型水窪，旁邊立著一根金屬柱狀物，大約一公尺高，表面佈滿鏽蝕的痕跡，頂端有個微微閃爍的藍色光點。

「那是什麼？」達利安皺眉。

艾倫掃了一眼，沒有多想：「不知道。先確認環境。」

他拿起手環開始掃描。

區域輻射值：正常範圍空氣微粒分析：未檢測到異常同位素

「這裡是乾淨的？」達利安愣住了。

艾倫對準水窪。

水質分析：輻射值：正常重金屬含量：正常備註：可安全飲用

達利安看著那串數據，忽然笑了出來。

「我們有水了。」

他蹲到水窪邊，捧起水就往嘴裡灌。冰涼的水流過乾裂的喉嚨，那種感覺幾乎讓人想哭。

喝夠了之後，達利安靠在一塊巨石上。

「她也是這樣活下來的。找到一個乾淨的地方，然後躲起來。」

「對。」艾倫重新調出艾法的定位，「但現在情況不一樣了。她的計畫是拖時間，等我們死。但現在我們也有水、有食物、有安全的地方。」

「她在等我們撐不住衝過去……」

「但我們不會衝。」艾倫的嘴角勾起冷笑，「我們在這裡等。等她發現我們沒死，等她發現計畫失敗了。」

「到時候她才是急的人。」達利安說，「她得主動出來。」

「對，而且那個傢伙沒有武器。」艾倫收起光幕，靠在石壁上，「接下來三十天，我們用語權慢慢強化你那把槍的射程和精準度。等她出來的那一刻，將她一發斃命。」

達利安摸了摸狙擊槍的槍身，沒有說話。

艾倫也閉上眼睛，沒有再開口。

兩人都沒有提如果艾法不出來會怎樣。

平手就平手吧。

達利安心想，能活著離開就不錯了。

————

艾法看著手腕上的偵查手環。

光幕上，兩個光點停在東北方向的盆地裡，已經超過一個小時沒有移動。

競技場上那張膽怯的臉不見了，沒有顫抖的嘴唇，沒有攥緊衣角的手指，沒有快要哭出來的眼眶。

只剩下一張沒有任何情緒的臉。

她腳邊，一根金屬柱狀物歪斜地倒在地上，頂端的藍色光點已經熄滅。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXp9q1z7CDH

此時突然一陣破風聲。

一隻飛行生物從樹冠間俯衝而下，翼展遮蔽了僅存的光線，觸鬚在空中瘋狂擺動，直直朝她撲來。

艾法的食指動了一下。

周圍巨杉垂落的根鬚開始顫動，正常巨杉本不應該具備垂落的根鬚。

緊接著，一條根鬚從半空中暴起，直接硬生生地貫穿了那隻飛行生物的腹部。

牠發出一聲淒厲的嘶鳴，翅膀瘋狂拍動，試圖掙脫。

艾法的手指在空中輕輕劃動，像是在指揮一場演奏會，曲調靜謐而溫柔。

隨即更多的根鬚從四面八方纏繞上來，收緊、勒緊、再壓縮。嘶鳴聲漸漸變成嗚咽，然後徹底消失。

那具屍體被根鬚包裹，緩緩萎縮，像是被什麼東西從內部抽乾。幾秒後，只剩下一層乾癟的皮囊掛在根鬚上，隨即被捲入樹冠的陰影中。

艾法收回手，看著光幕上那兩個光點。

她的表情從始至終沒有絲毫變化。

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