1715年的盛夏，干邑的陽光慷慨地灑滿夏朗德河谷，將連綿起伏的葡萄園染成一片深沉的翠綠海洋。馬爹利酒莊那棟兩層的石屋主樓，在熾烈的光線下顯得沉穩而堅實。院子裡，工人們正將一桶桶貼著嶄新「Martell」標籤的干邑，小心翼翼地裝上兩輛結實的運貨馬車。車輪碾過鋪著碎石的地面，發出沉悶的聲響。空氣中瀰漫著新鮮橡木、葡萄藤葉的清香，以及從敞開的地窖口飄散出的、濃郁而複雜的陳年酒香。
讓·馬爹利站在酒莊門口，手搭涼棚，瞇著灰藍色的眼睛，目送著最後一輛馬車駛出院門，揚起細細的塵埃，朝著波爾多港的方向而去。那裡面裝載的，是履行與倫敦沃波爾伯爵那份至關重要長期合約的第二批貨物。詹寧斯先生嚴苛考察後的認可，以及預付的金鎊，如同強心劑，讓整個酒莊都充滿了蓬勃的生氣。皮埃爾·勒魯瓦站在他身邊，粗壯的手臂環抱在胸前，紅棕色的鬍鬚在陽光下閃著微光，臉上洋溢著志得意滿的笑容。
「看啊，讓！」皮埃爾的聲音洪亮如鐘，充滿了對未來的憧憬，「這才是開始！波爾多港的船艙在等著它們，倫敦那些紳士的酒杯也在等著它們！照這個勢頭，用不了幾年，咱們就能把杜朗家那些眼睛長在頭頂上的傢伙甩在後面吃灰！到時候，讓·馬爹利的名字，得用金字刻在干邑的城門上！」
讓的嘴角也牽起一絲笑意，詹寧斯離去時那鄭重的一握，契約農戶園子裡日益茁壯的葡萄藤，還有皮埃爾此刻的豪情，都讓他胸中充盈著實實在在的成就感。他彷彿看到「Martell」的標籤貼在駛向世界各地的橡木桶上，看到干邑鎮那些曾經對他嗤之以鼻的面孔上露出的驚愕與欽佩。他轉身，拍了拍皮埃爾厚實的肩膀：「穩住步子，皮埃爾。聲譽建立不易，毀掉卻只在一夕之間。沃波爾伯爵的訂單是基石，我們要像保護眼珠一樣保護這塊基石。」
就在這時，酒莊的幫工小雅克氣喘吁吁地從鎮上跑回來，手裡緊緊攥著一封邊角磨損、沾著旅途塵土的信件。「先生！馬爹利先生！信！從康塔德來的信！」
讓的心臟像是被一隻無形的手輕輕攥了一下。又是康塔德。他接過信，那熟悉的、略帶粗糙的紙張觸感，以及信封角落那個用墨水勾勒的、小小的飛鳥圖案，瞬間將他拉回了幾個月前收到克蕾爾來信時的心緒。他對皮埃爾點點頭：「你先盯著點倉庫那邊新桶入窖，我去去就來。」
他走進書房，掩上門，隔絕了外面的喧囂與陽光。書房陳設簡樸，一張厚重的橡木書桌，幾把椅子，牆邊立著幾個裝滿賬冊和技術筆記的木架。空氣中混合著羊皮紙、墨水、以及從門縫飄入的淡淡酒香。他坐到書桌前，就著窗外的天光，小心地撕開封口，抽出信紙。克蕾爾那娟秀而帶著力道的字跡再次映入眼簾。
> 親愛的讓：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXYGHap3PW
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> 願南方的陽光依舊眷顧著你和你蓬勃的事業。上一封信中你描繪的成功景象，如同穿透諾曼底陰霾的陽光，溫暖了我們的心。母親捧著你的信，在窗邊讀了又讀，臉上的笑容是這幾年來最明亮的。她甚至破天荒地吩咐廚娘多烤了一個蘋果塔，說是遙遙地為你慶賀。她反覆叮囑我，一定要告訴你：照顧好身體，別太勞累，事業再大，也比不上平安二字。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAT2C4DTvuM
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> 然而，康塔德的天空，近日卻籠上了厚重的陰雲。父親……（此處的墨跡有明顯的暈染和停頓，彷彿寫信人曾幾度擱筆）……他遭遇了沉重的打擊。之前信中提過的那兩艘在比斯開灣遭遇風暴的貨船，損失遠比最初預想的慘重。其中一艘徹底沉沒，連船帶貨，只撈回幾個水手；另一艘雖勉強駛回，但貨艙進水，滿載的弗里斯蘭呢絨和香料幾乎全毀。保險商推諉扯皮，賠付遙遙無期。債主們聞風而動，日日登門，言辭一次比一次尖銳難聽。父親……他幾乎一夜之間白了頭，背駝得更厲害了。他把自己關在書房裡，整夜整夜地咳嗽，煙斗的火光在黑暗中明滅，像風中殘燭。我送湯藥進去，他沉默地接過，眼神空茫地望著牆上那幅諾曼底海岸的老地圖，一句話也不說。讓，我能感受到他身上那種……被擊垮的氣息，像一艘失去舵的破船。他從前那雷霆般的怒火不見了，只剩下沉重的、令人窒息的疲憊與絕望。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaupRR4RMIA
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> 家裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。母親強撐著精神操持家務，安撫債主，但眼裡的憂慮和憔悴藏也藏不住。港口那些勢利的商人，看我們家的眼神也變了，帶著幸災樂禍的探究和毫不掩飾的輕視。父親辛苦經營幾十年的商譽和根基，正在被這場風暴無情地侵蝕。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2ntP0NEuFl
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcdCLXoyZ4J
> 寫下這些，並非想給你增添煩憂。只是……只是在這艱難的時刻，我無比思念你，想聽聽你的聲音，哪怕只是在信紙上。我知道你肩負著整個酒莊的未來，路途同樣艱辛。請不要為家裡過分擔憂，母親和我會彼此扶持。只願你知曉，無論遠近，我們的心始終與你同在。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasbZho1FmW
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> 願聖母瑪利亞繼續護佑你前行的每一步。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw5TCw1Ngim
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> 深深牽掛你的，21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTvdOowYCMX
> 克蕾爾21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6IfMTbYJrK
> 1715年8月20日於康塔德
信紙從讓的手中滑落，飄落在橡木桌面上，發出輕微的聲響。窗外，干邑的陽光依舊燦爛，葡萄園生機盎然，但讓卻感到一股刺骨的寒意從脊椎升起，瞬間蔓延至四肢百骸。他眼前浮現出父親雅克·馬爹利的模樣——那個曾經像礁石般堅硬、咆哮起來能震動整個康塔德商行的魁梧男人，如今竟被描繪成一個「被擊垮」、「像失去舵的破船」的老人？白髮蒼蒼，背脊佝僂，在黑暗的書房裡對著老地圖沉默，承受著債主的逼迫和世態的炎涼……
一種尖銳的、混合著震驚、心痛和洶湧愧疚的情緒，如同洶湧的浪潮，狠狠衝擊著讓的心防。離家十年，他將所有的精力、熱情乃至於親情的虧欠，都傾注在了干邑這片土地上，傾注在「馬爹利」這個新生的名字上。他以為時間和距離可以沖淡隔閡，以為事業的成功終有一天能成為和解的橋樑。他從未想過，父親那座看似堅不可摧的山嶽，竟會以這樣一種近乎悲壯的方式崩塌。那沉重的嘆息聲，彷彿穿透了時空，再次在他耳邊響起，比當年那個風雨之夜更加清晰，更加令人窒息。
「父親……」讓低聲呢喃，手指緊緊攥成了拳頭，指甲深深陷入掌心。他猛地站起身，在狹小的書房裡焦躁地踱步。一個強烈的衝動幾乎要衝破理智的堤壩：立刻動身回康塔德！回去看看母親憔悴的臉，看看父親佝僂的背，回去用他剛剛積累起的財富和力量，去支撐那個搖搖欲墜的家！他衝到書桌前，抓起羽毛筆，蘸滿墨水，就要在信紙上寫下歸期。
然而，筆尖懸停在紙上，遲遲未能落下。酒莊剛上正軌，沃波爾伯爵的第二批貨剛剛發出，與契約農戶的聯繫千頭萬緒，新一季的葡萄採收和蒸餾迫在眉睫……無數的責任像無形的鎖鏈，將他牢牢捆綁在這片土地上。此刻離開，無異於將剛剛點燃的「馬爹利」之火置於風雨飄搖之中。皮埃爾和那些信任他的農戶、工匠們該怎麼辦？沃波爾伯爵的長期合約又將如何履行？
巨大的矛盾撕扯著他。一邊是血脈相連、深陷困境的至親，一邊是傾注了十年心血、正處於關鍵上升期的事業。讓痛苦地閉上眼睛，喉結劇烈地滾動著。他彷彿站在懸崖邊緣，無論選擇哪一邊，都可能墜入萬劫不復的深淵。最終，他頹然坐回椅子上，將臉深深埋入雙掌之中。寬闊的肩膀微微顫抖著，書房裡只剩下他壓抑而沉重的呼吸聲。陽光穿過窗欞，在他身上投下孤獨而掙扎的剪影。他終究沒有寫下那個歸期。取而代之的，是他在回信中夾帶了一張數額可觀、可在波爾多指定商行兌換的匯票，並懇請克蕾爾務必以最隱秘、最不傷害父親自尊的方式轉交母親。信中字字懇切，承諾待酒莊渡過眼前最繁忙的季節，局面稍穩，定當北歸。
這份沉重的家書像一塊巨石投入心湖，激起的漣漪尚未平息，來自歐洲大陸的詭譎風雲，已挾裹著更為刺骨的寒意，呼嘯著撲向了剛剛站穩腳跟的馬爹利酒莊。
秋意漸濃，干邑的空氣中開始瀰漫葡萄成熟特有的醉人甜香，釀酒季的忙碌拉開序幕。然而，一封封來自北方港口——波爾多、南特，乃至皮埃爾從倫敦輾轉寄回的信件——卻如同烏鴉的聒噪，帶來的盡是壞消息。
「……讓，我的兄弟，倫敦的風向變了！該死的政客們！」皮埃爾的信寫在粗糙的廉價紙上，字跡潦草，力透紙背，彷彿能感受到書寫者的憤怒，「議會剛通過了一個狗屁《航海法案》修正案！針對的就是我們法國酒！關稅！他媽的關稅像瘋了一樣往上漲！以前是抽血，現在簡直是要命！沃波爾伯爵那樣的豪門或許還能咬牙承受，可那些小酒館、俱樂部，還有那些原本對我們干邑感興趣的普通商人，全都縮回去了！價格！該死的價格成了攔路虎！我們運抵的第二批貨，銷量遠不如第一批！伯爵那邊雖然沒說取消訂單，但詹寧斯那張臉拉得比驢還長，話裡話外都在暗示價格壓力！市場……冷得像倫敦冬天的泰晤士河！」
緊隨其後的，是波爾多代理商充滿焦慮的急報：「……馬爹利先生，局勢危急！英法關係因殖民地邊界爭端和貿易摩擦急劇惡化，劍拔弩張！英國皇家海軍加強了在比斯開灣和英吉利海峽的巡航封鎖，像梳子一樣篩查過往船隻！掛法國旗的商船成了活靶子！已有數艘滿載葡萄酒和白蘭地的商船被扣押，貨物充公，船員下獄！保險費率一日三漲，簡直是天文數字！航運公司紛紛停擺觀望，敢於出航的船隻寥寥無幾，運費暴漲數倍！您的貨……目前只能滯留在波爾多倉庫，風險巨大，且不知何時才能找到敢於冒險的船隻啟運！萬分抱歉，但形勢比人強……」
壞消息接踵而至，像一記記重拳砸在讓的心口。他捏著信紙，站在書房的窗前，目光穿過庭院，望向遠處豐饒的葡萄園。豐收在即，本是充滿希望與喜悅的季節，此刻卻蒙上了一層厚厚的陰影。英國人築起的關稅壁壘如同無形的高牆，將他的優質干邑擋在了最重要的市場門外；而海上的封鎖與劫掠，則像扼住咽喉的鐵腕，切斷了貨物流通的生命線。他彷彿看到精心調配、承載著希望的橡木桶，在波爾多陰暗潮濕的倉庫裡蒙塵、貶值，甚至可能在英國軍艦的炮火或海盜的洗劫中化為烏有。而更可怕的是，沃波爾伯爵那條來之不易的穩定渠道，也因價格壓力而岌岌可危。
「砰！」一聲悶響。讓的拳頭狠狠砸在了堅硬的橡木窗框上，指關節瞬間泛紅。他緊咬著牙關，下頜線條繃得如同刀削。灰藍色的眼眸裡，初聞家變時的脆弱與掙扎已被冰冷的焦慮和熊熊燃燒的鬥志所取代。父親的困境是家事，尚可隱忍圖謀；但眼前這來自時代巨輪的碾壓，卻是關乎「馬爹利」生死存亡的危機！他絕不能坐以待斃！
「皮埃爾還在倫敦……波爾多的貨不能爛在倉庫……必須另找出路！」讓猛地轉身，大步走到牆邊，那裡懸掛著一幅他從康塔德帶來、略顯陳舊的歐洲與北大西洋海圖。他的目光如鷹隼般銳利，掃過熟悉的西歐海岸線，越過洶湧的大西洋，最終牢牢鎖定在那片標註著「英屬北美殖民地」的廣袤土地上——紐約、波士頓、費城……這些新興的港口城市名字，如同黑暗中的星辰，點亮了他緊鎖的眉頭。
一個大膽而冒險的計劃，在他腦海中迅速成型：開闢北美新航線！繞過英國本土的關稅壁壘和皇家海軍的封鎖，直接將干邑輸送到需求旺盛的新大陸！他深知，北美殖民地聚集著大量歐洲移民，其中不乏追求生活品質的富裕階層。更重要的是，那裡對宗主國英國的貿易管制積怨已久，存在著巨大的「灰色」需求空間。荷蘭，這個以航海和貿易著稱、且與英國關係微妙的中立國，成為了計劃中關鍵的跳板。
接下來的日子，馬爹利酒莊的書房燈火常常徹夜長明。讓如同一台高速運轉的機器，一面要穩住大後方，親自監督葡萄的採收、壓榨和基酒發酵，確保最核心的品質不動搖；一面則將全部智慧投入到這場關乎存亡的突圍戰中。他伏案疾書，一封封措辭謹慎卻暗藏機鋒的信件，從干邑飛向荷蘭的阿姆斯特丹。
收信人是他通過皮埃爾早年跑單幫時結識、並在倫敦危機後特意重新聯絡上的一位關鍵人物——亨德里克·范·德爾登（Hendrik van der Donk）。亨德里克是阿姆斯特丹一位頗具實力卻行事低調的貨運代理商，以其廣泛的人脈、靈活的手腕和對「特殊貨物」的處理能力聞名於業內。讓在信中並未直接請求幫助，而是以一種探討「市場新機遇」的姿態，詳細分析了北美殖民地對優質歐洲烈酒（尤其是干邑）的潛在需求，強調其巨大的利潤空間。他巧妙地暗示了自己貨物在波爾多面臨的困境，以及繞開英國本土、經由荷蘭轉運北美殖民地的「可行性」與「互利性」。他深知，對於精明的荷蘭商人來說，利潤和規避風險的通道，遠比空洞的友誼更具說服力。
等待回音的日子充滿煎熬。讓強迫自己將精力投入到酒莊的日常運作中。他來到蒸餾坊，巨大的夏朗德壺式蒸餾器（Alambic Charentais）銅壁閃亮，爐膛內火焰熊熊。老蒸餾師巴蒂斯特赤裸著精壯的上身，古銅色的皮膚上佈滿汗珠，正全神貫注地盯著蒸餾管出口酒液的流速和狀態。讓接過學徒遞來的濕毛巾擦了擦汗，走到巴蒂斯特身邊。
「火候穩嗎，巴蒂斯特？」讓的聲音在蒸餾器的嗡鳴聲中需要提高音量。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjeUxrtttFz
巴蒂斯特沒回頭，銳利的目光依舊鎖定著冷凝管中清澈的酒液，只簡短地嗯了一聲，用沾滿汗漬和煤灰的手背指了指爐膛某處：「東南角，氣流弱了點，添兩塊硬柴，別太大。」他對火候的掌控已臻化境，細微的氣流變化都逃不過他的感知。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYPCIKQ0ThN
讓立刻示意學徒照做。蒸餾坊裡熱浪滾滾，混合著酒精蒸汽的濃烈氣味足以讓不習慣的人暈厥。讓卻深吸了一口氣，那複雜的氣息讓他感到一種奇異的鎮定。這是他的戰場，是他力量的源泉。他拿起一個小玻璃杯，從酒心（Coeur）出口接了一點點新蒸出的、無色透明、酒精度高達70%的「生命之水」（Eau-de-vie blanche）。液體滾燙，散發著極其純淨、強勁而略帶攻擊性的葡萄果香和花香。他抿了一小口，灼熱感瞬間從舌尖蔓延至喉嚨，緊隨其後的是飽滿而純粹的風味。他閉上眼，仔細感受著其中細微的差別，判斷著這一鍋的品質潛力。在動盪的外部環境下，內部的品質控制更不能有絲毫鬆懈。
離開蒸餾坊的熱浪，讓又鑽進了陰涼深邃的酒窖。這裡是時間的殿堂，靜謐而莊嚴。一排排、一層層的橡木桶如同沉默的衛士，靜靜矗立在幽暗之中。空氣中瀰漫著濃郁得化不開的「天使分享」（Angel's Share，指蒸發的酒液）的芬芳——那是香草、焦糖、烤杏仁、陳皮、雪茄盒、珍貴木材等無數複雜氣息交織融合的產物，是歲月賦予的勳章。桶匠吉約姆正提著一盞馬燈，用他那佈滿老繭、卻異常靈巧的手，逐一檢查著桶箍的鬆緊，用手指撫摸桶壁，傾聽著橡木細微的「呼吸」聲。
「吉約姆師傅，」讓的聲音在空曠的地窖裡顯得格外清晰，「新入窖的那批『邊緣區』怎麼樣？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwRiJJn0FsT
吉約姆抬起頭，渾濁卻銳利的眼睛在昏黃的燈光下閃了閃。他走到一排標記著「B-1715」的新桶前，用指關節輕輕敲了敲桶壁，又將耳朵貼上去聽了聽，動作虔誠得像在聆聽神諭。「還早，」他低沉的聲音帶著桶匠特有的權威感，「木頭剛開始『吃』酒，性子還燥。不過……底子好，是塊料。」他頓了頓，補充道，「通風口我調過了，這片位置濕氣均勻。」
讓點點頭，吉約姆的判斷與他之前的品嚐感受一致。他走到角落，停在了那個標記著「1715 - N°1」的橡木桶前。這是屬於馬爹利的第一桶，是他夢想的起點。他伸出手，掌心輕輕貼上冰冷而略顯粗糙的桶壁。幾個月的時間，桶中的酒液已從最初的清澈無色，漸漸染上了一層淺淺的、迷人的金黃色。他打開桶塞，用長柄的銀質酒勺（Tastevin）舀出少許。酒液在勺中流轉，掛壁良好。湊近鼻端，新酒時的活潑果香已悄然轉化，融入了新橡木賦予的香草、烤麵包的甜美氣息，並隱隱透出一絲堅果和辛香的雛形，口感也變得圓潤了許多。時間，這最偉大的魔術師，正在這幽暗的地窖裡，悄無聲息地施展著它的魔法。這份沉澱與轉化，給了讓一種莫名的信心——無論外界風暴如何肆虐，只要根基牢固，只要堅持下去，屬於「馬爹利」的佳釀終將綻放出應有的光芒。
就在讓全身心投入釀酒季的同時，來自阿姆斯特丹的回音，終於如同穿過暴風雨的海鷗，抵達了干邑。
亨德里克·范·德爾登的回信，措辭謹慎而務實，充滿了荷蘭商人特有的精明與試探：
> ……尊敬的馬爹利先生：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxC1iuPFSHL
> 閣下對北美市場潛力的洞見令人印象深刻。的確，新大陸的紳士們對舊世界的精緻享受，尤其是優質的生命之水（Brandewijn），懷有持續增長的需求。而避開某些……過於嚴苛的貿易節點，尋求更為順暢的流通渠道，亦是明智之舉。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2eSK5arjvx
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> 阿姆斯特丹，作為自由貿易的港灣，擁有得天獨厚的優勢。我們擁有經驗豐富的船長，熟悉橫跨大西洋的航線，也深諳如何與北美各港口建立……高效的聯繫。對於閣下提及的、目前滯留波爾多的「特殊貨物」，我司確有渠道和能力，可協助其安全轉移至阿姆斯特丹，並以『荷蘭貨物』的名義重新出關，經由我們可靠的航線運抵紐約或波士頓。當然，此類服務涉及額外的中轉、文件處理及風險規避成本，運費自然高於常規航線。具體報價，需視貨物數量、價值及最終目的地而定。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRBcdU3Dw3t
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> 此外，必須坦誠相告，橫渡大西洋本身亦非坦途。風暴、海盜（尤其在非洲西海岸和加勒比海域活動猖獗）、以及漫長航程對貨物品質的影響，都是不容忽視的風險。強烈建議閣下為此批貨物購買足額的航運保險（Zeeverzekering）。雖然保費高昂，但在遭遇不測時，是挽回損失的唯一途徑。阿姆斯特丹擁有歐洲最成熟的保險市場，我司可代為接洽信譽良好的保險商。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhQ3UkM8afH
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9B4OxNJBo
> 若閣下決意開拓此新航路，我司願盡力提供協助。請提供滯留波爾多的貨物詳情（數量、規格、價值）及期望運抵的北美港口，以便我方核算成本與風險，並擬定詳細的轉運與承運方案。期待您的進一步指示。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwab5dWwDtU
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYJE8ianGn1
> 您忠實的，21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdZn3dDmJ6m
> 亨德里克·范·德爾登21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7m956OTKdv
> 於阿姆斯特丹
信中的每一個字都經過了反覆斟酌。「特殊貨物」、「荷蘭貨物名義」、「風險規避成本」、「航運保險」……這些詞彙像密碼一樣，清晰地勾勒出了一條充滿風險但也蘊藏著巨大機會的「灰色」通道。讓反覆閱讀著，指尖劃過粗糙的信紙，眉頭緊鎖，心中飛速地權衡著利弊。
利：能繞開英國本土的高額關稅和海軍封鎖，打開北美新市場，解決波爾多貨物的燃眉之急，保住流動資金，甚至可能開闢一條穩定的未來財源。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHdAaHkE1g3
弊：運費暴漲（荷蘭人的報價絕不會客氣），中轉時間長，海運風險巨大（風暴、海盜），貨物品質在長途顛簸和溫濕度變化中可能受損，高昂的保險費進一步蠶食利潤，且整個過程依賴荷蘭中間商，存在被拿捏的風險。
這是一場不折不扣的豪賭！賭注是他滯留在波爾多的、價值不菲的干邑，是酒莊寶貴的流動資金，甚至可能是「馬爹利」在北美市場的初次亮相。
「皮埃爾！」讓猛地推開書房門，朝院子裡喊道。他需要這個忠誠夥伴的意見，更需要他在執行層面的勇氣和經驗。
皮埃爾正指揮工人搬運剛到的一批新橡木桶，聞聲立刻跑了過來，臉上還帶著汗水和木屑。「怎麼了，讓？荷蘭佬有消息了？」
讓將范·德爾登的信遞給他，言簡意賅：「我們的貨，從波爾多轉去阿姆斯特丹，再由荷蘭船掛荷蘭旗，運去紐約或波士頓。運費和保險費會吃掉我們大半利潤，路上還要冒著被風暴捲走或被海盜搶光的風險。干不干？」
皮埃爾接過信，他那識字不多的眼睛艱難地辨認著上面的詞句，眉頭越擰越緊。半晌，他抬起頭，那雙總是充滿樂觀的藍眼睛裡，此刻也蒙上了一層凝重的陰影。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音低沉下來：「該死的……這簡直是從一個火坑跳進另一個火坑！荷蘭佬的刀磨得比英國佬還快！」他煩躁地抓了抓他那頭亂糟糟的紅髮，「但是……讓，我們還有別的選擇嗎？波爾多的倉庫不是保險箱，時間拖得越久，風險越大，伯爵那邊的壓力也越大。與其坐著等死，不如……搏一把？」他看著讓的眼睛，那裡面有對風險的清醒認知，但更多的是一種被逼到牆角後的豁出去的狠勁。「媽的！老子在布列塔尼跟風浪搏命的時候，也沒怕過！只要船夠結實，船長夠膽，總能闖過去！北美……聽說那邊的人喝酒像喝水，咱們的好東西，說不定真能賣個大價錢！」
皮埃爾的態度，如同壓倒駱駝的最後一根稻草，讓下定了決心。與其被困死在歐洲的泥潭裡，不如冒險去新大陸尋找生機！「好！」讓重重地拍了一下桌子，眼神變得銳利而決絕，「就這麼幹！回信給范·德爾登，同意他的方案！讓他立刻行動，把波爾多的貨轉運去阿姆斯特丹！同時，讓他聯繫最好的保險商，保額按貨值加運費的八成買！我們……賭這一把！」
命令發出，如同按下了命運齒輪的啟動鍵。接下來的日子，讓和皮埃爾陷入了更加瘋狂的忙碌。讓坐鎮干邑，如同一名運籌帷幄卻又焦灼萬分的統帥，一封封指令飛向波爾多、阿姆斯特丹。他要求波爾多代理不惜代價，配合荷蘭人完成貨物的秘密轉運，確保每一個環節的隱蔽與安全。他與范·德爾登反覆磋商細節，敲定最終的航線（避開海盜猖獗的西非海岸，選擇更靠北但可能遭遇風暴的路線）、船期和保險條款。每一筆高昂的費用支出，都像從他身上割下一塊肉，但他咬緊牙關，堅信這筆投資是必要的。
皮埃爾則被賦予了更為艱巨的任務——押運與開拓。他將親自押送下一批、也是最重要的一批精選干邑（包括正在陳年的VSOP級別基酒和少量珍貴的老酒），從干邑陸路運至波爾多，與之前滯留的貨物匯合，一同經由荷蘭中轉，最終登上橫跨大西洋的貨船，前往紐約。他不僅是押運者，更是開路先鋒。他的布列塔尼血統和多年跑單幫的經歷，賦予了他粗獷外表下精明的生意頭腦和適應能力。讓對他寄予厚望：抵達紐約後，皮埃爾需要利用他早年建立的一些泛泛的人脈（主要是些小酒館老闆和船貨代理），迅速摸清當地市場行情，建立初步的銷售網絡，為「馬爹利」在北美站穩腳跟打下基礎。
「聽著，皮埃爾，」在皮埃爾臨行前夜，讓將他叫到書房，桌上攤開著北美東海岸的簡圖和一份詳細的貨物清單與價目表，「這批貨，是我們酒莊目前能拿出的最好東西，也是我們打開北美市場的全部賭注！陸路到波爾多，交給范·德爾登的人，然後跟船去阿姆斯特丹。到了紐約，眼睛放亮點！別急著脫手！先摸清楚：」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡObNh06GDgP
他手指用力點著地圖上的紐約港：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNvGk3IxBdm
「一、哪些酒商路子最廣？哪些酒館是上流人士和商人常去的？找對人，比低價傾銷重要百倍！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡighkvLiZxa
「二、打聽清楚當地的行價！英國佬的『官方』干邑什麼價？走私的法國酒又是什麼價？別讓人當冤大頭宰了！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTogHLIDQUv
「三、我們最大的優勢是品質！找機會，讓那些有頭有臉的商人、船長甚至殖民地官員，親口嚐嚐我們的酒！讓他們知道，什麼才是真正的干邑！『Martell』這個名字，要讓他們記住！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hAgEYEgC2
「四、小心！殖民地也不是法外之地，英國人的稅吏和海關官員不是吃素的。范·德爾登給我們掛了『荷蘭貨』的名頭，但本質還是法國酒。行事要低調謹慎，錢貨交割要乾淨利落，別留下把柄！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ePkXW6RLj
「最後，」讓的語氣無比凝重，直視著皮埃爾的眼睛，「保重自己！貨沒了，我們還能再掙！人沒了，就什麼都沒了！遇到風浪，別硬拼！遇到海盜……該捨棄時就捨棄，保命要緊！記住，家裡還有老婆孩子等著你！」
皮埃爾聽著讓一條條清晰的指令，臉上的戲謔和粗豪漸漸收斂，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和被信任的激動。他用力拍了拍胸脯，發出沉悶的聲響：「放心吧，讓！我皮埃爾·勒魯瓦這條命硬得很！風浪見得多了！這趟路，我指定把咱們的『金水』安安全全送到紐約，再漂漂亮亮地給你打開局面！你就等著聽我的好消息吧！」他抓起桌上裝滿烈酒的錫壺，狠狠灌了一大口，辛辣的液體讓他精神一振，「為了馬爹利！乾了！」
次日黎明，薄霧還籠罩著夏朗德河谷。一支由五輛重型運貨馬車組成的車隊，在馬爹利酒莊的院子裡集結完畢。車上裝滿了特製的橡木桶，桶身都用浸過油的厚麻布和草繩緊緊捆紮固定，以應對長途顛簸。皮埃爾換上了一身結實的皮外套，腰間彆著一把防身的短銃和彎刀，顯得精悍而剽悍。他最後檢查了一遍車隊的捆綁，與讓用力擁抱了一下。
「走了！等著我的信！」皮埃爾翻身躍上領頭馬車的車轅，接過韁繩，對著車夫和護衛們大吼一聲：「出發！目標波爾多！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlfT6MrMAZn
車輪滾滾，馬蹄聲聲，車隊緩緩駛出酒莊大門，消失在通往西北方的晨霧之中。讓站在門口，久久凝望著車隊消失的方向，直到最後一絲聲響也歸於沉寂。他緊握著拳頭，指甲再次深深陷入掌心。這一次，不僅僅是貨物和資金，連同他並肩作戰的摯友，也一同押上了命運的賭桌。前路，是茫茫大西洋未知的風暴與莫測的凶險。
皮埃爾的車隊如同投入大海的石子，帶走了酒莊的一部分生氣，也帶走了讓心中最後一絲安穩。等待的日子變得更加漫長而焦灼。干邑的釀酒季進入尾聲，空氣中瀰漫著發酵葡萄汁的甜膩氣息和蒸餾坊終日不散的酒香。讓強迫自己像往常一樣，巡視葡萄園，檢查發酵罐，品嚐新蒸餾的原酒，審閱賬目。但他眉宇間的憂慮如同陰雲，揮之不去。他頻繁地查看信箱，期盼著來自波爾多或阿姆斯特丹的任何消息。
終於，在皮埃爾離開近一個月後，一封蓋著阿姆斯特丹郵戳的信件送到了讓的手中。是亨德里克·范·德爾登寫來的。
> ……馬爹利先生：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnIswhcYZkx
> 謹此告知，閣下委託之貨物（詳見清單附件），已於本月十日安全運抵阿姆斯特丹港，並順利完成清關手續，現存放於我司三號倉庫，由專人看守，環境符合儲酒要求。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjiTcZ08RMf
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgs6Jnmmr1K
> 關於承運船隻，經多方比較風險與航期，最終確定為『飛翔的荷蘭人號』（De Vliegende Hollander）。船長埃裡克·范·斯塔倫（Erik van Stalen）經驗豐富，曾十五次成功往返北大西洋航線，信譽良好。該船計劃於本月廿五日自阿姆斯特丹啟航，預計航程六至八週（視天氣狀況），目的地為紐約港。隨信附上裝船憑據及航運保險單副本（由信譽卓著的『阿姆斯特丹聯合海上保險公司』承保，保額為貨值及運費總和的80%）。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpe5bOGyQvq
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzeDhBXvhxW
> 勒魯瓦先生已於昨日抵達阿姆斯特丹，親自監督了貨物裝船過程，並將隨船押運。其行事果斷，令人印象深刻。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsDO44oKt8p
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQPW6TAXeaU
> 願海神尼普頓眷顧此次航行。貨船離港後，我司將第一時間通報閣下。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI19aZxDLTV
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJEu3bcmFXP
> 范·德爾登21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl2zodSD58B
> 於阿姆斯特丹
信後附著詳細的貨物清單、裝船單據和那份昂貴的保險單副本。看到皮埃爾已安全抵達阿姆斯特丹並親自監督裝船，讓懸著的心稍稍放下了一些。「飛翔的荷蘭人號」……這個略帶傳奇色彩的名字，似乎也給這次充滿風險的航行增添了一絲虛幻的保障。他將裝船日期「十月二十五日」重重地圈在了日曆上。從那天起，讓的書房牆壁上，又多了一幅北大西洋的海圖。每天清晨和傍晚，他都會站在海圖前，根據季節風向和洋流的大致規律，用炭筆在上面劃下一道道細細的、代表著「飛翔的荷蘭人號」可能行進路線的虛線，從阿姆斯特丹出發，繞過英倫三島的北部，橫穿遼闊而兇險的北大西洋，最終指向紐約。他的指尖劃過那片代表著無垠海洋的藍色區域，心中默默計算著日期，祈禱著風平浪靜。
時間在焦慮的等待中流逝。干邑迎來了第一場冬雪，細碎的雪花覆蓋了葡萄園的枯藤，酒莊的石屋屋頂也積了一層薄薄的白。讓收到了皮埃爾在阿姆斯特丹匆匆寫就的短箋，信中充滿了對即將遠航的興奮和對陌生大陸的期待，字裡行間依舊是他那特有的粗豪樂觀。這封信讓讓緊繃的神經得到了些許緩解。
然而，就在「飛翔的荷蘭人號」預計已航行至大西洋中段、最為遠離陸地的危險區域時，一場醞釀於北歐的史詩級風暴，如同掙脫束縛的巨獸，咆哮著撲向了北大西洋航線。
消息是從波爾多傳來的。一艘僥倖逃脫、船體受損嚴重的葡萄牙商船帶來了可怕的見聞：一場罕見的冬季颶風席捲了北緯45度至55度的廣闊海域。風速超過十二級，浪高如山，如同移動的懸崖！數艘商船被確認沉沒，其中包括一艘滿載穀物的法國船和一艘運載皮毛的英國船。更多船隻下落不明，生死未卜。「飛翔的荷蘭人號」的預定航線，正處於這場風暴肆虐的核心區域！
這個消息如同晴天霹靂，狠狠擊中了馬爹利酒莊。工人們竊竊私語，臉上寫滿了擔憂。老巴蒂斯特在蒸餾坊裡沉默地添著柴，動作比平時沉重了許多。吉約姆檢查橡木桶時，手指在桶壁上停留的時間更長了，彷彿在感受著遠方海洋的咆哮。整個酒莊籠罩在一片壓抑的陰霾之中。
讓把自己關在書房裡，對著那張北大西洋海圖，一站就是幾個小時。炭筆劃下的虛線，此刻在他眼中如同通往地獄的標記。窗外呼嘯的寒風，彷彿變成了大西洋上震耳欲聾的浪濤聲和桅杆斷裂的可怕聲響。他彷彿看到「飛翔的荷蘭人號」在滔天巨浪中像一片脆弱的樹葉般掙扎、傾覆，看到承載著他全部希望和摯友生命的橡木桶被漆黑的、冰冷的深海無情吞噬……皮埃爾那張佈滿鬍鬚、總是帶著大大笑容的臉龐，在風暴的幻象中變得模糊而絕望。那批貨，凝聚了酒莊的心血，是他幾乎傾盡流動資金、又支付了天價運費和保險費的賭注！更別提皮埃爾，這個與他共患難、如同兄長般的夥伴！
無邊的恐懼和沉重的負罪感，如同冰冷的潮水，瞬間將讓淹沒。他感到一陣窒息般的眩暈，踉蹌著扶住桌沿才勉強站穩。心臟在胸腔裡瘋狂地擂動，冷汗浸透了內衫。他第一次如此清晰地感受到，在大自然的狂暴和時代的洪流面前，個人的努力和算計是多麼的渺小和無力！父親雅克在比斯開灣遭遇的船難景象，此刻無比清晰地與「飛翔的荷蘭人號」的命運重疊在一起，血淋淋地呈現在他眼前。難道「馬爹利」的命運，也要在風暴中折戟沉沙？難道他終究逃不過與父親相同的厄運？
「不！」一聲低吼從讓的喉嚨深處迸發出來，帶著不甘與絕望的顫音。他猛地一拳砸在堅硬的海圖桌上，震得桌上的墨水瓶和筆架都跳了起來。手背傳來劇痛，卻也奇異地讓他混亂的頭腦清醒了一瞬。他不能垮！酒莊上下幾十口人還指望著他！與農戶的契約需要履行！沃波爾伯爵那邊尚需穩住！就算……就算皮埃爾和那批貨真的遭遇不測，他也必須找到活下去、走下去的路！保險單！對，還有那份昂貴的保險單！范·德爾登的信裡提到過，保額是貨值加運費的八成！這筆錢，將是酒莊最後的救命稻草！
這個念頭如同溺水者抓住的浮木，讓讓從瀕臨崩潰的邊緣掙扎了回來。他大口喘著氣，顫抖著手，從鎖著的抽屜裡翻出那份保險單副本。薄薄的紙張此刻重若千鈞。他死死盯著上面的條款和保額數字，彷彿要將它們刻進腦海裡。這份冰冷的契約，成了他在風暴肆虐的黑暗中，唯一能看到的微弱曙光。他必須做好最壞的打算，同時……依舊心懷一絲渺茫的希望，等待著，祈禱著。
等待的日子，每一分每一秒都如同在滾燙的油鍋裡煎熬。讓變得更加沉默寡言，眼窩深陷，眉宇間那道因憂慮而刻下的痕跡更深了。他依舊每天去蒸餾坊，去酒窖，去葡萄園，但眼神裡失去了往日的銳利與神采，只剩下沉沉的疲憊和揮之不去的陰影。他時常對著那幅北大西洋海圖發呆，一站就是很久。酒莊的氣氛壓抑到了極點。
一個半月後，一個陰沉沉的午後，天空飄著冰冷的雨夾雪。讓獨自在書房裡核算著一筆筆因風波而變得異常艱難的賬目，試圖為可能到來的保險理賠和酒莊的緊縮做準備。沉重的敲門聲響起。
「進來。」讓的聲音有些沙啞。
門被推開，酒莊的幫工小雅克探進頭來，臉上帶著一種奇異的、混合著緊張和難以置信的表情。「先生……有……有個人……說要見您……從……從很遠的地方來的……」
讓的心猛地一沉。這種時候，從很遠的地方來的人……難道是保險商？或是……帶來噩耗的人？他深吸一口氣，強作鎮定：「請他進來。」
腳步聲沉重而略顯蹣跚地響起。一個高大的身影出現在門口，擋住了門外陰沉的天光。那人渾身濕透，骯髒破舊的厚呢外套上沾滿了乾涸的鹽漬、黑色的油污和暗紅色的、疑似血跡的污漬，散發著海水的鹹腥、硝煙的刺鼻和長時間未清洗的濃重體味。頭髮和鬍鬚糾結在一起，遮住了大半張臉，裸露的皮膚上佈滿擦傷和凍瘡，嘴唇乾裂發白。他佝僂著背，一隻手緊緊捂著左側腹部，指縫間隱約可見被簡單包紮過的、滲著血跡的布條。整個人如同從地獄深淵爬出的幽魂，散發著劫後餘生的極度疲憊和深入骨髓的寒冷。
然而，當那雙佈滿血絲、卻依舊閃爍著讓刻骨銘心熟悉光芒的藍眼睛，透過骯髒的髮絲和鬍鬚看向讓時，時間彷彿在這一刻凝固了。
「皮……皮埃爾？！」讓如同被雷電擊中，猛地從椅子上彈了起來，撞得身後的椅子哐當作響。他幾乎不敢相信自己的眼睛！那個魁梧如熊、笑聲洪亮的布列塔尼漢子，怎麼會變成眼前這副瀕死的模樣？！
「讓……我的夥計……」皮埃爾的嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著劇烈的喘息和抑制不住的痛苦。他試圖向前邁一步，身體卻猛地一晃，如同被抽去了所有骨頭，直挺挺地向前栽倒！
「皮埃爾！」讓肝膽俱裂，一個箭步衝上前，用盡全身力氣才勉強扶住皮埃爾沉重如山的身軀。入手處一片冰冷和黏膩，濃重的血腥味撲鼻而來！「來人！快來人！」讓的嘶吼聲劃破了酒莊壓抑的寂靜。
眾人七手八腳地將昏迷的皮埃爾抬進屋內，安置在讓房間的床上。讓顫抖著手，用剪刀小心地剪開他那被血污和海水浸透、已經板結發硬的外套和裡衣。當傷口暴露出來時，在場的人都倒吸了一口涼氣！左側腹部靠近肋骨的地方，一個猙獰的、邊緣外翻的傷口赫然在目！傷口周圍的皮肉紅腫潰爛，顯然已經感染，深處似乎還有異物！這是致命的刀傷，而且已經拖了很長時間！
「熱水！乾淨的布！酒！最烈的酒！還有針線！快！」讓的聲音因恐懼和焦急而變調，他強迫自己冷靜下來，指揮著。他親自用讓人不忍卒聞的高濃度「生命之水」原液沖洗那可怕的傷口，劇烈的刺激讓昏迷中的皮埃爾發出野獸般的痛苦嘶吼，身體劇烈地抽搐。讓咬緊牙關，額頭青筋暴起，繼續著這殘酷卻必要的消毒。他看到了傷口深處嵌著的一小塊黑色的、似乎是木屑的東西，用燒紅的鑷子小心翼翼地將其夾出。最後，在皮埃爾幾乎要再次昏死過去的劇痛中，讓用顫抖的手，親自為他縫合了傷口。每一針穿過皮肉，都像是在他自己的心上縫合。
處理完傷口，又給皮埃爾灌下溫熱的糖水和稀粥，用厚厚的毯子將他裹緊。直到皮埃爾的呼吸漸漸趨於平穩（儘管依舊微弱），陷入深度昏睡，讓才渾身脫力地跌坐在床邊的椅子上，汗水已經浸透了他的後背，雙手沾滿了血污，控制不住地微微顫抖。他看著皮埃爾那張在昏睡中依舊因痛苦而扭曲、蒼白得沒有一絲血色的臉，看著他身上大大小小的擦傷和淤青，一股難以言喻的憤怒和後怕如同岩漿般在胸中翻湧。是誰？把他忠誠的夥伴、開拓的勇士，傷成了這樣？！「飛翔的荷蘭人號」到底遭遇了什麼？！
這一夜，讓寸步不離地守在皮埃爾床邊。爐火熊熊，卻驅不散他心中的寒意。他握著皮埃爾冰涼粗糙的大手，一遍遍用溫水擦拭他滾燙的額頭，餵他喝下草藥熬製的湯汁。皮埃爾在高燒中時而痛苦呻吟，時而含糊不清地囈語著：「風……好大的浪……」「炮……開炮！打那些狗娘養的！」「桶……我們的桶……」「船長……船長他……」這些破碎的詞語，如同恐怖的拼圖碎片，讓讓的心不斷往下沉。
直到第三天清晨，皮埃爾的高燒終於退去了一些，神智也恢復了幾分清明。他睜開那雙依舊佈滿血絲卻已不再渾濁的藍眼睛，看到守在床邊、鬍子拉碴、眼窩深陷的讓，嘴角艱難地扯動了一下，想擠出一個笑容，卻牽動了腹部的傷口，疼得他倒吸一口冷氣。
「嘿……夥計……」他的聲音依舊嘶啞，但已能連貫說話，「別……別這副鬼樣子……老子……命硬著呢……」
讓緊繃的神經終於鬆懈了一些，眼眶瞬間發熱。他緊緊握住皮埃爾的手：「活著就好……活著就好……告訴我，發生了什麼？『飛翔的荷蘭人號』呢？我們的貨呢？」這是他最迫切想知道的。
皮埃爾的眼神瞬間黯淡下來，充滿了劫後餘生的餘悸和深沉的悲憤。他舔了舔乾裂的嘴唇，讓餵他喝了幾口水，才用緩慢而沉重的語調，開始講述那場如同噩夢般的海上浩劫。
「……船離開阿姆斯特丹……頭兩週還算順利……繞過了該死的英國佬巡邏艦……進了北大西洋深處……然後……那場風暴就來了……」皮埃爾的眼中閃過恐懼，「……媽的……我發誓……我這輩子……在布列塔尼近海見過的風浪……跟那比起來……簡直是小姑娘的洗澡盆！天……黑得像鍋底……浪頭……不是浪頭……是山！黑色的、咆哮的山！一座接一座地壓過來！『飛翔的荷蘭人號』……夠大夠結實了……可在那種地方……就像個核桃殼！被拋起來……摔下去……骨頭架子都要散了……海水……冰冷刺骨的海水……像瀑布一樣灌進甲板……我們拼了命地舀水……加固貨物……可根本沒用……主桅……咔嚓一聲……像根火柴棍似的……斷了……砸下來……壓死了兩個水手……」
他的聲音因痛苦和回憶的恐怖而顫抖著，停頓了好一會兒才繼續：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrverD1hQSx
「……風暴……刮了三天三夜……像一百年那麼長……船……破得像篩子……船長范·斯塔倫……是個硬漢子……嗓子都喊啞了……指揮著我們……勉強沒沉……風暴小點的時候……我們以為……熬過去了……正想喘口氣……修補破損……」皮埃爾的拳頭猛地攥緊，指節發白，眼中迸射出刻骨的仇恨，「……他媽的！海盜！那群該下地獄的豺狼！像聞到血腥味的鯊魚！趁著我們精疲力盡、船體重傷的時候……貼上來了！兩艘快船！掛著黑色的骷髏旗！不是那種小打小鬧的海賊……是真正的惡魔！船幫上架著炮！」
「……他們根本不廢話……直接開炮轟！想打掉我們的抵抗……炮彈……呼嘯著飛過來……打在船舷上……木屑亂飛……我們的人……又倒下好幾個……船長……船長他……」皮埃爾的聲音哽咽了，渾濁的淚水從他佈滿血絲的眼中湧出，「……他為了指揮還擊……站在最顯眼的地方……一發該死的鏈彈……掃過甲板……他……他半邊身子都沒了……」皮埃爾痛苦地閉上眼睛，身體因劇烈的情緒波動而抽搐，傷口處的紗布又滲出血跡。
讓的心沉到了谷底，他用力握住皮埃爾的手，無聲地給予支持。船長死了……這意味著抵抗的徹底崩潰。
「……沒了指揮……船……徹底亂了……海盜……像猴子一樣蕩著繩索跳幫過來……見人就砍……到處都是慘叫聲……血……流得滿甲板都是……」皮埃爾的聲音如同夢囈，充滿了血腥的畫面感，「……我……我抄起一把斧頭……跟他們拼了……砍倒了兩個……想衝到貨艙口……至少……至少守住我們的桶……」他下意識地摸了摸腹部的傷口，臉上肌肉扭曲，「……一個雜種……從後面捅了我一刀……冰涼的……然後是火燒一樣的疼……我倒下了……看著他們……歡呼著……像搬自己家東西一樣……把我們的桶……一桶桶滾上他們的船……」
皮埃爾的胸膛劇烈起伏，大口喘著氣，彷彿再次經歷了那場殺戮與掠奪。緩了好一陣，他才用盡最後的力氣，說出結局：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPxzTf3VgfK
「……他們……搶光了值錢的東西……連死人身上的戒指都不放過……然後……放了把火……想把船和剩下的人……都燒光滅口……我……我不知道哪來的力氣……拖著這破身子……從死人堆裡爬出來……抓住一塊破木板……跳海了……海水……又冷又鹹……傷口……疼得要命……我不知道漂了多久……以為……死定了……後來……被一艘路過的……愛爾蘭漁船……撈了起來……他們……把我送到了最近的法國港口……聖馬洛……我……我他媽……爬也要爬回來……告訴你……」
皮埃爾的聲音越來越低，最終耗盡了所有力氣，再次陷入昏睡。汗水浸透了他的頭髮，臉上還殘留著痛苦和憤怒的淚痕。
讓靜靜地坐在床邊，如同化作了一尊石像。皮埃爾描述的每一個字，都像淬毒的匕首，狠狠扎進他的心臟。風暴的恐怖，海盜的殘暴，船長的慘死，水手的犧牲，貨物的盡失，夥伴的重傷……這不僅僅是一場商業的失敗，更是一場血腥的屠戮和毀滅！他傾盡心血、寄予厚望的北美突圍計劃，連同那批承載著酒莊未來的干邑，就這樣葬送在了冰冷的大西洋深處，化為了海盜慶功宴上的美酒！那份昂貴的保險單，此刻成了唯一的、冰冷的慰藉，但再多的賠償，也換不回逝去的生命，換不回皮埃爾的健康，更換不回他精心調配、正在走向成熟巔峰的干邑！
一股毀滅性的憤怒和無邊的沮喪，如同火山噴發般在讓的胸腔裡炸開！他猛地站起身，喉嚨裡發出一聲壓抑到極致的、野獸般的低吼！他衝到牆邊，對著那幅北大西洋海圖，揮起拳頭狠狠砸去！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEHj7mSAiy
「轟！」堅硬的橡木畫框應聲碎裂！海圖被撕裂，飄落在地。讓的拳頭也瞬間皮開肉綻，鮮血直流。他卻渾然不覺疼痛，胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被困在絕境中的猛獸。失敗！徹頭徹尾的失敗！他不僅未能逆風翻盤，反而將酒莊推入了更深的深淵！貨物盡失，流動資金枯竭，摯友重傷垂危，北美市場化為泡影……「馬爹利」的前路，似乎只剩下一片伸手不見五指的黑暗。
就在讓被絕望和憤怒吞噬，幾乎要失去理智的邊緣，書房的門被輕輕敲響了。老桶匠吉約姆那低沉而平穩的聲音在門外響起：「先生，有您的信。從波爾多來的，很急。」
波爾多？這個時候？讓強迫自己深吸一口氣，用染血的拳頭抹了一把臉，努力平復著翻騰的情緒。他啞著嗓子道：「進來。」
吉約姆推門進來，看到地上碎裂的畫框和讓鮮血淋漓的手，渾濁的眼中閃過一絲了然和擔憂，但他什麼也沒問，只是默默地將一封印著波爾多商會火漆的信件放在讓的書桌上，然後彎腰，開始收拾地上的狼藉。
讓顫抖著拿起那封信，撕開封口。信是波爾多代理商寫來的，字跡潦草，語氣急促而驚慌：
> ……馬爹利先生，萬分緊急！我方剛收到確切消息，英法兩國因北美殖民地邊界衝突及貿易糾紛不斷升級，談判徹底破裂！英國已於昨日正式對我國宣戰！皇家海軍已奉命全面封鎖法國所有港口，擊沉或扣押一切懸掛法國旗幟的商船！波爾多港首當其衝，港口外已發現英國戰艦蹤跡！所有海上貿易中斷！港口陷入混亂，貨物堆積如山，人心惶惶！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtT4f0skbku
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> 您委託我司保管的、原計劃經荷蘭轉運的剩餘干邑（即未被「飛翔的荷蘭人號」裝載部分），目前雖在倉庫，但形勢萬分危急！一旦英國艦隊封鎖港口或發動攻擊，倉庫亦難保安全！且陸路運輸因戰事亦受阻！貨物恐有被徵用、毀壞或遺失之巨大風險！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVFzdHqOU0R
>21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF503i0THjw
> 請火速指示！萬急！！！
「宣戰？！」讓眼前一黑，幾乎站立不穩！最後一條通往外部世界的路——經由荷蘭轉運的波爾多剩餘貨物——也被這該死的戰爭徹底堵死了！英國人的炮艦，如同最後一道鐵閘，轟然落下，將「馬爹利」死死地鎖在了法國本土這座岌岌可危的孤島之上！貨物危在旦夕，銷售渠道徹底斷絕，資金鍊瀕臨崩潰……這接踵而至的打擊，如同壓垮駱駝的最後一根稻草！
「完了……全完了……」一股冰冷的絕望，徹底攫住了讓的心臟。他踉蹌著後退兩步，頹然跌坐在椅子上，連手指上的劇痛都感覺不到了。窗外，干邑的冬雨淅淅瀝瀝地下著，陰冷的寒氣透過窗縫鑽進來，彷彿要將他連同整個酒莊一併凍結。皮埃爾沉重的呼吸聲從隔壁房間傳來，像沉重的鼓點，敲打著他瀕臨崩潰的神經。
就在這萬念俱灰、寒意刺骨的時刻，書房的門再次被推開。這次進來的是廚娘瑪麗大嬸。她端著一個托盤，上面放著一碗熱氣騰騰的洋蔥湯和幾片硬麵包。她看著讓失魂落魄、手上帶血的樣子，再看看地上還未收拾乾淨的狼藉，佈滿皺紋的臉上滿是心疼。她默默地將托盤放在桌上，沒有像往常一樣嘮叨，只是用那雙粗糙而溫暖的手，輕輕拍了拍讓冰冷僵硬的肩膀。
「孩子，」瑪麗大嬸的聲音低沉而溫和，帶著長者特有的撫慰力量，「天塌不下來。皮埃爾那小子命硬，會挺過去的。咱酒莊的地窖裡，還有那麼多桶好酒呢，那是實打實的根！只要根還在，總能發出新芽來。」她指了指那碗冒著熱氣的湯，「先吃點東西，暖暖身子。人吃飽了，腦子才清楚，才能想出辦法來。」
那碗樸素的、散發著食物最原始溫暖氣息的洋蔥湯，那隻搭在肩頭粗糙卻溫暖的手，還有瑪麗大嬸那句「根還在」的話語，像一束微弱卻無比頑強的火苗，在讓被絕望冰封的心湖深處，悄然點燃。他抬起頭，目光越過瑪麗大嬸擔憂的臉龐，彷彿穿透了酒莊厚重的石牆，看到了地窖深處那些靜靜沉睡的橡木桶。那是「馬爹利」的根基，是他十年心血的結晶，是時間淬煉的寶藏。皮埃爾拼死守護的，不正是這些嗎？貨物可以被掠奪，航路可以被封鎖，但只要這些承載著歲月與技藝的「根」還在，「馬爹利」就沒有真正倒下！
一股灼熱的氣息猛地衝上讓的喉頭，驅散了那刺骨的冰寒。他灰藍色的眼眸中，那幾乎熄滅的火焰，如同被狂風吹拂的餘燼，驟然復燃！這一次，火焰中沒有了迷茫和衝動，只剩下被絕境淬煉過的、鋼鐵般的決絕和置之死地而後生的瘋狂勇氣！
他猛地站起身，動作牽動了手上的傷口，鮮血再次滲出，他卻渾然不覺。他大步走到書桌前，一把抓起那封來自波爾多的告急信，目光如炬，迅速掃過那些令人絕望的字句。一個近乎瘋狂、卻也是唯一能抓住一線生機的計劃，在他腦海中電光火石般成型！
「瑪麗大嬸！」讓的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量，「謝謝您的湯！現在，請立刻幫我去辦三件事！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEQPrLQIDHB
「第一，叫小雅克立刻騎上最快的馬，去鎮上把羅貝爾醫生請來！告訴他，皮埃爾的傷口感染惡化，情況危急，請他務必帶上最好的消炎藥和手術工具，費用我付雙倍！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJElCG4TdQI
「第二，讓酒莊所有空閒的人手，包括蒸餾坊和葡萄園那邊暫時能抽調的，立刻到主屋院子集合！我有緊急任務！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWwC4U4y1oi
「第三，」讓的目光銳利如刀，「準備足夠的乾糧和飲水！要夠二十個人吃三天的！」
瑪麗大嬸被讓突然爆發出的氣勢震住了，但看到他那雙重新燃起鬥志的眼睛，她沒有多問一句，只是用力地點點頭：「好！我這就去！」她轉身，邁著與年齡不符的敏捷步伐衝出了書房。
讓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到臉盆架前，將鮮血淋漓的拳頭浸入冰冷的清水中，刺骨的寒意讓他混亂的頭腦更加清醒。他胡亂地擦了擦手，用乾淨的布條草草包紮了一下傷口。然後，他走到書桌前，鋪開一張新的羊皮紙，提筆蘸墨，以最快的速度、最清晰的筆跡，開始書寫。這封信，是給波爾多代理商的指令，更是「馬爹利」絕境求生的賭命宣言！
> ……見信如晤，事態緊急，無暇寒暄！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHjj5NWYNsg
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> 一、不惜一切代價，立刻將我司委託保管之所有干邑（清單附後），裝上貴司所能調集之最堅固、最快速之內河駁船！目的地：夏朗德河上游距干邑鎮最近之可用碼頭（如容扎克Jarnac或聖讓當熱利Saint-Jean-d'Angély）！此為死命令！貨在人在！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJHqpk1eDIr
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> 二、駁船務必懸掛中立國旗幟（如瑞士或瑞典），偽裝成普通內河運輸！僱傭可靠護衛，攜帶武器！避開主要航道，晝伏夜出，利用支流蘆葦蕩掩護！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE7O62oa6nR
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> 三、本人將親率接應隊伍，於三日內抵達指定碼頭！以三堆篝火為信號！見信後立即執行，成敗在此一舉！萬勿遲疑！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoXoHCgBRtE
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> 馬爹利 手書21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQEJdfIemuW
> 急！急！急！
寫完最後三個觸目驚心的「急」字，讓用力蓋上自己的私章。墨跡未乾，他便將信紙折好，塞入信封，用火漆牢牢封緘。他衝出書房，院子裡，接到瑪麗大嬸通知的工人們已經聚集起來，大約有十五六人，臉上帶著茫然和些許不安。皮埃爾的重傷和酒莊低迷的氣氛，早已讓他們感受到了危機。
讓大步走到眾人面前，渾身散發著一種風暴將至的壓迫感。他高舉起那封剛剛寫好的信，目光如電，掃過每一張面孔，聲音洪亮而充滿不容置疑的決絕：
「兄弟們！『馬爹利』到了生死存亡的關頭！波爾多港外，英國人的炮艦已經封鎖了海面！我們最後一批救命的貨，隨時可能被搶走、被毀掉！那不僅僅是酒，那是我們所有人的飯碗，是酒莊的命根子！」
他頓了頓，讓沉重的話語砸進每個人的心裡。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk3P1gYIGdf
「現在，我要挑選二十個人！跟我去波爾多方向，把這批貨搶回來！走陸路，穿荒野，避開大道！路上可能會遇到逃兵、潰匪，甚至英國人的巡邏隊！會很苦，很累，很危險！怕的，現在可以退出，我不怪他！」
人群一片寂靜，只有粗重的呼吸聲。恐懼在空氣中蔓延，但更多的是一種被點燃的血性。短暫的沉默後，幾個跟隨讓時間最長、最忠心的老夥計率先站了出來：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeH9udQKZeB
「我去！老闆！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8kBOfz6vhC
「算我一個！皮埃爾大哥的仇還沒報呢！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpKVD54IoCE
「媽的，跟他們拼了！不能讓英國佬搶了我們的酒！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBXk9aLLJB0
「對！算我一個！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFRnHqBBdus
「我也去！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt4edf1lEyy
……
很快，二十個精壯的漢子站到了讓的面前，眼神裡有恐懼，但更多的是破釜沉舟的決絕。讓看著他們，重重地點了點頭：「好！都是『馬爹利』的好漢子！現在，立刻去準備！帶上斧頭、鐮刀、草叉，有什麼趁手的傢伙都帶上！穿上最結實的鞋！帶足乾糧和水！半個時辰後，莊外樹林邊集合出發！」
眾人轟然應諾，立刻散開去準備。讓轉身，大步走向酒窖。吉約姆提著馬燈默默地跟在他身後。
幽深的地窖裡，時間的芬芳依舊濃郁。讓的目光掠過一排排沉睡的橡木桶，最終停留在那片存放著他最珍視的「根基」——精心挑選的、用於長期陳年（VSOP級別）的優質原液區域。他走到幾個標記著特殊符號的橡木桶前。這些桶使用的木材更為厚實，桶箍也加固過。
「吉約姆師傅，」讓的聲音在地窖的迴響中顯得格外冷靜，「把這幾桶『基石』，立刻轉移到地窖最深處、最隱蔽、溫濕度最穩定的那個小岩洞裡去。用空的舊桶和雜物在外面堆好，掩蓋住入口。除了你和我，不要讓第三個人知道具體位置。」
吉約姆渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然，他鄭重地點了點頭：「明白。只要我老頭子還有一口氣在，沒人能動這裡的酒。」這是匠人之間的承諾，重於千斤。
讓最後深深看了一眼那些沉默的橡木桶，彷彿在汲取力量。然後，他毅然轉身，離開了地窖。他回到房間，快速換上了一身耐磨的粗布衣褲，紮緊綁腿，將一把鋒利的短刀插在腰後，又將幾枚應急用的金幣貼身藏好。他走到皮埃爾床邊。羅貝爾醫生已經趕到，正在仔細檢查傷口，重新上藥包紮。皮埃爾依舊昏迷著，但呼吸似乎平穩了一些。
「醫生，」讓的聲音低沉而鄭重，「皮埃爾……還有酒莊裡的一切，就拜託您和瑪麗大嬸了。在我回來之前，酒莊停止一切非必要生產，緊閉大門，所有人聽從瑪麗大嬸的安排。」
羅貝爾醫生看著讓眼中那不容置疑的堅毅和隱藏的憂慮，嚴肅地點點頭：「放心去吧，馬爹利先生。只要我還有一口氣，一定保住皮埃爾的命！酒莊……我們會守住！」
讓用力握了握醫生的手，又深深地看了一眼皮埃爾蒼白的臉，然後猛地轉身，頭也不回地大步走出房間，走出了酒莊大門。
莊外的樹林邊，二十名精選的漢子已經集結完畢。他們背著簡單的行囊，手持各式各樣簡陋但致命的「武器」——伐木的斧頭、割草的長柄鐮刀、打磨鋒利的草叉，甚至還有幾把獵弓。臉上沒有出征的豪情，只有一種沉默的、近乎悲壯的堅毅。他們知道，這不是去打仗，而是去虎口奪食，是九死一生的冒險。
讓的目光掃過他的隊伍，沒有多餘的廢話，只從牙縫裡擠出一個字：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeOzOIkgvWG
「走！」
二十一個身影，如同融入暮色的狼群，一頭扎進了干邑起伏的丘陵與荒野之中。他們避開大道，專走人跡罕至的林間小徑、乾涸的河床和荒廢的牧場。深秋的寒風呼嘯著刮過光禿禿的枝椏，捲起枯葉和塵土，抽打在臉上生疼。夜晚露宿荒野，只能圍著小小的篝火取暖，輪流守夜，警惕著黑暗中可能出現的任何危險。食物是冰冷的硬麵包和鹹肉乾，水囊裡的水也帶著刺骨的寒意。每一步都充滿艱辛，但沒有一個人抱怨。所有人的心中都只有一個目標：趕到接應點，奪回那批救命的貨！
沿途的景象，更讓他們真切感受到了戰爭的陰影和國家的動盪。路過一些村莊時，看到的是緊閉的門戶和驚恐的眼神。偶爾遇到逃難的人群，拖家帶口，面帶菜色，訴說著家園被潰兵或徵糧隊洗劫的慘狀。大道上，時而有滿載著士兵和輜重的馬車隊隆隆駛過，揚起漫天塵土，氣氛肅殺而緊張。有一次，他們甚至在遠處的山脊上，看到了疑似英國騎兵斥候小隊的身影！讓立刻下令隊伍潛入茂密的灌木叢中，屏息凝神，直到那危險的身影消失在視野之外。
這些遭遇，像沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。他們不僅要與時間賽跑，與英國人的封鎖賽跑，更要與這片土地上滋生的混亂和危險賽跑！
日夜兼程，風餐露宿。靠著讓早年跑單幫時練就的對地形的驚人記憶力，以及避開危險區域的直覺，隊伍在第三天傍晚，終於抵達了預定的接應地點——容扎克（Jarnac）下游一處荒廢的舊碼頭。這裡位置偏僻，河道在此拐彎，形成一片蘆葦叢生的河灣，便於隱蔽。
夕陽的餘暉將夏朗德河水染成一片血紅。河風帶著深秋的寒意，吹得人瑟瑟發抖。讓命令隊伍在蘆葦深處隱蔽休整，派出兩個機靈的夥計爬到附近的高地上瞭望。他則親自帶著幾個人，在河灘一處背風的凹地裡，迅速點燃了三堆早已準備好的、特意選用了濕柴的篝火。濕柴燃燒產生了濃密的白色煙柱，在暮色漸沉的天空中，如同三道醒目的信標。
時間一分一秒地流逝。河面上空空蕩蕩，只有水流拍打岸邊的嘩嘩聲和風吹蘆葦的沙沙聲。焦慮如同冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的心。波爾多的船，能突破封鎖嗎？能找到這裡嗎？會不會已經……
就在暮色四合，最後一絲天光即將消失之際，負責瞭望的夥計發出了一聲壓抑的、充滿驚喜的低呼：「來了！有船！是我們的船！」
讓的心猛地提到了嗓子眼！他衝出蘆葦叢，跑到河灘邊，極目遠眺。只見下游河道拐彎處，一艘吃水頗深、懸掛著瑞士十字旗的內河駁船，正小心翼翼地逆流而上，朝著他們的方向駛來！船體上可見斑駁的新舊油漆痕跡，顯然經過了倉促的偽裝。船頭站著幾個人影，正緊張地朝這邊張望。
「是他們！快！發信號！」讓低吼。
留在篝火旁的夥計立刻用準備好的濕毛毯，輪流蓋住三堆篝火，製造出明暗變化的信號。河面上的駁船顯然看到了信號，船速加快，調整方向，直直地朝著這片荒涼的河灣駛來！
駁船緩緩靠岸，船板放下。波爾多代理商的負責人——一個臉色蒼白、滿眼血絲的中年人——幾乎是連滾帶爬地衝下船，看到讓，如同見到了救星，聲音都帶著哭腔：「馬爹利先生！上帝保佑！您真的來了！我們……我們差點就……」
「貨呢？」讓打斷他，聲音緊繃如弦。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlkvPo6yx7L
「都在！都在船艙裡！一桶沒少！」負責人連忙指向駁船，「路上……路上太險了！好幾次差點撞上英國人的巡邏艇！我們鑽支流，躲蘆葦蕩，晚上才敢走……護衛還跟一隊潰兵幹了一架，傷了兩個人……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz6xUsDWCqb
「人沒事就好！」讓心中一鬆，隨即又被緊迫感攫住，「立刻卸貨！用最快的速度！這裡不能久留！」
早已準備好的酒莊工人們，如同蓄勢已久的獵豹，迅速衝上駁船。船艙裡，數十個印著「Martell」標記的橡木桶整齊地碼放著。眾人齊心協力，利用船上的滑輪組和岸邊臨時搭建的簡易坡道，將沉重的木桶一桶桶滾下駁船，搬運到岸上早已準備好的、由馬車和牛車組成的運輸隊上。整個過程緊張而高效，只發出沉悶的滾動聲和壓抑的號子聲。每個人都知道，多耽擱一秒，就多一分危險。
就在最後幾桶貨物即將卸完之際，異變陡生！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjQ69hftUis
下游河道方向，突然傳來一陣急促而清晰的划槳聲！緊接著，兩艘狹長輕快、船首包著鐵皮的小艇，如同幽靈般從暮色籠罩的河道拐角處衝了出來！小艇上人影憧憧，借著微弱的天光，可以看到他們身上雜亂的制服，甚至有人頭上還戴著破損的三角帽——不是正規軍，更像是一群由逃兵、潰匪和地痞組成的流寇！他們顯然是被駁船靠岸的動靜吸引過來的！
「是匪幫！抄傢伙！」讓瞳孔驟縮，厲聲大吼！他瞬間拔出腰後的短刀！
剛剛卸完貨、正鬆了一口氣的工人們頓時大驚失色！恐懼瞬間攫住了不少人。負責押運的護衛和幾個膽大的工人慌忙去拿放在車上的斧頭和草叉。
「把值錢的東西和酒留下！饒你們不死！」為首一個獨眼龍模樣的壯漢站在船頭，揮舞著一把缺口長刀，獰笑著喊道。兩艘小艇如同離弦之箭，飛快地逼近河灘！
「保護貨！」讓的怒吼如同炸雷！他沒有絲毫猶豫，第一個迎著衝在最前面的小艇衝了上去！他知道，一旦被這些亡命之徒纏上，不僅貨物難保，所有人都可能葬身在這荒涼的河灘上！狹路相逢，唯勇者勝！
讓的悍勇如同點燃了引信！酒莊的工人們，這些平時與葡萄藤和橡木桶打交道的莊稼漢和工匠，此刻在生死存亡的關頭，在老闆身先士卒的帶領下，骨子裡的狠勁和保護家園財產的決心被徹底激發了出來！他們怒吼著，揮舞著簡陋的武器，跟隨著讓，像一股決堤的洪流，狠狠撞向了登陸的匪徒！
「殺！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjiwx9hvn9g
「跟他們拼了！保護我們的酒！」
剎那間，荒涼的河灣變成了血腥的修羅場！刀斧的碰撞聲、憤怒的咆哮聲、淒厲的慘叫聲、沉重的倒地聲交織在一起，打破了河畔的寂靜！讓如同瘋虎，手中的短刀化作一道道寒光，格擋開砍來的刀鋒，狠狠捅進一個匪徒的腹部！溫熱的鮮血噴濺在他臉上，他卻渾然不覺！一個匪徒從側面揮著木棒砸向他的頭顱，被旁邊一個掄著草叉的工人狠狠刺中大腿，慘叫著倒地！皮埃爾重傷的景象、貨物被海盜掠奪的憤怒，此刻化作了讓無窮的戰鬥力！他只有一個念頭：殺！殺退這些豺狼！保住這批來之不易的貨！
酒莊的工人們雖然武器簡陋，也缺乏戰鬥經驗，但勝在人數稍多，且保衛財產的意志極其頑強。他們三人一組，背靠著背，用斧頭劈砍，用草叉猛刺，用鐮刀勾拉，竟硬生生擋住了匪徒第一波兇猛的衝擊！駁船上的護衛也回過神來，拿起武器加入了戰團。
戰鬥慘烈而短促。匪徒們本以為是手到擒來的肥羊，沒想到卻踢到了鐵板。眼見對方抵抗兇猛，己方轉眼間倒下了好幾個，剩下的匪徒膽氣頓失。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAhfCddQ0Cw
「點子扎手！風緊！扯呼！」那個獨眼龍頭目見勢不妙，虛晃一刀，大聲呼喊著，帶頭跳回小艇。剩下的匪徒也狼狽不堪地跟著逃竄，連受傷的同伴都顧不上了。
看著兩艘小艇倉皇地消失在黑暗的河道下游，河灘上的人們才如同虛脫般鬆懈下來。濃重的血腥味瀰漫在空氣中，地上躺著幾具匪徒的屍體和幾個痛苦呻吟的重傷員（大多是匪徒）。酒莊這邊也有幾人掛彩，好在都是皮外傷。讓喘著粗氣，抹了一把臉上的血污（有敵人的，也有自己手上傷口崩裂滲出的），環顧四周，看到裝滿橡木桶的車隊基本完好無損，緊繃的神經才稍稍放鬆。一股劫後餘生的虛脫感襲來，讓他幾乎站立不穩。
「快！處理傷口！把死人拖到河裡沖走！能動的匪徒捆起來扔到蘆葦深處！」讓強打精神，嘶啞著嗓子下令，「此地不宜久留！立刻裝車，連夜出發！回干邑！」他最後看了一眼那艘完成了使命、孤零零停在河灣的駁船，對船長喊道：「你們也快走！找地方躲起來！保重！」
車輪再次滾動，載著染血的貨物和疲憊不堪的隊伍，如同受傷的獸群，沉默而迅速地融入了干邑沉沉的黑夜之中。這一次，他們是真正的滿載而歸，但歸途上，沒有勝利的喜悅，只有沉重的喘息和濃得化不開的血腥與硝煙氣息。戰爭的陰影，已經實實在在地籠罩在了每個人的頭頂。
當載著「血與火」洗禮過的貨物的車隊，在黎明前最黑暗的時刻，終於悄悄駛回馬爹利酒莊時，整個莊園依舊籠罩在緊張的氛圍中。大門緊閉，門後似乎有人影晃動。
「開門！是我們！」讓壓低聲音喊道。
大門吱呀一聲打開一條縫隙，瑪麗大嬸緊張的臉探了出來，看到讓和他身後車隊上那些熟悉的橡木桶，以及眾人身上沾染的血污和疲憊，她鬆了口氣，眼圈卻紅了：「謝天謝地！你們可算回來了！快進來！」
車隊迅速駛入院內，大門立刻緊緊關閉。工人們開始默默卸貨，將這些歷經劫難的橡木桶滾入地窖。讓顧不上滿身疲憊和傷痛，第一時間衝向皮埃爾的房間。
房間裡瀰漫著草藥和血腥的氣味。羅貝爾醫生趴在床邊的桌子上睡著了，顯然是累極了。皮埃爾依舊躺在床上，臉色依舊蒼白，但呼吸均勻了許多，腹部的紗布也換過了。看到讓進來，他那雙藍眼睛吃力地睜開了一條縫。
「嘿……頭兒……」皮埃爾的聲音依舊微弱，卻帶著一絲熟悉的調侃，「看樣子……你那邊……也不太平？」他看到了讓身上乾涸的血跡和包紮的手。
看到皮埃爾還活著，還能說話，讓一直懸著的心終於落回了肚子裡。一股難以言喻的酸楚和慶幸湧上喉頭。他走到床邊，用力握了握皮埃爾沒有受傷的那隻手：「活著就好。貨……搶回來一部分。你安心養傷。」
皮埃爾咧了咧乾裂的嘴唇，想笑，卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴：「媽的……老子……命大……閻王爺……嫌我……酒量差……不肯收……」他閉上眼，喘了幾口氣，「下次……帶上我……砍死……那幫……雜碎……」
讓點點頭，沒有再多說。他囑咐瑪麗大嬸照顧好皮埃爾和醫生，自己則拖著快要散架的身體，回到了書房。他需要立刻處理兩件至關重要的事情。
第一，是保險理賠。他找出那份昂貴的航運保險單副本，以及范·德爾登關於「飛翔的荷蘭人號」失事的確認信函（後續肯定會有正式文件），開始起草給阿姆斯特丹保險公司的索賠函。每一筆損失都必須詳細列明，證據鏈必須完整。這筆賠款，將是酒莊度過眼前資金鍊斷裂危機的救命錢。
第二，是應對戰爭狀態下的本土經營。英國的封鎖和戰爭的持續，意味著海外市場在短期內徹底斷絕。他必須將目光完全轉回法國本土，挖掘內部的潛力。這並非易事。法國本身也因戰爭而經濟凋敝，民生艱難。貴族和富裕階層或許仍有消費能力，但如何將酒賣給他們？如何在眾多競爭對手中脫穎而出？如何在物資可能短缺的情況下，保證原料供應和生產？
讓鋪開紙筆，眉頭緊鎖。窗外的天色漸漸泛白，新的一天開始了，但籠罩在「馬爹利」頭頂的戰爭陰雲，卻絲毫沒有散去的跡象。他蘸了蘸墨水，在紙上重重寫下：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1gRpbSUgXE
**本土求生策略：**21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAAdN0GhUp9
1. **精兵路線：** 暫停大規模生產，集中資源和頂級技藝（巴蒂斯特的蒸餾、吉約姆的桶藝、自己的調配），打造小批量、超高品質的「限量版」干邑。瞄準凡爾賽宮周邊、巴黎及里昂等尚未被戰火波及的大城市頂級客戶（貴族、高級神職人員、大金融家）。品質是穿透戰爭陰霾的唯一利器！21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGFQjYW263G
2. **情感連結：** 將品牌故事（家族傳承、對品質的執著、戰亂中的堅持）融入銷售。讓每一瓶酒不僅是商品，更是勇氣、希望和法蘭西精神的象徵！打動人心，才能贏得忠誠。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡej2RMSEIi6
3. **以貨易貨：** 探索與周邊未被戰火波及的產糧區、織造區進行以貨易貨的可能性。用干邑換取糧食、布匹等生活必需品，保障酒莊基本生存，同時維繫與契約農戶的關係（他們也需要糧食）。跳過貨幣貶值嚴重的環節。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk4iswa9ANZ
4. **原料儲備：** 動用剩餘資金，趁著秋收剛過，盡可能多收購、儲存優質葡萄（榨汁保存）和蒸餾用木材。應對未來可能的短缺和價格飛漲。
這是一條更加艱難、更加精細化的求生之路。正當讓全神貫注地規劃著細節時，書房的門被輕輕敲響了。小雅克怯生生地探進頭來：「先生……門外……有位老爺……說是從……凡爾賽來的……要見您。」
凡爾賽？在這個兵荒馬亂的時候？讓心中一凜。他迅速收起桌上的文件，整理了一下沾滿塵土和血污的衣袍，強打起精神：「請他進來。」
來者是一位年約五十、衣著低調卻質料考究的紳士。他面容清癯，眼神銳利而沉穩，行走間帶著一種久居上位的從容氣度。他自我介紹名叫德·拉·圖爾（De la Tour），是某位「不願透露姓名」的宮廷顯貴的總管。此人顯然對干邑頗有研究，品鑑時的動作優雅而專業。讓打起十二分精神，從地窖深處取出了幾款他壓箱底的珍品，包括少量正在陳年的「基石」原液和經過精心調配的戰前存貨。
德·拉·圖爾先生逐一品嚐，閉目細品，臉上露出難以掩飾的讚賞。最終，他放下酒杯，目光灼灼地看向讓：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZnpoj2WFOo
「馬爹利先生，您的技藝令人驚嘆。尤其是在這樣的時局下，還能保持如此卓越的品質，更顯難能可貴。我的主人，對您酒莊的遭遇有所耳聞，也對您在逆境中的堅持深表欽佩。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoFwnZeLrrO
他頓了頓，壓低了聲音：「戰爭讓許多美好的事物蒙塵，但也讓真正珍貴的東西更加耀眼。我的主人願意成為您在宮廷圈中的『朋友』。他需要一批頂級的、能彰顯品味的干邑，用於……一些重要的私人饋贈和宴請。數量不大，但要求絕對的頂級品質和極致的私密性。價格……好商量。」
這無疑是黑暗中的一道強光！讓強壓下心中的激動，鄭重承諾：「請轉告您的主人，馬爹利酒莊必將傾盡全力，為他奉上配得上他身份與品味的瓊漿玉液！品質與保密，高於一切！」他立刻與對方敲定了數量、規格（均為小批量精選的XO級別）和一個遠高於戰前市場價的驚人價格，並約定了極其隱秘的交貨方式。
送走這位神秘的貴客，讓站在書房門口，深深吸了一口干邑清冷的空氣。雖然戰爭的陰霾依舊濃重，皮埃爾還在康復，酒莊的未來仍充滿變數，但手中這份沉甸甸的訂單和那個「宮廷朋友」的隱性背書，如同穿透烏雲的陽光，給了他無盡的力量和希望。
他回到書桌前，翻開賬冊，在最新的資產欄裡，除了「庫存橡木桶」和「契約葡萄園權益」之外，他鄭重地寫下了第三項，也是他認為在亂世中最寶貴的資產：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0gHoq1qmHY
**「信譽與品質的無形堡壘」。**
他提筆給克蕾爾寫信，報了平安，簡述了酒莊的困境和剛剛看到的一線轉機。在家書的最後，他寫道：
> ……戰爭的風暴或許能摧毀船隻，封鎖港口，卻無法熄滅人們心中對美好生活的嚮往。『馬爹利』的根，深植於夏朗德河畔的風土與我們對極致的堅持之中。只要根還在，無論風暴多麼猛烈，我們終將等到雲開霧散、琥珀流光的那一天。請照顧好父親母親，待戰火平息，河流通暢，我定攜最好的干邑返鄉。那瓶酒，我將命名為「重生」。
窗外，冬日的朝陽終於掙脫了地平線的束縛，將金色的光芒灑向經歷了風霜雨雪的葡萄園。那些深褐色的、看似枯死的藤蔓，在陽光下靜靜蟄伏，等待著下一個春天的到來。讓·馬爹利知道，屬於「馬爹利」的逆風翻盤之戰，才剛剛進入最艱苦卓絕的相持階段。但他已無所畏懼。
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