語者 - 百分之五

「接下來，」艾利昂的聲音響起，「講講工作。」

他睜開眼，環顧眾人。

「Tarsis 是企業，不是學校。企業不是讓你們來學習的，是讓你們來工作的。」

他頓了一下。

「當然，你們也可以選擇在這裡混日子。反正實習結束後回去家族，他們還是會認可你們的身份。畢竟你們是紅證，是菁英，是各家族精心培養的繼承人。」

他的語氣懶洋洋的，但話語裡帶著刺。

「但工作也是要自己爭取的。等你們年紀再大一些，就會拼命想成為企業語者。」

他看向諾克。

「你知道為什麼嗎？」

諾克沒有回答。他的表情維持著一貫的冷淡。

澤瑞爾家族信奉科技至上、效率第一，諾克比任何人都清楚這個問題的答案。

但他選擇沉默。

艾利昂似乎也沒期待他回答，自顧自地繼續說下去。

「因為不成為企業語者，就會成為失語者。」

「語權會隨著年齡衰退。」艾利昂說，「等你發不出語的那一天，你就什麼都不是了。」

這就是語者的終點。不是榮耀退場，而是被世界遺忘。

他聳聳肩。

「所以，猜猜看，適合你們這些紅證的工作是什麼？」

諾克最先開口：「邊境哨站的異常排查。偏遠區域的語能設備常出故障，需要有人去現場確認是單純的機械問題，還是有人為破壞的跡象。」

「不是。」

瑪雅接著說：「難民營的秩序維護，需要語者在場震懾?」

「也不是。」

維克沉吟片刻：「工廠區的勞資糾紛調解。讓語者去『溝通』。」

艾利昂搖頭。

亞瑟撓了撓頭：「那⋯⋯物資押運？把機密設備從A點送到B點，沿途確保沒有人攔截或竊取。」

「不是。」

露娜一直沒有開口。她靠在樹幹上，雙手抱胸，目光落在艾利昂身上。

洛克站在她身後，同樣沉默。

雷恩也沒有猜測。他只是看著艾利昂，等待答案。

艾利昂環顧眾人，嘴角微微上揚。

「你們說的那些，都是藍證在做的事。」

他等了一會發現沒有人說話，嘆了口氣，看向雷恩。

「你覺得呢？」

雷恩沒有立刻回答。

他不是在想答案，而是在想問題本身。

母親說過，「問對問題」是最重要的能力。那這道題，會不會也在考驗他們能不能問對問題？

他回想起環境導覽時的場景。

那個女性員工艾莉西亞，在介紹訓練場時，說了一句奇怪的話。

「戰鬥者必須能立刻適應環境的劇變，這樣才有可能適應⋯⋯」

她停頓了一下，像是在斟酌用詞。

然後她說：「⋯⋯『真實世界』。」

那四個字說得很輕，卻帶著某種難以言喻的重量。

當時雷恩就覺得不對勁，但沒有追問。

現在他開口了。

「跟『真實世界』有關嗎？」

「真實世界？」瑪雅皺眉，「什麼意思？」

維克和諾克對視一眼，顯然也不明白這個詞的含義。

所有人中，只有艾法的眼睛亮了一下。

艾利昂沉默了一會，目光落在雷恩身上。

「解釋一下。」

「第一天我們在參觀環境，有個員工提到過這個詞。」雷恩說，「她說訓練場是為了讓我們適應『真實世界』。」

他頓了一下。

「訓練場模擬的環境已經夠真實了，為什麼還要特別強調？除非我們現在所在的地方，不是真實的。」

瑪雅的表情變了，諾克皺起眉頭，他們也想起了當時的那段話。

「時滯領域。」雷恩繼續說，「補考的時候，艾法進過那個空間。雖然畫面傳輸有問題，但我記得那個環境——」

他頓了一下。

「那不像一個模擬的環境。更像是一種復刻。」

「這個世界上可能存在某些我們尚未探索的區域。」

他看著艾利昂的眼睛。

「那就是『真實世界』，而我們的工作，就是進去那裡。」

草地上安靜了下來。

艾利昂看著雷恩，嘴角緩緩上揚。

然後他拍了拍手，掌聲在寂靜中格外清晰。

「不錯。」艾利昂說，語氣裡帶著一絲真正的讚賞，「你答對了。」

他站起身來，拍了拍褲子上並不存在的灰塵。

「先讓你們看點東西。」

他揮了揮手，空氣中突然浮現出一幅全息投影。

畫面裡是一座城市。

摩天大樓直入雲霄，流線型的懸浮列車在建築之間穿梭。街道寬敞整潔，行人衣著光鮮。天空湛藍，陽光明媚，一切都井然有序。

「這是你們認識的世界。」艾利昂說。

畫面切換。

狹窄的巷弄，斑駁的牆壁，生鏽的鐵皮屋頂層層疊疊。空氣裡彷彿飄著油煙和汗臭的混合物。孩子們光著腳在泥濘中奔跑，老人蜷縮在角落，眼神空洞。

工廠區。巨大的煙囪吐出灰色的煙霧，工人們排著隊進入廠房，臉上沒有任何表情。圍牆外面是一排排簡陋的宿舍，牆上刷著褪色的標語。

雷恩的手指微微收緊，這個畫面他太熟悉了。

「這也是你們認識的世界。」艾利昂說，「高塔與貧民窟，企業與工廠。有人在雲端，有人在泥裡。」

他看了雷恩及艾法一眼。

「但不管是哪一種，都還算是『人類的世界』。」

眾人點頭。

這是他們從小到大看見的一切。有光鮮的，有陰暗的，但都是人類文明的一部分。

「但我問你們一個問題，你們有人環遊世界過嗎？」

沉默。

維克去過澤瑞爾的幾個科技園區，瑪雅去過赫維亞的心靈中心。

但環遊世界？

沒有。

諾克皺眉：「為什麼突然問這個？」

艾利昂沒有回答。

他只是揮了揮手，畫面開始變化。

城市沒有消失，而是開始縮小。

越縮越小。

摩天大樓變成火柴盒，懸浮列車變成一條細線，整座城市變成一個光點。

然後更多的光點出現了。

散落在一片黑暗之中，像是夜空裡稀疏的星星。

「這是你們的世界。」艾利昂說，「所有的城市，所有的企業，所有你們知道的一切。」

他頓了一下。

「佔地表面積——百分之五。」

艾利昂揮手，畫面切換。

所有人都倒吸一口氣。

焦黑的荒原佔據了整個視野。

天空呈現病態的灰綠色，像是被什麼東西從內部腐蝕過。地表覆蓋著某種蠕動的菌毯，緩慢起伏。

遠處有巨大的金屬殘骸。鏽蝕的輪廓像是某種古老建築的骨架，又像是被遺棄的機械巨獸。殘骸上攀附著藤蔓狀的生物，在灰綠色的光線下顯得格外刺眼。

沒有人說話。

瑪雅下意識往雷恩的方向靠了靠。

「剩下的百分之九十五，」艾利昂說，「是核輻射、生化污染、還有那些你們在時滯領域裡見過的東西。」

諾克的聲音發緊：「我們學的地理⋯⋯地圖上根本不是這樣畫的。」

「跟語言學一樣，企業禁止外傳的資訊。」艾利昂說，「只有夠格成為企業語者的人能知道。其餘的人若知道且外傳——」他用手指點了點太陽穴，「Aselion會負責執行記憶消除。」

瑪雅默然點頭。

Aselion 跟赫維亞家族關係密切，她一直知道「記憶消除」是他們的業務之一。

但她從沒想過，這項業務跟這整個世界的秘密有關。

真相是一把刀。赫維亞家族教會她的第一課，就是如何握住刀柄而不是刀刃。

但此刻，她發現自己的手心也在出汗。

百分之五。

他們所知道的一切，所有的城市、企業、權力鬥爭——全部都擠在這顆星球百分之五的角落裡。

艾利昂看著他們，忽然問了一個奇怪的問題。

「人類的歷史有多長？」

亞瑟下意識回答：「五百零三年。語場紀元元年開始算起——」

「只有大約五百年。」艾利昂重複了一遍，語氣很淡，「你們不覺得奇怪嗎？」

「五百年前發生了什麼？」他繼續問，「世界為什麼變成了這樣？為什麼沒有任何資料記錄下來？」

沒有人回答。

因為沒有人知道。

歷史上教的是「語場紀元元年，人類覺醒」。沒有前因，沒有過程，歷史就這樣憑空開始。

「我們在那百分之九十五的廢墟裡，挖出過化石。」艾利昂說，「猿猴的骨骸、原始人的頭骨、還有介於兩者之間的東西。」

「演化需要幾百萬年。但我們的歷史只有五百年。」

他看著眾人的表情，嘴角微微上揚。

「中間那幾百萬年，去哪了？」

沉默。

「語權這麼強大，我們卻對真正的地球一無所知。」艾利昂聳肩，「元年前的事，沒有任何紀錄。」

他停頓了一下。

「那百分之九十五的土地上，埋著我們遺失的一切。歷史、科技、還有這個世界變成這樣的原因。」

「探索真實世界、收復失土、找回斷裂的歷史——才是所有企業的終極目標。」

維克皺眉：「所以紅證的工作——」

「對。」艾利昂打斷他，「只有紅證，才有資格參與。」

話鋒一轉，他又笑了，那種懶洋洋的笑容重新爬回臉上。

「當然，你們現在還不行。差得遠了。」

「在你們正式進入『真實世界』之前，」艾利昂說，「會先從邊緣地帶開始。」

他揮手，投影再次變化。

這次出現的是一片灰暗的城區。

霓虹燈管在破敗的建築外牆上閃爍，廣告投影斷斷續續，畫面扭曲。狹窄的街道上堆滿了廢棄的機械零件，蒸汽從地底的裂縫中噴出，瀰漫在空氣裡。

街上的人影看起來不太對勁。

有些人的手臂是金屬的，關節處露出裸露的線路。有些人的眼睛發著詭異的藍光，瞳孔裡轉動著某種機械結構。還有些人的脊椎外露，連接著一根根粗大的管線，像是被什麼東西寄生了一樣。

「改造人。」艾利昂說，「用語能設備改造自己的身體。有些人為了活下去，有些人為了變強，有些人純粹是因為瘋了。」

諾克的表情變了。

他盯著投影裡那些改造人，目光在他們身上的機械部件之間來回掃視。

他認出了那些零件。

「這些人瘋了。」他的聲音很低，帶著某種難以掩飾的厭惡。

「那個手臂關節的結構⋯⋯」諾克的手指微微收緊，「是澤瑞爾的產品。NX-7 工業神經介面。」

他頓了一下。

「那是給礦場機械臂用的，不是人體。」

維克的目光落在另一個改造人身上，那人的眼眶裡嵌著某種光學裝置，瞳孔深處有微型鏡頭在轉動。

「VR-2 光學掃描器。十二年前就停產了，因為長期使用會灼傷視神經。」

兄弟倆對視一眼。

「這些人瘋了。」諾克說，「他們把淘汰品和工業零件，直接焊在自己身上。」

兄弟倆的表情如出一轍。

震驚、憤怒，還有一絲說不清的羞恥。

澤瑞爾家族信奉科技至上、效率第一。他們的產品遍布整個已知世界，從企業高層的腦機介面到普通工人的義肢，無處不在。

但那些產品是用來改善生活的，不是用來把人變成這種東西的。

「還有那個。」諾克的聲音更冷了，「脊椎連接器。那是Tarsis的軍用規格，怎麼會流到這種地方？」

艾利昂沒有回答，只是饒有興味地看著他。

瑪雅沒有說話。

她的目光落在另一個角落。

那裡有幾個人圍坐在一起，姿態僵硬，表情一模一樣。他們的太陽穴上都貼著一片薄薄的金屬片，邊緣泛著淡淡的藍光。

她認得那個東西。

Aselion的心智同步貼片。官方說法是「情緒穩定輔助裝置」，用於治療創傷後壓力症候群。

但赫維亞家族跟Aselion的關係太近了，她知道那玩意兒真正的用途。

不是穩定情緒。

是覆寫意識。

那幾個人已經不是「人」了，只是被同一個指令驅動的空殼。

瑪雅移開視線，沒有開口。

畫面切換到另一個角落。

陰影中蠕動著某種生物。體型像是大型犬，但輪廓完全錯誤。四肢的關節朝著不可能的方向彎曲，皮膚下有什麼東西在蠕動。

「還有這些。」艾利昂的語氣很淡，「沒人知道牠們從哪來的。可能是實驗失敗的產物，可能是輻射變異，也可能是別的什麼。」

他收起投影。

「邊緣地帶是百分之五和百分之九十五之間的緩衝區。沒有城市那麼安全，也沒有真實世界那麼致命。」

他看向眾人。

「你們的工作，就是從這裡開始。探索、適應、學會在殘酷的環境中生存。」

他停頓了一下。

「認知這個世界，就是你們的第一堂課。回去好好消化。」

眾人沉默。

艾利昂又揮了揮手，投影變成了一座城市的俯瞰圖。

流線型的建築群在陽光下閃爍，懸浮軌道在摩天樓之間穿梭，廣場上的全息廣告不斷變換。但鏡頭往下移，街道層層疊疊，霓虹招牌擠在窄巷裡，蒸汽從地底竄出，人群在光與影之間穿行。

高處是秩序，低處是混沌。但兩者都在運轉，像是一台精密而瘋狂的機器。

「你們這幾天都待在大樓裡。」他指了指投影，「但Tarsis不只是一棟大樓，是一座城市。」

他頓了一下。

「你們可以透過工作換取點數，在城裡消費、購買裝備、或是做任何你們想做的事。」

「注意，是Tarsis點數，不是外面的語權信用點數。」

「等等，我們是語者欸！」亞瑟的聲音拔高了一點，「我一直以為當上語者之後，買東西都不用錢的——」

艾利昂看了他一眼。

那個眼神讓亞瑟立刻閉嘴了。

「這裡不是外界。」艾利昂說，語氣很淡，「企業內部的資產，不允許你們不經許可用語權取得。」

「當然，你也可以試試。」他聳聳肩，「但後果是被誅殺。」

亞瑟又舉起手，聲音更虛了：「那個⋯⋯我們能不能做藍證的工作來換取點數？」

艾利昂又看了他一眼。

「不行。」艾利昂說，語氣帶著嘲弄，「紅證只能做紅證的工作。」

他攤開雙手，露出一個意味深長的笑容。

「能力越大，責任越大。」

————

地下室裡，唱片機的音樂還在流淌。

布幕上的紅布男人正在跟某個光頭反派對峙，場面劍拔弩張。

賽勒絲靠在沙發裡，目光落在畫面上，嘴角忽然微微上揚。

「雷恩答對了。」

維克托從廚房探出頭：「妳怎麼知道？」

賽勒絲沒有回答，只是端起那杯重新泡過的咖啡，又喝了一口。

維克托等了三秒，沒等到答案。

認命地繼續洗杯子。

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