語者 - 遺影

三小時前，維克托剛結束與Aselion的會議。

企業語者之間的會議，從來不是字面意義上的會議，當語言成為武器，交談即是交戰。

六個語者，四個小時。他一個人扛住了所有攻勢，用一句話讓對方兩億研發經費化為烏有。

然而此刻，這位讓六名企業語者鎩羽而歸的執行長卻站在廚房裡，心不在焉地操作著磨豆機。

咖啡豆的香氣瀰漫在空氣中，但他的腦子還留在那間會議室裡——那個『收尾』的語者，那雙盯了他四個小時的眼睛。

「小維，水滾了。」

賽勒絲的聲音從地下室傳來，懶洋洋的，隔著一道暗門也聽得清清楚楚。

維克托回過神，連忙關掉爐火，這時他才注意到，他把豆子磨得太細了。

磨太細的粉末會過萃，他只能縮短浸泡時間，水溫降到八十五度，快速過濾。

過濾後，只見咖啡液呈現過深的褐色，苦澀味已經鎖死在裡面。

他盯著那杯失敗品，手伸向奶泡機，又縮了回來。

算了。

他端著咖啡，推開書架後面那道暗門，沿著狹窄的石階往下走。

樓梯盡頭是一扇厚重的木門，門縫裡透出昏黃的光。

維克托推開門，檀香的氣味立刻包裹住他。

不是濃烈刺鼻的檀香，而是很淡、很乾淨的木質香氣，混著舊紙張和皮革的味道。

房間比外面看起來要大得多。四面牆壁都被書架覆蓋，架上堆滿了發黃的紙本書，書脊上的文字是某種他看不懂的語言。

牆角有一台黑色的機器，上面放著一個正在旋轉的圓盤。一根細長的針落在圓盤上，發出一種聲響，一種他從未聽過的旋律，緩慢、低沉，像是有人在黑暗中嘆息。

賽勒絲說那叫「唱片機」。

維克托不懂那是什麼原理，但他喜歡那個聲音。

房間裡的每一樣東西都很老舊，但沒有一絲灰塵。

而她最看重的，是角落裡那一台被她稱之為「放映機」的機器，沒有人知道那是什麼年代的東西，只知道它能把某種圓盤上的影像投射到白色的布幕上。

那些影像會動，會說話，會演出一個又一個故事。

賽勒絲管那些影像叫「遺影」。

這裡是賽勒絲的秘密。

整個企業裡，只有維克托知道這個地方的存在。不是因為他夠聰明，也不是因為他夠忠心，純粹是因為賽勒絲需要一個會泡咖啡的人陪她看「遺影」。

而此刻賽勒絲正窩在沙發裡，布幕上正播放著某個「遺影」的畫面，一個穿著奇怪緊身衣的男人正在天上飛，身後披著一塊紅色的布，迎風飄動，姿態英勇。

維克托把咖啡放在茶几上，一屁股坐進沙發的另一側，讓自己陷進柔軟的皮革裡。

賽勒絲就在他旁邊，雙腿蜷在沙發上，眼睛依舊盯著布幕。

布幕上，那個穿著緊身衣的男人雙眼射出兩道紅光，把一棟建築物炸成了碎片。

維克托忍不住皺了皺眉，他明明記得上次他看的時候，紅布男人才剛學會飛。

唱片機的音樂還在繼續，低低的旋律像一條緩慢流動的河。

然後他聞到了。

不是房間裡那種彌漫在空氣中的味道，而是更近、更淡、更溫暖的，從賽勒絲的方向飄過來的，混著她髮絲間若有似無的花香，還有一點點他說不出名字的東西。

他的肩膀不知道什麼時候放鬆了下來。

布幕上的光影在跳動，音樂在流淌，檀香在鼻尖縈繞。

他的意識開始下沉，像是掉進一池溫水裡。

沒有語者，沒有會議，沒有必須字斟句酌的每一句話。只有音樂、檀香、還有那個使喚他泡咖啡的女人。

就在他幾乎要睡著時，賽勒絲動了。

她傾身向前，端起茶几上的咖啡，淺嚐一口。

「小維，這批豆子磨太細了。」

「⋯⋯」

「而且水溫不對，萃取時間也太短。」她放下杯子，「苦味蓋過了果酸，尾韻幾乎沒有。六十分，不及格。」

他的眼睛猛地睜開，剛才那種放鬆的感覺在一瞬間消失殆盡。

「我剛跟六個語者搏命四小時，」他扯開領帶，聲音終於繃不住了，「差點變成廢人，妳跟我說這個？」

賽勒絲挑眉：「所以咖啡難喝是Aselion的錯？」

「這場會議是誰害的，妳心裡有數吧？」

「我？」

「妳放出去的假設計圖，妳設的局。」維克托冷笑，「結果要開會收拾殘局的是我。」

「我以為你向來喜歡挑戰。」

「挑戰？」維克托的聲音拔高了一點，「三個談判專家，兩個心理剖析師，一個專門『收尾』的。妳知道那是什麼陣容嗎？」

賽勒絲的目光飄回布幕上，不疾不徐：「我當年單獨面對過八個。」

「那不一樣。」

「哪裡不一樣？」

「那時候沒有人知道妳是誰。」維克托說，「妳十四歲，剛拿紅證，對面那些老狐狸只把妳當成一個不知天高地厚的小丫頭。」

賽勒絲沒有反駁。

「但我不一樣。」維克托繼續說，「我是Tarsis的執行長，坐在談判桌的主位上。我沒有任何迴旋的餘地，語境從一開始就對我不利。」

賽勒絲聽完，輕輕笑了一聲。

「所以我當初才讓你當執行長啊。」

維克托怒瞪著她。

賽勒絲端起咖啡，只是繼續露出沒良心的微笑。

「⋯⋯算了。」維克托揉了揉眉心，「跟妳講道理是我的錯。」

「很高興你終於明白了。」她看了一眼布幕，「別破壞我看『遺影』的心情。」

「妳每次都這樣！」

「每次都怎樣？」

「每次都把爛攤子丟給我，然後自己躲起來超前進度！」維克托怒吼，「那個紅布男人上一集才剛學會飛！他現在怎麼能打爆大樓了？」

賽勒絲看了他一眼，表情像是在看一個不懂事的孩子。

「他進步很快。」

「什麼進步很快！妳超進度了至少三片！」

「兩片半。」賽勒絲糾正他。

維克托張了張嘴，發現自己無話可說。

他深吸一口氣，繼續說正事。

「總之，三個談判專家輪流施壓，不給我任何喘息的機會。兩個心理剖析師全程盯著我，從眨眼頻率到呼吸節奏，每一個細節都在被拆解。」

賽勒絲的目光還在布幕上：「所以你怎麼贏的？」

「他們指控我們竊取商業機密，說Tarsis的新型語權武器設計圖跟他們的研發資料有九成相似。語氣很硬，一副證據確鑿的樣子。」維克托說，「但他們不敢說那份設計圖是怎麼來的。」

他的嘴角勾起一抹冷笑。

「我只問了一句：『這份設計圖的來源，你們能寫進會議記錄嗎？』」

賽勒絲一邊看著布幕一邊點頭：「他們愣了。」

「就一秒鐘。但那一秒鐘，那個『旁聽顧問』的眼神變了，我就知道他們完了。」

「然後呢？」

「然後他們燒掉的兩億研發經費，變成Aselion內部的責任歸屬問題，情報部門主管已經被撤職了。」

賽勒絲又喝了一口咖啡。

「不錯。」

「不錯？」維克托瞪著她，「我說錯一句話就會變成廢人，妳就給我一句『不錯』？」

「談判八十五分。咖啡六十分。平均七十二分半，勉強及格。」

「我當初就不應該答應妳接下執行長。」

「很高興你終於意識到了。」

維克托深吸一口氣，他發現自己即使面對敵方語者侃侃而談，面對這個名義上的副手卻是無話可說。

「說起來，Aselion不是跟赫維亞家關係很好嗎？妳這樣搞，不怕影響奧斯特跟赫維亞的關係？」

賽勒絲端起咖啡。

「語境很重要，小維。」

「什麼意思？」

「奧斯特跟赫維亞是朋友，那是私人關係。」她說，「Tarsis跟Aselion是競爭對手，這是商業立場。兩件事要分開看。」

她放下杯子。

「這是工作。」

「⋯⋯好吧。」他決定不再追問，「雷恩在補考中被挑戰，贏得很精彩，不比妳當年遜色。」

「意料之中。」

「艾法的那場補考⋯⋯」維克托的語氣變得認真，「三個藍證同時死亡，時滯領域的監控訊號也出了問題。」

「查不到紀錄？」

「完全查不到。」他的眼神變得銳利，「那個女孩的底細，我一點線索都沒有。她就像憑空出現的一樣。」

維克托若有所思地轉動著杯子。

賽勒絲沉默了一會。

「但我還是對另一個人更感興趣。」

「誰？」

「露娜。」

維克托皺眉：「我沒鼓吹藍證挑戰她，就算有應該也無濟於事。」

「沒事，有問題的話遲早會漏餡。」

「說起來，他們今天去找艾利昂了。」

「嗯。」

「妳那位老師，還是老樣子？喜歡躺在樹下睡覺，等學生自己開口？」

賽勒絲沒有否認。

「妳覺得他們要多久才會猜到真相？」維克托問。

賽勒絲端起那杯她嫌棄的咖啡，嘴角微微上揚。

「今天。」

維克托挑眉：「這麼有信心？」

「要不要打個賭？」

「賭什麼？」

「如果雷恩今天猜到了，你幫我把這批豆子重新烘一次。」

「那如果他猜不到呢？」

賽勒絲看了他一眼，停頓了一秒。

「我陪你重看前面的進度。」

維克托的動作頓住了。

她一開始就答應要一起看的。

現在她超前進度，然後把「本來就該做的事」當成賭注？

維克托盯著她看了三秒。

「下次會議，我一定請假。」

他端起那杯被嫌棄的咖啡，自己喝了。

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